Η καταιγίδα ξέσπασε ξαφνικά. Βαριά σύννεφα κάλυψαν τον ουρανό, αστραπές έβλαψαν τα μάτια, βροντές φαινόταν να κυλούν στο έδαφος. Η Claudia Stepanovna είχε άγχος στην καρδιά της, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει τον λόγο — απλά δεν μπορούσε να αφήσει το αίσθημα του επικείμενου προβλήματος.
Ξαφνικά, ακούστηκε ένα δυνατό χτύπημα στην πόρτα.
«Ποιος είναι αυτός;» Η γυναίκα μουρμούρισε καθώς πλησίαζε την πόρτα.
— Μαμά, άνοιξέ το! Εγώ είμαι, ο γιος μου. Πόσο ακόμα πρέπει να στέκομαι εδώ;
Η φωνή του έκανε το στομάχι της να κρυώσει. Άνοιξε αργά την πόρτα.
Ένας άντρας στάθηκε μπροστά της, ψηλός, βρεγμένος από τη βροχή, με κρύο βλέμμα και αναιδές χαμόγελο. Την έσπρωξε με τον ώμο του και μπήκε στην κουζίνα σαν να ήταν δικό του το σπίτι.
Η Klavdia Stepanovna πάγωσε στο κατώφλι. Αναμνήσεις από τα χρόνια που ζούσε μαζί της εμφανίστηκαν στη μνήμη του — θορυβώδεις διαμάχες, συνεχής πίεση, Ταπείνωση. Μετά έφυγε, μακριά, στη θάλασσα. Παντρευτεί. Μερικές φορές άκουσε φήμες ή σύντομες τηλεφωνικές κλήσεις. Και τώρα εδώ είναι και πάλι.
— Μην στέκεστε εκεί σαν άγαλμα, στρώστε το τραπέζι και πάρτε κάτι πιο δυνατό. Θα μείνω. Για πολύ καιρό», είπε, απλώνοντας πίσω από το γραφείο της.
Η γυναίκα άρχισε σιωπηλά να μαγειρεύει, αν και η καρδιά της χτυπούσε από φόβο. Ήξερε ότι αυτός ο άνθρωπος δεν θα ανεχόταν αντιρρήσεις.
«Ήρθα εδώ για πάντα, — συνέχισε. «Η γυναίκα μου έχει φύγει. Αν και την αγαπούσα… απλά την λάτρευα!
Αλλά έκρυψε την αλήθεια. Η γυναίκα του τον άφησε επειδή τον είδε για αυτό που είναι: μεθυσμένος, ψεύτης, εγωιστής. Κουράστηκε από τις ατελείωτες απιστίες, τα πάρτι, τις προδοσίες του. Τον έδιωξε χωρίς να τον συγχωρήσει.
Η Claudia ένιωσε πώς άλλαζε η ζωή από τη στιγμή που πέρασε το κατώφλι. Κάθε μέρα ήταν μια πρόκληση. Ζήτησε ποτά, χρήματα, φαγητό—δεν είχε τίποτα, αλλά δεν τολμούσε να διαφωνήσει.
Μια μέρα, η γιαγιά μου πήγε για ψώνια, αλλά ο γιος μου έμεινε στο σπίτι. Κάπνιζε, καθόταν στο κρεβάτι και αποκοιμήθηκε. Το τσιγάρο έπεσε από τα δάχτυλά μου και προσγειώθηκε στην κουβέρτα. Η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα. Ο Μπόρις πνίγηκε ανάμεσα στον καπνό και τις φλόγες. Το σπίτι κάηκε.
Η Claudia έχασε τα πάντα: μια στέγη πάνω από το κεφάλι της, πράγματα, έγγραφα, μια κάρτα σύνταξης. Οι γείτονες απέτρεψαν τα μάτια τους. Κανείς δεν βοήθησε. Και μετά βρέθηκε στο δρόμο.
Από εκείνη την ημέρα, η γυναίκα στάθηκε στο σιδηροδρομικό σταθμό, κρατώντας το χέρι της. Δεν έχω λάβει ακόμα τη σύνταξή μου και δεν έχω χρήματα. Μόνο ένα ξύλινο κουτί στα πόδια του και σπάνια νομίσματα από ευγενικούς ανθρώπους. Για ψωμί, για ένα φλιτζάνι τσάι—ήταν ευτυχισμένη ακόμη και για αυτό.
