Όταν ο γείτονας της Μάργκαρετ, ο Μπράιαν, γέμισε την αγαπημένη της λίμνη ενώ ήταν μακριά, δεν είχε ιδέα για την άγρια, αποφασιστική απάντηση που θα προκαλούσε. Η Μάργκαρετ, που έμοιαζε με μια μοναχική ηλικιωμένη γυναίκα, επινόησε ένα σχέδιο που ανέτρεψε τη ζωή του Μπράιαν.Επιτρέψτε μου να σας πω, στο 74 χρονών, Έχω δει το δίκαιο μερίδιο του δράματος. Αλλά τίποτα δεν θα μπορούσε να με προετοιμάσει για το hullabaloo που ξεδιπλώθηκε ακριβώς στην αυλή μου.Είμαι η Μάργκαρετ και ζω σε αυτό το άνετο σπιτάκι εδώ και δύο δεκαετίες. Ήταν το κομμάτι του παραδείσου μου, όπου έχω παρακολουθήσει τα τρία παιδιά μου να μεγαλώνουν και τώρα καλωσορίζω τα επτά εγγόνια μου για καλοκαιρινές πιτσιλιές και μπάρμπεκιου Σαββατοκύριακου. Υπάρχει πάντα κάποιος που πέφτει, γεμίζοντας το μέρος με γέλιο και αγάπη.
Το κόσμημα της ιδιοκτησίας μου; Μια όμορφη λίμνη που έσκαψε ο αγαπητός μου παππούς. Ήταν η καρδιά των οικογενειακών μας συγκεντρώσεων εδώ και χρόνια.
Τα εγγόνια μου λατρεύουν να πιτσιλίζουν σε αυτό, και ορκίζομαι, μερικές φορές νομίζω ότι αγαπούν τη λίμνη περισσότερο από ό, τι με αγαπούν!
Όλα ήταν υπέροχα μέχρι που ο Μπράιαν μετακόμισε δίπλα πριν από περίπου πέντε χρόνια. Από την πρώτη μέρα, αυτός ο άντρας είχε μια μέλισσα στο καπό του για τη λίμνη μου.
«Μαργαρίτα!»θα φώναζε πάνω από το φράχτη. «Αυτοί οι βάτραχοι με κρατούν όλη τη νύχτα! Δεν μπορείς να κάνεις κάτι γι ‘ αυτούς;”
Θα χαμογελούσα και θα έλεγα, » Ω, Μπράιαν, απλά σου τραγουδούν ένα νανούρισμα. Δωρεάν!”
Αλλά δεν είχε τίποτα από αυτά. «Και τα κουνούπια! Η λίμνη σας τα αναπαράγει σαν τρελή!”
«Τώρα, Μπράιαν», θα απαντούσα, » κρατάω αυτή τη λίμνη καθαρότερη από μια σφυρίχτρα. Αυτά τα κουνούπια πιθανότατα προέρχονται από αυτό το σωρό σκουπιδιών στην αυλή σας.”
Είχε φουσκώσει και φουσκώσει, αλλά θα πήγαινα για τη δουλειά μου. Σκέφτηκα ότι θα το συνηθίσει τελικά, αλλά έκανα λάθος.
Μια ωραία μέρα, αποφάσισα να επισκεφτώ την αδερφή μου στην επόμενη πολιτεία. Ανυπομονούσα για μερικές μέρες κουτσομπολιού και Τζιν Ράμι. Λίγο ήξερα ότι θα επέστρεφα σε ένα θέαμα που θα έκανε το αίμα μου να κρυώσει.
Καθώς τράβηξα στο δρόμο μου, παρατήρησα ότι κάτι ήταν μακριά. Η συνηθισμένη λάμψη του νερού που με χαιρέτησε είχε φύγει. Στη θέση του ήταν … βρωμιά. Η καρδιά μου βυθίστηκε στα δάχτυλα των ποδιών μου καθώς βγήκα από το αυτοκίνητο.
Η γειτόνισσά μου από απέναντι, η γλυκιά γριά κυρία Τζόνσον, ήρθε βιαστικά. «Ω, Μαργαρίτα! Χαίρομαι που γύρισες. Προσπάθησα να τους σταματήσω, αλλά είπαν ότι είχαν εντολές!”
«Ποιον να σταματήσω; Τι διαταγές;»Ήμουν σε μια ζάλη, κοιτάζοντας το λασπωμένο έμπλαστρο όπου ήταν η αγαπημένη μου λίμνη.
«Ένα πλήρωμα ήρθε χθες. Είπε ότι κάποια εταιρεία τους προσέλαβε για να στραγγίξουν και να γεμίσουν τη λίμνη», είπε η κα Τζόνσον. «Τους είπα ότι δεν ήσασταν σπίτι, αλλά είχαν χαρτιά και τα πάντα!”
Ένιωσα σαν να ήμουν κορόιδο. Είκοσι χρόνια αναμνήσεων χάθηκαν σε μια μέρα. Και ήξερα ακριβώς ποιος ήταν πίσω από αυτό.
«Μπράιαν», μουρμούρισα, τα χέρια μου σφίγγονταν σε γροθιές.
«Τι θα κάνεις;»Ρώτησε η κυρία Τζόνσον, ανησυχία χαραγμένη στο πρόσωπό της.
Τετραγωνίζω τους ώμους μου. «Ω, Θα σου πω τι θα κάνω. Αυτός ο άντρας νομίζει ότι μπορεί να σπρώξει μια γλυκιά γριά; Θα μάθει γιατί δεν προδίδεις μια γυναίκα σαν τη Μάργκαρετ!”
Πρώτα απ ‘ όλα, κάλεσα την οικογένειά μου. Η κόρη μου Λίζα ήταν εξοργισμένη. «Μαμά, αυτό είναι εγκληματικό! Πρέπει να καλέσουμε την αστυνομία!”
«Κρατήστε τα άλογά σας, γλυκιά μου», είπα.
«Χρειαζόμαστε πρώτα αποδείξεις.”
Τότε ήταν που η εγγονή μου, η Τζέσι, ανέβηκε. «Γιαγιά! Θυμάσαι την κάμερα πουλιών που στήσαμε στη βελανιδιά; Μπορεί να έπιασε κάτι!”
Λοιπόν, δεν θα το ξέρατε, αυτή η μικρή κάμερα αποδείχθηκε ότι ήταν το μυστικό μας όπλο.
Εξετάσαμε το βίντεο, και υπήρχε ο Μπράιαν, καθαρός σαν μέρα, κατευθύνοντας ένα πλήρωμα να γεμίσει τη λίμνη μου. Έμοιαζε με ένα παιδί που μόλις είχε ξεφύγει με το να κλέβει μπισκότα από το βάζο.
«Σε έπιασα», είπα, ένα χαμόγελο απλώνεται στο πρόσωπό μου.
Φαινόταν ότι ο Μπράιαν πίστευε ότι θα το άφηνα να γλιστρήσει γιατί είμαι μεγάλος και Ζω μόνος. Λίγο ήξερε ότι είχα μερικά κόλπα στο μανίκι μου.
Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να καλέσω την τοπική περιβαλλοντική υπηρεσία.
«Γεια σας», είπα γλυκά. «Θα ήθελα να αναφέρω την καταστροφή ενός προστατευόμενου οικοτόπου.”
Ο άντρας στην άλλη άκρη ακούστηκε μπερδεμένος. «Προστατευόμενος βιότοπος, κυρία;”
«Ω ναι», απάντησα. «Βλέπετε, η λίμνη μου ήταν το σπίτι ενός σπάνιου είδους ψαριού. Το καταχώρησα στο γραφείο σας πριν από χρόνια. Και κάποιος το συμπλήρωσε χωρίς άδεια.”
Λοιπόν, επιτρέψτε μου να σας πω, αυτοί οι άνθρωποι της υπηρεσίας δεν μπερδεύονται όταν πρόκειται για προστατευόμενα είδη.
Μέσα σε λίγες μέρες, χτυπούσαν την πόρτα του Μπράιαν με πρόστιμο που θα έκανε τα μάτια σου να ποτίζουν.
«Κύριε, είμαστε από την Υπηρεσία Προστασίας του περιβάλλοντος», δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους. «Είμαστε εδώ σχετικά με την παράνομη καταστροφή ενός προστατευόμενου οικοτόπου στην ιδιοκτησία του γείτονά σας.”
Το πρόσωπο του Μπράιαν ωχριά. «Τι; Προστατευόμενος βιότοπος; Ήταν απλά μια λίμνη!”
«Μια λίμνη που φιλοξενούσε ένα καταγεγραμμένο σπάνιο είδος ψαριού, τον κ. Τόμσον. Έχουμε αποδείξεις ότι διέταξες την καταστροφή του χωρίς την κατάλληλη εξουσιοδότηση.”
«Αυτό είναι γελοίο!»Ο Μπράιαν έτρεξε, η φωνή του ανεβαίνει. «Αυτή η λίμνη της γριάς ήταν μια ενόχληση! Έκανα χάρη στη γειτονιά!”
«Λοιπόν, Κύριε, αυτή η «χάρη» έρχεται με πρόστιμο 50.000 δολαρίων για παραβίαση των νόμων προστασίας του περιβάλλοντος.”
Το σαγόνι του Μπράιαν έπεσε. «Πενήντα εσύ-δεν μπορείς να είσαι σοβαρός! Όλα αυτά είναι μια παρεξήγηση. Αυτή η λίμνη ήταν…»
Δεν μπορούσα παρά να χαμογελάσω όταν άκουσα κρυφά τη συνομιλία τους. Αλλά δεν τελείωσα ακόμα.
Ο εγγονός μου, ο Ίθαν, ευλογεί την καρδιά του, είναι ένας καυτός δικηγόρος στην πόλη. Του έδωσα ένα δαχτυλίδι.
«Ήθαν, αγαπητέ», είπα. «Πώς θα θέλατε να βοηθήσετε τη γιαγιά σας να το κολλήσει σε έναν νταή της γειτονιάς;”
Ο Ίθαν ήταν πολύ χαρούμενος που βοήθησε. Πριν ο Μπράιαν μπορούσε να πει «επιπόλαιη αγωγή», του επιδόθηκαν χαρτιά για υλικές ζημιές και συναισθηματική δυσφορία.
Τώρα, θα μπορούσα να το αφήσω σε αυτό, αλλά είχα ένα ακόμα χαρτί να παίξω.
Η σύζυγος του Μπράιαν, η Κάρεν, φαινόταν πάντα αξιοπρεπής. Ένα βράδυ, Την είδα να έρχεται σπίτι από τη δουλειά και αποφάσισα ότι ήρθε η ώρα για μια μικρή συνομιλία.
«Καλησπέρα, Κάρεν», φώναξα. «Έχεις ένα λεπτό;”
Φαινόταν κουρασμένη αλλά κατάφερε να χαμογελάσει. «Φυσικά, Μαργαρίτα. Τι έχεις στο μυαλό σου;”
Την κάλεσα για ένα φλιτζάνι τσάι και έχυσα τα φασόλια για τη λίμνη. Της είπα για τον παππού μου που το σκάβει, για τα παιδιά που μαθαίνουν να κολυμπούν σε αυτό, για τα ψάρια και τους βατράχους, και τις καλοκαιρινές νύχτες που περνούσαν γύρω του.
Το πρόσωπο της Κάρεν πήγε από μπερδεμένο σε τρομοκρατημένο καθώς μίλησα. «Μαργαρίτα, δεν είχα ιδέα», έκπληκτος. «Ο Μπράιαν μου είπε ότι η πόλη διέταξε να γεμίσει η λίμνη για λόγους ασφαλείας!”
«Λοιπόν», είπα, χτυπώντας το χέρι της. «Τώρα ξέρετε την αλήθεια.”
Οι επόμενες μέρες ήταν ήσυχες. Το αυτοκίνητο του Μπράιαν εξαφανίστηκε και το κουτσομπολιό της γειτονιάς πήγε σε υπερβολική ταχύτητα. Η Κάρεν ζήτησε από τον Μπράιαν να φύγει αφού έμαθε τι είχε κάνει.
Στη συνέχεια, ένα πρωί, ξύπνησα με το θόρυβο των μηχανημάτων.
Κοίταξα έξω από το παράθυρό μου και σχεδόν έπεσα σοκαρισμένος. Υπήρχε ένα πλήρωμα στην αυλή μου, και έσκαβαν!
Βιάστηκα να βρω την Κάρεν να επιβλέπει όλη την επιχείρηση. Όταν με είδε, χαμογέλασε. «Καλημέρα, Μάργκαρετ. Ελπίζω να μην σε πειράζει, αλλά σκέφτηκα ότι ήρθε η ώρα να διορθώσω τα πράγματα.”
Αποδεικνύεται ότι η Κάρεν είχε προσλάβει ένα πλήρωμα για να αποκαταστήσει τη λίμνη μου. Καθώς τους παρακολουθούσαμε να δουλεύουν, μου εμπιστεύτηκε.
«Ο Μπράιαν έχει μπερδευτεί σε κάποιες σκιερές επιχειρηματικές συμφωνίες», είπε, η φωνή της χαμηλή. «Όλο αυτό το πράγμα με τη λίμνη ήταν απλά αυτός που επιτέθηκε εξαιτίας των δικών του προβλημάτων.”
Λοιπόν, με την αποκατάσταση της λίμνης, η περιβαλλοντική υπηρεσία απέσυρε τις κατηγορίες της. Εν τω μεταξύ, ο Ίθαν με έπεισε επίσης να μην προχωρήσω με την αγωγή. Αυτό το αγόρι έχει πάντα έναν τρόπο με τις λέξεις.
Όσο για τον Μπράιαν, έπεσε σε άλλη κατάσταση, την ουρά του ανάμεσα στα πόδια του. Η Κάρεν, από την άλλη πλευρά, έγινε τακτικός επισκέπτης. Άρχισε ακόμη και να με βοηθά να διατηρήσω τη λίμνη, λέγοντας ότι ήταν το λιγότερο που μπορούσε να κάνει.
Ένα βράδυ, καθώς καθόμασταν δίπλα στη πρόσφατα ανακαινισμένη λίμνη μου, βλέποντας το ηλιοβασίλεμα να αντανακλάται από το νερό, η Κάρεν γύρισε προς το μέρος μου με μια λάμψη στο μάτι της.
«Ξέρεις, Μάργκαρετ», είπε, » ποτέ δεν πίστευα ότι θα το έλεγα αυτό, αλλά χαίρομαι που ο Μπράιαν τα έβαλε με τη λίμνη σου.”
Σήκωσα ένα φρύδι. «Ω; Και γιατί αυτό;”
Χαμογέλασε. «Γιατί αν δεν το είχε κάνει, ίσως να μην ήξερα ποτέ πόσο υπέροχος γείτονας είχα ακριβώς δίπλα.”
Κλίναμε τα παγωμένα ποτήρια τσαγιού μας και γελάσαμε. Ποιος θα πίστευε ότι μια μικρή λίμνη θα μπορούσε να προκαλέσει τόσα πολλά προβλήματα και να φέρει τόσο καλό;
Έτσι, Εδώ είμαι, 74 ετών νέος, με μια ανακαινισμένη λίμνη, έναν νέο φίλο και μια ιστορία που θα ειπωθεί σε οικογενειακές συγκεντρώσεις για τα επόμενα χρόνια. Η ζωή σίγουρα έχει έναν τρόπο να σας εκπλήξει, έτσι δεν είναι;
Και επιτρέψτε μου να σας πω, αν υπάρχει ένα μάθημα που πρέπει να μάθετε από όλα αυτά, είναι ότι δεν πρέπει ποτέ, ποτέ να υποτιμάτε μια γιαγιά με μνησικακία και έναν καλό δικηγόρο στην οικογένεια!
