Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι η Ημέρα του γάμου του γιου μου θα τελείωνε με φώτα που αναβοσβήνουν και μια νύφη που δραπέτευσε.
Όταν αυτοί οι άντρες έλαμψαν τα εμβλήματά τους και κάλεσαν το όνομα της Λίζας, το πρόσωπό της άλλαξε τόσο γρήγορα που ήταν σαν να βλέπεις μια μάσκα να γλιστράει.
Όταν ο γιος μου, Ντάνιελ, μου είπε ότι αρραβωνιάστηκε μετά από μόλις τρεις εβδομάδες χρονολόγηση ένα κορίτσι που ονομάζεται Λίζα, η καρδιά μου βυθίστηκε. Είχαμε το κανονικό δείπνο της Κυριακής, ο Άρνολντ ψήνει μπριζόλες έξω ενώ τελείωσα τη σαλάτα. Ο Ντάνιελ ήταν ασυνήθιστα ήσυχος όλο το βράδυ, ελέγχοντας το τηλέφωνό του και χαμογελώντας στον εαυτό του.
«Μαμά, Άρνολντ, έχω κάποια νέα», ανακοίνωσε, βάζοντας το ποτήρι του νερού κάτω με σκόπιμη φροντίδα.
Ο Άρνολντ ήρθε από την αυλή, με τον σπάτουλα ακόμα στο χέρι. «Όλα καλά, φίλε;”
«Καλύτερα από εντάξει.»Το πρόσωπο του Ντάνιελ έσπασε σε ένα ευρύ χαμόγελο. «Παντρεύομαι.”
Μου έπεσε το κουτάλι σερβιρίσματος. «Είσαι τι;”
«Το όνομά της είναι Λίζα. Είναι καταπληκτική, μαμά. Είναι έξυπνη και αστεία και όμορφη, και εμείς απλά … συνδέουμε, ξέρεις;”
Ο Άρνολντ κάθισε αργά. «Πόσο καιρό βλέπεις αυτό το κορίτσι;”
«Τρεις εβδομάδες», είπε περήφανα ο Ντάνιελ, σαν να ήταν επίτευγμα.
«Τρεις εβδομάδες;»Αντηχούσα, η φωνή μου ανέβαινε. «Ντάνιελ, δεν είναι αρκετός χρόνος για να αποφασίσεις ποια μαθήματα κολεγίου θα πάρεις, πόσο μάλλον να επιλέξεις σύντροφο ζωής!”
«Το ήξερα αμέσως», επέμεινε. «Όταν ξέρεις, ξέρεις.”
«Όχι, γλυκιά μου, δεν το κάνεις», είπα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη. «Νομίζεις ότι ξέρεις, αλλά οι άνθρωποι δείχνουν τον καλύτερο εαυτό τους στην αρχή. Χρειάζεται χρόνος για να γνωρίσεις πραγματικά κάποιον.”
«Η Λίζα δεν είναι έτσι. Είναι γνήσια. Με πιάνει.”
Ο Άρνολντ, πάντα ο διπλωμάτης, προσπάθησε μια διαφορετική προσέγγιση. «Τι κάνει; Πού τη γνώρισες;”
«Στο καφέ του Πανεπιστημίου. Σπουδάζει επιχειρήσεις. Μαμά, είναι τόσο οδηγημένη. Έχει αυτά τα καταπληκτικά σχέδια για το μέλλον.”
«Ντάνιελ», είπα προσεκτικά, » είσαι μόνο 19. Έχεις όλη σου τη ζωή μπροστά σου. Προς τι η βιασύνη;”
Το πρόσωπό του σκληρύνθηκε με αυτόν τον πεισματάρη τρόπο που ήξερα πολύ καλά. «Δεν υπάρχει βιασύνη. Απλά αισθάνεται σωστό. Νόμιζα ότι θα χαιρόσουν για μένα.”
«Θέλουμε να είσαι ευτυχισμένος», είπε ο Άρνολντ. «Αλλά θέλουμε επίσης να λάβετε καλές αποφάσεις. Ο γάμος είναι σοβαρός.”
«Είμαι σοβαρός», έσπασε ο Ντάνιελ. «Η Λίζα είναι τέλεια για μένα. Με κάνει να νιώθω ότι κανείς άλλος δεν έχει ποτέ.”
Δύο μέρες αργότερα, συναντήσαμε τη Λίζα. Έπρεπε να παραδεχτώ, ήταν εκπληκτική. Ψηλός και έτοιμος με έξυπνα μάτια και ένα εκθαμβωτικό χαμόγελο. Γοήτευσε τον Άρνολντ με ερωτήσεις σχετικά με τη δουλειά του και συμπλήρωσε το σπίτι μου με την ακρίβεια ενός διακοσμητή εσωτερικών χώρων.
