Για να εκπληρώσουν την τελευταία επιθυμία του πατέρα τους, δύο μικρά κορίτσια επισκέπτονται τον τάφο του στα γενέθλιά του για να του δείξουν τα αξιολάτρευτα ρούχα τους. Κοντά στην ταφόπλακα, βρίσκουν δύο όμορφα τυλιγμένα κουτιά με τα ονόματά τους και δεν έχουν ιδέα τι τους περιμένει.
Ίσλα, 6, και Μάντισον, 8, έχασε τον μπαμπά τους, Μπράιαν. Αφού πήγε στο ουράνιο σπίτι του, δεν είχαν κλέψει μπισκότα και παγωτό από την κουζίνα τη νύχτα, ένωσαν τις δυνάμεις τους για να ενοχλήσουν τη μητέρα τους ή πήγαν για ψώνια. Γιατί χωρίς τον μπαμπά Μπράιαν, αυτά τα πράγματα δεν ήταν διασκεδαστικά.
«Χαλάς αυτά τα κορίτσια, Μπράιαν!»Η γυναίκα του Μπράιαν, η Λίντα, τον μάλωνε. «Γιατί μαζεύεστε εναντίον μου; Ξέρω ότι κλέβεις από την αποθήκη για τα αγγελούδια σου!”
«Λοιπόν, θα τους χαλάσω για το υπόλοιπο της ζωής μου!»Ο Μπράιαν θα έλεγε με ένα ευρύ χαμόγελο. «Θα έρχονται πάντα πρώτοι για μένα όσο ζω! Λυπάμαι, γλυκιά μου, αλλά τώρα έχεις ανταγωνισμό. Αλλά ξέρετε, Λατρεύω όλα τα κορίτσια μου-συμπεριλαμβανομένου και εσάς», και αγκαλιάστε την.
Έτσι ήταν ο Μπράιαν. Πάντα θα εξισορροπούσε μια κατάσταση. Ήταν ο τέλειος οικογενειάρχης. Αλλά αφού πέθανε, κάτι άλλαξε. Η Ίσλα και η Μάντισον έγιναν πολύ ήσυχοι, και η Λίντα, καλά, αγωνιζόταν να συμβιβαστεί και με το θάνατό του.
Μετά από όλα, οι τελευταίες αναμνήσεις της για τον Μπράιαν δεν ήταν παρά τρομερές. Πέθανε μπροστά στα μάτια της και δεν μπορούσε να τον βοηθήσει. Στάδιο τέσσερα καρκίνος, οι γιατροί είχαν πει στη Λίντα. Ξεκίνησαν τη θεραπεία με τον σωστό τρόπο και προσπάθησαν για τον Μπράιαν, αλλά έχασαν τη μάχη και η τρομερή ασθένεια κέρδισε.
Ο θάνατος δεν μπορεί να σπάσει τους δεσμούς που χτίστηκαν με αγάπη.
Η υγεία του Μπράιαν επιδεινώθηκε και ένα πρωί δεν ξύπνησε. Η Ίσλα και η Μάντισον είχαν κοιμηθεί δίπλα του στο κρεβάτι του νοσοκομείου το προηγούμενο βράδυ. Είχε ζητήσει από τη Λίντα να αφήσει τα κορίτσια μαζί του εκείνο το βράδυ. Μάλλον ένιωσε ότι ήταν η τελευταία του νύχτα με τις μικρές κόρες του.
«Ώρα θανάτου: 4 π.μ. τρίτη…» δήλωσαν οι γιατροί εκείνο το πρωί αφού τηλεφώνησε η Λίντα, ανησυχώντας επειδή ο Μπράιαν δεν απαντούσε στο κινητό του. Οι γιατροί της έδωσαν μια απολογητική ματιά πριν καλύψουν το κάποτε χαμογελαστό πρόσωπό του με ένα λευκό φύλλο νοσοκομείου. Ο Μπράιαν είχε φύγει. Δεν θα επέστρεφε και η Λίντα ήταν συντετριμμένη.
Μετά το θάνατο του Μπράιαν, η Λίντα δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά προσπάθησε. Τα κορίτσια της ήταν πιο δυνατά από αυτήν. Είχαν τουλάχιστον παρευρεθεί στην κηδεία. Η Λίντα δεν άντεχε να τον δει θαμμένο κάτω από τη γη.
