Όταν η σπιτονοικοκυρά μου, η Αμάντα, πέταξε τα πράγματά μου στα σκουπίδια και με κλείδωσε χωρίς προειδοποίηση, νόμιζα ότι είχα χάσει τα πάντα. Αλλά μόλις 24 ώρες αργότερα, την παρακολούθησα να μετακινεί τα έπιπλά της στο σπίτι όταν αντιμετώπιζε την έξωση. Ήταν κάρμα. Καθαρό και αναμφισβήτητο κάρμα.
Από τότε που έγινα 18, ονειρευόμουν να ζήσω ανεξάρτητα. Οι γονείς μου με παρακάλεσαν να μείνω στο σπίτι, αλλά ήμουν αποφασισμένος να κάνω τον δικό μου τρόπο σε αυτόν τον κόσμο.
«Ίβι, γιατί να βιαστείς;»Η μαμά θα ρωτούσε, ανησυχία χαραγμένη στο πρόσωπό της. «Μείνετε μέχρι να εξοικονομήσετε αρκετά για ένα δίχτυ ασφαλείας.”
Ο μπαμπάς ήταν πιο άμεσος. «Ο πραγματικός κόσμος είναι ακριβός, μωρό μου. Η πόρτα μας είναι πάντα ανοιχτή.”
Αλλά έχω καταλήξει σε κάτι.
«Πρέπει να το κάνω αυτό», τους είπα. «Θα είμαι μια χαρά.”
Αυτό ήταν πριν από δέκα χρόνια, και από τότε είμαι ένα είδος νομάδας, μετακινώντας από τη μία μίσθωση στην άλλη.
Κατά τη διάρκεια του κολλεγίου, μοιράστηκα ένα στενό διαμέρισμα με συγκάτοικους που δεν έπλυναν ποτέ πιάτα.
Μετά την αποφοίτησή μου, μετακόμισα σε ένα μικροσκοπικό διαμέρισμα στούντιο, το οποίο τουλάχιστον μου δίνει Ιδιωτικότητα, αν όχι περισσότερο.
Καθώς η καριέρα μου προχώρησε και ο τραπεζικός μου λογαριασμός έγινε πιο υγιής, αποφάσισα ότι ήρθε η ώρα για κάτι καλύτερο. Κάτι που αισθάνεται σαν ένα πραγματικό σπίτι.
«Το να βρεις το τέλειο διαμέρισμα είναι πιο δύσκολο από το να βρεις τον τέλειο σύντροφο», αστειεύτηκε η φίλη μου Τζεν όταν της είπα ξανά ότι έψαχνα για διαμέρισμα.
Και για να είμαι ειλικρινής, δεν έκανε λάθος. Μπορείτε να προσλάβετε τον καλύτερο μεσίτη, να δείτε αμέτρητες λίστες και να παραμείνετε κολλημένοι με έναν εφιαλτικό ιδιοκτήτη. Δυστυχώς, οι ιδιοκτήτες δεν έρχονται με κριτικές ή προειδοποιητικές ετικέτες.
Όταν ο μεσίτης μου μου έδειξε αυτό το χαριτωμένο μικρό διαμέρισμα σε μια ήσυχη γειτονιά με δεντρόφυτους δρόμους, σκέφτηκα ότι είχα χτυπήσει το τζάκποτ.
«Ο ιδιοκτήτης είναι ο Κύριος. Φρεντ, » ο μεσίτης μου εξήγησε πώς περπατούσα, ήδη διανοητικά τακτοποιώντας τα έπιπλα. «Είχε αυτό το κτίριο για δεκαετίες.”
«Μπορώ να τον συναντήσω;»Ρώτησα, παρουσιάζοντας ήδη τον ευγενικό ηλικιωμένο κύριο, ο οποίος επίσης υπερηφανεύεται για τη διατήρηση της περιουσίας του.
