Η Άμπερ είχε από καιρό εγκαταλείψει την αγάπη, αλλά όταν γνώρισε τον παλιό φίλο του πατέρα της, τον Στιβ, σε ένα μπάρμπεκιου στην πίσω αυλή, σπινθήρες άναψαν μεταξύ τους.
Ο ρομαντισμός τους γρήγορα άνθισε σε γάμο, και όλα φαίνονταν τέλεια. Ακόμη, τη νύχτα του γάμου τους, η Άμπερ αποκάλυψε ένα ενοχλητικό μυστικό που άλλαξε τα πάντα.Τραβώντας προς το σπίτι των γονιών μου, παρατήρησα μια σειρά από αυτοκίνητα απλωμένα στο γκαζόν.»Τι συμβαίνει εδώ;»Μουρμούρισα, προετοιμάζοντας ήδη τον εαυτό μου για ό, τι οικογενειακό δράμα περίμενε μέσα.Ανοίγοντας την πόρτα, το άρωμα του ψητού κρέατος με χτύπησε, αναμεμειγμένο με το πλούσιο γέλιο του μπαμπά μου. Μπήκα στο σαλόνι και κοίταξα έξω από το πίσω παράθυρο.
Φυσικά, ο μπαμπάς φιλοξενούσε κάποιο αυτοσχέδιο μπάρμπεκιου. Ολόκληρη η αυλή ήταν γεμάτη με ανθρώπους, οι περισσότεροι από αυτούς από το συνεργείο αυτοκινήτων του.
«Άμπερ!»Η φωνή του μπαμπά έκοψε τις σκέψεις μου καθώς γύρισε ένα μπιφτέκι με την ίδια ποδιά που είχε εδώ και χρόνια. «Έλα, πιες ένα ποτό και έλα μαζί μας. Είναι μόνο τα παιδιά από την εργασία.”
Προσπάθησα να μην στενάζω. «Φαίνεται ότι όλη η πόλη είναι εδώ», μουρμούρισα, γλιστρώντας από τα παπούτσια μου.
Πριν μπορέσω να συμμετάσχω στην οικεία, χαοτική ατμόσφαιρα, χτύπησε το κουδούνι. Ο μπαμπάς πέταξε τη σπάτουλα και σκούπισε τα χέρια του στην ποδιά του.
«Αυτός πρέπει να είναι ο Στιβ», είπε, σχεδόν στον εαυτό του. Με κοίταξε καθώς έφτασε για το πόμολο της πόρτας. «Δεν τον έχεις γνωρίσει ακόμα, σωστά;»Πριν προλάβω να απαντήσω, ο μπαμπάς είχε ήδη ανοίξει την πόρτα.
«Στιβ!»έσκασε, δίνοντας στον Τύπο ένα συμπαγές χτύπημα στην πλάτη. «Έλα μέσα, είσαι πάνω στην ώρα. Και να σου γνωρίσω την κόρη μου, την Άμπερ.”
Κοίταξα ψηλά, και η καρδιά μου παρέλειψε ένα ρυθμό.
Ο Στιβ ήταν ψηλός και λίγο τραχύς γύρω από τις άκρες με έναν τραχύ όμορφο τρόπο, με γκρίζα μαλλιά και μάτια που κατά κάποιο τρόπο κατάφεραν να είναι ζεστά και βαθιά. Μου χαμογέλασε και ένιωσα αυτό το παράξενο φτερούγισμα στο στήθος μου για το οποίο δεν ήμουν προετοιμασμένος.
«Χαίρομαι που σε γνωρίζω, Άμπερ», είπε, προσφέροντας το χέρι του.
Άρπαξα την τσάντα μου, κλείδωσα το αυτοκίνητο και κατευθύνθηκα προς το σπίτι, ελπίζοντας ότι δεν ήταν πολύ χαοτικό. Η φωνή του ήταν ήρεμη και σταθερή. Του έσφιξα το χέρι, λίγο αυτοσυνείδητος για το πώς πρέπει να φροντίζω μετά την οδήγηση για ώρες.
Από εκείνο το σημείο και μετά, δεν μπορούσα να σταματήσω να τον κοιτάζω. Ήταν το είδος του ανθρώπου που έκανε όλους γύρω του άνετα, ακούγοντας πάντα περισσότερο από το να μιλάει. Προσπάθησα να επικεντρωθώ στις συνομιλίες γύρω μου, αλλά κάθε φορά που συναντήθηκαν τα μάτια μας, ένιωσα αυτό το τράβηγμα.
Ήταν γελοίο. Δεν είχα καν σκεφτεί την αγάπη ή τις σχέσεις για αιώνες. Όχι μετά από όσα πέρασα.
Είχα σχεδόν εγκαταλείψει την εύρεση» του ενός » και επικεντρώθηκα περισσότερο στην εργασία και την οικογένεια. Αλλά κάτι για τον Στιβ με έκανε να θέλω να το ξανασκεφτώ, παρόλο που δεν ήμουν έτοιμος να το παραδεχτώ.
