Πιστεύει ότι ο Μαξ είναι «λίγο πιο κουρασμένος Τελευταία», όπως της είπα χθες το βράδυ όταν ρώτησε γιατί δεν κυνηγούσε το tutu της στο διάδρομο όπως συνήθως.Είναι δεκατριών. Παλιά για ένα γκόλντεν ριτρίβερ. Πολύ παλιά, προφανώς, για το είδος του καρκίνου που έχει ήδη εξαπλωθεί περισσότερο από ό, τι νομίζαμε. Ο κτηνίατρος μας έδωσε ένα χρονοδιάγραμμα. Ήσυχη φωνή. Ευγενικά μάτια. Δύο εβδομάδες, ίσως τρεις. Είμαστε ήδη στην άκρη του παραθύρου.Αλλά η κόρη μου, η Λέιλα, εξακολουθεί να προσκολλάται σε αυτόν σαν να μένει για πάντα.
Ντύνεται με τα κοστούμια μπαλέτου της και κάνει μικρές παραστάσεις στο σαλόνι μόνο για τον Μαξ. Λέει ότι είναι το » πιο σημαντικό κοινό της.»Και την παρακολουθεί — ακόμα πιστή, ακόμα ευγενική—ακόμα και όταν το σώμα του μοιάζει να συγκρατείται ελάχιστα.
Σήμερα μπήκε στην κουζίνα, τα χέρια της γεμάτα χαρτιά, όλα σημαδεμένα με στροβιλισμούς κραγιόν. «Κοίτα, Μαμά! Έκανα τον Μαξ ένα ειδικό πρόγραμμα μπαλέτου», είπε, ακτινοβολώντας. «Θα είναι το αστέρι της παράστασης απόψε! Και εσύ και ο μπαμπάς είστε το κοινό!”
Χαμογέλασα, αλλά δεν έφτασε στα μάτια μου. Πώς θα μπορούσα να της το πω; Πώς θα μπορούσα να σπάσω την καρδιά της όταν ήταν τόσο μακάρια άγνοια, τόσο πεπεισμένη ότι ο Μαξ θα ήταν πάντα εκεί για να την παρακολουθήσει να περιστρέφεται στο tutu της; Ήξερα ότι ερχόταν η ώρα, αλλά δεν ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσα να χειριστώ τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι η Μαξ δεν θα ήταν εκεί για την επόμενη εκπομπή της.
«Αυτό είναι υπέροχο, γλυκιά μου», είπα, η φωνή μου τρέμει ελαφρώς καθώς δέχτηκα το χαρτί από αυτήν. Η εικόνα ήταν λίγο μονόπλευρη, αλλά δεν είχε σημασία. Η Λέιλα είχε σχεδιάσει τον Μαξ να κάθεται σε μια καρέκλα, μπροστά και στο κέντρο, ενώ χόρευε μπροστά του. Η αγάπη της γι ‘ αυτόν ήταν τόσο αγνή, τόσο αθώα, που έκανε την καρδιά μου να πονάει ακόμα περισσότερο.
Ο Μαξ, ξαπλωμένος στο αγαπημένο του χαλί, σήκωσε το κεφάλι του με τον ήχο της φωνής της, με την ουρά του να κουνάει αδύναμα. Η κάποτε λαμπερή γούνα του είχε θαμπώσει και κινήθηκε πιο αργά τώρα, αλλά η ίδια σπίθα ήταν ακόμα εκεί. Ήταν κάτι περισσότερο από ένα κατοικίδιο ζώο. Ήταν ο σύντροφός της από τότε που ήταν μικρό παιδί, το μόνο σταθερό στη ζωή της. Και τώρα, καθώς ο χρόνος γλίστρησε, ένιωσα το βάρος της γνώσης ότι έπρεπε να αφήσω τόσο το σκυλί όσο και το άτομο που ήμουν—αυτός που θα μπορούσε να διορθώσει τα πάντα γι ‘ αυτήν, να την προστατεύσει από τα οδυνηρά μέρη της ζωής.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, καθώς καθόμασταν για δείπνο, η Λέιλα με ρώτησε αν ο Μαξ μπορούσε να έρθει μαζί μας στο πάρκο την επόμενη μέρα. «Μπορούμε να κάνουμε πικνίκ! Και θα φροντίσω να έχει αρκετά σνακ για να τον κρατήσει δυνατό», είπε, η φωνή της γεμάτη αισιοδοξία.
Δίστασα για μια στιγμή, προσπαθώντας να κρατήσω τα δάκρυα από το να φουσκώσουν. «Γλυκιά μου, ο Μαξ δεν αισθάνεται καλά. Θα πάμε ακόμα στο πάρκο, αλλά ο Μαξ μπορεί να μην μπορεί να έρθει μαζί μας αυτή τη φορά. Πρέπει να ξεκουραστεί.”
Το πρόσωπο της Λέιλα τσαλακώθηκε για ένα δευτερόλεπτο και μετά χαμογέλασε ξανά, αν και δεν έφτασε στα μάτια της. «Εντάξει, Μαμά. Αλλά μπορούμε ακόμα να πάμε μαζί, σωστά;”
«Φυσικά», είπα, η καρδιά μου βαριά. Αλλά ήξερα, βαθιά μέσα μου, ότι οι επόμενες μέρες θα ήταν οι πιο δύσκολες που θα αντιμετωπίζαμε ποτέ.
