«Πρέπει να σε βοηθήσω γιατί είμαι η αδερφή σου!» — Η άλλα δήλωσε σταθερά.
«Ξέρεις πολύ καλά σε τι κατάσταση βρίσκομαι αυτή τη στιγμή. Άφησα τα τρία κομμάτια της μητέρας μου στην κόρη μου—έχει ένα μωρό σύντομα, χρειάζονται το δικό τους χώρο. Η υγεία του ζόρκα είναι κακή, δεν μπορεί να ζήσει σε ακατάλληλες συνθήκες. Κι εσύ; Τι σημασία έχει πού μένεις;
Η Ζιναΐδα καθόταν στον καναπέ, κοιτάζοντας σε ένα σημείο. Η νύχτα είχε πέσει έξω και οι λίγοι προβολείς των διερχόμενων αυτοκινήτων γλίστρησαν στο γυαλί, θολώνοντας το γκρίζο τοπίο μιας παράξενης πόλης. Το διαμέρισμα ήταν ήσυχο και άβολο. Ένιωσε ιδιαίτερα μοναξιά μετά τη δουλειά. Για πολλά χρόνια, ονειρευόταν να μετακομίσει σε μια μεγάλη πόλη όπου θα ανοίγονταν νέες ευκαιρίες, αλλά η πραγματικότητα αποδείχθηκε πολύ πιο σκληρή από τις προσδοκίες της. Η δουλειά δεν έφερε χαρά, δεν έκανα φίλους και η λαχτάρα για τις πατρίδες μου εντατικοποιήθηκε.
Ξαφνικά, χτύπησε το τηλέφωνο. Η Ζιναΐντα ανατρίχιασε και άρπαξε το τηλέφωνο.
«Εμπρός;» — Είπε αβέβαια.
«Είμαι Εγώ, άλλα», ακούστηκε η φωνή της μεγαλύτερης αδερφής στο τηλέφωνο.
Η φωνή ήταν περίεργη, τεταμένη. Η Ζιναΐδα έγινε αμέσως σε εγρήγορση.
— Allochka, τι συνέβη; «Τι είναι;» ρώτησε ανησυχητικά.
Παύση. Τότε η Άλλα είπε απαλά:
«Η μαμά έφυγε.»…
Η Ζιναΐδα πάγωσε. Ήξερε ότι η μητέρα της ήταν άρρωστη, αλλά εξακολουθούσε να της προκαλεί σοκ. Δάκρυα ξεχύθηκαν από τα μάτια της, δεν μπορούσε να συγκρατήσει τους λυγμούς της.
— Allochka … πώς είναι αυτό; Η Ζιναΐντα έκλαιγε. — Πότε έγινε αυτό;
— Σήμερα το πρωί,— απάντησε Η άλλα. — Μόλις αποκοιμήθηκα και δεν ξύπνησα. Απλά κατάφερα να σου τηλεφωνήσω ένα λεπτό.…
Η Ζιναΐδα δεν μπορούσε να μιλήσει. Άκουσα σιωπηλά καθώς η Άλλα μίλησε για τις προετοιμασίες για την κηδεία, για τα προβλήματα, για το πόσο δύσκολο είναι για αυτήν τώρα.
— Ζιν, θα έρθεις; — Ρώτησε η άλλα.
— Φυσικά θα το κάνω, — υποσχέθηκε. — Θα αγοράσω εισιτήριο τώρα.
Μετά την κηδεία, η Ζιναΐδα έμεινε στην πατρίδα της. Βοήθησα την Άλλα να μαζέψει τα πράγματα της μητέρας της, να φτιάξει έγγραφα. Μίλησαν πολύ, θυμήθηκαν την παιδική τους ηλικία και μοιράστηκαν τις εμπειρίες τους.
Ένα βράδυ, μίλησαν για την κληρονομιά.
— Πρέπει να αποφασίσουμε τι να κάνουμε με το διαμέρισμα, — άρχισε η Άλλα. — Ξέρεις, δεν είναι εύκολη ερώτηση.
