Καθώς η Μαρίσα μπαίνει σε ένα σαλόνι νυφικών, έτοιμη να βρει το φόρεμα των ονείρων της, συναντήθηκε με δύο πωλητές με τίτλο που την κρίνουν με βάση την εμφάνισή της. Στο 55 και Ισπανόφωνος, η Μαρίσα γνωρίζει ήδη το στερεότυπο που μπαίνει μαζί της.
Όταν ο Τζον, ο διευθυντής του σαλόνι, αποκαλύπτει ποια είναι πραγματικά, οι πωλήτριες μαθαίνουν ένα μάθημα.Περπατώντας στο νυφικό σαλόνι, δεν μπορούσα παρά να νιώσω τον ενθουσιασμό αναμεμειγμένο με λίγη νευρική ενέργεια που αναβλύζει μέσα μου. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που το έκανα αυτό. Την πρώτη φορά που πάτησα το πόδι μου στο νυφικό σαλόνι. Την πρώτη φορά που θα κοιτούσα νυφικά.Αλλά ήξερα επίσης ότι υπήρχε μια μικρή πιθανότητα οι πωλητές να με δεχτούν καλά. Ήμουν 55, Ισπανόφωνος, και απογοητευτικά τον εαυτό μου. Ήξερα ότι δεν ταιριάζει ακριβώς το «συνηθισμένο» νυφικό καλούπι.Και λοιπόν; Είχα δουλέψει πολύ σκληρά για να αφήσω κανέναν να αμαυρώσει αυτή τη στιγμή.
Το σαλόνι ήταν σχεδόν λαμπερό. Τα μαρμάρινα δάπεδα και οι πολυέλαιοι έμοιαζαν σαν να ανήκαν σε ένα παλάτι. Ήταν όπως το είχα δει στο Διαδίκτυο. Ήταν ακριβώς αυτό που μου υποσχέθηκε.
Και το καλύτερο μέρος;
Οι σειρές των εκπληκτικών εσθήτων που κρέμονταν από κάθε γωνιά. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι κάθε φόρεμα φαινόταν τόσο απίστευτα διαφορετικό από τα υπόλοιπα, επίσης. Ανυπομονούσα να αρχίσω να τραβάω τα φορέματα που ήθελα να δοκιμάσω.
Αλλά καθώς μπήκα πιο μέσα, κάτι στον αέρα άλλαξε.
Οι νεαρές, γυαλισμένες, κομψές πωλήτριες με τις μαύρες στολές τους μου έδωσαν μια γρήγορη φορά. Ήξερα ότι με κρίνουν ήδη ως ηλικιωμένη γυναίκα που είχε βαλς σαν να είχε το μέρος.
Θα μπορούσα να αισθανθώ τα μάτια τους να παραμένουν λίγο πολύ, οι ψίθυροι τους να μεταφέρουν μέσα από το δωμάτιο. Πήρα μια βαθιά ανάσα, τα τακούνια μου κάνοντας κλικ στο λαμπερό πάτωμα καθώς πλησίασα το πλησιέστερο ράφι.
Ξαφνικά, ένας από αυτούς, μια ψηλή ξανθιά με ένα χαμόγελο που δεν έφτασε στα μάτια της, με πλησίασε.
«Μπορώ να σας βοηθήσω;»ρώτησε, η φωνή της παχιά με ψεύτικη ευγένεια.
Έγνεψα καταφατικά.
«Ναι, θα ήθελα να δοκιμάσω μερικά φορέματα. Η δαντέλα θα ήταν η πρώτη μου επιλογή, αλλά είμαι ανοιχτός να δοκιμάσω οτιδήποτε άλλο μπορεί να κολακεύει τη φιγούρα μου.”
Τα φρύδια της πυροβόλησαν σαν να της ζήτησα να αγοράσει ολόκληρο το κατάστημα για μένα.
«Ναι, απλά … αυτά τα φορέματα είναι αρκετά ευαίσθητα», είπε, βγάζοντας τη λέξη σαν να μην πίστευε ότι ήξερα τι σήμαινε.