«Στην πραγματικότητα, η κόρη του κάνει τα πάντα», απάντησε. «Το όνομά της είναι Αμάντα. Ζει δίπλα και διαχειρίζεται όλο το ενοίκιο στα προγονικά της κτίρια.”
Θα συναντήσω την Αμάντα την ίδια μέρα. Ήταν μια γυναίκα με αυστηρό πρόσωπο στα σαράντα της με μια στάση χωρίς διακοσμητικά στοιχεία.
«Ο πατέρας μου είναι μισός συνταξιούχος», εξήγησε Όταν συναντηθήκαμε. «Επιλύω όλα τα ζητήματα ιδιοκτησίας για λογαριασμό του. Οποιεσδήποτε ερωτήσεις, απορίες ή ανησυχίες έρχονται απευθείας σε μένα.”
Ο τόνος της δεν άφησε περιθώρια συζήτησης.
Υπέγραψα τη μίσθωση (με το όνομα του Fred σε αυτό, όπως συνειδητοποίησα αργότερα) και μετακόμισα το επόμενο Σαββατοκύριακο.
Η τοποθεσία ήταν τέλεια.
Ήταν μόλις δεκαπέντε λεπτά με το αυτοκίνητο από το γραφείο μου, σε μικρή απόσταση με τα πόδια από ένα ωραίο καφενείο, και η περιοχή ήταν αρκετά ήσυχη ώστε να μπορούσα να κοιμηθώ με τα παράθυρα ανοιχτά.
Έχουν περάσει περίπου τρεις μήνες ειρηνικής ζωής όταν το πλυντήριο μου άρχισε να κάνει αυτόν τον περίεργο θόρυβο.
Στην αρχή, ήταν απλώς μια ελαφριά κουδουνίστρα κατά τη διάρκεια του κύκλου περιστροφής, αλλά σταδιακά έγινε ακόμη πιο ανησυχητικό.
Δεν ήταν έκτακτη ανάγκη, αλλά ήθελα να το επιλύσω πριν μετατραπεί σε καταστροφή πλήρους κλίμακας. Μετά από όλα, αυτό κάνουν οι υπεύθυνοι ενήλικες, σωστά; Διορθώστε μικρά προβλήματα πριν γίνουν μεγάλα.
Ήμουν στο γραφείο μου, θαμμένος σε υπολογιστικά φύλλα για μια επερχόμενη παρουσίαση, όταν αποφάσισα να καλέσω την Amanda κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού μου διαλείμματος.
Το τηλέφωνο χτύπησε αρκετές φορές πριν πάει στον αυτόματο τηλεφωνητή.
«Γεια σου Amanda, αυτή είναι η Evie από το διαμέρισμα 2b. το πλυντήριο μου κάνει έναν περίεργο θόρυβο. Θα μπορούσατε να ζητήσετε από κάποιον να ρίξει μια ματιά σε αυτό; Ευχαριστώ!”
Τον ακολούθησα με ένα μήνυμα κειμένου, δίνοντάς της μια πιο λεπτομερή περιγραφή του θορύβου.
Δεν υπήρξε απάντηση εκείνη την ημέρα. Επαυριον.
Μέχρι το τέλος της εβδομάδας, η δουλειά μου είχε φτάσει σε επίπεδο κρίσης και προχώρησα σε συναντήσεις στρατηγικής έκτακτης ανάγκης που διήρκεσαν μέχρι το βράδυ.
Μεταξύ του χάους στη δουλειά και των φαγητών που έφαγα στο γραφείο μου, ξέχασα εντελώς το πλυντήριο. Απλώς απέφυγα να το χρησιμοποιήσω, βάζοντας τα βρώμικα ρούχα μου σε καλάθια και υποσχόμενος στον εαυτό μου ότι θα το αντιμετώπιζα όταν όλα ηρεμούσαν.
Ήταν μόνο μια εβδομάδα αργότερα όταν έλαβα ένα μήνυμα από την Αμάντα.