Δεν κατηγόρησε τον γιο της. Κατάλαβε ότι η ασθένεια τον είχε φάει από μέσα προς τα έξω. Αλλά μια μέρα, κουρασμένη από θλίψη, ήρθε στην εκκλησία. Ήθελα να προσευχηθώ. Στάθηκε στο αναλόγιο και άρχισε να κλαίει. Εκείνη τη στιγμή, ένας άντρας, ο Λεονίντ, την πλησίασε. Συχνά βοηθούσε όσους είχαν ανάγκη, ειδικά εκείνους που είχαν τα πρόσωπά τους στη σκόνη.
«Τι συνέβη;» «Τι είναι αυτό;» ρώτησε απαλά.
Και η γυναίκα του είπε τα πάντα. Για τον γιο της, που επέστρεψε, για το σπίτι που κάηκε μαζί με τις ελπίδες της, για τη ζωή που την οδήγησε σε μια άθλια μοίρα.
«Έτσι έμεινα μόνος, — τελείωσε. — Όταν ήμουν νέος, ήταν πιο εύκολο να αντέξω τα πάντα. Και τώρα, στα γηρατειά, κάθε πρωί ξεκινά με τη σκέψη: «Πώς μπορώ να ζήσω μια άλλη μέρα;»Συνέχισα να περιμένω τον γιο μου να γίνει καλύτερος, ότι θα ήταν υποστήριξη… αλλά έφυγε, αφήνοντας μόνο πόνο.
Ο Λεονίντ κοίταξε την Klavdia Stepanovna και ένιωσε έναν οξύ πόνο στο στήθος του. Θα μπορούσε μόνο να συμπάσχει με μια τέτοια ηλικία, μοναξιά και πικρή εμπειρία ζωής. Ο ίδιος βγήκε από ένα ορφανοτροφείο — ήξερε πώς ήταν να ζεις χωρίς υποστήριξη. Γι ‘ αυτό δεν μπορούσα να περάσω.
Την κάλεσε στο σπίτι του. Η γυναίκα μου έπρεπε να μαγειρέψει μεσημεριανό γεύμα και ίσως δείπνο — ποιος ξέρει πώς θα γίνει το βράδυ. Η Κλόντια συμφώνησε, αν και ένιωθε άβολα. Αλλά η αντίδραση της Βαλεντίνα, της συζύγου του, αποδείχθηκε μια πλήρη έκπληξη.
«Γιατί έφερες αυτή τη γριά;»! Βαρέθηκα τα ζώα σου, και τώρα έχω μια άστεγη γυναίκα εδώ;! Σε αγαπούσα … αλλά δεν αντέχω άλλο! Πάω στη μαμά μου-Έχετε περάσει όλα τα όρια εδώ και πολύ καιρό!
Η πόρτα χτύπησε. Ο Λεονίντ βυθίστηκε αργά σε ένα σκαμνί και κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια του. Δεν το περίμενα. Δεν πίστευα ότι θα μπορούσε να το κάνει αυτό. Απλά ήθελε να βοηθήσει. Και έφυγε.
Όταν τελικά κοίταξε, η γυναίκα είχε φύγει. Η γιαγιά έφυγε μόνη της. Συνειδητοποίησα ότι είχε καταστρέψει τα πάντα με την παρουσία της.
Λίγες μέρες αργότερα, η Βαλεντίνα δεν είχε επιστρέψει. Ο Λεονίντ παρακάλεσε, έπεισε, έγραψε. Αλλά παρέμεινε κωφός. Και τότε συνέβη κάτι που γύρισε τα πάντα ανάποδα.
Η Klavdia Stepanovna ερχόταν από το γραφείο διαβατηρίων. Τέλος, τα έγγραφα θα αρχίσουν να αποκαθίστανται, η σύνταξη θα είναι διαθέσιμη, θα είναι δυνατό να προγραμματιστεί ξανά η ζωή. Αποφάσισε να κόψει το δάσος — με λίγα λόγια, πιο ήρεμα. Και εκεί γνώρισα τη Βαλεντίνα.
Η γυναίκα κοίταξε τη γιαγιά της με αηδία. Σκέφτηκα, » έχασα τον άντρα μου εξαιτίας σου. Είμαι μόνος εξαιτίας σου». Αλλά τότε ένιωσε έναν οξύ πόνο στο πλάι της. Η γη συγκλόνισε, ο κόσμος σκοτείνιασε και έχασε τις αισθήσεις της.