«Ο γιος σας είναι απίστευτος, Κυρία Χάρισον», είπε, η φωνή της μουσική. «Δεν έχω γνωρίσει ποτέ κανέναν σαν αυτόν.”
Υπήρχε κάτι πρόβα γι » αυτήν, αν και. Σαν να ήξερε ακριβώς τι να πει και πότε να το πει. Και παρά τον ισχυρισμό ότι ήταν 19, υπήρχε μια κοσμικότητα σε αυτήν που φαινόταν πέρα από τα χρόνια της.
«Πού μεγάλωσες, Λίζα;»Ρώτησα άνετα κατά τη διάρκεια του δείπνου.
«Ω, παντού», απάντησε ομαλά. «Η δουλειά του μπαμπά μου σήμαινε ότι μετακομίσαμε πολύ. Μου έμαθε να προσαρμόζομαι γρήγορα.”
Κάθε απάντηση ήταν έτσι. Τέλειο αλλά ασαφές, εκτρέποντας περαιτέρω ερωτήσεις ενώ ακούγεται εντελώς λογικό.
Αργότερα εκείνη την εβδομάδα, ο Ντάνιελ μας είπε ότι είχε συστήσει τη Λίζα στον Μόργκαν, τον βιολογικό του πατέρα.
«Ο μπαμπάς πιστεύει ότι είναι καταπληκτική», δήλωσε θριαμβευτικά. «Είπε ότι έχουμε την πλήρη ευλογία του.”
Τηλεφώνησα στον Μόργκαν εκείνο το βράδυ αφού έφυγε ο Ντάνιελ.
«Δώσατε πραγματικά την ευλογία σας;»Απαίτησα.
Ο Μόργκαν αναστέναξε. «Τι έπρεπε να πω, Κρίστι; Το παιδί έχει αστέρια στα μάτια του. Εξάλλου, είναι ενήλικας τώρα.”
«Ένας ενήλικας που κάνει ένα τεράστιο λάθος!”
«Ίσως», παραδέχτηκε ο Μόργκαν. «Αλλά μερικές φορές οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν τα δικά τους λάθη.”
Δοκίμασα τη συλλογιστική με τον Ντάνιελ άλλη μια φορά. Του είπα ότι ήταν πολύ νέος, ότι πρέπει να τελειώσει πρώτα το κολέγιο, και ότι θα μπορούσαν να έχουν μια μακρά δέσμευση. Αλλά ο παρορμητικός, πεισματάρης γιος μου δεν κουνιόταν.
«Την αγαπώ, μαμά», είπε απλά. «Θα την παντρευτώ.”
Καθώς περνούσαν οι μέρες, συνειδητοποίησα ότι δεν είχα άλλη επιλογή από το να υποστηρίξω την απόφαση του Ντάνιελ. Όταν μου είπε ότι είχαν ορίσει μια ημερομηνία, μόλις έξι εβδομάδες μακριά, έβαλα ένα χαμόγελο και κούνησα.
«Οι γονείς της Λίζας θέλουν να σε γνωρίσουν», είπε ο Ντάνιελ ένα βράδυ, σχεδόν αναπηδώντας από ενθουσιασμό. «Είναι στην πόλη αυτό το Σαββατοκύριακο.”
Η συνάντηση έγινε σε ένα εστιατόριο στο κέντρο της πόλης. Οι γονείς της Λίζας, ο Τζέιμς και η Ελέιν, φάνηκαν αρκετά ευχάριστοι. Η Ελέιν είχε τα ίδια εντυπωσιακά χαρακτηριστικά της Λίζας, και ο Τζέιμς ήταν όλοι σταθεροί χειραψίες και εγκάρδια γέλια.
«Ήμασταν επίσης έκπληκτοι», εκμυστηρεύτηκε ο Τζέιμς για ορεκτικά. «Αλλά όταν τα βλέπετε μαζί, καταλαβαίνετε.”
«Η Λίζα γνώριζε πάντα το μυαλό της», πρόσθεσε η Ελέιν. «Όταν είναι σίγουρη, είναι σίγουρη.”
Όταν η συζήτηση στράφηκε σε σχέδια γάμου, στήριξα τον εαυτό μου για συζητήσεις για χώρους και εστίασης. Αντ ‘ αυτού, η μητέρα της Λίζας με εξέπληξε.
«Δεν πιστεύουμε σε εξωφρενικές τελετές», εξήγησε. «Στην οικογένειά μας, εκτιμούμε τον γάμο περισσότερο από την ημέρα του γάμου.”