Μια ώρα πριν ελέγξετε το πλυντήριο.
Κοίταξα τη χρονική σφραγίδα. 4:30 μ. μ.μ. δούλευα ακόμα και δεν είχα σχέδια να φύγω για τουλάχιστον άλλη μια ώρα.
Είμαι στη δουλειά. Μπορούμε να κάνουμε ένα πρόγραμμα για σήμερα ή αύριο; Έστειλα ένα μήνυμα απάντησης.
Εμφανίστηκαν τρεις κουκκίδες, μετά εξαφανίστηκαν και μετά τίποτα. Δεν υπάρχει απάντηση.
Με κάποιο θαύμα, το ραντεβού μου ακυρώθηκε και έφτασα στο σπίτι εγκαίρως. Λίγα λεπτά αργότερα, άκουσα ένα χτύπημα στην πόρτα μου.
«Εγώ είμαι, η Αμάντα», φώναξε, με τις αρθρώσεις της να χτυπούν απότομα το ξύλο. «Ανοίξτε την πόρτα!»”
«Έρχομαι, έρχομαι!»Τηλεφώνησα πίσω.
Η Αμάντα στάθηκε με τα χέρια σταυρωμένα πάνω από το στήθος της, χτυπώντας ανυπόμονα το πόδι της.
«Δεν έχω όλη την ημέρα», είπε με χαιρετισμό.
Μπήκε μέσα χωρίς να πει λέξη, κατευθυνόμενη κατευθείαν προς το δωμάτιο πλυντηρίων σαν να ήταν κάπου αλλού.
Την ακολούθησα, νιώθοντας παράξενα ένοχη, σαν να με προκάλεσε το γεγονός ότι είχε ελαττωματική συσκευή.
«Κάνει έναν πολύ δυνατό θόρυβο λείανσης κατά τη διάρκεια του κύκλου περιστροφής», εξήγησα, φτάνοντας στο παρελθόν της για να γυρίσει τον επιλογέα σε αυτή τη ρύθμιση. «Ακούστε.”
Φυσικά, το αυτοκίνητο άρχισε να τρέμει βίαια, παράγοντας έναν τρομακτικό ήχο «μέταλλο σε μέταλλο» που γέμισε τον μικρό χώρο.
Η Αμάντα συνοφρυώθηκε ελαφρώς, βλέποντας το αυτοκίνητο να κουδουνίζει για λίγο πριν σηκώσει τους ώμους της.
«Δεν είναι μεγάλο πρόβλημα», είπε. «Το αυτοκίνητο είναι απλά παλιό. Μπορείτε ακόμα να το χρησιμοποιήσετε.”
Την κοίταξα, περιμένοντας τη μητέρα της, αλλά είχε ήδη απομακρυνθεί.
«Αυτό είναι;»Ρώτησα, προσπαθώντας να κρύψω τη δυσπιστία στη φωνή μου. «Ακούγεται σαν κάτι να έχει σπάσει μέσα.”
«Αυτά τα παλιά μοντέλα είναι θορυβώδη», είπε αποδοκιμαστικά. «Όλοι παραπονιούνται, αλλά χρειάζονται για πάντα. Απλά μην το υπερφορτώνετε.”
Δεν είχα την ενέργεια να διαφωνήσω.
«Μεγάλη», είπα. «Ευχαριστώ για τον έλεγχο.”
Κούνησε το κεφάλι και έφυγε χωρίς να πει άλλη λέξη.
Αυτό ήταν το τέλος του. Μια τέτοια μέρα, σκέφτηκα.
Δύο εβδομάδες αργότερα, δούλευα από το σπίτι όταν τελικά αποφάσισα να αντιμετωπίσω το βουνό των πλυντηρίων μου. Ταξινόμησα τα ρούχα μου, πρόσθεσα απορρυπαντικό και ξεκίνησα το μηχάνημα πριν επιστρέψω στο φορητό υπολογιστή μου στο σαλόνι.
