Πριν από δεκατρία χρόνια, ο 10χρονος Τζέικ βρισκόταν έξω από ένα φανταχτερό εστιατόριο, μούσκεμα από το κεφάλι μέχρι τα δάχτυλα στη βροχή. Δεν είχε φάει σχεδόν δύο μέρες και ικέτευε ήσυχα τους ανθρώπους που περνούσαν.
Στη συνέχεια, ένα κομψό μαύρο αυτοκίνητο σηκώθηκε. Βγήκε έξω ο κ. Λάνγκφορντ … ένας πλούσιος άνθρωπος που όλοι στην πόλη ήξεραν. Ο Τζέικ τον πλησίασε και ρώτησε ευγενικά αν μπορούσε να του αγοράσει φαγητό ή ίσως απλώς να βγάλει τα υπολείμματα του μετά το δείπνο.Αλλά ο κ. Λάνγκφορντ τον κοίταξε πάνω — κάτω και είπε, «Μην ικετεύεις. Πήγαινε να βρεις τους γονείς σου. Άντε χάσου.”
Αυτό που ο κ. Λάνγκφορντ δεν ήξερε εκείνο το βράδυ ήταν αυτό: 13 χρόνια αργότερα, η ζωή θα αναστρέψει το σενάριο με τρόπο που δεν θα περίμενε ποτέ.
Εκείνη τη στιγμή, καθώς η βροχή σφυροκόπησε στην τέντα του εστιατορίου, το στομάχι του Τζέικ γρύλισε πιο δυνατά από ποτέ. Είχε περιπλανηθεί στους δρόμους από την αυγή, ελπίζοντας για περίεργες δουλειές ή μερικά νομίσματα—οτιδήποτε θα μπορούσε να του αγοράσει ένα ζεστό γεύμα. Αλλά μέχρι στιγμής, η μέρα είχε γίνει πιο κρύα και πιο υγρή. Όταν ο κ. Λάνγκφορντ τον απέρριψε, ο Τζέικ ένιωσε τις ελπίδες του να καταρρέουν.
Δεν είχε γονείς να πάει σπίτι-ο Τζέικ τους είχε χάσει και τους δύο σε ένα τραγικό ατύχημα το προηγούμενο έτος. Από τότε, ζούσε σε ένα στενό καταφύγιο στο κέντρο της πόλης. Τολμούσε μόνο να ψάξει για φαγητό ή βοήθεια, αλλά σε μια πόλη σαν τη δική τους, ακόμη και οι εύποροι λαοί κράτησαν τις πόρτες τους κλειστές σε ένα αγόρι σαν κι αυτόν. Με την τελευταία του ενέργεια, ο Τζέικ επέστρεψε στη βροχή, νιώθοντας σαν ολόκληρος ο κόσμος να του είχε δώσει μια μεγάλη, αμείλικτη ώθηση.
Αλλά η ζωή έχει έναν αστείο τρόπο να δουλεύει μερικές φορές. Καθώς κατέβαινε σε έναν παράδρομο, ο Τζέικ παρατήρησε ένα μικρό φούρνο με τα φώτα ακόμα αναμμένα. Στάθηκε κάτω από τις μαρκίζες για να ξεφύγει από τη βροχή για μια στιγμή. Η μυρωδιά του φρέσκου ψωμιού που παρασύρεται από το παράθυρο τον έκανε να ζαλίζει από την πείνα. Ο ιδιοκτήτης του φούρνου, ένας μεγαλύτερος κύριος ονόματι κ. Φορντάμ, έτυχε να δει τον Τζέικ να τρέμει έξω. Αντί να τον επιπλήξει επειδή περιπλανιόταν, ο κ. Φορντάμ βγήκε έξω, του έδωσε ένα μικρό ρολό και είπε: «φάε, γιε μου, πριν κρυώσεις.»Δάκρυα ανακούφισης γέμισαν τα μάτια του Τζέικ καθώς ευχαρίστησε τον άντρα.