«Πρέπει να είσαι πιο προσεκτικός, ξέρεις; Προσπαθήστε να μην τα αγγίξετε με τα… χέρια σας.”
Αναβοσβήνω σκληρά, προσπαθώντας να επεξεργαστώ την προσβολή.
Τα χέρια μου;
Τους κοίταξα, αναρωτιόμουν τι ακριβώς νόμιζε ότι ήταν λάθος. Απλώς έμοιαζαν με τα χέρια μιας γυναίκας που δούλευε σκληρά.
«Τα χέρια μου είναι καθαρά», είπα αργά.
Χαμογέλασε ελαφρώς σαν να διασκεδάζει από την απάντησή μου.
«Απλά εννοούσα, αυτά τα φορέματα είναι πολύ ακριβά, κυρία», είπε. «Μπορεί να θέλετε να δείτε κάτι πιο προσιτό. Έχουμε μια σειρά από αυτά, πολύ. Είναι πολύ μικρό, πολύ λίγο για να διαλέξετε, αλλά πιθανότατα θα βρείτε κάτι, σωστά;”
Πριν μπορέσω να απαντήσω, μια άλλη πωλήτρια ήρθε προς τα εμπρός, μια μελαχρινή αυτή τη φορά. Είχε μια τόσο σφιχτή αλογοουρά που δυσκολευόμουν να πιστέψω ότι μπορούσε να αναπνεύσει σωστά.
«Ναι, έχουμε μερικά υπέροχα φορέματα εκκαθάρισης στο πίσω μέρος. Είναι περισσότερα φορέματα της περασμένης σεζόν. Αλλά είναι πιθανώς περισσότερο στο εύρος τιμών σας, » χαμογέλασε.
Έσφιξα το σαγόνι μου, αλλά ανάγκασε ένα χαμόγελο.
«Στην πραγματικότητα, θα ήθελα να δοκιμάσω αυτό», είπα, δείχνοντας ένα φόρεμα δαντέλας στο μανεκέν μπροστά μου.
Τα μάτια της ξανθιάς διευρύνθηκαν, το χαμόγελο της μετατράπηκε σε απαλό γέλιο.
«Ω, είσαι σίγουρος;»ρώτησε. «Αυτό το φόρεμα είναι πάνω από 10.000 δολάρια. Μπορεί να είναι λίγο εκτός προϋπολογισμού για κάποιον σαν εσένα.”
Η συγκατάβαση στη φωνή της με χτύπησε σαν ριπή ανέμου. Αλλά αρνήθηκα να τους αφήσω να το δουν. Χαμογέλασα μέσα από αυτό.
Νόμιζαν ότι με είχαν καταλάβει. Για αυτούς, ήμουν μια ηλικιωμένη ισπανόφωνη γυναίκα που δεν στάζει σε διαμάντια. Μάλλον νόμιζαν ότι ήμουν υπηρέτρια, δεδομένου αυτού του στερεότυπου σχολίου για τα χέρια μου.
Ήμουν απλά ένας άλλος» εκτός τόπου » πελάτης.
Λίγα ήξεραν, ήταν για μια έκπληξη.
Σαν στο σύνθημα, ο διευθυντής, ο Ιωάννης, εμφανίστηκε από πίσω. Ήταν ντυμένος έξυπνα σε ένα μαύρο κοστούμι και είχε ένα χαμόγελο. Τα μάτια του έτρεχαν ανάμεσα σε μένα και τις δύο πωλήτριες, και μπορούσα να πω ότι ήξερε ότι κάτι ήταν μακριά.
«Τι συμβαίνει εδώ; Κορίτσια;»ρώτησε, η φωνή του φέρει μια ισχυρή εξουσία.
Πριν προλάβω να πω κάτι, η ξανθιά χλεύασε.
«Ω, τίποτα, απλά προσπαθώ να βεβαιωθώ ότι τα εμπορεύματά μας παραμένουν ασφαλή. Αυτή η κυρία κοίταζε τα πιο ακριβά φορέματα. Και πάντα μας έλεγες να προσέχουμε πώς χειριζόμαστε όλοι τα φορέματα.”