Είκοσι λεπτά αργότερα, άκουσα έναν παράξενο γουργουρητό ήχο. Κοίταξα από την οθόνη ακριβώς εγκαίρως για να δω το νερό να διαρρέει κάτω από την πόρτα του μπάνιου και να εξαπλώνεται σε όλο το ξύλινο πάτωμα μου.
«Όχι, όχι, όχι, όχι!Έχω λαχανιάσει, πηδώντας και πιτσίλισμα μέσα από την αυξανόμενη λακκούβα στο ντουλάπι λινό.
Το νερό χύθηκε από το κάτω μέρος του αυτοκινήτου, Χύνοντας στο πάτωμα γρηγορότερα από ό, τι μπορούσα να καταλάβω τι συνέβαινε. Γύρισα απότομα το διακόπτη στη θέση απενεργοποίησης.»και άρπαξα όλες τις πετσέτες που είχα, ρίχνοντάς τις κάτω σε μια μάταιη προσπάθεια να συγκρατήσω την πλημμύρα.
Τότε άρχισαν να χτυπούν την πόρτα μου.
«Γεια σου!»Το νερό ρέει μέσα από το ταβάνι μου!Μια θυμωμένη αρσενική φωνή φώναξε.
Άνοιξα την πόρτα για να βρω τον γείτονά μου στον κάτω όροφο, έναν μεσήλικα άνδρα, στον οποίο θα κουνούσα μόνο περνώντας, στέκεται εκεί με λερωμένα με νερό ρούχα.
«Λυπάμαι πολύ», είπα, τρομοκρατημένος. «Το πλυντήριο μου μόλις πλημμύρισε. Προσπαθώ να το καθαρίσω τώρα.”
«Η προσπάθεια δεν είναι αρκετά καλή!»έσπασε. «Το ταβάνι μου καταστράφηκε! Ποιος είναι ο ιδιοκτήτης σας;”
Τηλεφώνησα αμέσως στην Αμάντα. Δεν υπάρχει απάντηση.
Έτσι της έγραψα.
Μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Το πλυντήριο πλημμυρίζει. Ζημιά στο νερό στο διαμέρισμά μου και στον κάτω όροφο. Χρειαζόμαστε άμεση βοήθεια.
Όταν δεν υπάρχει απάντηση μετά από δέκα λεπτά, δίνω τον αριθμό της στον θυμωμένο γείτονά μου.
Δραπέτευσε όταν επέστρεψα στην ακατέργαστη καταστροφή που ήταν τώρα το διαμέρισμά μου.
Την επόμενη μέρα, γύρισα σπίτι από τη δουλειά εξαντλημένος και ονειρευόμουν ένα ζεστό μπάνιο για να ξεπλύνω το άγχος της ημέρας. Αντ ‘ αυτού, βρήκα την Αμάντα να στέκεται στην πόρτα μου με τα χέρια σταυρωμένα πάνω από το στήθος της, μια κρύα έκφραση στο πρόσωπό της.
«Έφυγες», φώναξε καθώς πλησίαζα. «Βάζω τα πράγματά σου στα σκουπίδια. Πλημμύρισες τους γείτονες. Αυτό δεν είναι το σπίτι σας πια.”
«τι; Μου είπες ότι το αυτοκίνητο ήταν όμορφο! Σου ζήτησα να το φτιάξεις!”
«Προφανώς το κακοποιήσατε αυτό», έσπασε. «Η ζημιά είναι εκτεταμένη και δεν υπάρχουν ανεύθυνοι ενοικιαστές στα κτίρια του πατέρα μου.”
«Τα κτίρια των πατέρων σας που διαχειρίζεστε τόσο καλά;»Πυροβόλησα πίσω, ο θυμός ανεβαίνει για να αντικαταστήσει το σοκ μου. «Άσε με να του μιλήσω.”
