Την τέλεια ημέρα του γάμου μας, η κουνιάδα μου η Τζένα μούτρωσε κάθε φωτογραφία και παραπονέθηκε ασταμάτητα. Εβδομάδες αργότερα, απαίτησε να διαγράψουμε κάθε εικόνα στην οποία βρισκόταν — ή αλλιώς! Η γυναίκα μου ήταν συντετριμμένη … αλλά είχα μια λύση, μια που η Τζένα δεν περίμενε να έρθει.
Το πρωί ξεδιπλώθηκε σαν όνειρο. Οι καθαροί ουρανοί απλώνονταν από πάνω, ένα ελαφρύ αεράκι παρασύρθηκε από το ποτάμι και το απαλό άρωμα φρέσκου χόρτου και αγριολούλουδων κρεμόταν στον αέρα.Στάθηκα κοντά στην άκρη του αχυρώνα, βλέποντας καθώς το νυφικό πάρτι εμφανίστηκε σε ένα φτερούγισμα σιφόν και μπούκλες, το φως του ήλιου να πιάνει τις χάντρες και τη δαντέλα στα φορέματά τους.
Ο φωτογράφος έσπαγε ήδη candids καθώς όλοι γέλασαν και αγκάλιασαν.Αλλά ακριβώς στη μέση όλων, η Τζένα, η αδερφή της γυναίκας μου, έσυρε τα τακούνια της — κυριολεκτικά και συναισθηματικά.
Κοίταξε τον ήλιο σαν να την είχε προσβάλει προσωπικά, τράβηξε το φόρεμά της στους γοφούς, και μουρμούρισε σε κανέναν συγκεκριμένα, «είναι πολύ ζεστό.”
Λίγα βήματα αργότερα, φώναξε, «αυτό το φόρεμα προσκολλάται σε περίεργα μέρη.”
Στη συνέχεια, καθώς ο φωτογράφος κάλεσε όλους να συγκεντρωθούν για τις φωτογραφίες του νυφικού κόμματος, χνουδωτά τα μαλλιά της και χτύπησε την αντανάκλασή της σε ένα παράθυρο αυτοκινήτου.
“Μεγάλη. Μοιάζω σαν να έχω κολλήσει το δάχτυλό μου σε μια πρίζα.”
Η Νίνα κοίταξε, ανησυχία μαλακώνοντας τα χαρακτηριστικά της. Έφτασε έξω, βουρτσίζοντας ένα χαλαρό σκέλος των μαλλιών της Τζένα πίσω και τοποθετώντας ένα δροσερό μπουκάλι νερό στο χέρι της.»Εδώ, Τζεν», είπε, χαμογελώντας ακόμα. «Πάρε μια γουλιά. Θα νιώσεις καλύτερα.”
Αλλά η Τζένα μόλις κοίταξε το μπουκάλι σαν να την είχε προσβάλει προσωπικά.
Η Νίνα με είχε προειδοποιήσει για τις εναλλαγές της διάθεσης της αδερφής της, αλλά το να το βλέπουμε να παίζει την ημέρα του γάμου μας ήταν κάτι άλλο εντελώς.
«Ίσως είναι απλώς νευρική», μου ψιθύρισε η Νίνα νωρίτερα, με τα μάτια της να προδίδουν μια ζωή να δικαιολογούν τη συμπεριφορά της αδερφής της. «Τα μεγάλα πλήθη την κάνουν ανήσυχη.”
Είχα κούνησε και έσφιξε το χέρι της, δεν θέλω να επισημάνω ότι 30 οι επισκέπτες σχεδόν δεν μετρήθηκαν ως «μεγάλο πλήθος.»Η φωτογράφος, Melissa, οδήγησε το νυφικό πάρτι έξω στα χρυσά πεδία γύρω από τον χώρο της αγροικίας που είχαμε κλείσει για το γάμο και τη δεξίωση.Το γέλιο γέμισε τον αέρα-εκτός από την Τζένα, η οποία ήταν συνήθως τοποθετημένη στην άκρη των ομαδικών φωτογραφιών. Αυτή και η Νίνα δεν ήταν ποτέ κοντά, κάτι που η Νίνα είχε προσπαθήσει να διορθώσει κάνοντάς την παράνυμφο.»Μπορούμε να συγκεντρώσουμε τις αδελφές;»Η μελίσα φώναξε χαρούμενα. «Μόνο η Νίνα και η Τζένα για μια στιγμή;”
Είδα το πρόσωπο της Νίνα να ανάβει καθώς κινήθηκε προς την αδερφή της. Η Τζένα προχώρησε με ένα χαμόγελο που δεν έφτασε στα μάτια της.