Καθώς έβαλα τη Λέιλα στο κρεβάτι εκείνο το βράδυ, φίλησα το μέτωπό της, με τα χέρια μου να τρέμουν λίγο. «Καληνύχτα, αγάπη μου. Καλόν ύπνο. Ο Μαξ θα είναι εδώ όταν ξυπνήσεις.”
Χασμουρήθηκε, αγκαλιάζοντας στο μαξιλάρι της. «Αγαπώ τον Μαξ, μαμά», ψιθύρισε.
«Το ξέρω, γλυκιά μου. Και σε αγαπάει επίσης.”
Οι λέξεις αισθάνθηκαν τόσο τελικές, σαν μια υπόσχεση που δεν ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσα να κρατήσω. Πώς θα την προετοιμάσω ποτέ για αυτό που έρχεται; Πώς θα μπορούσα να εξηγήσω στη γλυκιά, αθώα κόρη μου ότι μερικές φορές αυτοί που αγαπάμε περισσότερο δεν μένουν για πάντα; Ότι η αγάπη που τους δίνουμε δεν μπορεί να τους σώσει από τα πάντα, ούτε καν από τον ίδιο τον χρόνο;
Την επόμενη μέρα, πήγα τον Μαξ στο πάρκο. Η Λέιλα ήταν στο μπροστινό κάθισμα του αυτοκινήτου, κουβεντιάζοντας με ενθουσιασμό για το τι ήθελε να κάνει με τον Μαξ όταν φτάσαμε. Είχε μια τσάντα γεμάτη λιχουδιές για αυτόν, μικρά παιχνίδια, ακόμη και μια κουβέρτα για να ξαπλώσει. Αλλά το ήξερα. Ήξερα ότι ο Μαξ δεν θα μπορούσε να τρέχει όπως παλιά. Δεν θα μπορούσε να κυνηγήσει την μπάλα του τένις ή να φλοιώσει τους σκίουρους στα δέντρα. Ήταν ήδη πολύ αδύναμος.
Όταν φτάσαμε στο πάρκο, μπορούσα να δω τον ενθουσιασμό της σιγά-σιγά να μετατρέπεται σε σύγχυση καθώς συνειδητοποίησε ότι ο Μαξ ήταν μόλις ικανός να περπατήσει. Κρατούσε το λουρί του στο χέρι της, προτρέποντάς τον απαλά προς τα εμπρός, η μικρή φωνή της τον ενθάρρυνε με κάθε βήμα.
«Έλα, Μαξ! Θα έχετε τόσο πολλή διασκέδαση σήμερα! Λίγο πιο πέρα, ξέρω ότι μπορείς να το κάνεις!”
Παρακολούθησα, η καρδιά μου έσπασε, καθώς ο Μαξ σκόνταψε, τα πόδια του ήταν πολύ κουρασμένα για να τον μεταφέρουν πολύ πιο μακριά. Κοίταξε τη Λέιλα με αυτά τα γνωστά μάτια, αυτά που ήταν πάντα γεμάτα αγάπη και πίστη. Αναστενάζει λίγο, σαν να αναγνωρίζει ότι δεν μπορούσε να συνεχίσει, αλλά έμεινε δίπλα της. Πάντα δίπλα της.
«Ο Μαξ δεν μπορεί να παίξει σήμερα, γλυκιά μου», είπα απαλά, γονατίζοντας δίπλα της. «Αλλά είναι ακόμα εδώ μαζί σου. Του αρέσει να περνάει χρόνο μαζί σου, ακόμα κι αν δεν μπορεί να τρέξει όπως παλιά.”
Η Λέιλα με κοίταξε, τα μάτια της διάπλατα με σύγχυση. «Μα, Μαμά … γιατί; Γιατί δεν μπορεί να παίξει;”
Κατάπια το κομμάτι στο λαιμό μου. Πώς θα μπορούσα να πω τις λέξεις; Πώς θα μπορούσα να της πω ότι ο Μαξ, ο σκύλος που ήταν ο καλύτερος φίλος της, πλησίαζε το τέλος της ζωής του; Ότι σύντομα, δεν θα τον είχε να παίξει, να μοιραστεί τα μυστικά της, να είναι το κοινό για τις μικρές παραστάσεις της;
Ήθελα να την προστατέψω από αυτόν τον πόνο, να της πω ότι δεν ήταν αλήθεια. Ότι ο Μαξ θα ήταν πάντα εδώ. Αλλά δεν μπορούσα.
«Αγάπη μου, ο Μαξ γερνάει. Το σώμα του είναι κουρασμένο και μερικές φορές, όταν τα σκυλιά μεγαλώνουν, δεν αισθάνονται τόσο δυνατά όσο παλιά.”