Καθώς η μέρα τελείωσε, τελικά είπα αντίο και κατευθύνθηκα στο αυτοκίνητό μου. Φυσικά, όταν προσπάθησα να το ξεκινήσω, ο κινητήρας ψεκάστηκε και πέθανε.
«Μεγάλη», φώναξα, πέφτοντας πίσω στο κάθισμά μου. Σκέφτηκα να επιστρέψω μέσα για να ζητήσω βοήθεια από τον μπαμπά, αλλά πριν μπορέσω, χτύπησε το παράθυρό μου.
Ήταν ο Στιβ.
«Πρόβλημα με το αυτοκίνητο;»ρώτησε, χαμογελώντας σαν να συνέβαινε κάτι τέτοιο κάθε μέρα.
Αναστέναξα. «Ναι, δεν ξεκινά. Απλώς θα έπαιρνα τον μπαμπά μου, αλλά…»
«Μην ανησυχείς γι’ αυτό. Επιτρέψτε μου να ρίξω μια ματιά», πρόσφερε, σηκώνοντας ήδη τα μανίκια του.
Τον παρακολούθησα να δουλεύει, τα χέρια του να κινούνται με πρακτική ευκολία. Μέσα σε λίγα λεπτά, το αυτοκίνητό μου βρυχήθηκε ξανά στη ζωή. Δεν είχα καν συνειδητοποιήσει ότι κρατούσα την αναπνοή μου μέχρι να εκπνεύσω.
«Εκεί πηγαίνετε», είπε, σκουπίζοντας τα χέρια του σε ένα κουρέλι. «Πρέπει να είναι καλό τώρα.”
Χαμογέλασα, πραγματικά ευγνώμων. «Ευχαριστώ, Στιβ. Μάλλον σου χρωστάω.”
Σήκωσε τους ώμους και μου έδωσε μια ματιά που έκανε το στομάχι μου να γυρίσει. «Τι λέτε για δείπνο; Μπορούμε να το πούμε Πάτσι.”
Πάγωσα για ένα δευτερόλεπτο. Δείπνο; Μου ζητούσε να βγούμε;
Ένιωσα αυτό το οικείο τρεμόπαιγμα αμφιβολίας, η μικρή φωνή στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου που μου θυμίζει όλους τους λόγους που δεν πρέπει να πω ναι. Αλλά κάτι στα μάτια του Στιβ με έκανε να θέλω να το ρισκάρω.
«Ναι, το δείπνο ακούγεται καλό.”
Και ακριβώς έτσι, συμφώνησα. Ποτέ δεν θα φανταζόμουν τότε ότι ο Στιβ ήταν ακριβώς ο άνθρωπος που χρειαζόμουν για να θεραπεύσω την πληγωμένη καρδιά μου… ή πόσο βαθιά θα με πληγώσει, είτε.Έξι μήνες αργότερα, στάθηκα μπροστά στον καθρέφτη στην παιδική μου κρεβατοκάμαρα, κοιτάζοντας τον εαυτό μου με ένα νυφικό. Ήταν σουρεαλιστικό, ειλικρινά. Μετά από όλα όσα είχα περάσει, δεν πίστευα ότι θα έρθει ποτέ αυτή η μέρα.
Ήμουν 39 χρονών, και είχα εγκαταλείψει όλο το παραμύθι, αλλά εδώ ήμουν-έτοιμος να παντρευτώ τον Steve.
Ο γάμος ήταν μικρός, απλά στενή οικογένεια και μερικοί φίλοι, ακριβώς αυτό που θέλαμε.
Θυμάμαι να στέκομαι στο βωμό, να κοιτάζω τα μάτια του Στιβ και να νιώθω αυτή τη συντριπτική αίσθηση ηρεμίας. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν αμφισβητούσα τίποτα.
«Το κάνω», ψιθύρισα, μόλις και μετά βίας μπορούσα να κρατήσω τα δάκρυα από το να χυθούν.
«Το κάνω», είπε ο Steve πίσω, η φωνή του παχιά με συγκίνηση.
Και έτσι απλά, ήμασταν σύζυγοι.
Εκείνο το βράδυ, μετά από όλα τα συγχαρητήρια και τις αγκαλιές, πήραμε τελικά λίγο μόνο χρόνο. Το σπίτι του Στιβ, το σπίτι μας τώρα, ήταν ήσυχο, τα δωμάτια ακόμα άγνωστα σε μένα. Γλίστρησα στο μπάνιο για να αλλάξω σε κάτι πιο άνετο, η καρδιά μου γεμάτη και ελαφριά.
Αλλά τη στιγμή που γλίστρησα πίσω στην κρεβατοκάμαρα, με υποδέχτηκε ένα συγκλονιστικό θέαμα.
