Ανησυχούσα όταν ο ενεργητικός γιος μου Κάιλ άρχισε να έρχεται σπίτι αργά κάθε μέρα με ασαφείς δικαιολογίες. Όταν το έλεγξα, σοκαρίστηκα όταν είδα τον Κάιλ να τον παίρνει μια συνοδεία μαύρων SUV. Τους ακολούθησα σε ένα επιβλητικό αρχοντικό, όπου αποκάλυψα την εκπληκτική αλήθεια. Ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Όλα τα σημάδια ήταν εκεί: τα αργά το βράδυ, και τα ψιθυρισμένα μυστικά που ο Κάιλ κρατούσε κλειδωμένα πίσω από ένα αναγκαστικό χαμόγελο.
Ο δεκατριάχρονος γιος μου ήταν το φως και ο στόχος μου. Ανεξάρτητα από το τι άλλαξε η ζωή μας, ήμασταν πάντα ο ένας τον άλλον. Πάντα ήμασταν χοντροκέφαλοι κλέφτες που πολεμούσαν τον κόσμο μαζί. Νομίζω ότι γι ‘ αυτό η ξαφνική μείωση της απόστασης ήταν τόσο βαθιά.
Πάντα ήμουν ένας ενεργητικός τύπος. Αν δεν έπαιζε σπορ ή δεν έφτιαχνε κάτι με τους φίλους του, εξασκούταν στην κιθάρα του.
Αλλά πρόσφατα, φεύγει πολύ από το σπίτι για να επισκεφτεί τη μαμά του, και όποτε ρωτάω πού είναι, παίρνω μια αόριστη δικαιολογία και «σταμάτα να είσαι τόσο πιεστικός, μαμά!»”
Έχουμε περάσει τόσα πολλά: το θάνατο του πατέρα του, τους ατελείωτους λογαριασμούς, τη δουλειά μου, που μόλις κάλυψε τη μέτρια ζωή μας. Αλλά βλέποντας το αγόρι που μου είπε κάποτε ότι όλα άρχισαν να με κλείνουν ήταν δολοφονία.
Αλλά ακόμα χειρότερα από την απόσταση ήταν τα αντικείμενα που ανακάλυψα κατά τη διάρκεια ενός από τους καθαρισμούς του μαραθωνίου μου, καθαρίζοντας κάθε γωνιά του μικροσκοπικού διαμερίσματός μας για να απαλλαγούμε από το άγχος μου.
Κρυμμένο σε μια κρυφή γωνία κάτω από το κρεβάτι του Κάιλ, βρήκα μια συλλογή από ολοκαίνουργια gadgets και μια παχιά στοίβα μετρητών τυλιγμένα σε λαστιχάκια.
Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά που αντηχούσε στα αυτιά μου.
Ο Κάιλ ήταν ένα έξυπνο και επινοητικό παιδί, αλλά δεν υπήρχε τρόπος να εξοικονομήσουμε τέτοια χρήματα για το κούρεμα γκαζόν ή να κάνουμε φανταχτερές δουλειές για γείτονες.
Αλλά τι θα μπορούσα να κάνω γι ‘ αυτό; Δεν θα μπορούσα να τον αντιμετωπίσω άμεσα, όχι όπως ήταν μεταξύ μας τελευταία. Απλά πρέπει να υπερασπιστείτε τον εαυτό σας και να ψέψετε γι ‘ αυτό.
Όχι, θα έπρεπε να είμαι πανούργος.
Άφησα τα πάντα ακριβώς όπως τα βρήκα, και όταν ο Κάιλ γύρισε για δείπνο εκείνο το βράδυ;
«Τι έκανες όλη μέρα;»Ρώτησα όσο πιο άνετα γίνεται.
Ο Κάιλ σήκωσε τους ώμους του. «Έπαιξα ποδόσφαιρο.”