Ξύπνησα στο νοσοκομείο. Η επέμβαση ήταν επιτυχής, αλλά οι γιατροί προειδοποίησαν ότι χρειαζόταν εξειδικευμένη βοήθεια. Μόνο στο περιφερειακό κέντρο. Μόνο ακριβό. Πολύ ακριβό.
Ο Λεονίντ πήγε σε κλινικές, συνέλεξε πιστοποιητικά και έγραψε δηλώσεις. Αλλά το ποσό ήταν πάρα πολύ. Ο μισθός του δεν ήταν καν μισός.
Και τότε χτύπησε την πόρτα του.
Ήταν η γιαγιά. Ήρθα να δω πώς είναι η Βαλεντίνα. Όταν άκουσε ότι η επιχείρηση ήταν πέρα από τις δυνατότητές τους, έγινε στοχαστική. Και θυμήθηκα ένα άτομο-τον πρώην μαθητή μου, ο οποίος έγινε διάσημος γιατρός στη Μόσχα.
«Θα τον καλέσω, — είπε ήσυχα η Κλαούντια. «Δεν θα με ξεχάσει.»
Και πράγματι, δεν ξέχασα. Ο άντρας ήρθε στο χωριό, εξέτασε τον ασθενή και οργάνωσε θεραπεία. Χωρίς άλλη καθυστέρηση. Χωρίς όρους.
Η Βαλεντίνα ξάπλωσε στο θάλαμο, κοίταξε το ταβάνι και συνειδητοποίησε ότι υπάρχει καλοσύνη. Και μερικές φορές προέρχεται από εκείνους που έχετε αντιμετωπίσει με περιφρόνηση. Από αυτούς που θεωρούσε ξένους.
Όταν ζήτησε συγγνώμη από τη γιαγιά της, η Κλόντια χαμογέλασε.:
— Ο Θεός θα σε συγχωρέσει. Και δεν χρειάζομαι τίποτα. Καταλαβαίνω τα πάντα. Χαίρομαι που μπορώ να βοηθήσω.
Ένα μήνα αργότερα, η Βαλεντίνα επέστρεψε στο σπίτι. Είχε έναν μακρύ και δύσκολο δρόμο ανάκαμψης μπροστά της. Αλλά τώρα δεν ήταν μόνη. Η Claudia Stepanovna έγινε γι ‘ αυτήν όχι μόνο μια γνωστή γυναίκα, αλλά μια μητρική. Την βοήθησε να σηκωθεί, να καθαριστεί, να φτιάξει ζωμό και της έδωσε φάρμακο. Χωρίς να παραπονιέσαι, χωρίς να απαιτείς ευγνωμοσύνη.
Ο Λεονίντ έχει επίσης αλλάξει. Είδε πώς ένας άνθρωπος που είχε χάσει τα πάντα μπορούσε να παραμείνει ευγενικός. Πώς μπορεί κάποιος που δεν έχει διδαχθεί πώς να συγχωρεί.
Η γιαγιά δεν έψαχνε πια στέγη πάνω από το κεφάλι της. Είχε ένα σπίτι τώρα. Ένα δωμάτιο στο σπίτι του Λεονίντ και της Βαλεντίνα. Ζεστασιά, φροντίδα, οικογενειακές βραδιές πάνω από το τσάι. Έγιναν η οικογένειά της. Αυτό που κάποτε ήλπιζε να βρει υποστήριξη είναι τώρα στο παρελθόν. Και αυτοί οι άνθρωποι έχουν γίνει πραγματικοί.
Συχνά σκέφτηκε, » πόσο παράξενο. Μερικά παιδιά καταστρέφουν. Άλλοι το αποκαθιστούν».
Ζούσαν μαζί τώρα. Πλησίαζαν. Έγιναν μια οικογένεια που δεν συνδέθηκε με αίμα, αλλά ενώθηκε με εμπιστοσύνη, αμοιβαία υποστήριξη και αγάπη που βρέθηκε εκεί που δεν αναμενόταν.
Και αν κάποιος πέρασε ξαφνικά από τη γιαγιά κοντά στο σιδηροδρομικό σταθμό, τώρα δεν είδε τον αναφέροντα, αλλά τη γυναίκα που κάποτε έσωσε τη ζωή κάποιου άλλου.