Νόμιζε ότι ήταν έξυπνη. Ο Ιωάννης, από την άλλη πλευρά, ήταν θυμωμένος. Γύρισε προς το μέρος της, το πρόσωπό του όλο και πιο σκοτεινό από το δεύτερο.
«Αυτή η κυρία;»ρώτησε, η φωνή του τεταμένη. «Εννοείς την κυρία Μοράλες; Η μέλλουσα Κυρία Σέπερντ; Ο νέος ιδιοκτήτης αυτού του σαλόνι;”
Σοκ πήρε τα πρόσωπά τους.
«Περίμενε, τι;»η ξανθιά τραύλισε. «Ο ιδιοκτήτης; Νόμιζα ότι ο ιδιοκτήτης ήταν ένας γέρος κ. Τόμας;”
«Κύριε Σέπερντ, Άσλεϊ!»Ο Τζον γαβγίζει. «Είναι ο αρραβωνιαστικός της κυρίας Μοράλες. Έχει αναλάβει το κατάστημα. Θα το ήξερες αυτό αν έδινες προσοχή σε οτιδήποτε άλλο εκτός από τον εαυτό σου!”
Θα μπορούσες να ακούσεις μια καρφίτσα να πέφτει. Οι πωλήτριες είχαν παγώσει στα σημεία τους. Δεν είχαν ιδέα με ποιον μιλούσαν, αλλά τώρα η συνειδητοποίηση του ποιος ήμουν τους έκανε να σκεφτούν τις δουλειές τους να κρέμονται από ένα νήμα.
«Έχω το μυαλό να σας απολύσω και τους δύο επί τόπου!»Φώναξε ο Τζον. «Τι γίνεται αν η κυρία Μοράλες δεν ήταν ο ιδιοκτήτης, εσείς οι δύο αντιμετωπίζετε τους πελάτες έτσι;”
Γύρισα στον Ιωάννη και κούνησα το κεφάλι μου.
«Τζον, μην τους απολύσεις», είπα. «Όχι ακόμα, ούτως ή άλλως.”
«Κυρία, είστε σίγουρος;»ρώτησε.
Κούνησα, γυρίζοντας πίσω στις πωλήτριες. Η αλαζονεία τους είχε φύγει προ πολλού, αντικαταστάθηκε από κάτι πολύ πιο ικανοποιητικό.
Φόβος.
«Αντί να την απολύσω», είπα, δείχνοντας την ξανθιά. «Θέλω να είναι η προσωπική μου Βοηθός για τον επόμενο μήνα. Ο Τόμας κι εγώ έχουμε πολλά να κάνουμε πριν τον γάμο.”
Το σαγόνι της έπεσε.
«Π-προσωπικός βοηθός;»τραύλισε, τα μάτια της πλατιά.
«Αυτό είναι σωστό, Άσλεϊ», είπα. «Θα μάθετε τι είναι πραγματικά αυτή η επιχείρηση. Θα εξυπηρετήσετε τους πελάτες, ανεξάρτητα από το πώς φαίνονται, τι φορούν ή από πού προέρχονται. Θα καταλάβετε ότι αυτή η δουλειά δεν είναι μόνο να πιέζετε ακριβά φορέματα στους ανθρώπους. Είναι να κάνεις κάθε νύφη όμορφη. Δεν πουλάμε μόνο φορέματα. Βοηθάμε τα όνειρα των γυναικών να γίνουν πραγματικότητα.”
Το δωμάτιο ήταν νεκρό σιωπηλό, το βάρος των λέξεων μου βυθίστηκε. Ο Τζον απλώς κούνησε, δεν τολμούσε να αμφισβητήσει την απόφασή μου.
«Και τι γίνεται με μένα;»ρώτησε η μελαχρινή. «Είμαι η Ματίλντα, παρεμπιπτόντως.”
«Ματίλντα, θα κάνεις ακριβώς το ίδιο πράγμα, αλλά δεν θα επικεντρωθείς στο να είσαι ο προσωπικός μου Βοηθός. Όχι. Θα μελετήσετε νυφικά. Θα μάθετε κάθε υλικό που μεταφέρουμε σε αυτό το κατάστημα. Θα μάθετε κάθε στυλ φόρεμα. Και κάθε είδος νυφικού πέπλου.”