Η Ζιναΐδα έγνεψε καταφατικά.
«Το σκεφτόμουν, — συνέχισε η νοσοκόμα. — Έχω μια πρόταση.
«Ποιο;» Ρώτησε η Ζίνα.
«Βλέπετε, η κόρη μου παντρεύεται», άρχισε η Άλλα. — Χρειάζεται δικό της Διαμέρισμα. Και ο σύζυγός μου είναι κοντά στη δουλειά από εδώ. Το διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων των γονιών μας είναι μια ιδανική επιλογή για εμάς.
Η Ζιναΐδα ήταν σιωπηλή, περιμένοντας να συνεχίσει.
«Σκοπεύατε να επιστρέψετε μόνοι σας στο σπίτι,— συνέχισε η Άλλα. — Ξέρω ότι δεν τα κατάφερες εκεί. Σας προτείνω να μείνετε εδώ, να φροντίσετε τη γιαγιά σας και να της πάρετε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων. Η γιαγιά είναι ήδη πολύ μεγάλη, χρειάζεται βοήθεια.…
Η Ζιναΐδα το σκέφτηκε. Από τη μία πλευρά, η Alla είχε λογική: το τριών τεμαχίων ήταν πραγματικά πιο κατάλληλο για μια νέα οικογένεια. Από την άλλη πλευρά, η Ζιναΐδα προσβλήθηκε. Άρα πρέπει να θυσιαστεί ξανά για τους άλλους;
— Και τι θα πει η γιαγιά; «Τι είναι αυτό;» ρώτησε. «Δεν ξέρει για τα σχέδιά μας.»…
«Θα της μιλήσω, — υποσχέθηκε η Άλλα. «Είμαι σίγουρος ότι θα συμφωνήσει.» Πάντα σε αγαπούσε περισσότερο.
Μετά τη συζήτηση, η Ζιναΐδα δεν μπορούσε να κοιμηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Γύρισε από τη μια πλευρά στην άλλη, σκεφτόμενη την πρόταση της αδερφής της. Ναι, σκέφτηκε πραγματικά να επιστρέψει στην πατρίδα της — δεν υπήρχε τίποτα να την κρατήσει σε ένα νέο μέρος, όλα εκεί ήταν ζοφερά. Αλλά το να είσαι νοσοκόμα για μια ηλικιωμένη γυναίκα και να ζεις σε ένα παλιό διαμέρισμα δεν ήταν μέρος του οράματός της για το μέλλον.
Ο χρόνος έχει περάσει. Η άλλα παντρεύτηκε την κόρη της και φρόντισε πλήρως την οικογένεια και τον εγγονό της. Στο τηλέφωνο, ήταν ευτυχής να πει στη Ζίνα πόσο άνετα ζούσαν τώρα, πόσο πλεονεκτικά βρισκόταν το διαμέρισμα και πόσο χαρούμενοι ήταν όλοι στο σπίτι. Ταυτόχρονα, ποτέ δεν ρώτησε πώς έκανε.
Και η Ζιναΐδα βυθίστηκε στη φροντίδα της γιαγιάς της. Η γριά απαιτούσε συνεχή προσοχή: ήταν κυκλοθυμική, παραπονιόταν και μασούσε αναμνήσεις. Η Ζιναΐδα την φρόντιζε υπομονετικά, την τάιζε, την πότιζε και την άκουγε.
Το διαμέρισμα δύο δωματίων σε ένα παλιό μεταπολεμικό κτίριο έμοιαζε με φυλακή στη Ζίνα. Η ταπετσαρία απολέπισης, το τρίξιμο πάτωμα, η μυρωδιά της υγρασίας—όλα αυτά ήταν καταθλιπτικά. Ονειρευόταν ανακαίνιση, νέα έπιπλα και όμορφο εσωτερικό, αλλά η γιαγιά της δεν την άφηνε καν να αρχίσει να εργάζεται.