«Κάτι μικρό και ουσιαστικό», συμφώνησε ο Τζέιμς. «Δεν έχει νόημα να ξεκινήσουμε μια ζωή μαζί θαμμένη στο χρέος.”
Ο Ντάνιελ κούνησε με ενθουσιασμό. «Αυτό έλεγα στη μαμά. Η Λίζα και εγώ θέλουμε κάτι απλό.”
Κάτι εξακολουθούσε να αισθάνεται μακριά, αλλά φαινόταν τόσο λογικό που δεν μπορούσα να εντοπίσω τι με ενοχλούσε. Μέχρι τη στιγμή που φύγαμε από το εστιατόριο, ο γάμος είχε οριστεί για τρεις εβδομάδες αργότερα σε μια μικρή ενοικιαζόμενη αίθουσα στο κέντρο της πόλης.
Εκείνο το βράδυ, κάθισα στην άκρη του κρεβατιού μας, ενώ ο Άρνολντ ετοιμαζόταν για ύπνο.
«Κάνουμε το σωστό;»Ρώτησα, κοιτάζοντας το χαλί. «Υποστηρίζοντας αυτόν τον … βιαστικό γάμο;”
Ο Άρνολντ σταμάτησε. «Τι επιλογή έχουμε, Κρίστι; Είναι ενήλικας.”
«Αλλά κάτι δεν αισθάνεται σωστό», επέμεινα. «Όλα συμβαίνουν τόσο γρήγορα. Και η Λίζα … είναι υπέροχη, αλλά μερικές φορές αισθάνεται σαν να παίζει αντί να είναι ο εαυτός της.”
Ο Άρνολντ κάθισε δίπλα μου, το βάρος του βυθίζοντας το στρώμα. «Το σκέφτεσαι υπερβολικά. Ο Ντάνιελ φαίνεται χαρούμενος. Πιο ευτυχισμένος από ό, τι τον έχω δει εδώ και αιώνες.”
«Αλλά τι δεκαεννέα χρονών ξέρει τι θέλουν; Τι σημαίνει γάμος;”
«Ήμασταν νέοι όταν παντρευτήκαμε.”
«Αυτό ήταν διαφορετικό. Είχα ήδη παντρευτεί και χωρίσει. Είχα τον Ντάνιελ. Και χρονολογήσαμε για δύο χρόνια, όχι τρεις εβδομάδες!”
Ο Άρνολντ γλίστρησε ένα χέρι γύρω από τους ώμους μου. «Η Λίζα φαίνεται σαν ένα ωραίο κορίτσι, Κρίστι. Και αν ο Ντάνιελ είναι ευτυχισμένος, δεν θα έπρεπε να είμαστε χαρούμενοι γι ‘ αυτόν;”
«Προσπαθώ», αναστέναξα. «Απλά δεν μπορώ να κουνήσω αυτό το συναίσθημα.”
«Η διαίσθηση της μητέρας;»ρώτησε με ένα μικρό χαμόγελο.
«Ίσως.»Έσκυψα μέσα του. «Ή ίσως δεν είμαι έτοιμος να παντρευτεί το μωρό μου.”
Οι εβδομάδες πέρασαν σε μια θολούρα βιαστικών προετοιμασιών.
Πριν το ήξερα, κρατούσαμε τη μικρή αίθουσα, παραγγέλναμε ένα μέτριο κέικ και στέλναμε προσκλήσεις σε μια προσεκτικά επιμελημένη λίστα επισκεπτών.
Όλα συνέβησαν τόσο γρήγορα που μόλις είχα χρόνο να πάρω ανάσα.
Το πρωί του γάμου, όλα φαίνονταν φυσιολογικά. Η αίθουσα φαινόταν υπέροχη με απλές συνθέσεις λουλουδιών. Οι επισκέπτες έφτασαν σε μικρές ομάδες, ανακατεύοντας και γελώντας.
Ο Ντάνιελ, όμορφος με το κοστούμι του, δεν μπορούσε να σταματήσει να χαμογελά.
Όταν η Λίζα έφτασε με ένα κομψό λευκό φόρεμα, ήταν λαμπερή. Τέλειο μακιγιάζ, τέλεια μαλλιά, τέλειο χαμόγελο. Αλλά όταν με αγκάλιασε, τα μάτια της έτρεξαν πάνω από τον ώμο μου, σαρώνοντας το δωμάτιο.
Για ποιο λόγο, δεν ήμουν σίγουρος.
«Όμορφη τελετή», σχολίασε ένας από τους ξαδέλφους του Μόργκαν καθώς πήραμε τις θέσεις μας.