«Βάλτε το χέρι σας γύρω από τη μέση της, Jenna», πρότεινε η Melissa. «Αυτό είναι τέλειο!”
Όταν το κλείστρο έκανε κλικ, η Τζένα πιάστηκε στα μέσα του ματιού. Στο επόμενο πλάνο, είχε ένα ψεύτικο χαμόγελο επίχρισμα στο πρόσωπό της. Μέχρι το τρίτο, ήταν εμφανώς χλευαστική.
Η Νίνα προσποιήθηκε ότι δεν το πρόσεξε. Συνέχισε να χαμογελά, συνέχισε να ποζάρει, συνέχισε να προσπαθεί.
«Εσείς οι δύο φαίνεστε υπέροχοι!»Φώναξα και η Νίνα μου έριξε ένα φιλί.
Η Τζένα μουρμούρισε κάτι που δεν μπορούσα να ακούσω, αλλά η στιγμιαία αίσθηση της Νίνας μου είπε όλα όσα έπρεπε να ξέρω.
Το υπόλοιπο της ημέρας ξεδιπλώθηκε όμορφα, παρά το σύννεφο της Τζένα.
Η Νίνα ήταν λαμπερή καθώς περπατούσε στο διάδρομο. Όταν ανταλλάξαμε όρκους, είδα δάκρυα στα μάτια της.
Χορέψαμε κάτω από τα νεράιδα καθώς ο ήλιος έδυε, και ακόμη και η Τζένα φάνηκε να χαλαρώνει μετά από μερικά ποτήρια σαμπάνιας.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, η Νίνα αγκαλιάστηκε εναντίον μου στο δωμάτιο του ξενοδοχείου μας και ψιθύρισε: «Σας ευχαριστώ που είστε τόσο υπομονετικοί σήμερα.”
Φίλησα το μέτωπό της. «Η αδερφή σου δεν κατέστρεψε τίποτα. Τίποτα δεν θα μπορούσε να καταστραφεί σήμερα.”
Η Νίνα αναστέναξε. «Προσπαθεί, ξέρεις. Με τον τρόπο της.”
Κούνησα, δεν εμπιστεύομαι τον εαυτό μου να απαντήσω. Αν προσπαθούσε η Τζένα, δεν θα ήθελα να την δω να μην κάνει προσπάθεια.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, η συλλογή φωτογραφιών έφτασε στα εισερχόμενά μας.
Η Νίνα και εγώ αγκαλιάσαμε στον καναπέ, ο φορητός υπολογιστής ισορροπήθηκε μεταξύ μας καθώς κάναμε κλικ μέσα από ζωντανές, χαρούμενες, ηλιόλουστες στιγμές παγωμένες στο χρόνο.
«Ω, κοίτα αυτό», η Νίνα έκπληκτος, δείχνοντας έναν πυροβολισμό από εμάς που περιβάλλεται από τους φίλους μας, κομφετί που πέφτουν γύρω μας σαν χιόνι. «Μπορούμε να το πλαισιώσουμε για το σαλόνι;”
«Απολύτως», συμφώνησα, σημειώνοντας τον αριθμό της φωτογραφίας.
Συνεχίσαμε την κύλιση, περιστασιακά σταματώντας να γελάμε ή να αναστενάζουμε σε ιδιαίτερα όμορφες στιγμές.»Περιμένετε μέχρι να τα δουν όλοι», είπε η Νίνα, η φωνή της ζεστή από ενθουσιασμό.
Άρπαξε το τηλέφωνό της και έστειλε μήνυμα στο σύνδεσμο της γκαλερί στο νυφικό πάρτι, συμπεριλαμβανομένης της Τζένα, μαζί με ένα μήνυμα που σχεδιάσαμε να δημοσιεύσουμε μερικές φωτογραφίες στα κοινωνικά μας.
