Μια φτωχή καθαρίστρια αγοράζει μια παλιά κούκλα για την κόρη της σε ένα παζάρι και ακούει έναν ήχο τριξίματος όταν της τη δίνει. Αυτό που ανακαλύπτει την κάνει να δακρύσει.
«Αχ, αυτή είναι πανέμορφη. Η Εύα θα τη λατρέψει!» αναφώνησε η Πολυνίκη, όταν σταμάτησε σε έναν πάγκο όπου μια γυναίκα πουλούσε παιχνίδια.
Η Πολυνίκη ήταν μια ανύπαντρη μητέρα της 8χρονης κόρης της, της Εύας, και δούλευε ως καθαρίστρια. Ο άντρας της είχε πεθάνει πριν από χρόνια από καρκίνο και από τότε ανέθρεφε μόνη της την Εύα.
Όταν η Πολυνίκη είδε την κούκλα στο παζάρι, ήξερε ότι θα ήταν το καλύτερο δώρο γενεθλίων για την Εύα. Δυστυχώς, δεν είχε αρκετά χρήματα για να αγοράσει κάτι ακριβό, οπότε η αναζήτηση σε παζάρι ήταν η καλύτερη επιλογή.
Όταν αποφάσισε να αγοράσει την κούκλα, ήταν τόσο απορροφημένη με τις σκέψεις για την Εύα, που δεν την εξέτασε καλά. Δύο μέρες αργότερα, όταν την έδωσε στην Εύα για τα γενέθλιά της, άκουσε έναν παράξενο ήχο τριξίματος από την κούκλα…
**Λίγες μέρες πριν…**
«Μαμά,» είπε η Εύα με στεναχώρια. «Μπορείς να μου πάρεις μια κούκλα;»
«Χαρά μου,» απάντησε απαλά η Πολυνίκη. «Ξέρεις ότι έχουμε λίγα λεφτά αυτό το μήνα. Θα σου πάρω μια του χρόνου. Αυτό είναι υπόσχεση.»
«Αλλά μαμά…» άρχισε να σπάει η φωνή της Εύας. «Τα γενέθλιά μου είναι σε δύο μέρες. Τα ξέχασες;»
«Όχι, όχι, γλυκιά μου! Καθόλου!» είπε η Πολυνίκη, αλλά στην πραγματικότητα το είχε ξεχάσει και ένιωθε απαίσια για αυτό.
«Δεν θα μου πάρεις τελικά την κούκλα; Δεν έχω φίλους, μαμά. Κανείς δεν θέλει να γίνει φίλος μου γιατί είμαστε φτωχοί. Αυτή η κούκλα μπορεί να γίνει η καλύτερή μου φίλη…»
«Αχ, χρυσό μου,» αγκάλιασε η Πολυνίκη την Εύα. «Θα σου πάρω την κούκλα. Υπόσχεση. Μην λυπάσαι, εντάξει;»
Η Πολυνίκη ήξερε ότι τα παιδιά στο σχολείο της Εύας δεν την συμπεριφέρονταν καλά γιατί δεν ήταν τόσο πλούσια όσο αυτά, αλλά δεν υπήρχε πολλά που μπορούσε να κάνει γι’ αυτό. Τα παιδιά μερικές φορές είναι σκληρά.
**Η σημερινή μέρα…**
Η Πολυνίκη ήταν ενθουσιασμένη μετά την αγορά της κούκλας. Δεν μπορούσε να περιμένει να τη δώσει στην Εύα και να δει το όμορφο χαμόγελό της. Η κούκλα ήταν από αυτές τις vintage, που κρατούσαν ένα μικρό μωρό στην αγκαλιά της.
«Αχ, η Εύα θα είναι τόσο χαρούμενη!» σκέφτηκε στην επιστροφή της στο σπίτι.
***
Και η Εύα ήταν. Η χαρά του μικρού κοριτσιού δεν είχε όρια όταν η Πολυνίκη της έδειξε την κούκλα για τα γενέθλιά της.
