Το σπίτι βρισκόταν στα περίχωρα της πόλης—δύο ιστορίες, με μεγάλη βεράντα και κήπο. Η θεία Βαλεντίνα το άφησε στην Αλίσα στη διαθήκη της. Εκείνη την εποχή, πολλοί εξεπλάγησαν. Η ανιψιά δεν ήταν αγαπημένη, αλλά η κληρονομιά είχε κανονιστεί εκ των προτέρων.
Η Αλίσα, αφού έλαβε τα κλειδιά, στάθηκε για πολύ καιρό στη βεράντα. Ο δροσερός φθινοπωρινός άνεμος αναστάτωσε τα μαλλιά της, κάνοντάς την να τυλίξει το μαντήλι της πιο σφιχτό.
«Τώρα αυτό είναι το σπίτι μου», ψιθύρισε, σαν να φοβόταν ότι οι παλιοί τοίχοι θα άκουγαν μια ξένη φωνή.
Το μικρό διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης πωλείται γρήγορα. Τα χρήματα που κέρδισαν ήταν αρκετά για την ανακαίνιση—όχι πολυτελή, αλλά συμπαγή. Η Alisa επέλεξε τα πάντα: τοίχους σε παστέλ χρώμα, ζεστό δάπεδο από laminate και άνετα έπιπλα.
«Δεν σε βοηθάει κανείς;»ρώτησε ο πωλητής, ο γκριζομάλλης Μιχαήλ Στεπάνοβιτς, καθώς την παρακολουθούσε να βάζει δείγματα πλακιδίων μόνη της.
«Ποιος πρέπει να βοηθήσει;»Η Αλίσα σήκωσε τα μάτια της. «Είμαι τριάντα δύο. Είμαι ένα ενήλικο κορίτσι.»
«Συνήθως, οι κυρίες έρχονται με τους συζύγους τους», χαμογέλασε ο Μιχαήλ Στεπάνοβιτς. «Οι σύζυγοι γνέφουν σημαντικά, αν και καταλαβαίνουν ακόμη λιγότερο για τις επισκευές από τις συζύγους τους.»
Η Αλίσα γέλασε.
«Δεν λειτούργησε για μένα με το γάμο.»
Τρεις μήνες αργότερα, το σπίτι μεταμορφώθηκε. Ένα φωτεινό σαλόνι με μεγάλα παράθυρα, ένα άνετο υπνοδωμάτιο και μια μελέτη όπου η Αλίσα περνούσε βράδια με τα αγαπημένα της βιβλία.
Ο Γκεόργκι εμφανίστηκε στη ζωή της τυχαία. Η Αλίσα διέταξε ράφια για τη μελέτη και ήρθε να κάνει μετρήσεις. Ψηλός, Πλατύς ώμος, με λίγο γκρι στους κροτάφους του.
«Δεν συναντώ συχνά πελάτες με τόσο καλό γούστο», παρατήρησε ο Γκεόργκι, κοιτάζοντας τα σκίτσα που είχε κάνει η Αλίσα.
«Χρόνια εργασίας ως σχεδιαστής εσωτερικών χώρων», σήκωσε τους ώμους.
«Και όμως αποφασίσατε να παραγγείλετε τα έπιπλα;»»Μπορώ να δημιουργήσω το σχέδιο, αλλά η συναρμολόγηση της ντουλάπας είναι πέρα από τη δύναμή μου.»
Χαμογέλασαν ο ένας στον άλλο. Έτσι ξεκίνησε η σχέση τους—πρώτα προσεκτικά, μετά με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
Έξι μήνες αργότερα, ο Γκεόργκι έκανε πρόταση γάμου. Παντρεύτηκαν ήσυχα, χωρίς μεγάλη γιορτή. Η ζωή τους μαζί στο σπίτι κυλούσε ειρηνικά και σταθερά.
«Είσαι μια καταπληκτική οικοδέσποινα», είπε ο Γκεόργκι, αγκαλιάζοντας την Αλίσα στη βεράντα τα ζεστά καλοκαιρινά βράδια. «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα ήμουν τόσο χαρούμενος.»
Αλλά την άνοιξη, κάτι άλλαξε. Ο Γκεόργκι άρχισε να αναφέρει τη μητέρα του πιο συχνά.
«Ξέρεις, η μαμά ζει μόνη της», είπε ένα βράδυ στο δείπνο. «Είναι δύσκολο γι’ αυτήν.»
«Δεν έχετε μιλήσει ποτέ πολύ γι ‘αυτήν», παρατήρησε η Αλίσα, σερβίροντας σούπα.