«Στα γενέθλιά μου, θέλω τα κοριτσάκια μου να φαίνονται πιο όμορφα και είμαι περίεργος να δω τι θα φορέσουν. Υπόσχεσαι να έρθεις στον μπαμπά και να μου δείξεις τα όμορφα ρούχα σου, κορίτσια; Βλέπεις, είναι πιθανό ο μπαμπάς να μην είναι μαζί σου εκείνη την ημέρα, αλλά πρέπει να μου υποσχεθείς ότι θα δείχνεις ο καλύτερος σου», ήταν το τελευταίο πράγμα που είχε πει ο Μπράιαν. Ήταν η τελευταία του επιθυμία να τον επισκεφθούν τα κορίτσια του στα γενέθλιά του.
Έτσι, την προηγούμενη μέρα, τα κορίτσια ζήτησαν από τη Λίντα να τα βγάλει για ψώνια.
«Μαμά», είπε Η Μικρή Ίσλα. «Ο μπαμπάς αγαπούσε το κόκκινο φόρεμά μου. Μου πήρε ένα για τα γενέθλιά μου. Θέλω ένα κόκκινο φόρεμα.”
«Μπορείς να διαλέξεις για μένα, μαμά», πρόσφερε η Μάντισον. «Θέλω να είναι το αγαπημένο χρώμα του μπαμπά.”
«Δεν νομίζω ότι έχω το χρόνο, κορίτσια», η Λίντα προσπάθησε να αποφύγει το θέμα. Ακόμα θρηνούσε την απώλεια του Μπράιαν. Δεν ήταν έτοιμη για κάτι που μοιάζει με κλείσιμο.
«Αλλά πρέπει να επισκεφτούμε τον μπαμπά!»Είπε η Ίσλα. «Μου ζήτησε να φορέσω κάτι όμορφο στα γενέθλιά του. Ρώτησε και τον Μάντισον.”
Τα μάτια της Λίντα γέμισαν. Ήταν τόσο καταβροχθισμένη από θλίψη που είχε ξεχάσει τα γενέθλια του Μπράιαν.
«Τι σε ρώτησε;»Ρώτησε η Λίντα, με τα μάτια της να γεμίζουν δάκρυα.
«Ο μπαμπάς ήθελε να μας δει με όμορφα φορέματα στα γενέθλιά του. Πρέπει να τον επισκεφτούμε, μαμά», είπε η Ίσλα. «Βιάσου! Πρέπει να πάμε για ψώνια!”
«Πότε το ρώτησε αυτό;»ρώτησε η Λίντα. «Δεν ήξερα … «Δεν είχε ιδέα για την τελευταία επιθυμία του Μπράιαν.
«Το βράδυ πριν πεθάνει, μαμά», αποκάλυψε ο Μάντισον. «Μας κράτησε τα χέρια και είπε ότι ήθελε να μας δει με ωραία ρούχα στα γενέθλιά του. Μαμά, νομίζω ότι πρέπει να το κάνουμε αυτό γι ‘ αυτόν. Ξέρω ότι είσαι αναστατωμένη, αλλά σε παρακαλώ;»Κάλυψε τα αυτιά της Λίντα με τα χέρια της. «Ξέρω ότι σου λείπει ο μπαμπάς, αλλά πρέπει να το κάνουμε αυτό για την Ίσλα. Της λείπει πολύ ο μπαμπάς.
Η Μάντισον ήταν πάντα ένα λαμπρό παιδί. Κατάλαβε πράγματα που τα παιδιά της ηλικίας της θα δυσκολεύονταν να κατανοήσουν. Και τελικά έπεισε τη Λίντα να πάει για ψώνια.
«Εντάξει τότε», είπε η Λίντα. «Ας σας πάρουμε, κορίτσια, τα πιο όμορφα ρούχα, έτσι ο μπαμπάς ξέρει τι λείπει από το να μην είναι μαζί μας! Θα μετανιώσει που μας άφησε έτσι!»Η Λίντα είπε, ξεσπώντας σε δάκρυα και τα κορίτσια της την αγκάλιασαν για να την παρηγορήσουν.
«Ο μπαμπάς δεν θέλει να σε δει λυπημένο, μαμά. Το ξέρω….»Η Μάντισον ψιθύρισε, χτυπώντας την πλάτη της μαμάς της.
Την επόμενη μέρα, στα γενέθλια του Μπράιαν, τα μικρά κορίτσια φορούσαν τα νέα τους ρούχα και κρατούσαν τα χέρια μαζί καθώς περπατούσαν στον τάφο του Μπράιαν. Η Λίντα περπατούσε πίσω τους.
Μόλις ήταν μπροστά από την ταφόπλακα του Μπράιαν, τα μικρά κορίτσια παρατήρησαν δύο όμορφα τυλιγμένα κουτιά με τα ονόματά τους πάνω τους και ένα μικρό αυτοκόλλητο στην κορυφή είπε ότι ήταν από τον Μπράιαν.
