Septynis mėnesius nėščia su dvyniais mano vyro viršininkas atsiuntė man Eriko nuotrauką jos lovoje.
Po kelių valandų jie pateikė didžiausią išdavystę-jis mane paliko dėl jos, o ji norėjo vieno iš mano kūdikių mainais į būstą. Mažai jie žinojo, ką aš planavau.Buvau labai nėščia su dvyniais, kai mano gyvenimas subyrėjo.Aš lankstydavau mažytes onesies, svajodavau apie kūdikių vardus, kai mano telefonas buzzed.My širdis daužėsi, kai pamačiau, kad tai buvo mano vyro viršininkės Veronikos žinutė. Iš karto maniau, kad Erikui darbe nutiko kažkas blogo, bet tiesa buvo daug blogesnė.
Atidariau pranešimą, tikėdamasis naujienų apie avariją, bet radau Eriko nuotrauką, gulinčią keistoje lovoje, be marškinių. Šaiposi į kamerą.
Jei mano galvoje būtų buvę kokių nors abejonių dėl to, ką tai reiškia, antraštė visiškai aiškiai pasakė: «laikas žinoti. Jis mano.”
Mano rankos buvo šaltos. Kūdikiai spardėsi manyje, beveik nujausdami mano kančią. Erikas mane apgaudinėjo su savo viršininku.
Iškart paskambinau Erikui, bet jis nuėjo tiesiai į balso paštą. Aš vis bandžiau, bet nė vienas iš mano skambučių nepraėjo.
Iki to laiko atrodė, kad dvyniai pakaitomis gydė mano šlapimo pūslę kaip batutą. Lėtai nusileidžiau ant sofos ir uždėjau ranką ant pilvo.
«Lengva, kūdikiai», — sumurmėjau. «Mama visada tavimi rūpinsis. Ir kad ir kas nutiktų dabar, aš pažįstu tėtį… Erikas tavęs neapleis, net jei jis mane išdavė.”
Niekada negalėjau įsivaizduoti, kaip klydau.
Kai tą vakarą Erikas grįžo namo iš darbo, jis nebuvo vienas.
Veronika valsavo taip, lyg jai priklausytų ta vieta. Aukštas, pasitikintis savimi, apsirengęs drabužiais, kurie tikriausiai kainuoja daugiau nei mūsų nuoma. Moters tipas, kuris atkreipė dėmesį tik kvėpuodamas.
«Erikas … kas tai yra?»Aš stovėjau svetainėje, žiūrėdamas į juos abu žemyn, stengdamasis būti stiprus, net jei nesijaučiau toks, koks esu.
Erikas atsiduso. «Tai paprasta, Lauren. Aš įsimylėjau Veroniką, Todėl palieku tave. Būkime suaugę dėl to ir nekurkime scenos, gerai?”
Žodžiai smogė man kaip fiziniai smūgiai. Kiekvienas nusileido būtent ten, kur labiausiai skaudėjo.
«Tu negali būti rimtas», — sušnibždėjau. «Mes turime kūdikius per du mėnesius.”
«Gyvenimas atsitinka», — sakė jis su gūžtelėjimu. Gūžtelėk pečiais! Kaip jis diskutavo apie vakarienės planų pakeitimą, neapleisdamas nėščios žmonos.
Tada Veronika sukryžiavo rankas, jos puikiai prižiūrimi nagai bakstelėjo į dizainerio švarką.
«Kadangi tai yra Eriko butas, iki savaitės pabaigos turėsite išsikraustyti.”
Mačiau raudoną. «Ar jūs abu išprotėjote? Aš neturiu kur eiti! Aš nešu jo vaikus!”
«Dvyniai, tiesa?»Ji pakreipė galvą, tyrinėdama mano pilvą šaltu skaičiavimu. «O gal tai trynukai? Jūs esate gana … patinęs. Manau, kad galiu pasiūlyti jums sprendimą.”
Jos lūpos išlenktos į tai, ką manau, kad ji manė, buvo šypsena. «Aš išsinuomosiu tau namą ir padengsiu visas tavo išlaidas, bet aš noriu vieno iš tavo kūdikių.”
Mano kraujas bėgo šaltas. «Ką?!”
