— Αναιδής Σκύλα! Η Ιρίνα Βικτόροβνα φώναξε δυνατά και οργισμένα, συνοφρυώνοντας θυμωμένα.
Το χέρι της πυροβόλησε γρήγορα στο κεφάλι της Νατάσα και ένα ηχηρό χαστούκι στο πίσω μέρος του κεφαλιού ακούστηκε σαν πυροβολισμός πίσω από το τραπέζι. Η Νατάσα πήδηξε με έκπληξη και έριξε το κουτάλι της στο πιάτο της. Ένα κύμα πικρίας και θυμού την κατέκλυσε αμέσως — αυτή δεν ήταν η πρώτη επίθεση της πεθεράς της, αλλά ήταν η πρώτη φορά που ήρθε σε φυσική επίθεση.
Η Irina Viktorovna θεωρούσε την νύφη της ως άχρηστο άτομο. Η Νατάσα, ήρεμη, έξυπνη και εξελιγμένη, την εξόργισε με τους καλούς τρόπους και τους κοινωνικούς της τρόπους. Έχοντας εργαστεί όλη της τη ζωή ως αποθηκευτής σε μια αποθήκη λαχανικών ανάμεσα σε πότες και πρώην κρατούμενους, η Ιρίνα Βικτόροβνα είδε στη νύφη της μια «κυρία» την οποία περιφρονούσε βαθιά.
Αυτή η στάση έγινε ιδιαίτερα έντονη αφού ο γιος της έχασε τη δουλειά του και δεν μπόρεσε να συνεχίσει να πληρώνει για ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα — τότε μετακόμισαν μαζί της. Από εκείνη τη στιγμή άρχισε η πραγματική υπομονή… η Νατάσα προσπάθησε να τα βάλει με την πεθερά της, αλλά όταν ο σύζυγός της, προηγουμένως αγαπημένος, άρχισε να επιδίδεται στη μητέρα του και σταδιακά να μετατρέπεται σε τύραννο, άρχισε να σκέφτεται να ξεφύγει από όλη αυτή την κατάσταση.
Και η ίδια η Ιρίνα Βικτόροβνα της πρότεινε τη λύση. Πριν από αυτό, η Νατάσα θύμωσε με τη Βολόντια — στεκόταν ξανά μπροστά της με αδιάφορο πρόσωπο, με νέα παντελόνια λερωμένα με λιπαρά σημεία. Η σούπα, την οποία έπεσε κατά λάθος στο πάτωμα ενώ έλεγε κάτι για δουλειά.
— Τώρα καθαρίστε τα πάντα μόνοι σας! Η Νατάσα φώναξε με σπασμένη φωνή.
Εκείνη τη στιγμή, η Ιρίνα Βικτόροβνα χτύπησε την νύφη της με όλη της τη δύναμη, οδηγούμενη από μητρικό θυμό. Δεν μπορούσε να αφήσει αυτό το εύθραυστο κορίτσι να ταπεινώσει τον γιο της!
Βλέποντας την έκφραση στο πρόσωπο της γυναίκας του μετά το χτύπημα, η Βολωδία ξαφνικά γέλασε δυνατά και, απευθυνόμενη στη μητέρα του, είπε μέσα από το γέλιο:
— Μαμά, είσαι απλά ένας ήρωας! Κοίτα την! Είναι σαν να είσαι σε μια ταινία κωμωδίας! Νατάσα, είσαι σαν ένα φοβισμένο κοτόπουλο που έχει κλωτσήσει από την πέρκα του!
Αυτό το γέλιο ήταν το τελευταίο άχυρο. Τα δάκρυα κυλούσαν ήδη στα μάγουλα της Νατάσα καθώς βγήκε έξω από το σπίτι, σχεδόν πριν μπορέσει να φορέσει τα παπούτσια της, χτυπώντας την πόρτα.
— Θα έκλαιγα! Ακριβώς όπως ένα μικρό κορίτσι! Η Βολόντια κάλεσε μετά από αυτήν και έφτασε στο τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης.
Δεν έκανε καν κίνηση για να την σταματήσει ή τουλάχιστον να τη ρωτήσει τι ήταν λάθος—δεν τον ένοιαζε.
«Θα επιστρέψει, ας πάρει τη σούπα μακριά,— είπε. «Μαμά, μην πλησιάζεις αυτή τη λακκούβα!» Αφήστε τη Νατάσα να το χειριστεί μόνη της.
«Έχεις δίκιο, γιε μου, — απάντησε Η Ιρίνα Βικτόροβνα. — Είναι ακόμα νέα, πολύ εντυπωσιακή … αυτή η νεαρή κοπέλα ήταν πάντα περιποιημένη. Αφήστε τον να κάνει μια βόλτα, να ηρεμήσει — δεν θα πάει πουθενά. Και με ακούτε: μην την αφήσετε να σας βλάψει πια! Κατάλαβες; Πρέπει να υπάρχει ένας άνθρωπος υπεύθυνος για την οικογένεια!