Μόλις είχα χρόνο να ξαναγεμίσω τα ποτήρια κρασιού μας πριν χτυπήσει το τηλέφωνο της Νίνα. Το όνομα της Τζένα έλαμψε στην οθόνη.
Η Νίνα απάντησε με ένα χαρούμενο, » Γεια σου, Τζεν! Είδες τις φωτογραφίες; Είναι καταπληκτικά, σωστά;”
Η φωνή που ήρθε από το ηχείο χτύπησε σαν καταιγίδα.
«Άφησες τον φωτογράφο να με συλλάβει έτσι;! Μοιάζω σαν να σύρθηκα από μια αποχέτευση!”
Το χαμόγελο της Νίνα κλονίστηκε.
«Τι; Όχι, ήσουν πανέμορφη. Όπως και οι υπόλοιποι.”
«Είσαι τυφλός;»Η φωνή της Τζένα ήταν διαπεραστική, κοπτική. «Τα μαλλιά μου είναι φριζαρισμένα, το φόρεμα με κάνει να φαίνομαι χοντρός και στα μισά πλάνα στραβίζω σαν να μην έχω ξαναδεί ηλιακό φως!”
«Ήταν φωτεινό έξω», είπε απαλά η Νίνα. «Ήμασταν όλοι λίγο στραβισμός.”
«Όχι σαν εμένα! Διαγράψτε κάθε φωτογραφία που είμαι, αμέσως! Εάν δημοσιεύσετε ακόμη και ένα πλάνο μαζί μου που μοιάζει με αυτό, ορκίζομαι ότι δεν θα μιλήσω ποτέ ξανά σε κανέναν από εσάς — και θα σας ανατινάξω και τους δύο στο Διαδίκτυο. Το εννοώ, Νίνα.”
«Τζεν, σε παρακαλώ…»
«Σοβαρολογώ. Διαγράψτε τα ή τελειώσαμε.”
Η κλήση τελείωσε απότομα.
Η Νίνα κάθισε παγωμένη, το τηλέφωνο εξακολουθεί να πιέζεται στο αυτί της. Όταν τελικά το κατέβασε, τα μάτια της ήταν υαλώδη με άχυρα δάκρυα.
«Πάντα το κάνει αυτό», ψιθύρισε η Νίνα. «Κάθε φορά που σκέφτομαι ότι σημειώνουμε πρόοδο.”
Τύλιξα το χέρι μου γύρω από τους ώμους της. «Ποια πρόοδος; Έκανε την ημέρα του γάμου μας γι ‘αυτήν, και τώρα κάνει και τις φωτογραφίες του γάμου μας γι’ αυτήν. Είναι σχεδόν σε κάθε φωτογραφία!”
Η Νίνα έσκυψε μέσα μου. «Ήθελα απλώς να αισθάνεται ότι συμπεριλαμβάνεται. Γι ‘ αυτό της ζήτησα να γίνει παράνυμφος. Μπορεί να μην τα πάμε καλά, αλλά είναι ακόμα αδερφή μου…»
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά.
Η Νίνα κουλουριάστηκε εναντίον μου στον καναπέ, η αναπνοή της άνιση. Τελικά, ψιθύρισε, » απλά δεν ξέρω τι να κάνω πια.»Τότε πήρα μια απόφαση.
Η Τζένα είχε γίνει ξένη-θα σεβόμουν απλώς το αίτημά της.
Αφού η Νίνα κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ, άνοιξα το φορητό υπολογιστή και πέρασα τις φωτογραφίες μία προς μία.
Τις επόμενες ώρες, έκοψα την Τζένα από κάθε φωτογραφία. Βολικά, ήταν πάντα στην άκρη.
Κλικ με κλικ, εξαφανίστηκε.
Όταν τελείωσα, μοιράστηκα τις φωτογραφίες που μου άρεσαν περισσότερο η Νίνα στο Facebook. Δεδομένου ότι η Τζένα δεν ήταν σε κανένα από αυτά, σκέφτηκα ότι δεν μπορούσε να παραπονεθεί.
Έκανα λάθος.
Το επόμενο απόγευμα, το τηλέφωνό μου χτύπησε με μια κλήση από την Τζένα.