Σταμάτησα για μια στιγμή, κοιτάζοντας ανάμεσα σε καθένα από αυτά.
«Είμαι σαφής;»Ρώτησα.
Και οι δύο κούνησαν έντονα.
«Λοιπόν … τι τώρα;»Ρώτησε νευρικά η Άσλεϊ.
«Τώρα, μου παίρνεις σαμπάνια και με ρωτάς τι είδους φόρεμα θέλω, Άσλεϊ», είπα με τόλμη.
Το φτωχό κορίτσι έτρεξε μέσα από την κουρτίνα, παίρνοντας μου ένα ποτήρι σαμπάνια, ενώ η Ματίλντα έτρεξε στο τμήμα δαντέλας, τραβώντας το ίδιο φόρεμα από το μανεκέν από τη ράγα.
«Τι λες, Ματίλντα;»Ρώτησα. «Νομίζω ότι θα μου ταιριάζει;”
Η Ματίλντα με κοίταξε σοβαρά, σαν να προσπαθούσε να καταλάβει πώς πρέπει να αντιδράσει.
«Νομίζω ότι θα φαίνεστε όμορφα σε οτιδήποτε, κυρία», είπε ήσυχα. «Αλλά νομίζω ότι ένα λαιμόκοψη θα σας ταιριάζει καλύτερα, θα ενισχύσει τους ώμους σας.”
«Πολύ, πολύ καλύτερα, Ματίλντα», της είπα χαμογελώντας ειλικρινά.
Ήξερα ότι υπήρχαν πολλά να έρθουν, και θα είχα τα χέρια μου γεμάτα με αυτά τα δύο κορίτσια. Αλλά και οι δύο άξιζαν να μάθουν πώς να κάνουν καλά σε αυτόν τον κλάδο.
Όσο για μένα; Είχα ένα νυφικό να βρω.
Τι θα έκανες;
Αν σας άρεσε αυτή η ιστορία, εδώ είναι ένα άλλο για σας |
Ο καλύτερος φίλος μου μου ζήτησε να μην φέρω τον άντρα μου στο γάμο της-σύντομα ανακάλυψα τον λόγο, που με έσπασε
Όταν ο γάμος της καλύτερης φίλης της Ίβι κυλάει, δεν θέλει τίποτα περισσότερο από το να είναι μέρος της Μεγάλης Ημέρας της τζέιντ. Αλλά καθώς ο γάμος ξημερώνει, οι φήμες για τον σύζυγο της Ίβι, τον Τζέιμς, αρχίζουν να πετούν γύρω — συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι δεν έχει προσκληθεί. Ποια μυστικά κρύβονται ανάμεσα στις φήμες; Και το πιο σημαντικό, είναι αλήθεια;
Η τζέιντ και εγώ ήμασταν φίλοι εδώ και χρόνια. Ως παιδιά, οι οικογένειές μας ζούσαν απέναντι από το άλλο — έτσι μεγαλώσαμε μαζί. Από τις πάνες μέχρι το γυμνάσιο, ήμασταν αχώριστοι. Και όταν ήρθε το κολέγιο, κάναμε το πράγμα μεγάλων αποστάσεων.
«Θα είμαστε φίλοι μέχρι να γεράσουμε και να γκριζάρουμε και να πλέκουμε κασκόλ για τα εγγόνια μας», έλεγε πάντα η τζέιντ.
Και την πίστεψα, ειδικά επειδή έκανε μια συντονισμένη προσπάθεια να συμβαδίσει με τη φιλία μας.
Ακόμα και όταν παντρεύτηκα πριν από τέσσερα χρόνια — ο Jade μοιράστηκε το σημείο της τιμής με την αδερφή μου και ήταν αναπόσπαστο μέρος ολόκληρης της εμπειρίας.
Τώρα, ο γάμος της τζέιντ είναι λίγες μέρες μακριά, και είμαι παράνυμφος. Επειδή ήμασταν τόσο στενοί φίλοι για τόσα χρόνια, είχε καλέσει την οικογένειά μου να μοιραστεί τη χαρά της Μεγάλης Ημέρας της.