Μερικές φορές, η αιτία του χαμόγελου κάποιου είναι η πηγή της λύπης ενός άλλου ανθρώπου.
«Τα-ντά! Η μαμά πήρε την κούκλα για την Εύη!» φώναξε η Πολυνίκη, κρατώντας την κούκλα στα χέρια της. «Μπορεί να μου δώσεις ένα φιλί γι’ αυτό;»
«Είναι τόσο όμορφη! Ευχαριστώ, μαμά!» είπε η Εύα καθώς φίλησε την Πολυνίκη στο μάγουλο.
Όταν η Πολυνίκη έδωσε την κούκλα στην Εύα, ξαφνικά άκουσε έναν παράξενο ήχο τριξίματος.
«Τι ήταν αυτό;» αναρωτήθηκε η Πολυνίκη.
Ταρακούνησε την κούκλα, την κρατώντας κοντά στα αυτιά της, και άκουσε ξανά τον ήχο τριξίματος.
«Μαμά! Δώσε την εδώ! Θέλω να κρατήσω την κούκλα μου! Σε παρακαλώ! Σε παρακαλώ!» είπε η Εύα, ενθουσιασμένη να παίξει με αυτή.
«Μια στιγμή, χρυσό μου. Νομίζω ότι υπάρχει κάτι μέσα…»
Τότε η Πολυνίκη εξέτασε την κούκλα και βρήκε μια μυστική τσέπη ραμμένη στο ρούχο της. Ξετύλιξε τις χαλαρές κλωστές γύρω από αυτή και ένα σημείωμα έπεσε από μέσα.
Η Εύα το πήρε γρήγορα και είπε, «Μαμά, λέει, ‘Χρόνια Πολλά, μαμά.’ Δεν είναι τα γενέθλιά σου! Είναι τα δικά μου! Αυτό είναι τόσο χαζό!»
Όταν η Πολυνίκη διάβασε το σημείωμα, παρατήρησε ότι το μήνυμα φαινόταν να είναι γραμμένο από παιδί. Τότε πέρασε από το μυαλό της η σκέψη για τη γυναίκα που πουλούσε την κούκλα.
***
Την επόμενη μέρα, επέστρεψε στο παζάρι με την κούκλα και, ευτυχώς, ο πάγκος της γυναίκας ήταν ακόμα εκεί.
«Αχ, χαίρομαι που σε βρήκα εδώ!» είπε η Πολυνίκη. «Αγόρασα αυτή την κούκλα χτες και βρήκα ένα σημείωμα μέσα…»
Όταν η γυναίκα, η Μιρίμ, είδε το σημείωμα, τα μάτια της πλημμύρισαν. «Η κόρη μου μου πήρε αυτή την κούκλα,» είπε ήσυχα. «Έφυγε δύο μέρες πριν τα γενέθλιά μου…Ο άντρας μου κι εγώ, συγγνώμη…» Η γυναίκα κάλυψε το πρόσωπό της καθώς τα δάκρυά της άρχισαν να τρέχουν.
«Λυπάμαι πολύ για την απώλειά σας,» είπε η Πολυνίκη ζητώντας συγγνώμη. «Δεν ήξερα. Ξέρω ότι δεν μπορώ να πάρω τον πόνο σας, αλλά αν βοηθάει, μπορώ να σας δώσω μια αγκαλιά.»
«Αχ, ευχαριστώ…» είπε η Μιρίμ. Η Πολυνίκη της έδωσε μια ζεστή αγκαλιά, μετά την οποία η Μιρίμ αποκάλυψε την λυπημένη της ιστορία, η οποία έκανε τα μάτια της Πολυνίκης να γεμίσουν δάκρυα.
