Η μαμά του νόμιζε ότι δεν ήμουν αρκετά καλή για τον γιο της, και την άκουσε πραγματικά και ακύρωσε τον γάμο μας. Έτσι, για το τελευταίο μας δείπνο μαζί, αποφάσισα να τους δώσω και τους δύο ένα δώρο χωρισμού που δεν θα ξεχάσουν ποτέ.
Ο Τάιλερ μόλις έκανε πρόταση γάμου. Δεν ήταν κάτι μεγάλο. Ήταν μόνο αυτός και εγώ καθόμασταν στο μπαλκόνι μου με λιπαρό φαγητό σε πακέτο και πάρα πολύ κρασί, και ξαφνικά εμφανίστηκε κρατώντας ένα δαχτυλίδι με χειραψία και ένα χαμόγελο τόσο ευρύ που δεν σκέφτηκα καν δύο φορές. Αρχίσαμε να σχεδιάζουμε το γάμο τώρα. Κάτι μικρό, φθηνό, με μπαρ ramen και φωτογραφικό περίπτερο με θέμα το cosplay. Ήταν τέλειο για εμάς.
Ήταν ανεξάρτητος προγραμματιστής Ιστού. Ήμουν γραφίστας που έφτιαχνε κόμικς για ανεξάρτητους εκδότες και ξόδευε πολύ χρόνο σχεδιάζοντας σκηνές anime. Δεν χρειαζόμασταν ένα φανταχτερό μέρος ή δώδεκα επιλέξιμους μνηστήρες. Απλά χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλον.
Μια τέτοια μέρα, σκέφτηκα.
Μερικές εβδομάδες αφότου αρραβωνιαστήκαμε, ο Τάιλερ μου είπε ότι είχα χρόνο να γνωρίσω τη μαμά του. Πατρίσια. Το ανέβαλε, και για να είμαι ειλικρινής, δεν ανυπομονούσα να τη συναντήσω.
Έχω ακούσει κάτι γι ‘ αυτήν. Προφανώς, ήταν πεισματάρης. Εννοούσε τις περισσότερες φορές, αλλά μερικές φορές μπορεί να είναι αγχωτικό.
Η αδερφή του μου είπε κάποτε ότι είχε στείλει τον τελευταίο της φίλο, ρωτώντας την απευθείας πώς έμοιαζε ο λογαριασμός ταμιευτηρίου της.
Παρ ‘ όλα αυτά, πίστευα στις πρώτες εντυπώσεις και πίστευα στον εαυτό μου. Έτσι, διάλεξα μερικά ωραία ρούχα, έφτιαξα τα μαλλιά μου, άρπαξα ένα μπουκάλι Pinot Noir, και την οδήγησα με την πιο θετική στάση που μπορούσα να συγκεντρώσω.
Ζούσε σε ένα μεγάλο σπίτι αποικιακού στιλ σε μια από αυτές τις γειτονιές όπου όλοι οι χλοοτάπητες μοιάζουν σαν να έχουν κοπεί με ψαλίδι.
Πάρκαρα πίσω από το αυτοκίνητο του Τάιλερ (οδηγούσαμε ξεχωριστά επειδή σχεδιάζαμε να μετακομίσουμε μαζί μετά το γάμο), εξομάλυνα τα ρούχα μου και πήγα στην πόρτα, επαναλαμβάνοντας, είναι απλώς δείπνο. Το έχεις.
Η Πατρίσια με χαιρέτησε σαν κουνέλι που περίμενε να αποδείξει ότι οι φήμες ήταν λάθος. Είχε ένα μεγάλο χαμόγελο και αμέσως με πλημμύρισε με κομπλιμέντα.
«Ω, Σάρλοτ! Είσαι ακόμα πιο όμορφη από τις φωτογραφίες.»Άγγιξε τον μπαμπά μου—στην πραγματικότητα τον άγγιξε-και είπε,» τόσο λαμπερό! Τι χρησιμοποιείς;”
«Είμαι… Σαμπουάν πιτυρίδας;»Απάντησα. Γέλασε, σαν να είπα κάτι έξυπνο. Αλλά μόλις με άφησε στο σπίτι της, άρχισα να σκέφτομαι ότι ίσως όλοι είχαν κάνει λάθος μαζί της.
