Το βλέμμα στο πρόσωπο της αδερφής μου όταν έριξα τα κοσμήματα της γιαγιάς μας στο τραπεζάκι του καφέ της μπροστά σε όλους τους φίλους της ήταν ανεκτίμητο. Η σοφία πάντα έφευγε με τα πάντα… ακινησία. Μερικές φορές η δημόσια ταπείνωση είναι η μόνη γλώσσα που μπορούν να καταλάβουν οι άνθρωποι.Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έπρεπε να γράψω κάτι τέτοιο.
Οι οικογένειες υποτίθεται ότι προστατεύουν και αγαπούν ο ένας τον άλλον. Αλλά μερικές φορές οι πιο κοντινοί σας άνθρωποι είναι αυτοί που μπορούν να σας κάνουν το μεγαλύτερο κακό. Έχω μάθει ότι είναι ένα δύσκολο μονοπάτι.Τελείωνα κάποια δουλειά στο σπίτι όταν μου τηλεφώνησε η γιαγιά μου, η Κάρολ.
«Τζόις, γλυκιά μου… Ξέρεις πού είναι τα κοσμήματά μου;»Τι είναι;» ρώτησε με τρεμάμενη φωνή.
Συνοφρυώθηκα, μειώνοντας το φορητό υπολογιστή μου. «Τι εννοείς, γιαγιά;”
«Τα κοσμήματά μου. Η Βέρα μου. Τα μαργαριτάρια της μητέρας μου. Το βραχιόλι που μου έδωσε ο παππούς σου για την επέτειό μας. Όλοι… τουλάχιστον.”
Το στομάχι μου στριμώχτηκε σε κόμπους. Η γιαγιά δεν ήταν ο τύπος για να ανακατέψει τα πράγματα. Είχε ένα μεγάλο παλιό ξύλινο κουτί κοσμημάτων στο οποίο κρατούσε τα περισσότερα από τα πολύτιμα πράγματα της.
Το άνοιγε κάθε Κυριακή για να το θαυμάσει.
Δεν ήταν επειδή το τσάι ήταν ακριβό. Απλώς το έκανε επειδή όλα αυτά τα πράγματα παρέμειναν στη μνήμη της και της υπενθύμισαν μια καλά ζωντανή ζωή.
Και τώρα έφυγαν; Πώς ήταν δυνατόν;
«Μην ανησυχείς, γιαγιά», είπα, αρπάζοντας ήδη τα κλειδιά μου. «Έρχομαι αμέσως.”
Όταν έφτασα, καθόταν στον καναπέ με ένα ξύλινο κουτί κοσμημάτων στο τραπέζι. Τα χέρια της έτρεμαν καθώς άνοιξε το καπάκι.
Ήταν άδειο. Εντελώς άδειο.
Το στήθος μου σφίγγει.
«Γιαγιά, έχει έρθει κανείς τελευταία;»»Ρώτησα. «Όποιος θα μπορούσε να τα πάρει;»”
Δίστασε πριν ψιθυρίσει: «η Σοφία ήταν εδώ χθες.”
Τελικός. Σόφια.
Ήταν η μικρή μου αδερφή, το χρυσό παιδί, και αυτή που πάντα ήθελε περισσότερα, περισσότερα και περισσότερα. Ήταν επίσης βυθισμένη στο χρέος πιστωτικών καρτών, αλλά αρνήθηκε να βρει δουλειά επειδή πίστευε ότι άξιζε έναν πολυτελή τρόπο ζωής χωρίς να εργάζεται γι ‘ αυτήν.
Έτριψα τα δόντια μου. «Τι είπε;»”
«Φερόταν περίεργα», μουρμούρισε η γιαγιά. «Συνεχίστε να λέτε ότι ήθελε να δοκιμάσει τα κοσμήματά μου. Δεν το σκέφτηκα πραγματικά. Αλλά τώρα…”
Σταμάτησε να μιλάει, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. Μια σταγόνα γλιστρά κάτω από το μάγουλό της, αφήνοντας ένα λαμπερό σημάδι στο ξεπερασμένο δέρμα της.
Έτσι ήταν. Δεν θα μπορούσα να την δω να κλαίει. Δεν θα άφηνα κανέναν να κάνει τη γιαγιά μου να κλαίει.
«Θα το αντιμετωπίσω», υποσχέθηκα, αγκαλιάζοντάς την σφιχτά. «Μην ανησυχείς.”
Η γιαγιά κούνησε το κεφάλι της. «Δεν θέλω να κάνω προβλήματα, Τζόις. Είναι η αδερφή σου.”
«Το να είσαι οικογένεια δεν της δίνει το δικαίωμα να σου κλέψει», είπα σταθερά. «Πιστέψτε με, θα το φροντίσω. Θα την κάνω να τα δώσει όλα πίσω!”
Πήγα κατευθείαν στο σπίτι των γονιών μου, όπου ζούσε ακόμα η Σόφια. Και μαντέψτε τι ήταν παρκαρισμένο στο δρόμο;
Ένα ολοκαίνουργιο φωτεινό κόκκινο μετατρέψιμο.