«Όταν πεθάνω, τότε κάνε ό, τι θέλεις,— γκρινιάζει η γριά. «Εν τω μεταξύ, μην τολμήσεις να αγγίξεις τους τοίχους!»
Η Ζιναΐδα την φρόντιζε για αρκετά χρόνια και όταν πέθανε η γιαγιά της, οργάνωσε την κηδεία με δικά της έξοδα — Η άλλα δεν βοήθησε ούτε μια δεκάρα. Αλλά η αδελφή κράτησε το λόγο της: εγκατέλειψαν το μερίδιό τους υπέρ της Ζίνας.
Το διαμέρισμα απαιτούσε σημαντικές επισκευές. Η Ζιναΐδα κατάλαβε ότι θα έπρεπε να εργαστεί σκληρά για να την τακτοποιήσει. Πήρε δύο δουλειές, εξαντλήθηκε κάθε μέρα, αρνήθηκε τα πάντα. Για ενάμιση χρόνο, έζησε ανάμεσα σε βρωμιά και αταξία, εξοικονομώντας κάθε δεκάρα.
Ονειρευόμουν τη στιγμή που θα ξεκινούσε η ανακαίνιση. Φαντάστηκα πώς το διαμέρισμα θα μεταμορφωθεί, θα γίνει φωτεινό και άνετο. Σπούδασα περιοδικά σχεδιασμού, επιλεγμένα υλικά και ακολούθησα νέες τεχνολογίες.
Και τώρα έφτασε η πολυαναμενόμενη ώρα. Η Ζιναΐδα ξεκίνησε την ανακαίνιση. Άλλαξα τις επικοινωνίες, εγκατέστησα νέα παράθυρα και πόρτες, ισοπεδωμένους τοίχους και οροφές. Εργάστηκε ακούραστα. Χρειάστηκε ένας χρόνος για να μεταμορφωθεί, αλλά το αποτέλεσμα άξιζε τον κόπο. Το διαμέρισμα έχει γίνει σχεδόν Νέο: έχουμε εγκαταστήσει αυτόνομη θέρμανση, θερμοσίφωνα και αγοράσαμε καλές οικιακές συσκευές. Όχι ελίτ, αλλά υψηλής ποιότητας. Η άνεση και η άνεση έγιναν τελικά πραγματικότητα.
Η ανακαίνιση την είχε στραγγίσει από όλη της τη δύναμη. Ήταν κουρασμένη από βρωμιά, συνεχή εξοικονόμηση, ατελείωτη δουλειά. Ήθελα να χαλαρώσω, να πάω κάπου, να δω κάτι νέο. Αλλά δεν υπήρχε χρόνος ή χρήματα για αυτό.
Πέντε χρόνια πέρασαν απαρατήρητα. Φαινόταν ότι η Zinaida ήταν συνηθισμένη σε μια μετρημένη ζωή στο εγγενές κέντρο της περιοχής της. Γνώρισε έναν άντρα που τον έλεγαν Βασίλι και ξεκίνησε μια σχέση μεταξύ τους. Αποδείχθηκε αξιόπιστος άνθρωπος-δούλευε σε ένα τοπικό εργοστάσιο, φρόντιζε έναν λαχανόκηπο και πάντα βοηθούσε στις δουλειές του σπιτιού. Με αυτόν, η Ζίνα αισθάνθηκε προστατευμένη, και μάλιστα άρχισε να σκέφτεται για το γάμο.
Έκλεισε το διαμέρισμά της και μετακόμισε με τον Βασίλι. Η ζωή τους ήταν απλή, αλλά ήρεμη και ικανοποιητική. Μαζί πήγαν στον κινηματογράφο και ψώνια, πήγαν ψάρεμα ή στο δάσος για μανιτάρια. Τα βράδια, καθίσαμε στη βεράντα, ήπιαμε τσάι και συζητήσαμε την ημέρα. Η Ζιναΐδα πίστευε ότι είχε βρει την ευτυχία της.