Χτυπώντας τον γιο της στον ώμο, η Ιρίνα Βικτόροβνα χαμογέλασε ικανοποιημένη — η τάξη στο σπίτι είχε αποκατασταθεί.
Μια ώρα αργότερα, η Νατάσα επέστρεψε πραγματικά. Ήταν ήρεμη, συγκεντρωμένη. Χωρίς να πει μια λέξη στον σύζυγό της και τη μητέρα του, πήγε στην κουζίνα, σκούπισε προσεκτικά το πάτωμα, όπου η γάτα Μπάρσικ είχε ήδη δειπνήσει και, απαρατήρητη από κανέναν, κάθισε σε μια γωνία για να τελειώσει την ανάγνωση του αγαπημένου της βιβλίου.
Και το επόμενο πρωί, η Βολωδία και η μητέρα του έλαβαν μια απροσδόκητη έκπληξη.
Ξυπνώντας αργά, ως συνήθως, η Βολωδία τεντώθηκε και κατευθύνθηκε στην κουζίνα, ονειρεύεται ένα φλιτζάνι καφέ και κάτι νόστιμο. Αλλά μόλις άνοιξε τα μάτια του, παρατήρησε ότι το σαλόνι ήταν άδειο.
— Μαμά! Έχετε αποφασίσει να αναδιατάξετε; — Αναφώνησε με αμηχανία. «Πού είναι το ρολόι μου;» Πού είναι το λάπτοπ; Πού είναι η Νατάσα;
Η Ιρίνα Βικτόροβνα μόλις είχε ξυπνήσει, ρίχνοντας μια ρόμπα πάνω της.:
«Τι ρολόι, γιε μου;» Τι συμβαίνει;
— Το ρολόι έχει εξαφανιστεί από το κομοδίνο! Δεν υπάρχει φορητός υπολογιστής! Δεν έχω καν τηλέφωνο!
Και οι δύο έσπευσαν να ψάξουν το διαμέρισμα. Εκτός από αυτά τα πράγματα, τα ακριβά νέα πάνινα παπούτσια της Volodya και το χρυσό δαχτυλίδι του, το οποίο συνήθως άφηνε στο τραπέζι πριν πάει για ύπνο, εξαφανίστηκαν.
— Μαμά, δεν καταλαβαίνω τίποτα! Πού πήγαν όλα τα πράγματά μου;! Η Βολωδία φώναξε, αρχίζοντας ήδη να πανικοβάλλεται.
— Ίσως μας λήστεψαν; Η Ιρίνα Βικτόροβνα έκπληκτος, χλωμός. — Πώς είμαστε ακόμα ζωντανοί;!
Δεν σκέφτηκε καν το γεγονός ότι η Νατάσα θα μπορούσε να είχε φύγει μόνη της — κατά την κατανόησή της, η νύφη έτρεξε να πάρει ψωμί ή να βγάλει τα σκουπίδια. Αλλά μετά από προσεκτικότερη επιθεώρηση του διαμερίσματος, παρατήρησαν ένα σημείωμα που βρισκόταν τακτοποιημένα στο τραπέζι της κουζίνας κάτω από ένα βάζο με λουλούδια.
Η Βολωδία άρπαξε το χαρτί και άρχισε να διαβάζει δυνατά.:
«Ανέχομαι και τους δυο σας εδώ και πολύ καιρό, αλλά δεν είμαι σκλάβος ή παιχνίδι ξυλοδαρμού. Αυτό που πήρα είναι πληρωμή για όλα όσα μου έκανες. Δεν θα ζήσω πια μαζί σου, Βόβα. Έχεις γίνει τελείως διαφορετικός από τότε που μετακόμισες με τη μαμά σου. Μην ψάχνετε για μένα, θα υποβάλω αίτηση διαζυγίου ο ίδιος. Νατάσα».
Όταν τελείωσε την ανάγνωση, η Βολωδία κοίταξε τη μητέρα του σε σύγχυση. Και η Ιρίνα Βικτόροβνα, ακούγοντας τα λόγια του σημειώματος, κοκκίνισε με θυμό.:
— Τι μπάσταρδος! Πήρε τα πάντα! Μόλις το έκλεψε.! Μας λήστεψε και ξέφυγε, αχάριστη! Και την είπες γυναίκα σου, Βολόντια; Είναι απλά ένας συνηθισμένος προδότης! Θα την κυνηγήσω αμέσως!
Η Βολωδία έσπευσε στην πόρτα:
«Θα την πάρω πίσω!» Θα της δείξω ποιος είναι το αφεντικό εδώ! Να θυμάστε!
Εν τω μεταξύ, η Νατάσα ήταν ήδη στο σπίτι της μητέρας της, σε ένα ζεστό ζεστό σαλόνι. Ήπιε τσάι ήρεμα και μίλησε:
— Μαμά, δεν μπορούσα να μείνω άλλο εκεί! Ήταν εφιάλτης, όχι οικογένεια!