Κούνησα και τον είδα να κολλάει το πιρούνι του στο ψητό που μαγειρεύω. Δεν μπορούσα παρά να σκεφτώ ότι όλα όσα έκρυβε από μένα ήταν επικίνδυνα.
Την επόμενη μέρα, δεν μπορούσα να βοηθήσω τον εαυτό μου. Πάρκαρα στο δρόμο από το σχολείο του, βλέποντας τα παιδιά να βγαίνουν από την πόρτα, γελώντας, φωνάζοντας και ξέγνοιαστα. Τότε η αναπνοή μου πιάστηκε στο λαιμό μου.
Η συνοδεία των κομψών μαύρων SUV σταμάτησε, με τα φιμέ παράθυρά τους να λάμπουν στον ήλιο. Ο Κάιλ περπάτησε στην είσοδο του σχολείου σαν να τον περίμεναν και κατευθύνθηκε προς το SUV.
Γλίστρησε στο μεσαίο δέντρο, όπως είχε κάνει εκατό φορές πριν.
Έπιασα το τιμόνι, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. Πριν προλάβω να το σκεφτώ, άρχισα να τους ακολουθώ, κρατώντας προσεκτικά τις αποστάσεις μου.
Περάσαμε από τα περίχωρα της πόλης, όπου τα μικρά σπίτια μετατράπηκαν σε κτήματα και ο πλούτος ρέει από κάθε μαρμάρινη στήλη. Τα SUV έχουν μετατραπεί στις πύλες εισόδου ενός ευρύχωρου αρχοντικού που βλέπετε σε περιοδικά, τα οποία μοιάζουν με έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο από τον δικό μας.
Πάτησα το γκάζι και κατάφερα να τα ξεπεράσω, λίγα δευτερόλεπτα πριν ανοίξει η πύλη.
Δεν είμαι σίγουρος ότι ήξερα τι έκανα αυτή τη στιγμή, αλλά ξέρω ότι δεν πήγα τόσο μακριά ώστε να αφήσω αυτό αναπάντητο.
Έτσι, πήγα στην μπροστινή πόρτα και πάτησα το κουμπί ενδοεπικοινωνίας. Λίγα λεπτά αργότερα, εμφανίστηκε μια γυναίκα. Ήταν κομψή και άψογα ντυμένη, με ένα αιχμηρό βλέμμα που τρύπησε μέσα μου.
«Εγώ;»Είπε, η φωνή της κρύα. «Τι κάνεις εδώ και πώς έφτασες εδώ;»”
«Το μόνο που χρειάζεται να ξέρετε είναι ότι είμαι εδώ για τον γιο μου, τον Κάιλ», είπα.
Με κοίταξε και νιώθω σαν μια κηλίδα στον τέλειο κόσμο της. «Θα το κάνεις… Μαμά;»”
«Σωστά. Λοιπόν, πού είναι;”
Έχει ένα λεπτό, κοροϊδευτικό χαμόγελο. «Ο Κάιλ είναι απασχολημένος με κάτι άλλο. Αυτό δεν είναι μέρος για ανθρώπους σαν εσένα. Πρέπει να φύγεις.”
Τα μάγουλά μου ξεπλύθηκαν από θυμό. «Ακούστε, κυρία, δεν με νοιάζει τι νομίζετε. Δεν φεύγω μέχρι να δω τον γιο μου.”
Μόλις τώρα, ο Κάιλ εμφανίστηκε στην πόρτα, το πρόσωπό του εκφράζοντας ένα μείγμα ενοχής και έκπληξης.
«Μαμά;»Τι είναι αυτό;» ρώτησε, κοιτάζοντας από το ένα στο άλλο. «Κυρία Άντερσον, αφήστε την να μπει.”
Η γυναίκα αναστέναξε, σαφώς ενοχλημένη. “Εξαιρετικό. Έλα αν χρειαστεί.”
