Ένας άντρας επιτέθηκε στη γυναίκα του την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, κατηγορώντας την ότι ήταν άθλια οικονόμος, και πέταξε το δώρο της με οργή. Αλλά μετάνιωσε για την απόφασή του όταν ένας ξένος εμφανίστηκε στο κατώφλι τους αργότερα εκείνη την ημέρα.
Η Κόρα πέρασε το πρωί σε μια φούσκα ευτυχίας, εκπλήσσοντας τον εαυτό της με το πόσο χαρούμενη ήταν. Καθόταν στο σαλόνι, σημειώνοντας τις εργασίες στη λίστα υποχρεώσεων της για το βράδυ, κοκκινίζοντας και αναρωτιόταν πόσο χαρούμενος θα ήταν ο Έρικ όταν είδε την έκπληξη της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου που είχε κανονίσει για αυτόν.Η Κόρα γνώρισε τον Έρικ σε ένα επιχειρηματικό συνέδριο στο Τέξας. Επειδή ήταν και τα δύο ορφανά που μεγάλωσαν σε ανάδοχες οικογένειες, ήθελαν να έχουν μια μεγάλη, ευτυχισμένη οικογένεια μια μέρα.Ευτυχώς, αυτό δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος καθώς παντρεύτηκαν αμέσως μετά την έξοδο σε μερικές ημερομηνίες και καλωσόρισαν τρίδυμα δύο χρόνια αργότερα.
Ωστόσο, τα πράγματα άρχισαν να γίνονται λίγο τεταμένα όταν η Κόρα έπρεπε να παρέμβει για να φροντίσει τα παιδιά, και ο Έρικ έγινε ο κύριος τροφοδότης της οικογένειας.
Ο Έρικ έπρεπε να δώσει τα πάντα για να μεγαλώσει μια οικογένεια 5 ατόμων, που ισοδυναμούσε με άγχος και αίσθημα ενοχής που δεν μπορούσε ποτέ να προσφέρει αρκετό χρόνο για την οικογένειά του. Ακόμα χειρότερα, δεν έκανε μεγάλο διάλειμμα τα Σαββατοκύριακα και ακόμα δεν μπορούσε να εξοικονομήσει αρκετά χρήματα μέχρι το τέλος του μήνα.
Ως αποτέλεσμα, δεν είχαν κάνει ταξίδι ή δείπνο σε πολυτελές εστιατόριο εδώ και χρόνια, ακόμη και σε ειδικές περιπτώσεις. Ο Έρικ ήταν αποφασισμένος να εξοικονομήσει κάθε δεκάρα, και η Κόρα το κατάλαβε καλά, οπότε δεν σπατάλησε ποτέ τα λίγα χρήματα που είχαν και τα ξόδεψε με σύνεση.
Ακόμα και την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, ντύθηκε με ένα παλιό κόκκινο φόρεμα που της είχε δώσει ο Έρικ για την πρώτη επέτειο του γάμου τους. Ήταν λίγο ξεπερασμένο, αλλά ήταν ξεχωριστό για αυτήν και έσωσε τα επιπλέον έξοδά της, οπότε δεν με πειράζει να καταστρώσει τον εαυτό της σε αυτήν την ειδική περίσταση.
Όταν συνειδητοποίησε ότι ήρθε σχεδόν η ώρα να φτάσει ο Έρικ, έστρωσε γρήγορα το τραπέζι για δύο με το αγαπημένο του κόκκινο βελούδινο cheesecake – το οποίο είχε ψηθεί προσεκτικά σε σχήμα καρδιάς — ένα μπουκάλι κρασί, μερικά άλλα πιάτα που είχε φτιάξει, και τοποθέτησε ένα κουτί δώρου δίπλα στο πιάτο του – κάτι για το οποίο ήταν πιο ενθουσιασμένη.
«Τέλεια!»σκέφτηκε τον εαυτό της καθώς τελικά έβαλε αρωματικά κεριά γύρω από το δωμάτιο και άναψε τα φώτα των νεράιδων. Το κουδούνι χτύπησε σχεδόν μισή ώρα αργότερα και ο Έρικ ήταν σπίτι.
«Ευτυχισμένη Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, γλυκιά μου!»είπε καθώς τον φίλησε στο μάγουλο και τον οδήγησε μέσα.
Όταν ο Έρικ μπήκε στο δωμάτιο, μπερδεύτηκε από το τραπέζι με φαγητό, το δωμάτιο με κεριά και τα ροδοπέταλα που τοποθετήθηκαν από την είσοδο στο τραπέζι. «Τι στο καλό έκανες, Κόρα; Είμαστε ηλίθιοι έφηβοι;»τον χτύπησε καθώς μια κρίση θυμού τον έπιασε.