«Δεν τα πήγαμε καλά πριν», ο Γκεόργκι κατέβασε το βλέμμα του. «Αλλά τώρα θέλω να βελτιώσω τη σχέση μας. Ίσως πρέπει να την καλέσουμε;»
Η Αλίσα δίστασε. Από τη μία πλευρά, δεν ήταν πρόθυμη να συναντήσει τη πεθερά της. Από την άλλη, είδε πόσο σημαντικό ήταν για τον άντρα της.
«Εντάξει», έγνεψε καταφατικά η Αλίσα. «Αφήστε την να έρθει.»
Η Νίνα Αλεξάντροβνα έφτασε μια εβδομάδα αργότερα-μια αρχοντική γυναίκα με καλά διατηρημένα χέρια και έντονο βλέμμα. Χαμογέλασε, θαύμασε το σπίτι και επαίνεσε τη νύφη της.
«Ο Γκεόργκι δεν έλεγε ψέματα», είπε, δοκιμάζοντας την πίτα που είχε ψήσει η Αλίσα. «Είσαι ένας πραγματικός Θησαυρός.»
Η πεθερά της εξέτασε προσεκτικά το σπίτι. Κοίταξε σε κάθε γωνιά, ρώτησε για την ιστορία της αγοράς επίπλων και επιθεώρησε το ίδρυμα.
Το εξήγησε πολύ απλά:
«Απλά απλή περιέργεια. Στην ηλικία μου, Δεν υπάρχουν πολλές ψυχαγωγίες.»
Τρεις μέρες αργότερα, η Νίνα Αλεξάντροβνα έφυγε, αφού έδωσε στην Αλίσα μια σφιχτή αγκαλιά. Πριν φύγει, ψιθύρισε στο χωρισμό:
«Έχεις χρυσά χέρια. Να προσέχεις τον γιο μου.»
Αλλά μετά την αναχώρηση της Νίνα Αλεξάντροβνα, ο Γκεόργκι άλλαξε. Έγινε πιο σκεπτικός και σιωπηλός. Καθόταν για μεγάλο χρονικό διάστημα στη βεράντα, κοιτάζοντας στο σκοτάδι. Η Αλίσα παρατήρησε πώς εξέτασε κρυφά τα έγγραφα του σπιτιού.
«Τι συνέβη;»Ρώτησε η Αλίσα ένα βράδυ, καθισμένη δίπλα του. «Είσαι τόσο διαφορετικός από την επίσκεψη της μητέρας σου.»
«Τίποτα», έσπασε ο Γκεόργκι, τραβώντας μακριά. «Είμαι απλά κουρασμένος.»»Αυτό δεν είναι κούραση», η Αλίσα άγγιξε το χέρι του. «Κάτι κρύβεις.»
Ο Γκεόργκι έτρεξε και σηκώθηκε από τον καναπέ.
«Άσε με ήσυχο! Δεν χρειάζεται να συζητηθούν όλα τα προβλήματα!»
Η πόρτα του γραφείου έκλεισε. Η Αλίσα έμεινε μόνη της, μπερδεμένη για το τι θα μπορούσε να αλλάξει τον άντρα της τόσο ξαφνικά.
Η σιωπή στο σπίτι έγινε αφόρητη. Για δύο εβδομάδες, η Αλίσα περπατούσε σαν σε «ναρκοπέδιο», χωρίς να ξέρει ποια φράση θα προκαλούσε τον ερεθισμό του Γκεόργκι. Τα πρωινά νωρίς το Μάιο που μοιράζονταν στη βεράντα, τώρα πέρασε μόνη της, κρατώντας ένα φλιτζάνι τσάι ψύξης.
Τα χέρια της Αλίσα τρέμουν καθώς βουρτσίζει τα μαλλιά της μπροστά στον καθρέφτη. Στην αντανάκλαση, είδε ένα αδύνατο πρόσωπο με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια της.
Η Αλίσα ρώτησε τον προβληματισμό της:
«Τι συμβαίνει; Τι έκανα λάθος;»
Ένα χτύπημα στην πόρτα την έκανε να πηδήξει. Κοιτάζοντας το ρολόι, η Αλίσα συνοφρυώθηκε—ήταν μόλις 10 το πρωί το Σάββατο και δεν περίμεναν κανέναν.
Στο κατώφλι βρισκόταν η Νίνα Αλεξάντροβνα με μια μεγάλη βαλίτσα.
«Γεια σου, αγαπητέ!»η πεθερά της κελαηδούσε, αγκαλιάζοντας την έκπληκτη Αλίσα. «Αποφάσισα να σε επισκεφτώ. Φαίνεσαι χάλια, γλυκιά μου. Όλα καλά;»
«Εσύ … δεν έδωσες καμία ειδοποίηση», μουρμούρισε η Αλίσα, βγαίνοντας ακούσια πίσω στο διάδρομο.