«Μαμά! Η Ίσλα γύρισε στη Λίντα και είπε, «Κοίτα, ο μπαμπάς μας έστειλε δώρα! Είναι ανόητος! Δεν ξέρει ότι πρέπει να του δώσουμε δώρα στα γενέθλιά του», και γέλασε.
Η Μάντισον έδωσε στη Λίντα μια ματιά που είπε ότι ήξερε ότι ο Μπράιαν δεν θα μπορούσε να τους το στείλει αυτό. Οι νεκροί δεν σου στέλνουν δώρα.
«Λοιπόν, ίσως του έλειπαν οι κόρες του. Προχωρήστε και ανοίξτε το κουτί, κορίτσια», είπε η Λίντα με ένα ενθαρρυντικό χαμόγελο.
Καθώς τα δύο κορίτσια ξετύλιξαν τα κουτιά, Η Λίντα έπρεπε να κρύψει τα δάκρυά της. Η Ίσλα χαμογελούσε με χαρά ενώ η Μάντισον έκλαιγε για πρώτη φορά μετά το θάνατο του Μπράιαν.
Υπήρχε ένα υπέροχο ζευγάρι Mary Janes και ένα γράμμα από τον Brian σε κάθε κουτί.
«Παπούτσια!»κελαηδούσε η Ίσλα. «Είναι τόσο όμορφα, μαμά! Το αγαπημένο μου Χρώμα … Ροζ!”
Η επιστολή έλεγε:
«Τα ομορφότερα κορίτσια μου,
Μερικοί άγγελοι εδώ στον ουρανό εκπλήσσονται όταν βλέπουν πώς τα κορίτσια μπορούν να είναι τόσο όμορφα! Λένε ότι είστε τα πιο όμορφα κορίτσια που δημιούργησε ποτέ ο Θεός. Ο μπαμπάς μπορεί να δει πόσο όμορφη φαίνεσαι στα ρούχα σου. Αλλά ήθελα να κάνω τα κορίτσια μου να φαίνονται ακόμα πιο όμορφα, γι ‘ αυτό αγόρασα αυτά τα παπούτσια για σένα. Ελπίζω να σας αρέσουν.
Βλέπετε, ο μπαμπάς δεν είναι γύρω σας, αλλά είναι πάντα εκεί στην καρδιά σας. Ξέρω ότι τα κορίτσια μου δεν τρώνε πλέον μπισκότα και παγωτά. Μην το Πεις στη μαμά, αλλά ξέρω ότι έχει γεμίσει το ντουλάπι με τεράστια κουτιά μπισκότων. Την είδα να το κάνει αυτό. Την επόμενη φορά που θα με επισκεφτείς, θέλω να ακούσω ιστορίες για το πώς τα έκλεψες με επιτυχία πίσω από την πλάτη της μαμάς. Ακριβώς επειδή ο μπαμπάς δεν είναι εκεί δεν σημαίνει ότι δεν θα ενοχλήσουμε τη μαμά! Θέλω κορίτσια να είστε χαρούμενοι και να χαμογελάτε κάθε μέρα. Δεν χρειάζεται πάντα να είσαι καλός. Είμαι σίγουρος ότι ούτε στη μαμά δεν αρέσει αυτό.
Και σας ευχαριστώ που με επισκεφθήκατε και μου ευχηθήκατε Χρόνια πολλά, κορίτσια. Ο μπαμπάς σε αγαπάει και σου λείπει.
Στέλνοντας πολλή αγάπη στα υπέροχα κορίτσια μου,
Μπράιαν.”
«Χμμ…αυτό είναι πάρα πολύ για μένα να διαβάσω!»Η Ίσλα παραπονέθηκε. «Μάντισον, τι έγραψε ο μπαμπάς;”
Η Μάντισον αγκάλιασε σφιχτά την Έλσα. «Είπε ότι είναι ευτυχισμένος εκεί που είναι, Ίσλα, και θέλει να είμαστε και εμείς ευτυχισμένοι. Του λείπουμε. Σας ευχαριστώ για όλα, μαμά», πρόσθεσε, γνωρίζοντας ότι τα κουτιά ήταν από αυτήν. «Σας ευχαριστούμε που μας φέρνετε εδώ.”
Η Λίντα χαμογέλασε και ψιθύρισε:» αγαπώ και τους δύο», ευχαριστώντας τα κορίτσια της που την βοήθησαν να βγει από τη θλίψη και της έδωσαν τη δύναμη να επισκεφτεί τον Μπράιαν.
