Αυτή η ιστορία συνέβη σχετικά πρόσφατα με μια ουγγρική ομάδα πυροσβεστών στο Πίλις, κοντά στη Σζεντεντρέ. Οι άνθρωποι της τοπικής πυροσβεστικής υπηρεσίας όχι μόνο σβήνουν φωτιές, αλλά βοηθούν τακτικά σε πλημμύρες και καταιγίδες, και συχνά σώζουν ζώα που έχουν μπλέξει σε περιπέτειες.
Μια πρωινή ώρα, οι επαγγελματίες πυροσβέστες της Σζεντεντρέ δέχτηκαν ειδοποίηση. Ένας περαστικός τους κάλεσε, λέγοντας ότι άκουγε κλάματα από κάτω από το καπάκι ενός φρεατίου. Πίστευε πως κάποια κουτάβια είχαν παγιδευτεί εκεί και δεν μπορούσαν να βγουν.
— Κάτι κουταβάκι πρέπει να βρίσκεται στο φρεάτιο, είπε ενθουσιασμένος ο καλών. — Μπορεί να έπεσαν μέσα ή κάποιος να τα πέταξε. Κλαίνε συνέχεια!
Ο επικεφαλής υπηρεσίας, ο υποπυραγός Αντρέας Φάρκας, κινητοποιήθηκε αμέσως.
— Πάμε, παιδιά! Πηγαίνουμε στη διασταύρωση της οδού Τούροκ. Διάσωση ζώου από φρεάτιο.
— Σκύλοι; ρώτησε ένας από αυτούς, ο Μάρκ Γιούχας. — Ελπίζω να μην είναι τραυματισμένοι.
— Θα δούμε. Αλλά πάρτε κουβέρτα, κουτί και φακό, έδωσε την εντολή ο Αντρέας.
Όταν έφτασαν, ο περαστικός βρισκόταν ακόμα εκεί και τους έδειχνε το σημείο. Το καπάκι του φρεατίου ήταν ελαφρώς μετατοπισμένο, κι από κάτω ακουγόταν αχνό, πονεμένο κλάμα.
— Εδώ, από εδώ βγαίνει ο ήχος, είπε η γυναίκα με ανησυχία. — Το ακούω ήδη μισή ώρα.
Οι πυροσβέστες ξεκίνησαν γρήγορα τις εργασίες. Σήκωσαν προσεκτικά το καπάκι, κι ένας από αυτούς κατέβηκε με σκοινί, φωτίζοντας με τον φακό.
— Τους βλέπω! φώναξε ο Μάρκ. — Είναι τρεις! Μικροσκοπικά, με μαύρο τρίχωμα… νομίζω κουτάβια λαμπραντόρ!
— Μπορείς να τους φέρεις; ρώτησε ο Αντρέας.
— Ναι, δεν είναι βαθιά, και δεν φαίνονται τραυματισμένα. Μόνο τρέμουν.
Τους ανέσυραν έναν-έναν. Και τα τρία τρέμανε, αλλά δεν έδειχναν τραυματισμένα. Οι πυροσβέστες τα τύλιξαν σε κουβέρτες και τα τοποθέτησαν σε ένα κουτί.
— Καημένα! αναστέναξε ο Αντρέας. — Πώς βρέθηκαν εδώ;
— Καμία μητέρα δεν φαίνεται γύρω, είπε ο Μάρκ. — Μπορεί κάποιος να τα πέταξε εδώ;
— Ή χάθηκαν κι έπεσαν μέσα, πρόσθεσε ο Ζόλταν Κίσ.
Ενώ προσπαθούσαν να ζεστάνουν τα ζωάκια, ειδοποίησαν με το ασύρματο τον κτηνίατρο, και σύντομα έφτασε η δρ. Άννα Λένγκελ από την κλινική μικρών ζώων στο Βάτσι.
— Αυτά; ρώτησε όταν τα είδε. — Χμ. Πολύ μικρά. Και πράγματι με σκούρο τρίχωμα… λαμπραντόρ; Με μια πρώτη ματιά έτσι φαίνεται.