«Ήθελα να σας εκπλήξω!»Η Νίνα Αλεξάντροβνα κυλούσε ήδη τη βαλίτσα στο σπίτι. «Είναι ο Γκεόργκι σπίτι;»
Σαν δια μαγείας, ο Γκεόργκι εμφανίστηκε στην πόρτα. Το πρόσωπό του μεταμορφώθηκε όταν είδε τη μητέρα του—μια σκιά χαμόγελου που η Αλίσα δεν είχε δει εδώ και δύο εβδομάδες.
«Μαμά!»Ο Γκεόργκι έσπευσε να αγκαλιάσει τη Νίνα Αλεξάντροβνα. «Γιατί δεν έδωσες καμία ειδοποίηση;»
«Είναι πιο ενδιαφέρον έτσι, γιε μου», χαμογέλασε η μητέρα του. «Διαφορετικά, θα άρχιζες να τρέχεις.»
Η Αλίσα παρακολούθησε αυτή τη σκηνή με αυξανόμενη έκπληξη. Ο σύζυγος που μόλις είχε απαντήσει στις ερωτήσεις της μόλις χθες μιλούσε τώρα ζωηρά με τη μητέρα του.»Θα φτιάξω λίγο τσάι», πρότεινε η Αλίσα.
«Μεγάλη ιδέα, αγαπητέ», η Νίνα Αλεξάντροβνα της χαμογέλασε θερμά. «Μετά το ταξίδι, το διάσημο τσάι μέντας σας είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε.»
Όλη την ημέρα που πέρασε ο Γκεόργκι με τη μητέρα του. Απομονώθηκαν στον κήπο, μιλώντας για κάτι για πολύ καιρό. Μέσα από το παράθυρο της κουζίνας, η Αλίσα είδε πώς η Νίνα Αλεξάντροβνα χειρονομούσε ζωηρά, ενώ ο Γκεόργκι αυλάκωσε το φρύδι του, το κεφάλι του χαμηλώθηκε.
Το βράδυ ήρθε. Η Αλίσα πέρασε το Σαββατοκύριακο μόνη της, ακούγοντας ακούσια τα σπάνια κομμάτια της συνομιλίας.
Η Κυριακή δεν ήταν πολύ διαφορετική από το Σάββατο. Ο Γκεόργκι και η Νίνα Αλεξάντροβνα πήγαν στην αγορά, φέρνοντας λαχανικά και φρούτα. Η μητέρα του επέμενε να βοηθήσει με το μεσημεριανό γεύμα, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκε ήσυχα, αφήνοντας όλη τη δουλειά για να Alisa.By το βράδυ της Κυριακής, η Alisa αποφάσισε να φτιάξει ένα ειδικό δείπνο—ψητό κρέας με βότανα, το αγαπημένο πιάτο του Georgiy. Ενώ ο φούρνος δούλευε, έφτιαχνε σπιτική λεμονάδα.
«Θα τους φέρω τα ποτά», είπε η Αλίσα στον εαυτό της, γεμίζοντας ψηλά γυάλινα ποτήρια με το αρωματικό ποτό. «Ίσως αυτό να μειώσει λίγο την ένταση.»
Βγήκε στη βεράντα, μεταφέροντας το δίσκο με τα γυαλιά. Ο βραδινός ήλιος επιχρύσωσε το ξύλινο κιγκλίδωμα. Ο Γκεόργκι και η Νίνα Αλεξάντροβνα κάθισαν με την πλάτη τους στην πόρτα, χωρίς να παρατηρήσουν την προσέγγιση της οικοδέσποινας. Η Αλίσα επιβράδυνε το ρυθμό της όταν άκουσε το όνομά της.
«Έχετε αποφασίσει ακόμα;»η φωνή της πεθεράς της ακουγόταν επίμονη. «Ξέρετε, δεν μπορείτε να το σύρετε.»
Ο Γκεόργκι παρέμεινε σιωπηλός, τραβώντας την άκρη του τραπεζομάντιλου.
«Μου αρέσει πολύ αυτό το σπίτι», συνέχισε να πιέζει η Νίνα Αλεξάντροβνα. «Γιε μου, μεταφέρετέ το στο όνομά μου! Απλά δώστε της το πληρεξούσιο. Θα το κάνουμε ήσυχα. Χρειάζομαι αυτό το σπίτι περισσότερο από εκείνη.»