Αλλά η άλλα δεν ενέκρινε αυτή την ένωση. Πίσω από την πλάτη της, αποκάλεσε τον Βασίλι «κοκκινομάλλη» και δεν κατάλαβε γιατί η Ζίνα χρειαζόταν έναν τέτοιο άντρα. Ωστόσο, έξι μήνες μετά την αναχώρηση της αδερφής της, τηλεφώνησε απροσδόκητα και ανακοίνωσε τα καλά νέα.
— Γεια Σου, Ζιν! Η φωνή της ήταν ταραγμένη. — Φανταστείτε, έχουμε ξανά αναπλήρωση!
«Τι συνέβη;» Ρώτησε η Ζιναΐδα.
— Η κόρη μου είναι έγκυος! — Αναφώνησε η άλλα. — Είμαστε απλά χαρούμενοι!
— Συγχαρητήρια, — απάντησε.
— Ευχαριστώ, — είπε Η άλλα. — Αλλά το πρόβλημα είναι…
Η Ζιναΐντα έγινε σε εγρήγορση.
«Ποιο;»
«Οι πέντε από εμάς ζούμε σε ένα διαμέρισμα τριών δωματίων», εξήγησε η αδερφή μου. — Είναι πολύ στριμωγμένο. Αποφασίσαμε να δώσουμε το διαμέρισμα στην κόρη μας.
«Είναι μια λογική απόφαση, — συμφώνησε η Ζίνα.
— Και τώρα δεν έχουμε πουθενά να πάμε, — είπε Η άλλα. «Μπορούμε να μείνουμε στο σπίτι σας για λίγο;»
Η Ζιναΐδα το σκέφτηκε. Δεν ήθελε να δεχτεί καθόλου την αδερφή της και τον άντρα της, αλλά ήταν επίσης δύσκολο να αρνηθεί.
«Για πόσο καιρό;» «Τι είναι αυτό;» ρώτησε προσεκτικά.
«Δεν ξέρω σίγουρα, — απάντησε Η άλλα. — Προς το παρόν, θα πουλήσουμε το εξοχικό, το γκαράζ και ένα από τα αυτοκίνητα. Μόλις μαζέψουμε τα χρήματα, θα μετακομίσουμε αμέσως.
Η Ζιναΐντα σταμάτησε. Ήξερε ότι αν αρνιόταν, θα μπορούσε να προκαλέσει μια διαρκή δυσαρέσκεια.
— Εντάξει», είπε τελικά. — Έρθει. Το διαμέρισμα είναι άδειο. Θα σου δώσω τα κλειδιά.
— Ζιν, μόλις μας βοήθησες! — Η άλλα ήταν ενθουσιασμένη.
Λίγες μέρες αργότερα, η αδερφή μου και ο σύζυγός της ήρθαν στη Ζιναΐδα και τον Βασίλι για να πάρουν τα κλειδιά. Φέραμε μια ολόκληρη γαζέλα από πράγματα και έπιπλα, σχεδιάζοντας να ξεκουραστούμε λίγο στο χωριό. Οι μετακινούμενοι ξεφόρτωσαν τα πάντα στην αυλή, γεμίζοντας σχεδόν ολόκληρη την περιοχή.
— Συγγνώμη για το χάος, — είπε Η άλλα, — δεν θα είμαστε εδώ για πολύ.
«Τίποτα, — απάντησε η Ζιναΐδα, — απλά… δεν είναι πολύ ακριβό για εσάς να πληρώσετε δύο φορές για φόρτωση και εκφόρτωση;»
— Πληρώνουμε μία φορά, — κοινόχρηστο Alla. — Η Ζόρα και η Βάσκα σας θα φέρουν τα πάντα. Λοιπόν, δεν είναι δύσκολο γι ‘ αυτόν, έτσι δεν είναι;
Ο Βασίλι ήταν δυσαρεστημένος με την άφιξή τους και δεν το έκρυψε. Δεν επρόκειτο να μετακινήσει τα πράγματα άλλων ανθρώπων, αλλά η Ζίνα τον έπεισε να βοηθήσει.