Κούνησα, προσπαθώντας να αγνοήσω τον κόμπο στο στομάχι μου. Καθώς ο Ντάνιελ και η Λίζα πήραν τις θέσεις τους ενώπιον του λειτουργού, παρατήρησα ότι οι γονείς της ανταλλάσσουν ματιές. Δεν είναι περήφανοι, αγάπη ματιές. Κάτι περισσότερο σαν… νευρική αναμονή.
Ο λειτουργός άρχισε να μιλάει για αγάπη και δέσμευση, αλλά μόλις άκουσα τα λόγια.
Το μόνο που μπορούσα να επικεντρωθώ ήταν το πρόσωπο της Λίζας και η περίεργη ένταση που ακτινοβολούσε από την τέλεια στάση της.
Στη συνέχεια, ακριβώς όπως ο λειτουργός ρώτησε αν κάποιος είχε αντιρρήσεις, δύο άνδρες με απλά ρούχα μπήκαν στην αίθουσα. Δεν ήταν ντυμένοι όπως οι άλλοι καλεσμένοι. Απλώς φορούσαν τζιν και κουμπιά με σοβαρές εκφράσεις.
Στην αρχή, κανείς δεν κατάλαβε ποιοι ήταν μέχρι που ένας από αυτούς έβγαλε ένα σήμα και είπε: «Δεσποινίς Λίζα, θα μπορούσαμε να σας δούμε για μια στιγμή;”
Σε εκείνο το σημείο, το χαμόγελο της Λίζας εξαφανίστηκε, αντικαταστάθηκε από κάτι που δεν είχα ξαναδεί στο πρόσωπό της. Ωμός φόβος.
Τραύλισε κάτι για την ανάγκη να αρπάξει την ταυτότητά της από τον έλεγχο παλτών, και πριν κάποιος μπορούσε να αντιδράσει, είχε φύγει. Από την πίσω πόρτα. Το ίδιο και οι γονείς της.
Η σύγχυση μετατράπηκε σε χάος. Ο Ντάνιελ στάθηκε εκεί έκπληκτος, οι καλεσμένοι άρχισαν να μουρμουρίζουν και ο λειτουργός αδέξια παραμέρισε. Ο Άρνολντ κινήθηκε προς τον γιο μας, τοποθετώντας ένα προστατευτικό χέρι στον ώμο του.
«Τι συμβαίνει;»Ο Ντάνιελ ψιθύρισε.
Παρατήρησα ότι ο Μόργκαν περπατούσε προς τους δύο άντρες με μια ζοφερή ικανοποίηση του προσώπου του. Τότε συνειδητοποίησα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Μόργκαν;»Φώναξα. «Τι έκανες;”
Γύρισε να με αντιμετωπίσει και μετά κοίταξε τον Ντάνιελ. «Γιε μου, λυπάμαι που έπρεπε να συμβεί έτσι.”
Οι δύο» αστυνομικοί » δεν μετατοπίζονταν άβολα ή δεν έπαιρναν τον έλεγχο της κατάστασης όπως θα έκαναν οι πραγματικοί αξιωματικοί. Ένας από αυτούς χαμογέλασε τώρα.
«Δεν είναι πραγματικοί μπάτσοι, έτσι δεν είναι;»Ρώτησα, τα κομμάτια ξαφνικά πέφτουν στη θέση τους.
Ο Μόργκαν είχε την ευπρέπεια να δείχνει ντροπιασμένος. “Όχι. Τους προσέλαβα. Έπρεπε να κάνω κάτι πριν να είναι πολύ αργά.”
«Μπαμπά, για τι πράγμα μιλάς;»Ο Ντάνιελ απαίτησε, η φωνή του ράγισε.
Οι καλεσμένοι του γάμου μαζεύονταν γύρω μας τώρα, πεινασμένοι για απαντήσεις. Ο Μόργκαν έκανε χειρονομία για να ηρεμήσουν όλοι.
«Πριν από τρεις εβδομάδες, συναντήθηκα με έναν πελάτη σε ένα μπαρ στο κέντρο της πόλης», εξήγησε ο Morgan. «Ο μπάρμαν εκεί, ο Τζο, αναγνώρισε τη Λίζα από τη φωτογραφία του τηλεφώνου σας. Με τράβηξε στην άκρη, μου είπε ότι ήταν τακτική.”
«Και λοιπόν;»Ο Ντάνιελ αμφισβήτησε.