Όλα ήταν κρύα και τεράστια μέσα. Υπήρχαν μαρμάρινα δάπεδα που ταιριάζουν σε κάθε βήμα, και όλα τα δωμάτια που πέρασα φαινόταν σχεδιασμένα για οθόνη και όχι για άνεση.
Η καρδιά μου έτρεχε. Και τότε είδα έναν άντρα να στέκεται δίπλα στο τζάκι, να με παρακολουθεί με ένα απλό, υπολογιστικό βλέμμα που έκανε τη σπονδυλική μου στήλη να κρυώσει.
Σταμάτησα και τον κοίταξα. Ήταν μεγαλύτερος, αλλά δεν υπήρχε λάθος στη γραμμή του σαγονιού του ή στον τρόπο που βγήκε μόνος του.
Ήταν ο πατέρας του Κάιλ. Ο άνθρωπος που έφυγε από τη ζωή μου πριν γεννηθεί ο Κάιλ, με άφησε να ξαναφτιάξω τη ζωή του για μας.
Μου έδωσε ένα μικρό νεύμα. «Μιράντα», είπε, χαιρετώντας έναν παλιό φίλο.
“Η… τι είναι αυτό;»Η φωνή μου κλονίστηκε, αλλά δεν θα τον αφήσω να δει την αδυναμία.
Κοίταξε τον Κάιλ και η έκφρασή του μαλάκωσε λίγο. «Τον ψάχνω από τότε που άρχισα να βγάζω σοβαρά χρήματα και μόλις πρόσφατα βρήκα και τους δύο. Τώρα θέλω να διορθώσω τα πάντα.”
«Σωστά; Το Φτύνω, μόλις και μετά βίας μπορώ να συγκρατήσω την οργή που βράζει μέσα μου.
«Μετά από δεκατρία χρόνια τίποτα, νομίζετε ότι μπορείτε να επιστρέψετε στο βαλς και να διορθώσετε τα πάντα με μερικά δώρα;»”
Σήκωσε ένα φρύδι, άψογο. «Έκανες ό, τι μπορούσες, είμαι σπαθί. Αλλά κοίτα γύρω σου, Μιράντα.»Η χειρονομία του αφορά τόσο το μεγαλείο όσο και τον πλούτο. «Μπορώ να του προσφέρω μια ζωή σταθερότητας γεμάτη ευκαιρίες. Όχι… Ό, τι έχεις.”
Νιώθω το έδαφος να γέρνει από κάτω μου. Δεν θα μπορούσε να είναι σοβαρός. «Εσύ… Θέλεις να μου πάρεις τον γιο μου;»”
Σήκωσε τους ώμους, ένα χαμόγελο αγγίζοντας τα χείλη του. «Είμαι σίγουρος ότι θα κερδίσω και τη μάχη επιμέλειας. Μετά από όλα, έχω κεφάλαια και πόρους που μπορώ να χρησιμοποιήσω αυτή τη στιγμή, αγόρι. Είμαι σίγουρος ότι θα αναγνωρίσουν το γεγονός ότι ο Κάιλ θα ήταν καλύτερα μαζί μου.”
Το δωμάτιο περιστρέφεται και άρπαξα την άκρη του κοντινού τραπεζιού, τα νύχια μου σκάβουν στο γυαλισμένο ξύλο. Δεν θα μπορούσα να χάσω τον Κάιλ—όχι σε αυτόν τον άνθρωπο, που τον είδε ως τίποτα περισσότερο από μια επέκταση του πλούτου του, ένα τρόπαιο για να καμαρώνει.
Αλλά πριν μπορέσω να βρω τις λέξεις, ο Κάιλ βγήκε μπροστά.
Η φωνή του ήταν χαμηλή, αλλά γεμάτη περιφρόνηση. «Νομίζεις ότι θέλω να ζήσω εδώ;»Μαζί σου;»Το πρόσωπό του ήταν χλωμό, τα μάτια του ήταν λαμπερά. «Συμφώνησα σε αυτή τη ρύθμιση επειδή συνεχίζετε να ρίχνετε χρήματα σε μένα και τα πράγματα. Τηλέφωνα, χρήματα-οτιδήποτε θα μπορούσα να πάρω στα χέρια μου.”