«Norėčiau turėti kūdikį, bet jokiu būdu to nedarysiu savo kūnui.»Ji suko pirštą man į pilvą. «Jums niekada nepavyks auginti dvynių vienam, todėl tai yra abipusiai naudinga situacija.”
Negalėjau patikėti tuo, ką girdėjau. Ši moteris kalbėjo taip, lyg kalbėtų apie šuniuko įvaikinimą!
«Aš auginsiu vaiką kaip savo. Jie turės geriausias aukles ir lankys geriausias mokyklas…» ji glostė Eriko krūtinę, o jis pasilenkė prie jos prisilietimo. «Ir jūs gaunate stogą virš galvos. Tai sąžiningas sandoris.”
Erikas linktelėjo, kai ji kalbėjo, tarsi apsikeisti vienu iš mūsų kūdikių buvo protinga.
Negalėjau kvėpuoti. Kaip jie drįsta mano kūdikius paversti derybų žetonais? Norėjau juos abu išvaryti, bet jie mane įspraudė į kampą. Aš neturėjau šeimos ar artimų draugų, į kuriuos galėčiau kreiptis.
Bet tada mano galvoje susiformavo planas.
«Aš neturiu kur daugiau eiti», — sušnibždėjau, priversdama ašaras į akis. «Aš sutiksiu su jūsų sandoriu, bet turiu vieną sąlygą.”
Veronika išsišiepė. «Protinga mergina. Kokia būklė?”
«Noriu pasirinkti, kurį kūdikį gausite.»Aš šnipinėjau, žiūrėdamas žemyn, tarsi gėda. «Tiesiog duokite man šiek tiek laiko su jais nuspręsti, kuris iš jų turės geresnį gyvenimą su jumis.”
Ji apsikeitė žvilgsniu su Eriku. Jie manė, kad esu nugalėtas — mačiau tai jų akyse.
«Gerai», — sutiko ji. «Tačiau neužtruk per ilgai. Kai jie gims, mes paimsime tą, kurio nenorite.”
Aš linktelėjau, nuvalydamas netikrą ašarą. «Ir … dar vienas dalykas.”
Veronika dramatiškai atsiduso. «Kas dabar?”
«Jūs nusipirksite man namą, o ne išsinuomosite», — tvirtai pasakiau. «Man reikia saugumo. Jei nesutinkate, aš eisiu, ir jūs niekada nematysite nė vieno iš jų.”
Erikas šaipėsi, bet Veronika pakėlė ranką.
«Tu veržlus, bet aš sutiksiu», — sakė ji. «Tai sutaupo man problemų ir vėlavimo rasti alternatyvų sprendimą. Bet jūs geriau laikykite savo sandorio pabaigą.”
Aš linktelėjau, žiūrėdamas į kiekvieną palūžusią, bejėgę moterį, kuri, jų manymu,esu.
Bet viduje? Aš išsišiepiau. Nes jie neįsivaizdavo, kas ateina.
Ateinantys mėnesiai buvo kantrybės žaidimas.
Veronika nupirko man trijų miegamųjų namą ramioje kaimynystėje. Ji ir Erikas to net nežiūrėjo ir nesusitiko su agentu iki tos dienos, kai pasirašėme dokumentus.
Aš įkvėpė reljefo atodūsis, kaip mes palikome maklerio biurą tą dieną. Pirmas žingsnis buvo baigtas, ir jie vis dar buvo nesuprantami.
Atnaujinau juos apie gydytojo paskyrimus ir leisdavau Veronikai pajusti mano pilvą, kai ji lankėsi, verkdama apie «savo» kūdikį. Aš jai pasakiau, kad kankinuosi dėl pasirinkimo, kurį kūdikį laikyti.
Visa tai buvo Laiko žaismas, kol aš paruošiau paskutinį smūgį.
Antradienio vakarą nuėjau į darbą. Kai išėjau į ligoninę, parašiau Veronikai žinutę, bet įsitikinau, kad slaugytojos žinojo, kad nenoriu jos ar Eriko gimdymo kambaryje.
Vienu metu girdėjau, kaip jie skundėsi lauke, bet susitraukimai tuo metu buvo sunkūs ir greiti, ir aš nesupratau, ką jie sako.