Η άλλα και η Ζόρα εγκαταστάθηκαν γρήγορα, συμπεριφέροντας σαν στο σπίτι. Διαχειρίστηκαν την περιουσία της Ζίνα και επέκριναν τον τρόπο ζωής της.
— Ζιν, πώς μπορείς να ζήσεις με τόσο παλιές κουρτίνες; — Η άλλα μιλούσε στο τηλέφωνο. — ήρθε η ώρα για αναβάθμιση.
— Γιατί μαγειρεύεις το ίδιο πράγμα; Ρώτησε η Ζόρα. «Δεν υπάρχει κρέας;» Τουλάχιστον είναι πιο ποικιλόμορφη.
Η Ζιναΐδα προσπάθησε να μην αντιδράσει — ήξερε ότι η αδερφή της και αυτός θα μπορούσαν να το κάνουν αυτό. Ήταν πιο δύσκολο για τον Βασίλι-δεν άντεχε τη συνεχή γκρίνια. Συχνά συγκρούστηκε μαζί τους, υπερασπιζόμενος τη γνώμη του.
«Γιατί παλεύεις;» — Η Ζίνα έπεισε. «Απλά αγνοήστε τους.
«Δεν μπορώ, — απάντησε ο Βασίλι. «Ενεργούν σαν αυτό να είναι το σπίτι τους.» Και αυτό είναι το σπίτι μου, Ζίνα.
Η μετακόμιση στο διαμέρισμα της Ζίνα έγινε μόλις δύο εβδομάδες αργότερα. Αργότερα έγινε σαφές ότι η Άλλα και η Ζόρα δεν σκέφτηκαν καν να πουλήσουν τίποτα — απλώς χρησιμοποίησαν το διαμέρισμα της αδερφής τους δωρεάν.
Η σχέση μεταξύ Ζίνα και Βασίλι άρχισε να καταρρέει ξαφνικά. Προηγουμένως ήρεμος και ισορροπημένος, ο Βασίλι άρχισε να πίνει. Στην αρχή, αυτές ήταν σπάνιες γιορτές, αλλά σύντομα μετατράπηκαν σε υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ. Η Ζίνα προσπάθησε να μιλήσει, του ζήτησε να παραιτηθεί, αλλά έγινε όλο και πιο επιθετικός.
Αποδείχθηκε ότι είχε τελειώσει η κωδικοποίηση και άρχισε να πίνει ξανά. Η Ζιναΐδα σοκαρίστηκε-δεν περίμενε ότι ήταν πρώην αλκοολικός. Μετά από αρκετές φορές που έπρεπε να φύγει στους γείτονές της, συνειδητοποίησε ότι αυτό δεν μπορούσε να συνεχιστεί. Μετά το πρώτο περιστατικό σωματικής κακοποίησης, η Ζίνα αποφάσισε να χωρίσει με τον Βασίλι. Τον αγαπούσα, αλλά δεν μπορούσα να ζήσω με έναν τέτοιο άντρα πια.
Επιστρέφοντας στο διαμέρισμά της, η Ζιναΐδα ήλπιζε να βρει ειρήνη εκεί. Αλλά αντ ‘ αυτού, αντιμετώπισε νέες συγκρούσεις. Η άλλα, νιώθοντας σαν ερωμένη, άρχισε να διοικεί και να λέει πώς να ζει, τι να κάνει, πώς να μαγειρεύει. Η Ζίνα προσπάθησε να αντιταχθεί, αλλά η αδερφή της δεν το άφησε.
«Αυτό είναι το σπίτι μας τώρα,— είπε Η άλλα. — Ζούμε εδώ και έχουμε δικαίωμα ψήφου.
