Νόμιζα ότι τα είχα όλα — ένας στοργικός σύζυγος, μια νεογέννητη κόρη, και ένας καλύτερος φίλος που ένιωθε σαν οικογένεια. Αλλά μια νύχτα άλλαξε τα πάντα.Δέκα χρόνια αργότερα, Μόλις είχα τελικά προχωρήσει, εμφανίστηκε στην πόρτα μου, μοιάζει με φάντασμα της γυναίκας που ήξερα κάποτε.
Πιθανώς ο καθένας είχε έναν καλύτερο φίλο που αισθάνθηκε σχεδόν σαν αδελφή, κάποιος πιο κοντά από οποιονδήποτε άλλο.
Κάποιος που σε ήξερε μέσα και έξω. Λοιπόν, ο καλύτερος φίλος μου έτσι κατέστρεψε τη ζωή μου.Η Κέιτι και εγώ γίναμε φίλοι στο σχολείο και έκτοτε ήμασταν αχώριστοι. Κάναμε τα πάντα μαζί — σχολικά έργα, πάρτι γενεθλίων, υπνοδωμάτια.
Οι άνθρωποι μας αποκαλούσαν δίδυμα, παρόλο που δεν μοιάζαμε τίποτα. Και παρόλο που μεγαλώσαμε, όσο πιο διαφορετικοί γίναμε, δεν παρενέβη ποτέ στη φιλία μας.Η Κέιτι ήταν πάντα η ζωή του πάρτι — μια γυναίκα πάρτι, ελεύθερη και σίγουρη.Ήταν αυτή που χόρευε στα τραπέζια, γελούσε πιο δυνατά, τραβώντας την προσοχή όλων χωρίς καν trying.So όταν της ανακοίνωσα ότι παντρευόμουν, δεν περίμενα άλλη αντίδραση παρά, «Καλά, δεν πειράζει, θα διασκεδάσω και για τους δυο μας.»Ακόμα, η Katie και ο αρραβωνιαστικός μου Dave έγιναν φίλοι — στην πραγματικότητα δεν είχαν άλλη επιλογή επειδή η Κέιτι και εγώ περάσαμε πολύ χρόνο μαζί.Αν ήθελες να είσαι κοντά μου, έπρεπε να δεχτείς και την Κέιτι. Έκλαψε στο γάμο μου, αν και είχε υποσχεθεί ότι δεν θα το έκανε.»Θέλεις να ρίξω το μπουκέτο για να το πιάσεις;»Ρώτησα την Κέιτι στη μέση του γάμου.»Αν μου πετάξεις το μπουκέτο, δεν θα σε συγχωρήσω ποτέ. Η ψυχή μου δεν είναι έτοιμη για δέσμευση», απάντησε και γελάσαμε και οι δύο.Όταν έμεινα έγκυος, η Κέιτι ήταν εξίσου ευτυχισμένη με τον Ντέιβ και εγώ. Ήταν μαζί μου καθ ‘ όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Κράτησα τα μαλλιά μου όταν είχα πρωινή αδιαθεσία, με βοήθησε να διαλέξω τα πράγματα του μωρού και με βοήθησε να καθαρίσω το σπίτι όταν η κοιλιά μου είχε ήδη μεγαλώσει τεράστια. Ήμουν ατελείωτα ευγνώμων στη μοίρα που μου έδωσε έναν τέτοιο φίλο.
Ο τοκετός ήταν πολύ δύσκολος και αφού γέννησα, η Κέιτι δεν άφησε τη Μάγια.
Βοήθησε με κάθε τρόπο που μπορούσε και πλημμύρισε τη Μάγια με δώρα. Άρχισε ακόμη και να διανυκτερεύει για να με βοηθήσει.
Ένα βράδυ, η Κέιτι και εγώ καθίσαμε στην κουζίνα πίνοντας τσάι. Η Μάγια κοιμόταν επάνω. Το σπίτι ήταν ήσυχο.
«Ίσως θέλετε και ένα παιδί;»Ρώτησα καθώς της έριξα ένα άλλο φλιτζάνι.
Με κοίταξε και κούνησε το κεφάλι της. «Ω, όχι. Αυτό είναι πάρα πολύ. Υπερβολική ευθύνη.”
«Αλλά είσαι τόσο καλός με τη Μάγια», είπα. «Την ταΐζεις, την αλλάζεις, την κουνάς για ύπνο. Βοηθάς περισσότερο από τον καθένα.”
Η Κέιτι έδωσε ένα μικρό χαμόγελο. «Ναι, αλλά είναι το παιδί σου. Όχι δικό μου. Αυτό είναι διαφορετικό. Μου αρέσει να βοηθάω, αλλά δεν το θέλω αυτό για τον εαυτό μου.”