Po šešių valandų atvyko mano kūdikiai. Dvi tobulos merginos su tamsiais plaukais ir plaučiais, kurios puikiai veikė.
Slaugytoja nusišypsojo. «Nori, kad pasakyčiau tavo vyrui ir tavo … draugui?”
«Pasakyk jiems, kad kūdikiams viskas gerai, bet man reikia trijų dienų», — pasakiau laikydama dukras.
Slaugytoja atrodė sutrikusi, bet linktelėjo.
Mergaites pavadinau Lily ir Emma. Įsiminiau jų veidus, verksmus ir mažų pirštų, susikibusių aplink mane, pojūtį.
Ir aš baigiau savo planą.
Antrą dieną parsivežiau kūdikius namo. Trečią dieną aš pašaukiau Veroniką.
«Aš pasiruošęs kalbėti.”
Ji ir Erikas pasirodė per valandą. Veronika praktiškai vibravo iš jaudulio, Erikas atsiliko už jos kaip šešėlis.
«Taigi,» ji cooed, vaikščioti į mano namus. «Kuris iš jų yra mano?”
Aš giliai įkvėpiau, laikydamas po vieną kūdikį kiekvienoje rankoje. “Nei.”
Jos šypsena sustingo. «Atsiprašau?”
Aš atsistojau lėtai. Mano kūnas skaudėjo, bet balsas buvo stiprus.
«Aš neduodu tau savo vaiko, Veronika. Bet kurį iš jų.”
Erikas dejavo. «O, nepradėk šios dramatiškos nesąmonės—»
«Jūs abu manėte, kad galite iš manęs nusipirkti kūdikį? Kaip aš buvau kažkoks beviltiškas idiotas? Na, naujienų banga: aš ne.”
«Tada aš tave išvarau iš šio namo», — niurzgėjo Veronika. «Jūs galite gyventi gatvėje visiems man rūpi!”
Aš nusišypsojau. «Tu negali to padaryti. Šis namas yra mano vardu.”
Veronikos Veidas nusausino spalvą. «Ką? Ne, tai neįmanoma! Erikai, Pasakyk jai!”
Erikas atrodė toks pat sutrikęs. «Mes pasirašėme dokumentus kartu!”
«Taip. Ir jūs abu pasirašėte man visiškai. Jūs buvote per daug užsiėmęs, kad pastebėtumėte. Mano vardas vienintelis ant akto.”
Veronika suklupo atgal, lyg aš jai pliaukštelėjau.
«Jūs conniving mažai—»
«O ir dar vienas dalykas», — pridėjau, švelniai siūbuodama Lily, kai ji jaudinosi. «Aš nuėjau į priekį ir papasakojau keliems žmonėms apie tai, kaip Erikas apgavo savo nėščią žmoną ir kaip jis su meiluže bandė nusipirkti savo vaiką.”
Aš linktelėjau link savo telefono ant kavos staliuko.
«Nesivaržykite patikrinti socialinės žiniasklaidos. Aš viską paskelbiau praėjusią naktį. Pranešimas. Nuotrauka. Jūsų sergančio kūdikio sandoris. Viskas ten. Aš taip pat pažymėjau jūsų įmonę, Veroniką ir Jūsų investuotojus. Net tos labdaros lentos, ant kurių sėdite.”
Veronika lunged mano telefoną. Jos veidas slinkdamas tapo blyškus į pilką.
«Kaip matote, jiems jūsų elgesys atrodo labai įdomus.”
Veronika rėkė, gryno įniršio ir nevilties garsas.
Erikas paėmė iš jos telefoną, jo veidas baltas kaip popierius. «Tu-tu mus sugadinai!”
“Nėra. Jūs sugadinote save.”
Erikas neteko darbo. Bandymas parduoti savo vaiką neatitiko jo įmonės» šeimos vertybių » įvaizdžio. Veronika buvo ne tik atleista: ji paskelbė pirmojo puslapio naujienas dėl visų netinkamų priežasčių, o socialiniai ir verslo ratai ją juodino.
O aš? Kiekvieną vakarą sūpuodavau savo mergaites miegoti mūsų gražiuose namuose, tenkindamasi žiniomis, kad ne tik atkeršijau.
Aš laimėjau.