Έδειξε τον πατέρα του, τα λόγια του είναι ακριβή. «Αλλά πάντα σχεδίαζα να τα πουλήσω όλα. Κάθε τελευταίο δώρο και δωροδοκία. Απλά δεν κατάλαβα πώς να πάρω χρήματα από τη μαμά χωρίς να προκαλέσω τις υποψίες της. Χρησιμοποιώ αυτά τα πράγματα για να βοηθήσω τη μαμά μου με τους λογαριασμούς της και να κάνω τη ζωή της λίγο πιο εύκολη.”
Το πρόσωπο του πατέρα του πάγωσε, η σίγουρη έκφρασή του αμφιταλαντεύτηκε.
Ο Κάιλ κοίταξε στα μάτια του, η φωνή του ακλόνητη. «Δεν είσαι τίποτα για μένα. Όλα τα χρήματα στον κόσμο δεν θα με κάνουν να ξεχάσω ότι μας άφησες. Είσαι ξένος, και αν προσπαθήσεις να με πάρεις μακριά από τη μαμά μου, τότε δεν θέλω να κάνω τίποτα μαζί σου.”
Η υπερηφάνεια διογκώθηκε στο στήθος μου, αναμειγνύεται με έντονη ανακούφιση. Έφτασα έξω, τραβώντας τον Κάιλ προς το μέρος μου, νιώθοντας τον σταθερό καρδιακό παλμό του εναντίον του δικού μου. Κοίταξα τον πατέρα του, δεν ενοχλεί να κρύψει το θυμό στα μάτια μου. «Μείνε μακριά μας.”
Δεν περίμενα απάντηση. Σε αφήνω να φύγεις, κάθε βήμα μοιάζει με νίκη.
Το επόμενο πρωί, προσπαθήσαμε να επιστρέψουμε στη σιωπή της ζωής μας, αλλά τα γεγονότα της προηγούμενης ημέρας εξακολουθούσαν να μας βαρύνουν.
Όταν χτύπησε την πόρτα μας, μας τρόμαξε και τους δύο. Το άνοιξα για να βρω έναν άντρα με τραγανό κοστούμι να κρατάει μια τσάντα. Το παρέδωσε χωρίς λέξη, εξαφανίζοντας πριν μπορέσω να κάνω ερωτήσεις.
Μέσα στην τσάντα ήταν ένα εντυπωσιακό ποσό τραγανών λογαριασμών εκατό δολαρίων που είχα δει μόνο σε μια ταινία.
Υπήρχε ένα σημείωμα κρυμμένο ανάμεσα στα μετρητά, γραμμένο σε ένα γνωστό βιαστικό χέρι: «λυπάμαι. Απλά ήθελα να το κάνω σωστά.”
Ο Κάιλ κοίταξε τα λεφτά και μετά εμένα, το πρόσωπό του παγωμένο. «Δεν χρειαζόμαστε τα λεφτά του, μαμά. Έχουμε ο ένας τον άλλον.”
Έφτασα για το χέρι του, πιέζοντας το. «Το ξέρω, γλυκιά μου. Αλλά ίσως θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό για να πιάσουμε επιτέλους την αναπνοή μας. Για να έχετε μια πραγματική ευκαιρία να ξεκινήσετε ξανά.”
Καθόμαστε εκεί, δίπλα-δίπλα, αφήνοντας το βάρος αυτής της απόφασης να ηρεμήσει. Ό, τι κι αν επιλέξουμε, θα το κάνουμε μαζί. Επειδή, τελικά, δεν ήταν τα χρήματα ή το αρχοντικό, ούτε καν η σκιά του πατέρα του που καθόρισε τη ζωή μας. Ήμασταν μαζί, ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στη συνέχεια.