Το χαμόγελο της Κόρα εξατμίστηκε αμέσως καθώς ο Έρικ άναψε όλα τα φώτα στο δωμάτιο και την κοίταξε. «Αγάπη μου! Τι συμβαίνει; Είσαι αναστατωμένος με κάτι; Συνέβη κάτι στη δουλειά;”
Όταν είμαστε έξαλλοι, χάνουμε την ικανότητά μας να σκεφτόμαστε λογικά.
«Είσαι σοβαρός;»φώναξε. «Γι’ αυτό δουλεύω τον κώλο μου; Για να τα χαλάσεις όλα αυτά;!”
«Ω, Έρικ! Χαλάρωσε! Δεν το παράκανα! Τα συστατικά κοστίζουν λίγο περισσότερο, αλλά δεν ήταν πολύ», πρόσθεσε απαλά καθώς τον οδήγησε στο τραπέζι. «Παρακαλώ καθίστε και πείτε μου πώς σας αρέσει το φαγητό;”
Ο Έρικ ήταν τσαντισμένος. Στην πραγματικότητα, ήταν πολύ τσαντισμένος. Πήρε ένα δάγκωμα από το Aglio e Olio και το έφτυσε στο τραπέζι. «Τι στο διάολο συμβαίνει με τα μακαρόνια; Και γιατί η σάλτσα έχει γεύση σαν σκατά;»ούρλιαξε, αρκετά δυνατά για να τρομάξει τα τρίδυμα, που κοιμόντουσαν βαθιά στο δωμάτιό τους.
«Έρικ!»φώναξε η Κόρα. «Τι σου συμβαίνει; Τα μωρά … τα έβαλα να κοιμηθούν πριν από μισή ώρα, και μόλις τα ξύπνησες!”
«Και; Φταίω κι εγώ; Κόρα, δουλεύω όλη μέρα ενώ εσύ μένεις σπίτι και παίζεις με τα παιδιά! Και τι στο διάολο είναι αυτό;»έσπασε καθώς πήρε το κουτί δώρου στα χέρια του. «Ένα δώρο;»Το πέταξε στο πάτωμα και την κοίταξε. «Δεν είμαι παιδί που θα εντυπωσιαζόταν από κάτι τέτοιο, εντάξει; Είδες την κουζίνα; Ξέρετε γιατί είναι τόσο γεμάτο με πιάτα; Επιτρέψτε μου να εξηγήσω γιατί. Επειδή ήσουν πολύ απασχολημένος με την προετοιμασία αυτής της αηδίας για να φροντίσεις το σπίτι!”
«Είσαι αδύνατος, Έρικ! Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είσαι ο ίδιος άντρας που ερωτεύτηκα και παντρεύτηκα! Δεν μπορείς … αχ, φύγε … » γκρίνιαξε καθώς έφευγε στο παιδικό δωμάτιο. Ωστόσο, ο ήχος του κλάματος συνεχίστηκε, κάτι που εκνεύρισε ακόμη περισσότερο τον Έρικ.
«Γιατί τα παιδιά δεν είναι ακόμα ήσυχα; Δεν είσαι η τέλεια νοικοκυρά και μαμά; Μάθετε να κάνετε τουλάχιστον κάτι σωστά, Κόρα!»της φώναξε από το σαλόνι.
Και ακούγοντας τους χλευασμούς του, η Κόρα βγήκε θυμωμένη από το δωμάτιο. «Κλαίνε γιατί πρέπει να αλλάξω τις πάνες, αλλά δεν έχουμε στο σπίτι! Γι ‘ αυτό κράτα το στόμα σου κλειστό και φρόντισέ τους μέχρι να γυρίσω. Το κατάστημα είναι λίγο μακριά από εδώ, οπότε θα χρειαστεί χρόνος!»ούρλιαξε καθώς έβγαινε από το σπίτι και χτύπησε την πόρτα πίσω της.
«Ναι! Και μετά ισχυρίζεσαι ότι είσαι νοικοκυρά και μένεις στο σπίτι…» ο Έρικ συνέχισε να γκρινιάζει και να χλευάζει την κόρα επειδή ήταν μια φοβερή νοικοκυρά καθώς περπατούσε στο δωμάτιο των παιδιών.
Πέρασε σχεδόν μια ώρα. Τα παιδιά έκλαιγαν και η Κόρα δεν επέστρεψε σπίτι. «Τι σου συμβαίνει, Κόρα;»βογκούσε καθώς πήγαινε στο σαλόνι για να πάρει το τηλέφωνό του και να της τηλεφωνήσει. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι σας παίρνει τόσο πολύ για να πάρετε ένα πακέτο πάνες!”