«Εμπιστεύεται την κρίση μου», είπε ψυχρά. «Οι κλειδαριές έχουν αλλάξει. Η μίσθωση σας έχει τερματιστεί λόγω υλικών ζημιών.”
«Αυτό είναι παράνομο! Δεν μπορείς να με πετάξεις έξω χωρίς προειδοποίηση!”
Γύρισε τα μάτια της, επέστρεψε στο διαμέρισμά μου και άνοιξε γρήγορα την πόρτα μπροστά μου.
Για μια στιγμή, απλά στάθηκα εκεί και κοίταξα την πόρτα που δεν μπορούσα να ανοίξω πια. Τότε η πραγματικότητα είμαι εγώ… Τα πράγματά μου. Πού ήταν τα πράγματά μου;
Έτρεξα γύρω από την πλευρά του σκουπιδοτενεκέ και σταμάτησα. Εκεί, διάσπαρτα στα δοχεία απορριμμάτων, ήταν τα υπάρχοντά μου. Τα ρούχα είχαν πέσει από βιαστικά συσκευασμένες τσάντες, τα βιβλία ήταν στοιβαγμένα σε αταξία και οι πλαισιωμένες φωτογραφίες ήταν σπασμένες στο έδαφος.
«Δεν υπάρχει τρόπος», ψιθύρισα, μαζεύοντας το σπασμένο πλαίσιο φωτογραφιών. Αυτή είναι μια φωτογραφία των γονιών μου στα 30α γενέθλιά τους. Το γυαλί ήταν ραγισμένο, αφήνοντας μια οδοντωτή γραμμή μεταξύ τους.
Δάκρυα οργής ξεχύθηκαν στα μάτια μου, αλλά αναγκάστηκα να ηρεμήσω. Το κλάμα δεν θα με βοηθήσει τώρα. Έπρεπε να το σκεφτώ.
Έβγαλα το τηλέφωνό μου και άρχισα να τραβάω φωτογραφίες και βίντεο από τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων των διάσπαρτων πραγμάτων, των σπασμένων αντικειμένων και των κλειδιών μου, τα οποία δεν λειτουργούσαν πλέον.
Τότε άρχισα να συλλέγω ό, τι μπορούσα, ανεβάζοντας αγκαλιά πράγματα στο δέντρο μου.
Μέχρι το βράδυ, είχα βρει ό, τι μπορούσα. Πήγα στο διαμέρισμα της φίλης μου Τζεν, όπου με καλωσόρισε με ανοιχτές αγκάλες.
«Δεν μπορεί να είναι νόμιμο», είπε Αφού της είπα τα πάντα. «Δεν μπορεί απλά να πετάξει τα πράγματα σας και να αλλάξει τις κλειδαριές.”
«Αυτό δεν είναι αλήθεια», επιβεβαίωσα, ανοίγοντας το φορητό υπολογιστή μου. «Και θα την κάνω να λυπηθεί πολύ που επικοινώνησε μαζί μου.”
Το επόμενο πρωί ξεκίνησα την έρευνά μου.
Η Αμάντα πάντα παρουσίαζε τον εαυτό της ως ιδιοκτήτη, αλλά η μίσθωση που υπέγραψα ήταν καταχωρημένη από τον πατέρα της, Κύριος.. Φρεντ, ως ιδιοκτήτης ακινήτων. Βρήκα τον αριθμό του στα αρχεία ακινήτων της κομητείας και τον τηλεφώνησα απευθείας.
Το τηλέφωνο χτύπησε τρεις φορές πριν απαντήσει η φωνή του μεγαλύτερου. «Εμπρός;”
“Μίστερ. Φρεντ; Με λένε Ίβι. Είμαι ένοικος στο κτίριο σας. Την ημέρα που ήμουν μέχρι που η κόρη σου με έξωσε παράνομα χθες και πέταξε τα πράγματά μου στα σκουπίδια.”