Δεν μπορώ καν να εξηγήσω πόσο θυμωμένος είμαι γι ‘ αυτό. Ξαφνικά, τα κομμάτια πέφτουν στη θέση τους με αηδιαστική σαφήνεια.
Έτρεξα μέσα και βρήκα τη σοφία στην κουζίνα. Χρησιμοποιούσε το τηλέφωνό της, στεκόταν εκεί σαν να μην νοιαζόταν για τον κόσμο.
Δεν προσπαθούσα καν να είμαι λεπτός. «Πού ήταν τα κοσμήματα της γιαγιάς;”
«Τι είναι αυτά που λες;»Τι είναι αυτό;» ρώτησε, τα μάτια της ακόμα κολλημένα στην οθόνη του τηλεφώνου της.
«Μην παίζεις τον ανόητο, Σοφία. Τα κοσμήματά της. Ή μαργαριτάρια; Ή ένα βραχιόλι; Το γαμήλιο δαχτυλίδι. Πού είναι το τσάι;”
Γύρισε τα μάτια της και χαμογέλασε. «Θεέ μου, Τζόις, ηρέμησε. Δεν είναι μεγάλη υπόθεση.”
Δεν είναι σπουδαίο; Σκέφτηκα, κοιτάζοντας την.
«Δεν τα φορούσε καν!»Απλώς κάθονταν εκεί συλλέγοντας σκόνη! Εν τω μεταξύ, χρειαζόμουν ένα δέντρο. Ήταν προς πώληση, έτσι… Ίσιωσε τα μαλλιά της και χαμογέλασε. «Τους έβαλα ενέχυρο. Απλός.”
«Αλήθεια, Σοφία; Έχεις ιδέα τι έκανες;»Ρώτησα. «Έκλεψες από τη γιαγιά.”
«Δεν τα έκλεψα, Τζόις. Απλά… επαναδιάβασέ τους. Η γιαγιά δεν φορούσε πλέον τα περισσότερα από αυτά τα πράγματα.”
«Έτσι, νομίζατε ότι η πώληση τους ήταν η λογική απόφαση;»»Ρώτησα.
Γύρισε τα μάτια της. «Ω, σε παρακαλώ. Η γιαγιά δεν χρειάζεται χρήματα και το κάνω. Είναι δέντρο; Δεν είναι μόνο ένα δέντρο. Αυτή είναι μια επένδυση στο μέλλον μου. Οι άνθρωποι σε παίρνουν στα σοβαρά όταν οδηγείς κάτι καλό. Μοιάζει … το πράγμα με την εικόνα.”
Τότε ήξερα ότι δεν θα το άφηνα.
Αν η Σοφία πίστευε ότι μπορούσε να πάρει αυτό που ήθελε και ότι ήταν πολύ δύσκολο για τη γιαγιά να αντισταθεί, έκανε λάθος.
Έκανε λάθος.
Δεν Της είπα άλλη λέξη. Αντ ‘ αυτού, έβγαλα το τηλέφωνό μου και το άφησα.
Δεν λυπήθηκε. Δεν είναι καν ένα μικρό κομμάτι.
Έτσι, έκανα κάτι δραστικό. Θα βρω ένα σχέδιο και θα το θέσω σε κίνηση εκείνο το βράδυ.
Βήμα πρώτο: μάθετε πού έβαλε ενέχυρο τα κοσμήματα.
Ήταν εύκολο. Θα επιστρέψω στους γονείς μου όταν μάθω ότι η Σόφια βγαίνει.
Ήταν μια μεγάλη ευκαιρία.
Έψαξα τριγύρω για οποιαδήποτε απόδειξη γιατί ήξερα ότι η Σοφία δεν ήταν ακριβώς προσεκτική με τις αποδείξεις της. Είχε τη συνήθεια να τους αφήνει ξαπλωμένους. Σίγουρα, βρήκα ένα τσαλακωμένο στο τραπέζι της κουζίνας σε ένα πολυτελές ενεχυροδανειστήριο σε όλη την πόλη.
Αυτό ακριβώς χρειάζομαι, σκέφτηκα.
Βήμα δεύτερο: επιστρέψτε το κόσμημα.
Πήγα κατευθείαν στο ενεχυροδανειστήριο το επόμενο πρωί. Ευτυχώς, ο ιδιοκτήτης ήταν καλός γέρος, και όταν εξήγησα την κατάσταση, συμφώνησε να με αφήσει να αγοράσω πίσω τα αντικείμενα πριν κυκλοφορήσουν.
«Οικογενειακά προβλήματα, Ε;ρώτησε με συμπάθεια καθώς έβγαλε τα αντικείμενα.
Κούνησα, ο λαιμός μου συστέλλεται όταν είδα το γαμήλιο δαχτυλίδι της γιαγιάς μου να λάμπει κάτω από τα φώτα της οθόνης.
«Περισσότερα συμβαίνουν από ό, τι νομίζετε», είπε. «Γι’ αυτό κρατάω πάντα καλά αρχεία.”
Για να είμαι ειλικρινής, η αγορά όλων πίσω δεν ήταν φθηνή.