Υπήρχε λαζάνια για δείπνο. Αυτό ήταν καλό. Μια πραγματική γυναίκα, χωρίς παγωμένες ανοησίες. Μου πρόσφερε ένα ποτό, μου έριξε κρασί, το οποίο έφερα με ευχαρίστηση και ρώτησα για τη δουλειά μου.
Της είπα για το Συνέδριο κόμικς που έγινε τον περασμένο μήνα. Ήμουν ντυμένος ως ο αγαπημένος μου χαρακτήρας manga, και ο τύπος με ακολουθούσε παντού, φωνάζοντας και με αποκαλούσε Sailor Moon.
Ναι, εκείνο το βράδυ έπρεπε να εξηγήσω πολλά σε αυτήν και τον Tyler για τις διαφορές μεταξύ manga και anime, αλλά η Patricia γελούσε και άκουγε.
Εξεπλάγην ευχάριστα. Έτσι, όταν έφτασε το επιδόρπιο, άρχισα να χαλαρώνω. Ναι. Έπρεπε να το ξέρω καλύτερα.
Αφού τελειώσαμε το φαγητό, η Πατρίσια στράφηκε στον Τάιλερ και είπε γλυκά: «αγάπη μου, Θα μπορούσες να με βοηθήσεις με κάτι γρήγορο στην κρεβατοκάμαρα;”
Ανοιγόκλεισα τα μάτια. «Χρειάζεστε βοήθεια για να μετακινήσετε τίποτα;”
Κούνησε το χέρι της. «Ω, όχι, μόνο ένα μικρό πράγμα. Δεν θα πάρει ούτε λεπτό.”
Κούνησα το κεφάλι, δεν το σκέφτομαι πραγματικά. Μόλις τελείωσε το τσάι, άρχισα να καθαρίζω και να πλένω τα πιάτα. Ήμουν βουητό στον εαυτό μου όλη την ώρα, ακόμη και χαμογελώντας σαν ανόητος.
Δέκα λεπτά αργότερα, ο Τάιλερ βγήκε από την κρεβατοκάμαρα σαν να είχε ξαναδεί φάντασμα. Τα μάτια του ήταν φαρδιά και τα μάγουλά του ήταν τουλάχιστον χλωμά.
«Είναι όλα εντάξει;Ρώτησα, σκουπίζοντας τα χέρια μου σε μια πετσέτα κουζίνας.
Κούνησε προς την πόρτα της κουζίνας και βγήκε στην πίσω βεράντα. Ήθελε να Τον ακολουθήσω. Μόλις βγήκε έξω, ο Τάιλερ γύρισε σε μένα και πήρε μια βαθιά ανάσα πριν μιλήσει.
«Σάρλοτ… Η μαμά μου πιστεύει ότι είναι λάθος.”
Έκανα αισθητά πίσω. «Περίμενε, τι;”
«Είπε ότι χρειαζόμουν κάποιον… άλλες. Κάποιος που έχει χρήματα, που μπορεί να φέρει περισσότερα στο τραπέζι, οπότε δεν χρειάζεται να δουλεύω τόσο σκληρά.”
Τον κοίταξα, νιώθοντας την καρδιά μου να χτυπάει στα αυτιά μου.
Συνέχισε να περπατάει. «Λέει ότι είσαι χαριτωμένος, αλλά όχι «μελλοντικό υλικό» ή «αρκετά μεγάλος» επειδή σου αρέσουν τα κινούμενα σχέδια. Και για να είμαι ειλικρινής, σκεφτόμουν το ίδιο πράγμα. Σκέφτομαι», σταμάτησε, κοιτάζοντας τα παπούτσια του… Πρέπει να το σταματήσουμε αυτό.”
Ο λαιμός μου σφίγγει. Δεν είπα τίποτα. Δεν μπορούσα. Απλώς τον κοίταξα, αναρωτιέμαι πώς ο ίδιος άντρας που μου πρότεινε πριν από δύο εβδομάδες παπαγαλίζει τώρα τις ανοησίες της μαμάς του.
Τώρα ξέρω τι σκέφτεσαι. Έπρεπε να φύγω και να μην κοιτάξω πίσω.
Αλλά είχα μια τελευταία κίνηση.
Χαμογέλασα.
«Αν αυτό θέλεις, τότε δεν πειράζει», είπα απαλά… Μπορούμε να φάμε μαζί για τελευταία φορά;»Ένα σωστό αντίο. Σε ένα μέρος. Μόνο ένας ώμος.”