«Έτσι, ο Τζο μου είπε επίσης για το μοτίβο της. Βρίσκει πλούσιους νεαρούς άνδρες, προσποιείται ότι ερωτεύεται, τους σπρώχνει στο βωμό και μετά βρίσκει τρόπους να τους στραγγίξει οικονομικά. Μερικές φορές είναι κοινοί λογαριασμοί που αδειάζει, μερικές φορές είναι «οικογενειακές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης» που χρειάζονται μετρητά.”
Ένιωσα τα γόνατά μου να εξασθενούν. «Και οι γονείς της;”
«Όχι οι γονείς της», είπε ο Μόργκαν ζοφερά. «Ο Τζο τους αναγνώρισε επίσης. Είναι μόνο δύο άτομα από τον κύκλο της. Μέρος του πληρώματός της.”
Το πρόσωπο του Ντάνιελ είχε γίνει λευκό. «Λες ψέματα.”
«Γιε μου, υπάρχουν περισσότερα», συνέχισε απαλά ο Μόργκαν. «Η Λίζα είναι έγκυος.”
Τα μάτια του Δανιήλ διευρύνθηκαν. «Δεν μου το είπε ποτέ.”
«Επειδή δεν είναι δικό σου», είπε ο Μόργκαν. «Ο Τζο την άκουσε στο τηλέφωνο δύο μέρες πριν σε γνωρίσει. Καυχιόταν για την εύρεση ενός «πλούσιου ανόητου» που θα μπορούσε να παγιδεύσει στο γάμο, να προσποιηθεί ότι το μωρό ήταν δικό του, και να εξασφαλίσει μια άνετη ζωή.”
«Λες ψέματα», επανέλαβε ο Ντάνιελ, αλλά δεν υπήρχε πεποίθηση στη φωνή του.
Βγήκα μπροστά, ο θυμός βράζει μέσα μου. «Τα ήξερες όλα αυτά και έδωσες ακόμα την ευλογία σου; Το άφησες να φτάσει ως εδώ;”
«Χρειαζόμουν αποδείξεις», είπε αμυντικά ο Μόργκαν. «Χρειαζόμουν τον Ντάνιελ να δει μόνος του.”
«Εξευτελίζοντάς τον την ημέρα του γάμου του;»Σφύριξα.
«Καλύτερα ταπεινωμένος παρά χρεοκοπημένος και μεγαλώνοντας το παιδί ενός άλλου άνδρα με ψευδείς προσποιήσεις», απάντησε ο Μόργκαν.
Ο Άρνολντ τοποθετήθηκε ανάμεσά τους. «Αυτό που έχει σημασία τώρα είναι ο Ντάνιελ.”
Όλοι στραφήκαμε στον γιο μου, ο οποίος στάθηκε απόλυτα ακίνητος, επεξεργαζόμενος τα πάντα. Στη συνέχεια αφαίρεσε αργά τη γαμήλια μπάντα από το δάχτυλό του.
«Λοιπόν», είπε ήσυχα, » υποθέτω ότι αυτό είναι.”
Η καρδιά μου έσπασε γι ‘ αυτόν. «Ω, γλυκιά μου, λυπάμαι πολύ.”
«Μην είσαι», είπε, η φωνή του δυναμώνει. «Ο μπαμπάς έχει δίκιο. Καλύτερα τώρα παρά αργότερα.”
Οι καλεσμένοι του γάμου διασκορπίζονταν τώρα, μουρμουρίζοντας συμπαθητικά. Κάποιος είχε ήδη αρχίσει να συσκευάζει τα δώρα. Το κέικ καθόταν ανέγγιχτο στη βάση του.
Ο Ντάνιελ κοίταξε γύρω από την μισοάδεια αίθουσα και έδωσε ένα σύντομο, χωρίς χιούμορ γέλιο. «Κάποια μέρα γάμου, Ε;”
Τον τράβηξα σε μια αγκαλιά, νιώθοντας τον να τρέμει ελαφρώς. «Δεν φταις εσύ», ψιθύρισα.
«Έπρεπε να σε είχα ακούσει.”
«Την αγαπούσες. Δεν υπάρχει ντροπή σε αυτό.”
Χρειάστηκε χρόνος για να θεραπευτεί ο Ντάνιελ από την προδοσία της Λίζας. Πέρασαν εβδομάδες πριν χαμογελάσει ξανά εύκολα. Μήνες πριν σταματήσει να ελέγχει το τηλέφωνό του, μισή αναμονή κειμένων από αυτήν.
Αλλά τουλάχιστον είχε ακόμα την αξιοπρέπειά του και το μέλλον του άθικτο. Και ίσως είχε μάθει να ακούει τη διαίσθηση της μητέρας του μια στο τόσο.