Η Άννα τα εξέτασε προσεκτικά, μέτρησε τη θερμοκρασία τους, τα ψηλάφησε και τα έφερε κοντά στο αυτί της.
— Πρόκειται να χαλάσουν, είπε. — Ευτυχώς τα βρήκατε εγκαίρως. Πρέπει να τα πάρουμε μέσα, να πάρουμε αίμα και να δούμε πόση ώρα μπορεί να ήταν εκεί κάτω.
— Βεβαιωθείτε ότι είναι καλά, είπε ο Αντρέας, και πείτε μου αν χρειαστείτε άλλη βοήθεια.
— Οπωσδήποτε. Και ευχαριστώ για την ταχεία παρέμβαση, αποκρίθηκε η Άννα με ένα νεύμα.
Τοποθέτησαν τα ζωάκια στο μεταφορικό ιατρικό όχημα και ξεκίνησαν για το ιατρείο στο Βάτσι.
Μερικές ώρες αργότερα, στο πυροσβεστικό σταθμό χτύπησε το τηλέφωνο. Ο Αντρέας απάντησε.
— Ναι; Ο υποπυραγός Αντρέας μιλά.
Από την άλλη άκρη ήταν η φωνή της Άννας:
— Κύριε υποπυραγέ… έχουμε τα πρώτα αποτελέσματα. Και μια μικρή έκπληξη.
— Είναι καλά; ρώτησε αμέσως ο Αντρέας.
— Είναι καλά. Έφαγαν, είναι ζεστά. Αλλά… αυτά τα ζώα δεν είναι κουτάβια. Ούτε καν σκύλοι.
— Τι; έμεινε άναυδος ο Αντρέας.
— Είναι μικρές αλεπουδίτσες. Νεαρές, 3–4 εβδομάδων κόκκινες αλεπουδίτσες. Το σκούρο τρίχωμα ήταν παραπλανητικό, αλλά τώρα που στέγνωσαν και τις κοιτάξαμε καλύτερα, είναι ξεκάθαρο. Τα δοντάκια τους, τα αυτιά, η ουρά… όλα χαρακτηριστικά της αλεπούς.
— Αυτό είναι απίστευτο… αναστέναξε ο Αντρέας. — Και τώρα τι θα κάνουμε;
— Θα τις πάμε πίσω στο σημείο. Ίσως η μητέρα τους να τις ψάξει. Αλλά εκεί πρέπει να παρακολουθούμε αν θα επιστρέψει. Αν δεν εμφανιστεί, θα τις πάμε στο Κέντρο Προστασίας Άγριων Ζώων στη Φότι, όπου θα τις μεγαλώσουν.
— Θα έρθουμε κι εμείς. δεν θα τις αφήσουμε μόνες, είπε ο Αντρέας.
Η Άννα χαμογέλασε στο τηλέφωνο: — Γι’ αυτό θαυμάζω τη δουλειά σας, υποπυραγέ.
— Δεν είναι μόνο δουλειά. είναι… ευθύνη, απάντησε ο Αντρέας.
Το απόγευμα επέστρεψαν στο κανάλι της οδού Τούροκ. Οι πυροσβέστες βρέθηκαν ξανά εκεί, αλλά τώρα ο στόχος δεν ήταν διάσωση, αλλά ελπίδα.
— Εδώ θα τις αφήσουμε; ρώτησε ο Μάρκ καθώς έστρωνε μια κουβέρτα στο έδαφος.
— Όχι εντελώς, εξήγησε η δρ. Άννα. — Θα τις βάλουμε σε ένα κλειστό αλλά αεριζόμενο κουτί και θα αφήσουμε λίγο φαγητό δίπλα. Και θα παρακολουθούμε από απόσταση αν η μητέρα τους έρχεται.
— Κι αν δεν έρθει; ρώτησε ο Ζόλταν Κίσ.
— Τότε αύριο το πρωί θα τις μεταφέρουμε στο κέντρο άγριων ζώων, όπου ειδικοί θα τις μεγαλώσουν και, όταν ωριμάσουν, θα τις επανεντάξουν στη φύση.