Ανοιγόκλεισε τα μάτια. «Τι, κλείσιμο;”
«Ακριβώς. Κλείσιμο.”
Δίστασε μόνο για ένα δευτερόλεπτο. Ίσως κάτι στη φωνή μου άγγιξε ένα καλώδιο στον εγκέφαλό του. Αλλά τότε κούνησε. «Ναι. Σπαθί. Ακούγεται… σαν ενήλικας.”
«Εντάξει, θα σας καλέσω σε λίγες μέρες για να το ρυθμίσετε.”
«Το σπαθί!”
Ηλίθιος.
Έφυγα εκείνο το βράδυ με ένα μεγάλο χαμόγελο στο πρόσωπό μου για την Πατρίσια, ευχαριστώντας την για όλα. Παραδέχομαι, έκλαψα λίγο πριν τρακάρω. Αλλά το επόμενο πρωί, ξεκίνησα το σχέδιό μου.
Δεν έκλαψα πια. Δεν ρώτησα τους φίλους μου ούτε πέταξα μερικά πράγματα που άφησες στη θέση μου. Απλώς επικεντρώθηκα στον στόχο μου και κάλεσα τον Ντέβον, έναν δημοφιλή καλλιτέχνη τατουάζ στην πόλη.
Ήταν ένας από τους στενότερους φίλους μου, και φυσικά γνωριστήκαμε μέσα από την αγάπη μας για τα κόμικς και τα μάνγκα. Πολλά από τα δικά μου τατουάζ ήταν δουλειά του.
Όταν μοιράστηκα την ιδέα μου μαζί του, δεν δίστασε. Απλά είπε, » Ω, διάολε, Ναι. Ας ασχοληθούμε με αυτό το μάγκα—συναισθηματικά, εννοώ.”
Το δείπνο μας θα πραγματοποιηθεί περίπου μια εβδομάδα μετά τη συνάντησή μου με την Patricia. Προς έκπληξή μου, ο Τάιλερ εμφανίστηκε στην Κολωνία και το καλύτερο πουκάμισό του, όπως είχε κάποια ημερομηνία.
Μου έδωσε επίσης ένα μικρό μισό χαμόγελο, καθώς περίμενε ότι μέχρι το τέλος της νύχτας θα έκλαιγα στον ώμο του, παρακαλώντας τον να μείνει μαζί.
Τον χαιρέτησα. Είχαμε ζυμαρικά και κρασί ενώ η Απαλή τζαζ έπαιζε στο παρασκήνιο. Γέλασα ακόμη και με ένα από τα αστεία του και μπορούσα να τον δω να ηρεμεί.
Μετά το δείπνο, σηκώθηκα και είπα: «έφτιαξα μους σοκολάτας.”
Τα μάτια του είναι γεμάτα. «Αλήθεια; Θα πας σε αποχαιρετιστήριο δείπνο;”
«Σίγουρα», είπα, βάζοντας δύο μπολ στο τραπέζι. Θα εγκαταστήσω επίσης ένα μικρό βελούδινο κουτί δίπλα του.
Το κοίταξε κάτω. «Τι είναι;”
«Απλά ένα δώρο για να μην με ξεχάσεις ποτέ.”
Το ανακάλυψε. Υπήρχε μια κάρτα μέσα: κάτι που θυμήθηκα. Και ένα κουπόνι τατουάζ.
«Και το τατουάζ;”
«Πάντα μιλούσες για να πάρεις ένα», είπα, πίνοντας το κρασί μου. «Μια σημαντική φράση Στη μνήμη σου, θυμάσαι;»”
Φαινόταν συγκινημένος. «Μια… Ουάου, κακό. Είναι πραγματικά… Ο ώριμος, εννοώ, καταπληκτικός ένας από εσάς.”
Του χαμογέλασα. «Και είπες ότι δεν ήμουν αρκετά ώριμος.”
Γέλασε. «Νομίζω ότι έκανα λάθος.”
Χαμογέλασα πίσω. «Έτσι νομίζω.”
Συνεχίζουμε να μιλάμε. Εξήγησα ότι ο Ντέβον μου έκανε μια χάρη, και από τότε που ο Τάιλερ τον γνώρισε, είναι ακόμα πιο ενθουσιασμένος. Είπαμε αντίο στο τέλος της νύχτας, σαν να επρόκειτο να δούμε ο ένας τον άλλον συχνά.