Η Λέιλα με κοίταξε, το μικρό της φρύδι. Γονάτισε δίπλα στον Μαξ, βάζοντας το κεφάλι του στα χέρια της. «Αλλά ο Μαξ δεν είναι κουρασμένος. Απλά ξεκουράζεται. Ετοιμάζεται για την επόμενη μεγάλη παράσταση», είπε με σοβαρό πρόσωπο.
Χαμογέλασα μέσα από τα δάκρυά μου. «Νομίζω ότι έχεις δίκιο. Απλά ξεκουράζεται για την επόμενη μεγάλη παράσταση.”
Και για τις επόμενες μέρες, αυτό κάναμε. Η Λέιλα θα έπαιζε για τον Μαξ στο σαλόνι. Χόρευε, τραγουδούσε και έκανε τις μικρές της παραστάσεις, όλα για αυτόν, όλα με αυτόν στο μυαλό. Και παρόλο που το σώμα του Μαξ εξασθενούσε, τα μάτια του εξακολουθούσαν να λάμπουν καθώς την παρακολουθούσε. Έβαλε ακόμα το κεφάλι του στην αγκαλιά της, σαν να κατάλαβε πόσο τον χρειαζόταν για να είναι εκεί. Και συνειδητοποίησα κάτι εκείνες τις στιγμές: παρόλο που ο χρόνος ήταν σύντομος, η αγάπη μεταξύ τους ήταν αιώνια.
Το πιο δύσκολο κομμάτι ήρθε μια εβδομάδα αργότερα, αμέσως μετά την επιστροφή μας από το πάρκο. Ο Μαξ δεν μπορούσε να σηκώσει το κεφάλι του. Ήξερα ότι ήρθε η ώρα.
Εκείνο το βράδυ, η Λέιλα κάθισε δίπλα του στον καναπέ, το μικρό της χέρι χαϊδεύοντας τη γούνα του. «Θα σ’ αγαπώ πάντα, Μαξ», ψιθύρισε. «Σας ευχαριστώ που παρακολουθήσατε τις εκπομπές μου. Σας ευχαριστώ που είστε το πιο σημαντικό κοινό μου.”
Και εκείνη τη στιγμή, Ήξερα ότι έπρεπε να την αφήσω να πει αντίο. Έπρεπε να την αφήσω να τον δει, με τον δικό της τρόπο, πριν ξεφύγει. Η αλήθεια ήταν ότι όλοι έπρεπε να πούμε αντίο. Αλλά ήταν η αγάπη της για τον Μαξ, η αγνή καρδιά της, που με βοήθησε να καταλάβω κάτι σημαντικό: μερικές φορές, η αγάπη δεν είναι να σώσουμε αυτούς που νοιαζόμαστε από τον πόνο—είναι να λατρεύουμε τον χρόνο που έχουμε μαζί τους, ακόμα και όταν είναι φευγαλέος.
Το επόμενο πρωί, καθώς καθόμασταν μαζί, ο Μαξ άφησε την τελευταία του ανάσα, ήσυχα, με το χέρι της Λέιλα στο κεφάλι του και το δικό μου τυλιγμένο γύρω από τους ώμους της. Ήταν Ειρηνικό, όσο πιο ειρηνικό θα μπορούσε να είναι. Και συνειδητοποίησα ότι η αγάπη που μας είχε δώσει ο Μαξ δεν ήταν μόνο για την παρουσία του—ήταν για τα μαθήματα που μας είχε διδάξει: πώς να αγαπάμε χωρίς δισταγμό, πώς να είμαστε εκεί για κάποιον ανεξάρτητα από το τι, και πώς να πούμε αντίο με χάρη.
Αγκάλιασα σφιχτά τη Λέιλα, ψιθυρίζοντας στο αυτί της, «είναι εντάξει να είσαι λυπημένος. Είναι εντάξει να τον χάσετε. Αλλά θυμηθείτε, ο Μαξ θα είναι πάντα μαζί σας, στην καρδιά σας.”
Κούνησε το κεφάλι, η μικρή φωνή της απαλή αλλά αποφασιστική. «Το ξέρω, μαμά. Θα είναι πάντα ο καλύτερός μου φίλος.”
Το μάθημα εδώ είναι απλό: αγάπη με όλα όσα έχετε, αγαπάτε τις στιγμές και όταν έρθει η ώρα, αφήστε τον εαυτό σας να θρηνήσει. Το να αφήνεις δεν σημαίνει να ξεχνάς. Σημαίνει να τιμάς αυτό που ήταν, και να το κουβαλάς μαζί σου καθώς προχωράς.
Εάν είχατε ποτέ να αποχαιρετήσετε κάποιον που αγαπάτε ή εάν έχετε βιώσει απώλεια σε οποιαδήποτε μορφή, μοιραστείτε αυτήν την ιστορία. Είναι για εκείνους που μαθαίνουν πώς να αγαπούν, πώς να αφήσει να πάει, και πώς να θεραπεύσει. Ας θυμηθούμε ότι ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές, υπάρχει πάντα χώρος για ανάπτυξη, για αγάπη και για νέα ξεκινήματα.
Και αν βρήκατε κάτι σημαντικό σε αυτήν την ανάρτηση, μου αρέσει, Μοιράσου το, και ας συνεχίσουμε να διαδίδουμε την αγάπη.