«Δεν θέλεις οικογένεια;»Ρώτησα.
“Όχι. Όχι τώρα. Ίσως όχι ποτέ. Δεν θέλω έναν άντρα, ένα σπίτι, μια ζωή. Αισθάνεται σαν παγίδα.”
Ήμουν ήσυχος για μια στιγμή. «Το θέλω αυτό. Θέλω αυτή τη ζωή. Το θέλω με τον Ντέιβ.”
Η Κέιτι με κοίταξε. «Στάθηκες Τυχερός. Ο Ντέιβ είναι σπάνιος. Οι περισσότεροι άντρες δεν είναι σαν αυτόν.”
Τότε, ο Ντέιβ μπήκε μέσα. Ήρθε πίσω μου και τύλιξε τα χέρια του στους ώμους μου.
«Κέιτι, πάλι εδώ;»είπε με χαμόγελο. «Ίσως πρέπει να σας δώσουμε ένα κλειδί. Αυτό είναι σχεδόν το σπίτι σας πάρα πολύ.”
Όλοι γελάσαμε. Αλλά αργότερα, συνειδητοποίησα ότι το αστείο ήταν κοντά στην αλήθεια. Η Κέιτι ήταν μέλος της οικογένειας. Και ίσως ήθελε περισσότερα.
Ένα βράδυ, όταν η Μάγια ήταν τριών μηνών, η Κέιτι έμεινε ξανά. Το μωρό είχε κολικούς.
Έκλαιγε συχνά και ξυπνούσε πολύ κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η Κέιτι είπε ότι ήθελε να βοηθήσει. Αποκαλούσε τον εαυτό της» θεία Κέιτι » και είπε ότι δεν την πείραζε να χάσει τον ύπνο της.
Ήταν αργά. Το σπίτι ήταν ήσυχο, αλλά κάτι με ξύπνησε. Άκουσα ένα θόρυβο και κάθισα στο κρεβάτι.
Στην αρχή, νόμιζα ότι η Μάγια έκλαιγε ξανά. Άκουσα προσεκτικά, αλλά δεν ήταν αυτή. Ο ήχος ερχόταν από κάτω.
Έφτασα και ένιωσα τον κενό χώρο δίπλα μου. Ο Ντέιβ δεν ήταν στο κρεβάτι. Αυτό ήταν παράξενο.
Σηκώθηκα και περπάτησα αργά προς την κουζίνα. Ήμουν ακόμα μισοκοιμισμένος, αλλά καθώς πλησίαζα, άκουσα απαλές φωνές. Τότε τους είδα.
Η Κέιτι και ο Ντέιβ. Ακριβώς εκεί. Στην κουζίνα μου. Πάγωσα. Η καρδιά μου χτύπησε. Δεν μπορούσα να μιλήσω. Δεν μπορούσα να κουνηθώ.
Η Κέιτι με είδε πρώτη. Τα μάτια της διάπλατα. Έσπρωξε τον Ντέιβ και έσπευσε να αρπάξει τα ρούχα της. Ο Ντέιβ δεν κινήθηκε γρήγορα. Στάθηκε εκεί, ήρεμος, σαν να μην ήταν τίποτα λάθος.
Ήταν το σπίτι μου. Το μωρό μου είναι επάνω. Και το έκαναν αυτό.
Η Κέιτι στάθηκε εκεί, τρέμοντας. Μετά έπεσε στα γόνατα και άρχισε να κλαίει. Το πρόσωπό της ήταν βρεγμένο με δάκρυα. Η φωνή της ήταν δυνατή και σπασμένη.
«Αλέξις, λυπάμαι! Λυπάμαι, δεν ήθελα-παρακαλώ, συγχωρέστε με», είπε ξανά και ξανά.
Απλά στεκόμουν εκεί. Τα χέρια μου ήταν κρύα. Ολόκληρο το σώμα μου κούνησε.
«Γιατί;»Ρώτησα. Η φωνή μου βγήκε λεπτή και αδύναμη. «Γιατί να μου το κάνεις αυτό;”
Η Κέιτι με κοίταξε. Τα μάτια της ήταν κόκκινα. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό. «Δεν ξέρω τι συνέβη. Σε παρακαλώ, συγχώρεσέ με. Ήταν λάθος. Δεν θα ξανασυμβεί. Το υπόσχομαι.”
Έφτασε για μένα, ακόμα κλαίει. Αλλά ο Ντέιβ άρπαξε το χέρι της και την τράβηξε στα πόδια της.
«Μην ταπεινώνεις τον εαυτό σου μπροστά της», είπε. Τότε με κοίταξε κατευθείαν. «Το έφερες αυτό στον εαυτό σου, Αλέξη. Δεν έχουμε κάνει τίποτα εδώ και μήνες.”