Η Αλίσα πάγωσε. Ο αέρας πιάστηκε στο στήθος της, αρνούμενος να φύγει. Τα δάχτυλά της χαλάρωσαν ακούσια και ο δίσκος συνετρίβη στο ξύλινο πάτωμα της βεράντας. Γυαλί θρυμματισμένο προς όλες τις κατευθύνσεις, λεμονάδα πιτσιλιστεί στις λακαρισμένες σανίδες.
Ο Γκεόργκι και η Νίνα Αλεξάντροβνα γύρισαν την ίδια στιγμή. Το πρόσωπο της μητέρας του έδειξε σοκ, αντικαταστάθηκε γρήγορα από προσποιητή ανησυχία.
«Γλυκιά μου!»φώναξε, πηδώντας επάνω. «Κόπηκες; Άσε με να βοηθήσω!»
«Μην έρχεσαι κοντά μου», η Αλίσα άπλωσε το χέρι της μπροστά της. «Άκουσα τα πάντα.»
Τα μάτια της Αλίσα πυροβόλησαν αστραπή. Γύρισε το βλέμμα της στον άντρα της, ο οποίος κάθισε με το κεφάλι χαμηλωμένο. Οι ώμοι του έπεσαν και τα δάχτυλά του στριφογύρισαν νευρικά το τραπεζομάντιλο.»Γκεόργκι», η φωνή της Αλίσα χτύπησε με ένταση. «Έχεις κάτι να πεις;»
«Alisochka, παρεξηγήσατε!»Η Νίνα Αλεξάντροβνα φλυαρούσε. «Απλά μιλούσαμε υποθετικά…»
«Δεν σου μιλάω», την διέκοψε απότομα η Αλίσα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από τον άντρα της. «Γκεόργκι;»
Η σιωπή κρεμόταν ανάμεσά τους σαν βαριά κουρτίνα. Μόνο ο ήχος του ανέμου που σκουριάζει στα φύλλα και το μακρινό κοράκι των κοράκων έσπασε την ακινησία.
«Γιε μου», μίλησε ξανά η Νίνα Αλεξάντροβνα, βγαίνοντας προς τον Γκεόργκι και βάζοντας το χέρι της στον ώμο του. «Δεν πρόκειται να με αφήσεις, έτσι; Καταλαβαίνεις πόσο χρειάζομαι την υποστήριξή σου;»
Ο Γκεόργκι σήκωσε αργά το κεφάλι του. Τα μάτια του συνάντησαν την Αλίσα, γεμάτη πόνο και ντροπή.
«Μαμά», η φωνή του ήταν ήσυχη αλλά σταθερή. «Σ’ αγαπώ. Είσαι η μητέρα μου και πάντα θα σε φροντίζω.»
Η Νίνα Αλεξάντροβνα χαμογέλασε θριαμβευτικά, ρίχνοντας μια νικηφόρα ματιά στην Αλίσα.
Ο Γιώργος σηκώθηκε από την καρέκλα και συνέχισε:
«Αλλά αγαπώ περισσότερο την Αλίσα. Και δεν πρόκειται να κάνω τίποτα που θα την βλάψει.»
Το χαμόγελο έσβησε από το πρόσωπο της Νίνα Αλεξάντροβνα. Ψιθύρισε:
«Τι λες, γιε μου;»
«Λέω ότι πρέπει να μαζέψεις τα πράγματά σου και να φύγεις», είπε σταθερά ο Γκεόργκι. «Και μην επιστρέψεις εδώ. Τουλάχιστον όχι μέχρι να απολογηθείς στην Αλίσα και να καταλάβεις ότι δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό από την οικογένεια που δημιούργησα.»
«Οικογένεια;!»Τα μάτια της Νίνα Αλεξάντροβνα διευρύνθηκαν με οργή. «Και ποιος είμαι τότε; Δεν είμαι οικογένεια; Εγώ που σε γέννησα και σε μεγάλωσα!»
«Μαμά», ο Γκεόργκι κούνησε το κεφάλι του. «Προσπάθησες να με κάνεις να εξαπατήσω τη γυναίκα μου. Για να πάρει το σπίτι της μακριά. Και δεν είναι η πρώτη φορά που προσπαθείς να με χειραγωγήσεις.»
«Σε άλλαξε!»Η Νίνα Αλεξάντροβνα φώναξε, δείχνοντας ένα τρεμάμενο δάχτυλο στην Αλίσα. «Είναι δικό της λάθος! Σε έστρεψε εναντίον της μητέρας σου! Ανάθεμά σε!»
«Αρκετά», ο Γκεόργκι σήκωσε τη φωνή του και η μητέρα του σταμάτησε.