Αλλά την επόμενη μέρα, ο Τάιλερ εμφανίστηκε στο κατάστημα του Ντέβον. Ο φίλος μου αργότερα μου είπε ότι ο τύπος ήταν ζαλισμένος. Μίλησαν για το πόσο «αναζωογονητικό» ήταν για μια πολιτική διάλυση. Είπε ότι ήταν ευτυχής να κάνει τελικά κάτι μόνο για τον εαυτό του.
Ο Ντέβον τον έκανε να ξαπλώσει μπρούμυτα και του είπε ότι το σχέδιο είχε νόημα. Κάτι που » θα άφηνε μια εντύπωση.»Αλλά επίσης ότι έχετε λάβει αυστηρές οδηγίες από εμένα να μην αποκαλύψετε τίποτα μέχρι να το κάνει.
Ο Τάιλερ δεν ζήτησε καν να δει το στένσιλ.
Λίγες ώρες αργότερα, ο Τάιλερ έφυγε από το κατάστημα με ένα φρέσκο τατουάζ στην πλάτη του τυλιγμένο σε πλαστικό. Δεν μπορούσε καν να το δει πλήρως στον καθρέφτη, αλλά ο Ντέβον είπε ότι δεν τον φρόντιζαν και χαμογελούσε όλη την ώρα.
Τέλος, ο φίλος μου μου έστειλε μια φωτογραφία και την δημοσίευσα στο Instagram μου. Δεν τον ανέφερα, αλλά ήταν μόνο θέμα χρόνου πριν το δει.
Το τατουάζ ήταν όμορφο,μεγάλο, μαύρο, και διάβαζε: η ιδιοκτησία της Patricia-το αγόρι της μαμάς για τη ζωή
Μέχρι το πρωί, το τηλέφωνό μου εξερράγη με τις φωνές του και της εξαγριωμένης μητέρας του, αλλά τις διέγραψα χωρίς να τις ακούσω.
Υπήρχαν επίσης εκατοντάδες μηνύματα από τους φίλους μου. Όλοι το βρήκαν αστείο.
Αλλά ο Τάιλερ εμφανίστηκε στο διαμέρισμά μου εκείνο το απόγευμα, χτυπώντας την πόρτα. «Με ξεγέλασες!»ούρλιαζε. «Είναι για πάντα! Είσαι τρελός!”
Άνοιξα την πόρτα και τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια. «Πρώτα απ’ όλα, δεν είμαι απλώς τα πράγματα του μέλλοντος για τα γενέθλιά μου», θυμάστε;”
Στεκόταν ακριβώς μπροστά από το διαμέρισμά μου, εξαγριωμένος αλλά παγωμένος, έτσι σήκωσα τους ώμους και έκλεισα την πόρτα στο πρόσωπό του.
Η Πατρίσια ήταν εκεί κάποτε, αλλά δεν άνοιξα την πόρτα εκείνη τη φορά.
Έξι μήνες αργότερα, άκουσα από έναν φίλο ότι ο Τάιλερ είχε επιστρέψει μαζί της επειδή η ανεξάρτητη δουλειά του είχε στεγνώσει. Προφανώς, υποβλήθηκε επίσης σε θεραπεία με λέιζερ, αλλά το τατουάζ ήταν ακόμα ελαφρώς ορατό μετά από αρκετές συνεδρίες.
Τώρα, ωστόσο, είναι ακόμα άγαμος και χρησιμοποιεί εφαρμογές γνωριμιών. Η βιογραφία του λέει: «ψάχνω για κάποιον που σέβεται τις οικογενειακές αξίες.”
Κι εγώ;
Θα συναντήσω τον Ντέβον τώρα. Βοηθώντας ένα κορίτσι να σχεδιάσει εκδίκηση αποκαλύπτει πραγματικά τη χημεία σας.
Με αποκαλεί μούσα του και ζωγράφισα πολλά γι ‘ αυτόν αυτές τις μέρες ενώ ήταν ο ίδιος μάγος.
Η Πατρίσια είχε δίκιο για ένα πράγμα. Δεν ήμουν φτιαγμένος για αυτό το μέλλον.
Αλλά είμαι σίγουρος ότι η κόλαση είναι καλύτερα σχεδιασμένη.