«Η μικρή μου κόρη διαγνώστηκε με καρκίνο,» είπε η Μιρίμ. «Χρειαζόμασταν χρήματα για τη χημειοθεραπεία της. Ο άντρας μου και εγώ δουλεύουμε σε ένα εργοστάσιο. Δεν είχαμε αρκετά χρήματα για να καλύψουμε τα νοσοκομειακά έξοδα, οπότε ανοίξαμε έναν πάγκο εδώ για να πουλήσουμε τα παλιά μας έπιπλα και πράγματα που δεν χρειαζόμασταν.»
«Αλλά δεν καταφέραμε να σώσουμε την κόρη μας…Έφυγε από κοντά μας πολύ νωρίς. Πουλάμε τα παιχνίδια της γιατί κάθε φορά που τα κοιτάζω, με κάνει να λυπάμαι.»
«Μια νύχτα, όταν κρατούσα το χεράκι της μικρής μου κόρης, με παρακάλεσε να είμαι χαρούμενη. Μου είχε πει, ‘Μαμά, όταν φύγω, παρακαλώ θυμήσου με με ένα χαμόγελο.’ Έτσι αποφάσισα να πουλήσω τα παιχνίδια. Εκείνη είχε αγοράσει αυτή την κούκλα, λέγοντας ότι θα με θυμίζει. Συγγνώμη αν νιώθω ότι παραφέρομαι, αλλά η καρδιά μου νιώθει πολύ ανακουφισμένη σήμερα. Ευχαριστώ που με άκουσες.»
Όταν η Μιρίμ τελείωσε, ξέσπασε ξανά σε δάκρυα. Η Πολυνίκη την παρηγόρησε και οι δύο γυναίκες συζήτησαν για τις ζωές τους για λίγο. Η Πολυνίκη της είπε πώς ανέθρεφε την Εύα μόνη της και την προσκάλεσε να περάσουν χρόνο μαζί τους.
«Η Εύα θα αγαπήσει να σε γνωρίσει,» είπε. «Και ευχαριστώ πάρα πολύ για την κούκλα. Έκανε την ημέρα της κόρης μου. Είμαι σίγουρη ότι η κόρη σου σε κοιτάζει και χαμογελάει. Ευχαριστώ ξανά,» πρόσθεσε πριν φύγει.
Μερικές μέρες αργότερα, η Μιρίμ επισκέφτηκε την Εύα και την Πολυνίκη στο τροχόσπιτο όπου ζούσαν.
«Αυτό είναι σε ένδειξη εκτίμησης για την καλή σου καρδιά και την υπομονή σου που με άκουσες εκείνη τη μέρα. Ελπίζω να βοηθήσει εσένα και την Εύα,» είπε η Μιρίμ δίνοντας στην Πολυνίκη έναν φάκελο.
Όταν η Πολυνίκη τον άνοιξε, βρήκε μέσα μερικά χαρτονομίσματα. $3000 συνολικά. «Αχ, Μιρίμ, δεν μπορούμε να το πάρουμε αυτό. Είναι πολλά. Όχι, όχι, δεν αισθάνομαι σωστά…»
«Μπορείτε να το πάρετε, Πολυνίκη,» επέμεινε η Μιρίμ. «Η καρδιά μιας μητέρας ξέρει πόσο πονάει όταν δεν μπορείς να κάνεις αρκετά για το παιδί σου. Το κάναμε πουλώντας τα παιχνίδια. Παρακαλώ, κράτησέ το. Αν όχι για μένα, κράτησέ το για την Εύα.»
Η Πολυνίκη έκλαψε. «Αχ, Μιρίμ, ευχαριστώ. Αυτό θα μας βοηθήσει πολύ. Ευχαριστώ.»
Από τότε και μετά, η Μιρίμ και η Πολυνίκη έγιναν φίλες, και η Μιρίμ αγαπούσε και κακομαθαίνει πολύ την Εύα. Αλλά το καλύτερο μέρος ήταν ότι η συντροφιά της Πολυνίκης και της Εύας βοήθησε την Μιρίμ να θεραπευτεί και να προχωρήσει από την απώλεια της.