Οι τρεις μικρές αλεπουδίτσες κουλουριάστηκαν στο ζεστό κουτί. Η μία ζέσταινε τα πόδια της, η άλλη γουργούριζε ελαφριά στον ύπνο, και η τρίτη γύριζε ανήσυχη.
Η Άννα και ο Αντρέας παρακολουθούσαν από πίσω από ένα δέντρο.
— Ξέρετε… ξεκίνησε ψιθυριστά η Άννα, — πολλοί πιστεύουν ότι οι πυροσβέστες σβήνουν μόνο φωτιές.
— Ναι, σκόνταψε ο Αντρέας. — Όμως πίσω από κάθε κλήση υπάρχει μια ζωή. Μερικές φορές ανθρώπινη, άλλες φορές ζωική. Αλλά αξία έχουν όλες τις ίδιες.
Σκοτείνιασε. Οι ήχοι των πουλιών χαμήλωσαν και η γύρω περιοχή γαλήνεψε. Ήταν σχεδόν οκτώ το βράδυ όταν κίνημα στα βάτα τράβηξε το βλέμμα τους.
— Ψιτ! ψιθύρισε ενθουσιασμένος ο Μάρك. — Κοιτάξτε!
Στο βάθος εμφανίστηκε μια ροδαλή σκιά, πλησίαζε προσεκτικά χωρίς θόρυβο. Οι πυροσβέστες και η κτηνίατρος κοιτούσαν σιωπηλά.
Ήταν η αλεπουδίτσα μητέρα. Σταμάτησε λίγα μέτρα μακριά από το κουτί και μύρισε για ώρα. Φαινόταν διστακτική. Ένιωσε τη μυρωδιά του ανθρώπου — αλλά και το γνώριμο κλάμα των μικρών της.
Μετά από μια μακρά στιγμή, κινήθηκε προς τα εμπρός.
Γύρισε στο κουτί. Σχεδόν αθόρυβα γρύλισε, και ένα από τα μικρά της απάντησε. Η μητέρα αμέσως τα αναγνώρισε.
Τα έβγαλε ένα-ένα με το στόμα της και χάθηκε μέσα στους θάμνους. Δεν έτρεχε, δεν βιαζόταν — ήξερε ότι ήταν ασφαλή.
Οι παρατηρητές παρέμειναν ακίνητοι. Σιώπησαν μόνο όταν και το τελευταίο μικρό χάθηκε ανάμεσα στα δέντρα.
— Αυτό… ξεκίνησε ο Μάρκ, — ήταν πανέμορφο.
— Ναι, συμφώνησε η Άννα. — Λίγες φορές στη ζωή βλέπεις τέτοιες στιγμές.
— Ήταν σαν θαύμα, είπε ο Ζόλταν βγάζοντας τα γάντια του.
Ο Αντρέας κοίταξε το σκοτάδι και πρόσθεσε χαμηλόφωνα:
— Δεν σώσαμε κουτάβια. Αλλά επιστρέψαμε μια οικογένεια η μία στην άλλη. Τι άλλο να ζητήσει κανείς στο τέλος της ημέρας;
Την επόμενη μέρα το πρωί επέστρεψαν στο σημείο για έλεγχο. Δεν υπήρχε κανένα ίχνος — μόνο μερικά μικρά αποτυπώματα αλεπούς στη λάσπη και ένα άδειο κουτί δίπλα στο φρεάτιο.
Οι πυροσβέστες γύρισαν στον σταθμό, έτοιμοι για τον επόμενο συναγερμό. Αλλά εκείνο το βράδυ θα τους μείνει για πάντα χαραγμένο στη μνήμη.
Δυο εβδομάδες αργότερα, τοπική εφημερίδα δημοσίευσε ένα σύντομο άρθρο με τίτλο «Η διάσωση των μικρών αλεπουδιών στο Πίλις». Μόνο μια φωτογραφία: τρεις κουρασμένοι αλλά χαρούμενοι πυροσβέστες, μια κτηνίατρος και τα μικρά ζώα κουλουριασμένα σφιχτά στο κουτί.
Και στη λεζάντα κάτω από τη φωτογραφία έγραφε:
