Η παράσταση μπαλέτου της Σκάρλετ στο γάμο της άφησε τους καλεσμένους ευχαριστημένους-αλλά ένα άτομο κάθεται με ζήλια. Λίγα λεπτά αργότερα, βρήκα την εγγονή μου σε δάκρυα, τα παπούτσια της πουέντ καταστράφηκαν. Ποιος θα έκανε ένα τόσο σκληρό πράγμα; Καθώς έψαχνα για απαντήσεις, η αθώα ομολογία του παιδιού κατέστρεψε τα πάντα.
Έχουν περάσει δύο χρόνια από τότε που ο μεγαλύτερος γιος μου πέθανε σε αυτό το τρομερό ατύχημα, αφήνοντας πίσω την πολύτιμη εγγονή μου, Σκάρλετ.Χάρη σε όλα αυτά, η Σκάρλετ συνέχισε να χορεύει. Νόμιζα ότι θα ήταν δύσκολο γι ‘ αυτήν όταν άρχισα να παίρνω μαθήματα από αυτήν αντί για τον πατέρα της, αλλά τότε συνειδητοποίησα την αλήθεια.Το μπαλέτο ήταν ο τρόπος της να τον κρατήσει ζωντανό. Κάθε πιρουέτα ήταν μια ανάμνηση, κάθε χαριτωμένο άλμα ήταν ένας φόρος τιμής στον πατέρα της, ο οποίος παρακολουθούσε κάθε μάθημα με ένα περήφανο χαμόγελο, και την σήκωνε ψηλά στον αέρα, και την αποκαλούσε το μικρό του κύκνο.
Όταν ο μεσαίος γιος μου Ρόμπερτ της ζήτησε να παίξει στο γάμο του, η Σκάρλετ ήταν στο φεγγάρι.
«Γιαγιά, ο θείος Ρομπ θέλει να χορέψω!!! Στο πάρτι πριν από το γάμο και στη ρεσεψιόν μετά!»Κρεμόταν γύρω από την κουζίνα μου. «Είπε ότι η θεία Μάργκαρετ είχε επιλέξει ένα όμορφο λευκό φούστα για να παίξω…”
«Είμαι τόσο περήφανη για σένα, Σκάρλετ!»Άνοιξα την αγκαλιά μου και ουσιαστικά πήδηξε στην αγκαλιά μου.
«Νομίζεις ότι ο μπαμπάς θα ήταν περήφανος και για σένα, σωστά;»Τι είναι;» ρώτησε απαλά, τα μάτια της λάμπουν με ελπίδα.
Αυτά τα μάτια, τόσο παρόμοια με του μεγαλύτερου γιου μου, δεν σταμάτησαν ποτέ να ανακατεύουν την καρδιά μου.
«Φυσικά θα ήταν περήφανος, αγαπητέ.”
Η Σκάρλετ προπονείται σκληρά για αρκετές εβδομάδες, αποφασισμένη να κάνει την απόδοσή της τέλεια.
Η μέρα του γάμου ήρθε, φωτεινή και καθαρή. Η αίθουσα υποδοχής φαινόταν όμορφη, διακοσμημένη με λευκά τριαντάφυλλα και λαμπερά φώτα που έριχναν απαλές σκιές στους τοίχους.
Η Σκάρλετ στεκόταν στα παρασκήνια, προετοιμάζοντας την πρώτη της παράσταση. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρώς καθώς προσαρμόζει το tutu που είχε επιλέξει η μελλοντική μου νύφη. Λεπτό χρυσό κέντημα με περίπλοκα σχέδια σε λευκό Υλικό.
«Είμαι νευρικός, γιαγιά», ψιθύρισε, η αντανάκλασή της στον καθρέφτη δείχνει αβεβαιότητα στα μάτια της.
«Απλά θυμήσου τι έλεγε πάντα ο πατέρας σου», Της είπα, καρφώνοντας πίσω μια αδέσποτη τούφα μαλλιών που είχε ξεφύγει από το Νι μπουν. «Χορέψτε με την καρδιά σας, όχι μόνο με τα πόδια σας.”
«Συνήθιζε να το λέει πριν από κάθε συναυλία», είπε απαλά, ένα μικρό χαμόγελο παίζοντας στα χείλη της. «Και μετά δώσε μου ένα φιλί από τον Χέρσεϊ για καλή τύχη.”
Έβγαλα ένα από το πορτοφόλι μου—το οποίο έχω μεταφέρει μαζί μου σε κάθε παράσταση από τότε που πέθανα. Τα μάτια της ήταν πρησμένα όταν της το έδωσα, αλλά γρήγορα αναβοσβήνει τα δάκρυα, μη θέλοντας να ξεπλύνει το μακιγιάζ της σκηνής.
«Θα τα πας περίφημα, Σκάρλετ. Τώρα πάμε. Ήρθε η ώρα.”
Μπήκαμε στην αίθουσα υποδοχής όπου γινόταν το προ-γαμήλιο πάρτι. Η μουσική ξεκίνησε, απαλή και γλυκιά, και η Σκάρλετ μπήκε στο πάτωμα.
Από το πρώτο μέρος, υπνωτίζει όλους. Τα χέρια της κυματίζουν σαν μετάξι στον άνεμο, γίνεται ακριβής και χαριτωμένη. Ο προβολέας την ακολούθησε στο πάτωμα, δημιουργώντας ένα φωτοστέφανο γύρω από το μικρό της πλαίσιο.
Εκείνη τη στιγμή, δεν ήταν μόνο η 10χρονη εγγονή μου.ήταν καθαρή μαγεία.
Οι καλεσμένοι κοίταξαν με σιωπηλό φόβο. Ακόμα και οι σερβιτόροι σταμάτησαν να παρακολουθούν. Όταν τελείωσε, το κοινό ξέσπασε σε χειροκροτήματα.
Οι άνθρωποι στέκονταν χειροκροτώντας και σκουπίζοντας δάκρυα από τα μάτια τους. Αλλά ενώ χειροκροτούσα μαζί με όλους τους άλλους, κάτι τράβηξε την προσοχή μου.
Η Μαργαρίτα στεκόταν στη γωνία. Έχει μια έκφραση στο πρόσωπό της που δεν έχω ξαναδεί, κάτι άσχημο και σκοτεινό που μου προκαλεί ανατριχίλα.
Αλλά τότε η Σκάρλετ έσπευσε σε μένα.
«Ήταν υπέροχο, αγάπη μου!»Αγκάλιασα τη Σκάρλετ. «Γιατί δεν παίρνεις λίγο καθαρό αέρα πριν την τελετή;»Πρέπει να είσαι ζεστός.”
Κούνησε, ακόμα λάμπει από την παράσταση, και κατευθύνθηκε στον κήπο. Την παρακολούθησα να φεύγει και παρατήρησα πώς τοποθέτησε προσεκτικά τα παπούτσια της στο παγκάκι δίπλα της.
Μίλησα με κάποιους συγγενείς, μοιράζοντας ιστορίες για τον αείμνηστο γιο μου και πόσο περήφανος θα ήταν.
Αλλά καθώς ο χρόνος πλησίαζε την έναρξη του κύριου γεγονότος, συνειδητοποίησα ότι δεν είχα δει τη Σκάρλετ να επιστρέφει μέσα. Έπρεπε να αλλάξει για το γάμο, έτσι πήγα έξω για να την κοιτάξω.
Όταν την βρήκα στον κήπο, η καρδιά μου έσπασε. Καθόταν στον πάγκο, οι ώμοι της έτρεμαν από λυγμούς που φαινόταν πολύ μεγάλοι για το μικρό της σώμα.
«Γιαγιά «»λαχανιάζει,» δεν θα χορέψω ποτέ ξανά!»»Πάντα!”
«Τι είναι αυτά που λες;»Έτρεξα στο πλευρό της. «Όλοι απολάμβαναν την απόδοσή σας!”
Έδειξε στο έδαφος, και υπήρχαν τα αγαπημένα της παπούτσια pointe, οι κορδέλες τακτοποιημένα σχισμένα.
«Κάποιος έκοψε τις κορδέλες, γιαγιά. Τα παπούτσια μου καταστράφηκαν!”
«Ποιος θα το έκανε αυτό;»Ρώτησα, παρόλο που μια τρομερή υποψία είχε ήδη σχηματιστεί στο κεφάλι μου.
Πριν προλάβει να απαντήσει η Σκάρλετ, ακούστηκε ένα κραυγαλέο γέλιο στον αέρα. Ο πεντάχρονος γιος της Μάργκαρετ, ο Τόμι, τρέχει προς το μέρος μας, κουνώντας κάτι στα χέρια του-κομμένες κορδέλες από τα παπούτσια της Σκάρλετ.
«Γλυκιά μου», είπα, κρατώντας τη φωνή μου απαλή παρά την καρδιά μου, » πού βρήκες αυτές τις κορδέλες;”
«Τους κόβω!»το ανακοίνωσε με υπερηφάνεια. «Τα πήγα καλά!”
Το στομάχι μου στριμμένο. «Αλλά γιατί δεν το κάνεις;»Δεν σου αρέσει ο χορός της Σκάρλετ;”
«Το λάτρεψα!»Ο Τόμι πήδηξε στα δάχτυλα των ποδιών του. «Αλλά η μαμά μου είπε να το κάνω. Είπε ότι η Σκάρλετ ήταν κακή και προσπάθησε να κλέψει το γάμο της.”
Οι λέξεις που αγαπώ είναι ένα φυσικό χτύπημα. Πριν προλάβω να απαντήσω, εμφανίστηκε η Μάργκαρετ, με το λευκό της φόρεμα να αναβοσβήνει σαν να ορμούσε προς το μέρος μας.
«Φύγε μακριά από τον γιο σου!»γρύλισε, τραβώντας τον Τόμι πίσω της.
«Έκανε ό, τι θα έκανε κάθε πραγματικός άντρας: υπερασπίστηκε τη μητέρα του στο γάμο της.”
Σηκώθηκα αργά, με τα χέρια μου να τρέμουν από οργή. «Προστατευμένο από τι ακριβώς;»”
«Ω, σε παρακαλώ. Γύρισε τα μάτια της. «Την είδες με αυτό το λευκό φόρεμα, να γυρίζει σαν μια μικρή πριγκίπισσα. Είναι μια μέρα, μια στιγμή!”
«Είναι παιδί!»Δεν μπορούσα να βρω τις λέξεις. «Και επιλέξατε αυτό το φόρεμα!»”
«Δεν πρέπει να προσπαθούσε να με επισκιάσει», Margaret Spath. «Αυτός είναι ο γάμος μου και δεν θα με γιορτάσει κανείς… μια μικρή μπαλαρίνα.”
Γύρισα να βρω τον Ρόμπερτ να στέκεται δίπλα μου, το πρόσωπό του στάχτη. Αλλά η Μάργκαρετ δεν το έκανε. Μπήκε στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, άρπαξε το μικρόφωνο και έβαλε ένα ψεύτικο χαμόγελο.
«Αγαπητοί επισκέπτες!Η φωνή της χτύπησε, διαπεραστική και ψεύτικη. «Ας σηκώσουμε τα ποτήρια μας και Ας γιορτάσουμε την πιο σημαντική μέρα της ζωής μου!»Μια πρόποση για μένα και τον υπέροχο αρραβωνιαστικό μου! Τώρα, αν όλοι πάνε στο παρεκκλήσι, μπορούμε να φτάσουμε στο κύριο γεγονός: ο γάμος μου!”
Δεν μπορούσα να το αφήσω να σταθεί. Πήγα στη σκηνή, πήρα το μικρόφωνο από τα χέρια της και πήρα τα κατεστραμμένα παπούτσια της Σκάρλετ.
«Λυπάμαι πραγματικά, παιδιά», είπα, η φωνή μου σταθερή παρά τον θυμό μου, » αλλά πρέπει να δείτε τι είδους άτομο στέκεται μπροστά σας. Αυτή η γυναίκα έδωσε εντολή στον μικρό γιο της να καταστρέψει τα παπούτσια χορού της γιαγιάς μου επειδή ένιωθε ότι απειλείται από το παιδί.”
Οι αναστεναγμοί γέμισαν το δωμάτιο. Το πρόσωπο της Μαργαρίτας ωχριά, αλλά το πηγούνι της κόλλησε προκλητικά.
«Ω, έλα!»έσπασε πίσω. «Αυτός είναι ο γάμος μου! Γιατί πρέπει να μοιραστώ την προσοχή με κανέναν;”
Κοίταξα τον γιο μου. «Ρόμπερτ, θα αφήσεις αυτή τη γυναίκα να ταπεινώσει την ανιψιά σου;»Χρησιμοποίησε το δικό της παιδί ως όπλο!”
Ο Ρόμπερτ κινήθηκε αργά, σκόπιμα αργά. Περπάτησε εκεί που στεκόταν η Σκάρλετ, έκλαιγε, και γονάτισε μπροστά της, παίρνοντας τα μικρά της χέρια στα δικά του.
«Λυπάμαι πολύ», ψιθύρισε. Στη συνέχεια στάθηκε απέναντι από το δωμάτιο. «Ο γάμος ακυρώνεται.”
Το στόμα της Μάργκαρετ άνοιξε. «Δεν μπορείς να είσαι σοβαρός! Εξαιτίας κάποιων ηλίθιων παπουτσιών;”
«Όχι», είπε ο Ρόμπερτ απαλά. «Εξαιτίας αυτού που αντιπροσωπεύουν αυτά τα παπούτσια. Για το ποιος πραγματικά είσαι.”
Οι καλεσμένοι άρχισαν να διασκορπίζονται, ψιθυρίζοντας με σιωπηλές φωνές. Η Μαργαρίτα στάθηκε μόνη της στη μέση της πίστας, την τέλεια μέρα της σε ερείπια γύρω της.
Ο Ρόμπερτ κι εγώ πήραμε τη Σκάρλετ. Κανείς μας δεν κοίταξε πίσω.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, κάθισα με τη Σκάρλετ στην κουζίνα μου, μοιράζοντας ζεστή σοκολάτα και μπισκότα. Τα μάτια της ήταν ακόμα κόκκινα από το κλάμα, αλλά φαινόταν πιο ήρεμη. Η γνωστή μυρωδιά των μπισκότων τσιπ σοκολάτας γεμίζει τον αέρα, ζεσταίνει και καταπραΰνει, όπως το έκανε ο πατέρας της.
«Γιαγιά», είπε ξαφνικά, τυλίγοντας τα χέρια της γύρω από την κούπα, «νομίζω ότι θα χορέψω ξανά. Ο μπαμπάς θα ήθελε να συνεχίσω να χορεύω, έτσι δεν είναι;”
«Είμαι», χαμογέλασα, σκεπτόμενος τον γιο μου και την ατελείωτη υποστήριξή του για το όνειρο της Σκάρλετ. «Θα ήθελε απολύτως ο μικρός κύκνος του να χορέψει ξανά.”
Καθώς καθόμασταν εκεί στο ζεστό φως της κουζίνας, μπορούσα σχεδόν να δω τον γιο μου να μας χαμογελά, βλέποντας τη δύναμη της κόρης του να λάμπει μέσα από τον πόνο της.
Αύριο θα αγοράσουμε νέα παπούτσια και η Σκάρλετ θα χορέψει ξανά, το πνεύμα της δεν θα σπάσει από τη σκληρότητα κάποιου άλλου. Μετά από όλα, τα αστέρια δεν μπορούν παρά να λάμψουν, ανεξάρτητα από το πόσο σκοτεινή γίνεται η νύχτα.