«Σας είπα πριν από πολύ καιρό, κόρη. Έπρεπε να είχα φύγει νωρίτερα. Είναι πάντα δύσκολο να τα πας καλά με μια πεθερά, αλλά ειδικά με κάποιον σαν τη δική σου. Καλά έκανες που κράτησες τόσο πολύ.
Εκείνη τη στιγμή, χτύπησε το κουδούνι. Η μαμά της Νατάσα άνοιξε την πόρτα για να βρει τη Βολόντα να στέκεται στο κατώφλι, ατημέλητη και γεμάτη οργή.
«Πού είναι η κόρη σου;» Τι είδους κόλπα;! Γιατί πήρες τα πράγματά μου;!
Η Νατάσα βγήκε ήρεμα στο διάδρομο, σταυρώνοντας τα χέρια της πάνω από το στήθος της.:
«Το έκλεψε;» Το έκλεψα; Αυτή είναι η αποζημίωσή μου για τρία χρόνια ταπείνωσης και εκφοβισμού! Αν τα θέλετε πίσω, Καλώς ήρθατε στο δικαστήριο. Θα σου πω τα πάντα εκεί: πώς άφησες τη μητέρα σου να με προσβάλει, πώς γέλασες αντί να με προστατεύεις. Νομίζεις ότι ήταν για το τίποτα;
— Τι είδους ηθική βλάβη μιλάτε;! Τρελάθηκες; Φώναξε η Βολωδία.
«Τι νομίζεις;» Δεν έχω δίκιο; Με τα χρόνια, εσύ και η μαμά σου με έχετε ωθήσει στο όριο. Πιστεύετε ότι θα περάσει δωρεάν;
— Δώσε μου τα πράγματα! Δώσε μου το ρολόι! Συνέχισε να τσιρίζει.
«Σταμάτα να φωνάζεις! Θα το περάσετε μόνο από τα δικαστήρια. Ή να τα αγοράσετε πίσω σε ένα ενεχυροδανειστήριο. Θέλεις να σου δώσω τη διεύθυνση;
«Είσαι … εντελώς έξω από το μυαλό σου!» Η Βολωδία έσφιξε το κεφάλι του.
Η μαμά της Νατάσα, που παρακολουθούσε τι συνέβαινε, τελικά παρενέβη.:
«Νεαρέ, συμπεριφέρσου καλά! Είσαι στο σπίτι κάποιου άλλου! Υψώστε ξανά τη φωνή σας και θα καλέσω την αστυνομία. Είναι σαφές;»
Η Βολωδία έμεινε σιωπηλή, μπερδεμένη και μπερδεμένη. Και η Νατάσα του έδωσε τις αποδείξεις από το ενεχυροδανειστήριο.:
«Δεν είμαι κλέφτης, Βολόντια. Απλά δεν θέλω να εξαρτώμαι από σένα πια. Πάρ ‘ το και φύγε.
Και έφυγε, μουρμουρίζοντας αισχρότητες κάτω από την ανάσα του.
Λίγες μέρες αργότερα, έχοντας τελικά συνέλθει μετά από όλες τις ανησυχίες, η Νατάσα υπέβαλε αίτηση διαζυγίου. Η απόφασή της ήταν οριστική και μη αναστρέψιμη.
Αλλά στο σπίτι, η Βολωδία και η μητέρα του δεν μπορούσαν να ηρεμήσουν.
«Γιε μου, πρέπει να την πάρεις πίσω!» Είναι κρίμα! Ενημερώστε τον Ποιος είναι υπεύθυνος εδώ!
— Μαμά, πώς θα την πάρω πίσω;» Μόλις με πέταξε έξω!
«Πρέπει να έχει φίλους!» Προσπαθήστε να μάθετε μέσα από αυτά πού κρύβεται τώρα! Δεν μπορεί να κλειδωθεί!
Ο Βολόντια προσπάθησε … αλλά όλες οι προσπάθειές του απέτυχαν. Οι φίλοι της Νατάσα, γνωρίζοντας τι είχε περάσει,αρνήθηκαν να του μιλήσουν.
Ως αποτέλεσμα, η Βολωδία έμεινε χωρίς σύζυγο, σε συνεχείς διαμάχες με τη μητέρα του και χωρίς τον παραμικρό σεβασμό για τον εαυτό του. Αλλά η Νατάσα, τελικά απελευθερωμένη από το τοξικό περιβάλλον, ξεκίνησε μια νέα ζωή — ήρεμη, αξιοπρεπής και γεμάτη χαρά.
Συμπέρασμα: μερικές φορές είναι καλύτερο να φύγετε εγκαίρως από το να υπομείνετε μέχρι το τελευταίο. Μετά από όλα, η αληθινή ευτυχία αρχίζει με αυτοσεβασμό.