Υπήρχε σιωπή. Τότε, » τι έκανε η κόρη μου;”
Του είπα για το πρόβλημα του πλυντηρίου, την απόλυση της Αμάντα λόγω του προβλήματος, την πλημμύρα και την παράνομη έξωση. Εξήγησα ότι είχα βίντεο από την κάμερα ασφαλείας του διαμερίσματός μου που δείχνει την Amanda να διορθώνει το πρόβλημα με το πλυντήριο, καθώς και φωτογραφίες των απορριφθέντων αντικειμένων μου.
«Εκτός αυτού», είπα, η φωνητική μου εταιρεία, » η μίσθωση μου αναφέρεται στο όνομά σας, όχι στο δικό της, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είχε τη νομική εξουσία να τερματίσει τη μίσθωση μου. Εάν δεν αποκατασταθώ στο διαμέρισμά μου και λάβω αποζημίωση για τα αναντικατάστατα υπάρχοντά μου, δεν θα έχω άλλη επιλογή από το να μηνύσω.”
«Δεν είχα ιδέα», τραύλισε. “Μια … Αυτό είναι απαράδεκτο.”
«Συμφωνώ», είπα σταθερά. «Τι θα κάνεις γι’ αυτό;»”
«Δώσε μου μέχρι αύριο το πρωί», απάντησε. «Πρέπει να μιλήσω με την Αμάντα και να αξιολογήσω την κατάσταση.”
Θα επιστρέψει με μια προσφορά μέχρι το επόμενο πρωί.
Θα με αποζημιώσει για τα κατεστραμμένα αντικείμενα μου, θα αποκαταστήσει το ενοίκιο μου και θα καλύψει το κόστος όλων των επισκευών. Το πλυντήριο θα αντικατασταθεί και οποιαδήποτε ζημιά στο νερό στο διαμέρισμά μου θα επισκευαστεί επαγγελματικά.
Σε αντάλλαγμα, συμφώνησα να μην μηνύσω.
«Κάτι ακόμα», πρόσθεσε. «Θέλω να ζητήσω συγγνώμη προσωπικά. Η Αμάντα ήταν εκεί… Πήρε ελευθερίες με την περιουσία μου που δεν ήξερα. Αυτό συμβαίνει τώρα.”
Εκείνη την ημέρα, μετακόμισα στο συγκρότημα, έτοιμος να επιστρέψω στο διαμέρισμά μου. Τότε είδα την Αμάντα να μεταφέρει τα έπιπλά της στο μπάνιο.
Ο πατέρας της την έδιωξε από το διπλανό διαμέρισμα, όπου ζούσε δωρεάν, εισπράττοντας ενοίκιο από άλλους ενοικιαστές.
Την παρακολούθησα μόνο για μια στιγμή καθώς περνούσα από το γεγονός. Άνοιξε το στόμα της σαν να ήθελε να πει κάτι και μετά το έκλεισε ξανά.
Δεν είπα τίποτα και μόλις την πέρασα στο διαμέρισμα που ήταν δικαίως δικό μου, όπου ο Φρεντ περίμενε με ένα νέο σύνολο κλειδιών και εγγράφων για σημαντική μείωση του ενοικίου μου τους επόμενους έξι μήνες.
«Το νέο πλυντήριο θα παραδοθεί αύριο», με διαβεβαίωσε, δίνοντάς μου τα κλειδιά. «Και από τώρα και στο εξής, θα χειριστώ προσωπικά όλη τη διαχείριση ακινήτων.”
Όταν έκλεισα την πόρτα πίσω μου και κοίταξα γύρω από το διαμέρισμά μου, θα μπορούσα να βοηθήσω, αλλά χαμογελάω. Μερικές φορές το κάρμα λειτουργεί με μυστηριώδεις τρόπους.
Και μερικές φορές λειτουργεί ακριβώς όπως πρέπει.