Τον κοίταξα. «Επειδή ήμουν έγκυος με το παιδί σας!»Φώναξα. «Γέννησα την κόρη μας! Ξέρεις τι μου έκανε αυτό; Και τώρα το λες αυτό;”
«Είμαι ο σύζυγός σου. Έχω ανάγκες», είπε.
«Και είμαι η γυναίκα σου!»Φώναξα. «Αλλά αυτό δεν σε εμπόδισε να κοιμηθείς με τον καλύτερο φίλο μου!”
Η Κέιτι έκλαιγε συνέχεια. «Λυπάμαι, λυπάμαι πολύ.”
Η φωνή του Ντέιβ έγινε πιο δυνατή. «Τι έπρεπε να κάνω; Είναι ένστικτα. Άφησες την Κέιτι να μείνει. Την άφησες να κοιμηθεί εδώ. Δεν μπορούσα να αντισταθώ.”
«Ένστικτα;!»Ούρλιαξα. «Τι ένστικτα;! Είσαι ζώο;!”
Το πρόσωπο του Ντέιβ άλλαξε. Φαινόταν κουρασμένος. «Δεν πρόκειται να εξηγήσω τίποτα. Δεν θα καταλάβετε ούτως ή άλλως», είπε.
Πήρε την Κέιτι από το χέρι και πήγε στην πόρτα. Συνέχισε να κλαίει. Συνέχισε να με κοιτάζει πίσω. «Λυπάμαι», είπε ξανά. Τότε η πόρτα χτύπησε.
Κατέρρευσα σε μια καρέκλα και άρχισα να λυγίζω. Ολόκληρο το σώμα μου κούνησε. Πονάει το στήθος μου. Μετά βίας μπορούσα να αναπνεύσω.
Πώς μπόρεσαν να μου το κάνουν αυτό; Ο καλύτερός μου φίλος. Ο άντρας μου. Τους έβλεπα συνέχεια στην κουζίνα.
Άκουγα την Κέιτι να κλαίει και την ψυχρή φωνή του Ντέιβ. Απλά δεν μπορούσα να τυλίξω το κεφάλι μου γύρω από αυτό. Τίποτα δεν έβγαζε νόημα.
Ο Ντέιβ δεν επέστρεψε ποτέ. Ούτε μια φορά. Άφησε τα πάντα πίσω. Έτσι μάζεψα τα ρούχα του, τα βιβλία του, όλα όσα είχε.
Τα έβαλα όλα έξω. Τότε υπέβαλα αίτηση διαζυγίου. Του αφαίρεσα τα γονικά δικαιώματα. Δεν με πολέμησε καν. Πήρα και το σπίτι.
Πέρασα το διαζύγιο με μεγάλη δυσκολία. Κάθε μέρα έμοιαζε με αγώνα για να παραμείνεις δυνατός.
Έμεινα μόνος με ένα μικρό παιδί στην αγκαλιά μου. Η Μάγια έκλαιγε πολύ. Οι γονείς μου με βοήθησαν όσο μπορούσαν.
Πήραν στροφές κρατώντας το μωρό, μαγειρεύοντας γεύματα και προσπαθώντας να με φτιάξουν τη διάθεση. Αλλά ο πόνος της προδοσίας έμεινε μαζί μου. Πονάει βαθιά.
Ακόμα, ο χρόνος πέρασε. Δέκα ολόκληρα χρόνια. Η Μάγια μεγάλωσε σε ένα έξυπνο, ευγενικό και όμορφο κορίτσι. Βρήκα μια νέα δουλειά και σιγά-σιγά ξαναέφτιαξα τη ζωή και την καριέρα μου.
Έκανα ειρήνη με το παρελθόν. Σταμάτησα να σκέφτομαι την Κέιτι και τον Ντέιβ. Πίστευα ότι είχαν φύγει από τον κόσμο μου για πάντα.
Τότε μια μέρα, άκουσα το κουδούνι να χτυπάει. Άνοιξα την πόρτα και πάγωσα. Μια γυναίκα στάθηκε εκεί.
Έμοιαζε με την Κέιτι, αλλά όχι με την Κέιτι που θυμόμουν. Ήταν λεπτή, κουρασμένη και χλωμή. Τα μάτια της ήταν κούφια. Το χαμόγελό της είχε φύγει.
«Γεια σου, Αλέξις», είπε. Η φωνή της ήταν απαλή, σχεδόν δύσκολο να ακουστεί.
Την κοίταξα. Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα. «Τι κάνεις εδώ;»Ρώτησα.
Η Κέιτι κοίταξε κάτω και άρχισε να κλαίει. «Δεν έχω κανέναν άλλο να πάω», είπε. Οι ώμοι της κούνησαν καθώς μιλούσε.