Αλλά σε αντίθεση με τη Σόφια, φρόντισα πραγματικά τη γιαγιά μας. Έτσι, χρησιμοποίησα σχεδόν όλες τις αποταμιεύσεις μου για να πάρω πίσω τα κοσμήματα.
Και το γεγονός ότι κάθε αντικείμενο επιστράφηκε με ασφάλεια στην κατοχή μου άξιζε κάθε δεκάρα.
Βήμα τρίτο: Διδάξτε στη Σόφια ένα μάθημα.
Αυτό ήταν το αστείο κομμάτι.
Περίμενα λίγες μέρες μέχρι να έχει φίλους σε ένα από τα μικρά πάρτι της. Τότε εμφανίστηκα κρατώντας ένα μικρό κουτί στα χέρια μου. Ήταν το ίδιο κουτί κοσμημάτων που η γιαγιά είχε κλάψει.
Η σοφία Ξαφνιάστηκε που με είδε.
«Τζόις;»το ξεστόμισε. «Τι κάνεις εδώ;»”
Χαμογέλασα γλυκά. «Ω, ήθελα απλώς να επιστρέψω μερικά από τα δικά σας.”
«Τι είναι αυτά που λες;”
Μπήκα μέσα, πήγα στο τραπεζάκι του καφέ όπου καθόταν αυτή και οι φίλοι της και πέταξα ολόκληρο το κουτί κοσμημάτων μπροστά τους.
Κάθε δαχτυλίδι, κάθε κολιέ και κάθε βραχιόλι που είχε κλαπεί ήταν τώρα μπροστά στα μάτια της.
Το βλέμμα στο πρόσωπό της μου είπε ότι δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια της.
«Ω Θεέ μου, Πώς είσαι… Σταμάτησε στη μέση μιας πρότασης, συνειδητοποιώντας τι είχε συμβεί. «Πώς…»
«Πώς επέστρεψα σε αυτούς;»Ω, ξέρετε, ένα μικρό πράγμα που ονομάζεται φροντίδα της οικογένειάς μας. Τρελό, σωστά;”
Οι φίλοι της αντάλλαξαν μπερδεμένες ματιές.
Γύρισα σε αυτούς με ένα ευχάριστο χαμόγελο. «Ξέρατε ότι έκλεψε από τη γιαγιά της;»Πουλήσατε τα πάντα για αυτό το μετατρέψιμο παρκαρισμένο έξω;”
Οι φίλοι της έπνιξαν και ψιθύρισαν μεταξύ τους. Εν τω μεταξύ, η Σόφια έγινε έντονο κόκκινο. Δεν είχε ιδέα ότι η αδερφή της θα την καμαρώνει μπροστά στους φίλους της έτσι.
«Δεν έπρεπε να το κάνεις μπροστά σε όλους!»»σφύριξε.
«Ω, αλλά το έκανα», είπα, χτυπώντας το χέρι μου στο τραπέζι. «Δεν λυπάσαι που έκλεψες από τη γιαγιά, αλλά τώρα οι άνθρωποι ξέρουν ότι ξαφνικά έγινε άβολο;»Είναι αστείο πώς λειτουργεί.”
Τότε έσκυψα και κατέβασα τη φωνή μου για να με ακούσει μόνο εκείνη.
«Φέρνεις πίσω το δέντρο. Κάθε σεντ που παίρνεις πίσω; Το δίνεις στη γιαγιά. Και αν δεν το κάνετε;»Γέρνω το κεφάλι μου. «Θα βεβαιωθώ ότι όλοι γνωρίζουν τι είδους άτομο είσαι.”
Κατάπιε δυνατά, τα μάτια της έτρεχαν τριγύρω.
Ήξερε ότι το εννοούσα.
Η σοφία επέστρεψε το δέντρο την επόμενη μέρα. Δεν είναι κοντά σε αυτό που πλήρωσε, αλλά πήρε κάθε σεντ; Πήγε πίσω στη γιαγιά.
Και Η Γιαγιά; Την συγχώρεσε. Γιατί είναι καλύτερη από μένα.
Συνήθιζα να πιστεύω ότι η οικογένεια αφορούσε την άνευ όρων αγάπη και εμπιστοσύνη. Αλλά αυτή η εμπειρία μου έχει διδάξει ότι η εμπιστοσύνη είναι κάτι που κερδίζετε, όχι κάτι που δικαιούστε μόνο και μόνο επειδή μοιράζεστε το ίδιο αίμα.
Έχω μάθει ότι μερικοί άνθρωποι δεν θα αλλάξουν ποτέ αν δεν αναγκαστούν να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες των πράξεών τους. Είναι σαν να περιμένουν κάποιον να πληρώσει για αυτό που έχουν κάνει. Και αυτό είναι ακριβώς το είδος του ατόμου που είναι η αδερφή μου.
Η σοφία λέει ότι λυπάται τώρα και ίσως το εννοεί. Αλλά κάποια πράγματα δεν μπορούν να αναιρεθούν. Θα είμαι ευγενικός, θα είμαι ευγενικός, αλλά δεν θα πληγώσω ποτέ ξανά τη γιαγιά της.