Ξαφνικά, χτύπησε το κουδούνι. «Εδώ είναι! Κόρα, πόσο καιρό σου παίρνει απλά… » άρχισε να ρωτάει αλλά σταμάτησε όταν παρατήρησε έναν αστυνομικό στη βεράντα του. «Η Κόρα ζει εδώ;”
«Ναι;”
«Εσύ, ΕΕΕ, ο σύζυγός της;»Ο αστυνομικός καθάρισε το λαιμό του καθώς μιλούσε.
Ο Έρικ έγνεψε καταφατικά.
«Λυπάμαι που το λέω αυτό, αλλά η γυναίκα σου πέθανε σε σύγκρουση αυτοκινήτου. Πρέπει να έρθεις μαζί μας και να αναγνωρίσεις το πτώμα. Βρήκαμε τη διεύθυνσή της στην άδεια οδήγησης.”
Ένα σοκ πέρασε από τον Έρικ και το πρόσωπό του έγινε χλωμό. Ο αστυνομικός κοίταξε μέσα στο σπίτι και παρατήρησε το τραπέζι με τα κεριά. Σε ένα σημείο, κατηγόρησε τον εαυτό του ότι έπρεπε να παραδώσει τέτοια φρικτά νέα, αλλά δεν είχε άλλη επιλογή.
Ακόμα τρέμοντας από σοκ, ο Έρικ κατάφερε να καλέσει τη γειτόνισσά τους, την κυρία Νέλσον, και της ζήτησε να φροντίσει τα τρίδυμα ενώ ήταν μακριά. Όταν έφτασε στο νεκροτομείο, δεν μπορούσε να πιστέψει ότι το χλωμό, άψυχο σώμα ήταν της Κόρα. Δεν ήθελε να σκεφτεί ή να κάνει τίποτα.
Το τραπέζι που είχε στρώσει η Κόρα ήταν ακόμα εκεί, και όταν το κοίταξε, όλα τα γεγονότα της προηγούμενης βραδιάς έλαμψαν μπροστά στα μάτια του. Ξαφνικά, θυμήθηκε το δώρο της Κόρα. «Το δώρο … δεν το άνοιξα καν.»Κοίταξε ξέφρενα γύρω από το δωμάτιο και τελικά το είδε να βρίσκεται στο πάτωμα.
Ξετύλιξε το δώρο με τρεμάμενα χέρια και βρήκε ένα σημείωμα μέσα με δύο αεροπορικά εισιτήρια για τη Χαβάη. Έβγαλε τα δάκρυά του πριν ανοίξει το γράμμα για να το διαβάσει.
Στην αγάπη της ζωής μου, Έρικ.,
Καλή Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, γλυκιά μου!!! Μαντέψτε ποιος πήρε δουλειά αυτό το μήνα; Είδα ότι ήσουν εξαντλημένος αφού δούλευες μόνος, έτσι άρχισα να κάνω αίτηση σε μερικά μέρη, και χθες το απόγευμα, έλαβα μια κλήση ότι προσλήφθηκα για τη θέση!!
Επίσης, μίλησα με την κυρία Νέλσον, και συμφώνησε να φροντίσει τα μωρά, ώστε να μπορώ να είμαι στη δουλειά, ανακουφισμένος που τα μωρά μας βρίσκονται σε ασφαλή χέρια. Αλλά περιμένετε, αυτή δεν είναι η μόνη έκπληξη! Βλέπεις τα εισιτήρια; Είναι για τις διακοπές μας στη Χαβάη, μόνο οι δυο μας!! (Έχω κάνει και κάποια άλλα σχέδια, αλλά θα το μάθετε αργότερα, hehe!)
Όταν ο Έρικ τελείωσε την ανάγνωση του σημειώματος, ξέσπασε σε κλάματα σαν παιδί. Αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα. Η Κόρα είχε φύγει και θα έπρεπε να ζήσει μαζί της για το υπόλοιπο της ζωής του. Δυστυχώς, αυτό ακριβώς συνέβη.
Η ζωή του Έρικ δεν ήταν ποτέ ξανά η ίδια μετά από εκείνη την ημέρα, και δεν ερωτεύτηκε ποτέ ξανά. Απλώς εργάστηκε σκληρά για να προσφέρει το καλύτερο για τα παιδιά του και να τα καλλιεργήσει καλά. Τώρα, κάθε ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, το μόνο που κάνει είναι να πάει στον τάφο της Κόρα και να περάσει ώρες μιλώντας μαζί της για οτιδήποτε και ό, τι έρχεται στο μυαλό του, ευχόμενος να μπορούσε να της ζητήσει συγχώρεση.