Στάθηκα εκεί για μια στιγμή. Τότε βγήκα στην άκρη. “Έρχονται.”
Μπήκε μέσα αργά. Καθίσαμε στον καναπέ. Την παρακολούθησα προσεκτικά. Έμοιαζε με σκιά του κοριτσιού που ήξερα.
«Είμαι άρρωστος», είπε. «Χρειάζομαι θεραπεία. Χρειάζομαι χρήματα. Δεν ξέρω ποιον άλλο να ρωτήσω.”
Την κοίταξα κατευθείαν. «Και Ο Ντέιβ;”
Έδωσε ένα ξηρό γέλιο. «Χωρίσαμε μετά από δύο χρόνια. Εξαπάτησε ξανά. Δεν ήμουν ο μόνος γι ‘ αυτόν. Δεν άλλαξε ποτέ.”
Έγνεψα καταφατικά. «Δεν υπάρχει έκπληξη εκεί.”
«Έχεις κάθε δικαίωμα να με μισείς. Έχετε κάθε δικαίωμα να με πετάξετε», είπε. Τα μάτια της γέμισαν ξανά. «Σε πλήγωσα. Και τώρα νιώθω ότι η ζωή με πληγώνει.”
Κούνησα το κεφάλι μου αργά. «Επιτρέψτε μου να σας ρωτήσω ένα πράγμα. Γιατί; Γιατί το έκανες;”
Η Κέιτι κοίταξε μακριά. «Δεν ξέρω. Ίσως ζήλευα. Είχες τα πάντα. Καλός άνθρωπος. Σπίτι. Παιδί.”
«Ποτέ δεν ήθελες τέτοια ζωή», είπα. «Και δεν ήταν καθόλου τέλειο.”
«Το ξέρω. Είπα ότι δεν το ήθελα, αλλά ίσως κατά βάθος το έκανα. Ίσως δεν ήξερα πώς να το χειριστώ. Έκανα ένα τεράστιο λάθος. Δεν μπορώ να το εξηγήσω. Απλά θέλω να πω ότι λυπάμαι. Πραγματικά λυπάμαι. Συγχώρεσέ με, Αλέξις.”
«Η συγγνώμη δεν θα αλλάξει το παρελθόν», Είπα.
«Το ξέρω», ψιθύρισε η Κέιτι και κατέβασε το κεφάλι της.
«Νομίζω ότι αυτή η συζήτηση τελείωσε», είπα. Σηκώθηκα και έφυγα από το δωμάτιο.
Όταν επέστρεψα, η Κέιτι στεκόταν στην πόρτα με την τσάντα της.
«Περίμενε», είπα. «Δεν σου είπα να φύγεις.”
Γύρισε, έκπληκτος. «Αλλά σκέφτηκα…»
Της έδωσα ένα φάκελο. «Αυτό είναι για τη θεραπεία σας. Εάν χρειάζεστε περισσότερα, ενημερώστε με.”
Το χέρι της κούνησε καθώς το πήρε. «Δεν ξέρω πώς να σας ευχαριστήσω. Θα σε ξεπληρώσω, το υπόσχομαι.”
«Μην το σκέφτεσαι τώρα. Επικεντρωθείτε στο να γίνετε καλύτεροι.”
«Λοιπόν … με συγχώρεσες;”
«Δεν ξέρω. Ίσως το έκανα. Ίσως απλά δέχτηκα αυτό που συνέβη. Ήσουν κάποτε φίλος μου. Δεν μπορώ να σε αφήσω να υποφέρεις.”
«Ευχαριστώ», είπε η Κέιτι. Έσκυψε και με αγκάλιασε.
Ήταν δύσκολο για μένα να ξεπεράσω τον εαυτό μου, αλλά την αγκάλιασα πίσω. Όχι επειδή ξέχασα τι έκανε. Όχι επειδή ο πόνος είχε φύγει. Το έκανα επειδή το χρειαζόταν.
Ήταν σπασμένη και μπορούσα να το δω στα μάτια της. Η ζωή την είχε ήδη τιμωρήσει με τρόπους που δεν μπορούσα ποτέ. Είχε χάσει τα πάντα. Δεν είχα λόγο να την πληγώσω περισσότερο.
Η ζωή μου ήταν γεμάτη τώρα. Είχα τη Μάγια, το σπίτι μου, την ειρήνη μου. Και ίσως, χωρίς νόημα, η Κέιτι με είχε σώσει. Αν τα πράγματα είχαν συνεχιστεί με τον Ντέιβ, θα μπορούσα να καταλήξω πιο πληγωμένος από ό, τι φανταζόμουν ποτέ.