Αυτή η μικρή πράξη καλοσύνης άφησε ένα σημάδι στην καρδιά του Τζέικ. Είπε στον εαυτό του, » μια μέρα, θέλω να βοηθήσω τους ανθρώπους με τον τρόπο που με βοήθησε ο κ. Φορντάμ.»Αλλά δεν ήταν σίγουρος πώς. Μετά από όλα, ήταν απλά ένα πεινασμένο παιδί χωρίς πραγματικό σπίτι. Ακόμα, αυτό το τρεμόπαιγμα της ζεστασιάς τον ενέπνευσε να κρατήσει going.In τα χρόνια που ακολούθησαν, ο Τζέικ αναπήδησε γύρω από ανάδοχες οικογένειες. Δεν ήταν εύκολο—ένιωθε εκτοπισμένος, μετακινούμενος από τη μια οικογένεια στην άλλη όποτε άλλαζαν οι συνθήκες. Μερικές οικογένειες ήταν ευγενικές * μερικές τον έβλεπαν σαν ένα άλλο στόμα για να ταΐσουν. Μέσα από όλα αυτά, ο Τζέικ κράτησε τη μνήμη αυτού του ιδιοκτήτη αρτοποιίας, υπενθυμίζοντας στον εαυτό του ότι ακόμη και σε έναν κόσμο που θα μπορούσε να είναι σκληρός, υπήρχαν ακόμα καλοί άνθρωποι εκεί έξω.
Θυμήθηκε επίσης το κρύο βλέμμα του κ. Λάνγκφορντ και το τσίμπημα της απόρριψης. Στην αρχή, πονάει. Θα επαναλάμβανε τη στιγμή στο κεφάλι του και θα αναρωτιόταν τι τον έκανε τόσο ανάξιο. Αλλά αργά, αυτός ο πόνος μετατράπηκε σε αποφασιστικότητα. Ο Τζέικ αποφάσισε ότι δεν θα άφηνε τις απορρίψεις της ζωής να τον καθορίσουν. Ανακάλυψε ότι είχε την ικανότητα να φτιάχνει πράγματα-παλιά ραδιόφωνα, σπασμένα ποδήλατα, ακόμη και έναν πεταμένο υπολογιστή που βρήκε κοντά σε έναν κάδο απορριμμάτων. Αυτή η πρακτική ικανότητα του κέρδισε σεβασμό στα ανάδοχα σπίτια του και, τελικά, μικρές συναυλίες στη γειτονιά.
Με την πάροδο του χρόνου, η σκληρή δουλειά του Τζέικ τον οδήγησε σε μια υποτροφία Τεχνικού Κολλεγίου που προσφέρεται από ένα τοπικό κοινοτικό πρόγραμμα. Σπούδασε επιμελώς, αναλαμβάνοντας ακόμη και θέσεις μερικής απασχόλησης καθαρίζοντας γραφεία και επισκευάζοντας ηλεκτρονικά για να πληρώσει τα έξοδα διαβίωσης. Αν και οι αναμνήσεις της πείνας έμειναν, τροφοδότησαν τη φιλοδοξία του να χτίσει μια καλύτερη ζωή.
Μέχρι τη στιγμή που ο Τζέικ ήταν στα είκοσι του, είχε καταφέρει να βρει μια σταθερή δουλειά σε μια μικρή εταιρεία τεχνολογίας. Οι ανώτεροι του παρατήρησαν την αποφασιστικότητά του και εντυπωσιάστηκαν από την επινοητικότητα του. Ο Τζέικ είχε τη συνήθεια να μην εγκαταλείπει ποτέ ένα πρόβλημα, ανεξάρτητα από το πόσο περίπλοκο. Οι πελάτες εκτιμούσαν πώς άκουγε τις ανάγκες τους. Οι συνάδελφοι εκτιμούσαν το φιλικό του πνεύμα. Σύντομα, οι ιδέες του βοήθησαν την εταιρεία να αναπτυχθεί, και μέσα σε λίγα χρόνια, προήχθη.