«ΠΛΆΚΑ ΜΟΥ ΚΆΝΕΙΣ;!»Η φωνή της εξερράγη από τον ομιλητή πριν καν μπορέσω να πω γεια. «Με σβήνεις από το γάμο σου; Από την οικογένεια; Τι στο διάολο έχεις πάθει;”
Κράτησα τη φωνή μου ομοιόμορφη. «Μας είπατε να μην χρησιμοποιήσουμε καμία φωτογραφία μαζί σας. Γι ‘ αυτό το σεβάστηκα. Ποιο είναι το πρόβλημα;”
«Το πρόβλημα είναι ότι με έβγαλες έξω αντί να μην χρησιμοποιείς αυτές τις φωτογραφίες!”
«Αυτές ήταν οι φωτογραφίες του γάμου μας, Τζένα. Θέλαμε να τα μοιραστούμε.”
«Έτσι απλά με έκοψες; Λες και δεν ήμουν καν εκεί;”
«Δεν ήθελες να σε δουν. Σεβόμουν τις επιθυμίες σου.”
«Δεν εννοούσα αυτό και το ξέρεις!”
«Στην πραγματικότητα, δεν ξέρω τι εννοούσατε. Ήσουν αρκετά ξεκάθαρος για το ότι δεν ήθελες να είσαι σε καμία φωτογραφία που μοιραστήκαμε και χάρη στο Photoshop, δεν είσαι.»
Η αναπνοή της πιάστηκε σαν να επρόκειτο να ξεκινήσει σε μια άλλη τιράδα, αλλά τότε δεν άκουσα τίποτα.
Είχε κλείσει.
Όταν η Νίνα επέστρεψε από τη δουλειά εκείνο το βράδυ, της είπα τι συνέβη.
Περίμενα να είναι αναστατωμένη μαζί μου, αλλά αντ ‘ αυτού, κάθισε βαριά στον καναπέ και γέλασε. Δεν ήταν ένα χαρούμενο γέλιο. πιο έκπληκτος, σχεδόν ανακουφισμένος.
«Το κάνατε πραγματικά», είπε, κουνώντας το κεφάλι της. «Της αντιστάθηκες.”
«Λυπάμαι αν ξεπέρασα.”
Η Νίνα έφτασε για το χέρι μου. “Όχι. Μην απολογείσαι. Ίσως αυτό έπρεπε να συμβεί.”
Οι επόμενες μέρες έφεραν μια αναταραχή κειμένων και κλήσεων από την Τζένα (στη Νίνα, όχι εγώ), από τους γονείς της Νίνα, ακόμη και από μερικά ξαδέλφια.
Η Τζένα δεν θα μιλούσε σε κανέναν μας. Οι γονείς της Νίνα έστειλαν κείμενα με ενοχές και αμήχανα φωνητικά μηνύματα για την «οικογενειακή αρμονία» και «το να είσαι το μεγαλύτερο άτομο.”
Η Νίνα τους άκουσε όλους και απάντησε ευγενικά, αλλά δεν ενέδωσε. Και κάθε μέρα, φαινόταν να στέκεται λίγο ψηλότερα.
Ένα βράδυ, καθώς καθόμασταν δίπλα-δίπλα πτυσσόμενα ρούχα, η Νίνα έσπασε την ησυχία.
«Έπρεπε να σταματήσω να την προστατεύω εδώ και χρόνια.”
Σταμάτησα, ένα μισό διπλωμένο μπλουζάκι στα χέρια μου. «Τι εννοείς;”
«Τζένα. Της έκανα δικαιολογίες όλη μου τη ζωή. Εξομάλυνση των πραγμάτων. Διορθώνοντας τι σπάει.»Έβαλε μια τακτοποιημένα διπλωμένη πετσέτα στο σωρό. «Είναι εξαντλητικό.”
«Δεν χρειάζεται να το κάνεις πια.”
Έγειρε το κεφάλι της στον ώμο μου, μαλακό αλλά σίγουρο.
“Ευχαριστώ.”
Ο αέρας αισθάνθηκε ελαφρύτερος. Ίσως για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, θα μπορούσε τελικά να αναπνεύσει. Το ίδιο κι εγώ.