Ο Steve καθόταν στην άκρη του κρεβατιού, Η πλάτη του σε μένα, μιλώντας απαλά σε κάποιον… κάποιον που δεν ήταν εκεί!
Η καρδιά μου παρέλειψε ένα ρυθμό.
«Ήθελα να το δεις αυτό, Στέισι. Σήμερα ήταν τέλεια … Μακάρι να ήσουν εδώ.»Η φωνή του ήταν απαλή, γεμάτη συγκίνηση.
Στάθηκα παγωμένος στην πόρτα, προσπαθώντας να καταλάβω τι άκουγα.
«Στιβ;»Η φωνή μου ακουγόταν μικρή, αβέβαιη.
Γύρισε αργά, η ενοχή τρεμοπαίζει στο πρόσωπό του.
«Άμπερ, Εγώ…»
Πλησίασα πιο κοντά, ο αέρας ανάμεσά μας πυκνός με ανείπωτα λόγια. «Σε ποιον μιλούσες;”
Πήρε μια βαθιά ανάσα, οι ώμοι του έπεσαν. «Μιλούσα με τη Στέισι. Η κόρη μου.”
Τον κοίταξα, το βάρος των λέξεων του σιγά-σιγά βυθίζεται. Μου είχε πει ότι είχε μια κόρη. Ήξερα ότι είχε πεθάνει. Αλλά δεν ήξερα για … αυτό.
«Πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα, με τη μαμά της», συνέχισε, η φωνή του τεντώθηκε. «Αλλά μερικές φορές της μιλάω. Ξέρω ότι ακούγεται τρελό, αλλά νιώθω ότι είναι ακόμα εδώ μαζί μου. Ειδικά σήμερα. Ήθελα να μάθει για σένα. Ήθελα να δει πόσο χαρούμενος είμαι.”
Δεν ήξερα τι να πω. Το στήθος μου αισθάνθηκε σφιχτό και δεν μπορούσα να πιάσω την αναπνοή μου. Η θλίψη του Steve ήταν ωμή, ένα ζωντανό πράγμα μεταξύ μας, και έκανε τα πάντα να αισθάνονται βαριά.
Αλλά δεν ένιωσα φοβισμένος. Δεν ένιωσα θυμωμένος. Απλά … τόσο λυπηρό. Λυπημένος γι ‘ αυτόν, για όλα όσα είχε χάσει, και για τον τρόπο που τα κουβαλούσε μόνος του. Η θλίψη του με πλήγωσε σαν να ήταν δική μου.
Κάθισα δίπλα του, το χέρι μου βρήκε το δικό του. «Το καταλαβαίνω», είπα απαλά. «Το κάνω. Δεν είσαι τρελός, Στηβ. Πενθείς.”
Άφησε μια τρεμάμενη αναπνοή, κοιτάζοντας με με τέτοια ευπάθεια που σχεδόν έσπασε την καρδιά μου. «Λυπάμαι. Έπρεπε να στο είχα πει νωρίτερα. Απλά δεν ήθελα να σε τρομάξω.”
«Δεν με τρομάζεις», είπα, πιέζοντας το χέρι του. «Όλοι έχουμε πράγματα που μας στοιχειώνουν. Αλλά είμαστε μαζί σε αυτό τώρα. Μπορούμε να το μεταφέρουμε μαζί.”
Τα μάτια του Στηβ γέμισαν δάκρυα, και τον τράβηξα σε μια αγκαλιά, νιώθοντας το βάρος του πόνου του, την αγάπη του, τον φόβο του, όλα τυλιγμένα εκείνη τη στιγμή.
«Ίσως … ίσως μπορούμε να μιλήσουμε σε κάποιον για αυτό. Ένας θεραπευτής, ίσως. Δεν χρειάζεται να είσαι μόνο εσύ και η Στέισι πια.”
Κούνησε τον ώμο μου, σφίγγοντας τη λαβή του πάνω μου. «Το έχω σκεφτεί. Απλά δεν ήξερα πώς να ξεκινήσω. Ευχαριστώ για την κατανόηση, ‘ μπερ. Δεν ήξερα πόσο το χρειαζόμουν αυτό.”
Τράβηξα πίσω αρκετά για να τον κοιτάξω στα μάτια, η καρδιά μου πρήζεται με μια αγάπη βαθύτερη από ό, τι είχα γνωρίσει ποτέ. «Θα το καταλάβουμε, Στιβ. Μαζί.”
Και καθώς τον φίλησα, ήξερα ότι θα το κάναμε. Δεν ήμασταν τέλειοι, αλλά ήμασταν πραγματικοί, και για πρώτη φορά, αυτό έμοιαζε αρκετά.
Αλλά αυτό είναι το θέμα της αγάπης, έτσι δεν είναι; Δεν πρόκειται για την εύρεση κάποιου τέλειου ατόμου χωρίς ουλές.πρόκειται για την εύρεση κάποιου του οποίου τα σημάδια είστε διατεθειμένοι να μοιραστείτε.
