Ενώ η Έμμα κάθεται στο γραφείο της ένα απόγευμα, παίρνει μια έκπληξη παράδοσης. Όταν ανοίγει το κουτί, βρίσκει μια τούρτα με ένα ανησυχητικό μήνυμα και το τεστ εγκυμοσύνης που ξέχασε να κρύψει. Θα πάει σπίτι και θα εξηγήσει την αλήθεια στον άντρα της ή θα τον αφήσει να φύγει;
Ήμουν στο γραφείο μου, μισό-πληκτρολογώντας ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, μισή ονειροπόληση για το τι να κάνει για δείπνο όταν ο τύπος παράδοσης γραφείου εμφανίστηκε στην πόρτα του γραφείου μου. Κρατούσε ένα λαμπερό ροζ κουτί αρτοποιίας στα χέρια του, χαμογελώντας από το αυτί στο αυτί σαν να ήταν σε κάποιο εσωτερικό αστείο που δεν ήξερα.
«Καλησπέρα, Έμμα!»είπε με ενθουσιασμό. «Αυτό είναι για σένα!”
«Ευχαριστώ, Νίκο», είπα, αναβοσβήνοντας καθώς μου έδωσε το κουτί.
Δεν είχα παραγγείλει τίποτα. Δεν είχαν προγραμματιστεί γενέθλια ή Εορτασμοί εργασίας. Ποιος θα μου έστελνε τούρτα; Το στομάχι μου έτρεξε με περιέργεια. Ο σύζυγός μου, ο Τζέικ, ήταν ένας από τους επικεφαλής αρτοποιούς σε ένα φανταχτερό φούρνο στην πόλη. Έτσι, ίσως αυτό ήταν μόνο μια μικρή απόλαυση από αυτόν.
Το γραφείο βουίζει με τη συνηθισμένη του ενέργεια, τα τηλέφωνα χτυπούν, τα πληκτρολόγια χτυπούν, οι άνθρωποι γελούν στην αίθουσα διακοπών, όλοι ήθελαν απλώς να βγουν για την ημέρα. Αλλά εκείνη τη στιγμή, όλα ξεθωριάστηκαν στο παρασκήνιο. Έλυσα αργά την κορδέλα, σήκωσα το καπάκι και πάγωσα.
Χαραγμένα στην κορυφή του κέικ με μαύρο πάγωμα ήταν τέσσερις λέξεις που έκαναν το αίμα μου κρύο:
Σε χωρίζω.
Κοίταξα τις λέξεις, αναβοσβήνοντας με δυσπιστία. Αλλά υπήρχαν περισσότερα!
Τοποθετημένο τακτοποιημένα στην τούρτα, δίπλα στο καταδικαστικό μήνυμα, ήταν ένα θετικό τεστ εγκυμοσύνης.
Η καρδιά μου έπεσε στο στομάχι μου.
Ο Τζέικ το είχε βρει. Είχε βρει το τεστ εγκυμοσύνης που είχα ρίξει στα σκουπίδια του μπάνιου σήμερα το πρωί, το ίδιο τεστ που έπρεπε να πάρω και να φέρω μαζί μου, εύκολο να κρυφτεί από τον Τζέικ.
Αλλά άργησα και το είχα ξεχάσει. Τώρα, αυτό; Η τούρτα … αυτή ήταν η απάντηση του Τζέικ; Διαζυγίου. Ένα κέικ με ένα μήνυμα χαστούκι στο πρόσωπο.
Έπιασα την άκρη του γραφείου μου για να σταθεροποιήσω τον εαυτό μου, θα μπορούσα να αισθανθώ μια επίθεση πανικού σχεδόν να ανεβαίνει στην επιφάνεια. Αυτό δεν ήταν μόνο ένα σκληρό αστείο. Ο Τζέικ νόμιζε ότι τον απάτησα.
Γιατί αλλιώς να το στείλει αυτό;
Έκλεισα το κουτί, το μυαλό μου αγωνιστικά.
Ο Τζέικ είχε πει πριν από χρόνια ότι ήταν στείρος. Και πίστευε ότι δεν υπήρχε τρόπος αυτό το παιδί να είναι δικό του. Νόμιζε ότι τον πρόδωσα, ότι πήγα πίσω από την πλάτη του μετά από όλα όσα περάσαμε.
Η αλήθεια, όμως;
Η αλήθεια ήταν πολύ πιο περίπλοκη.
Δεν είχα εξαπατήσει. Φυσικά και όχι. Δεν ήμουν με κανέναν εκτός από τον Τζέικ. Το τεστ εγκυμοσύνης ήταν δικό μου, ναι, αλλά δεν του το είχα πει ακόμα γιατί χρειαζόμουν πρώτα επιβεβαίωση από τον γιατρό.
Τίμια, ο Τζέικ και εγώ είχαμε περάσει τόσο πολύ θλίψη προσπαθώντας να αποκτήσω ένα μωρό που δεν μπορούσα να αντέξω την ιδέα να σηκώσω τις ελπίδες του, μόνο για να τους συντρίψω.
Θυμήθηκα τη συζήτησή μας πριν από τρία χρόνια.
«Νομίζω ότι πρέπει να σταματήσουμε να προσπαθούμε για λίγο», είπα, καθισμένος στο κρεβάτι μας.
«Τι εννοείς, Εμ;»Ρώτησε ο Τζέικ. «Ακριβώς έτσι, σταματήστε να προσπαθείτε;”
«Προσπαθούμε για ένα μωρό τους τελευταίους δεκαοκτώ μήνες, Τζέικ. Νομίζω ότι το σώμα μας χρειάζεται μια στιγμή για να αναπνεύσει.”
«Εννοείς το σώμα μου;»ρώτησε. «Φαίνεται ότι το δικό μου είναι το πρόβλημα. Οι γιατροί μας είπαν ότι φταίω εγώ. Είναι το σπέρμα μου. Οπότε, ναι. Ας σταματήσουμε…»
Μετά από αυτό, χρειάστηκε πολλή δουλειά για τον Τζέικ και εμένα να σταθούμε ξανά στα πόδια μας ως σταθερό ζευγάρι. Χωρίς την πίεση της προσπάθειας να έχουμε ένα μωρό, θα μπορούσαμε να λειτουργήσουμε ελάχιστα.
Αλλά τώρα, ο σύζυγός μου σκέφτηκε το χειρότερο από μένα.
Πιάνοντας το κουτί, μάζεψα τα πράγματά μου και έσπευσα έξω από το γραφείο, αγνοώντας τα ενδιαφερόμενα βλέμματα από τους συναδέλφους μου. Δεν είχα χρόνο να εξηγήσω. Το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν να γυρίσω σπίτι, να αντιμετωπίσω τον Τζέικ και να εξηγήσω την αλήθεια.
Όταν μπήκα από την μπροστινή πόρτα, τον είδα αμέσως. Ο Τζέικ περπατούσε μπρος — πίσω στο σαλόνι, το πρόσωπό του ξεπλύθηκε, το σώμα του τεταμένο με μανία.
Γύρισε το δεύτερο μπήκα μέσα, τα μάτια του άγρια.
«Πες μου ότι το τεστ δεν ήταν δικό σου!»φώναξε.
Έβαλα το κουτί κέικ απαλά στον πάγκο της κουζίνας και στάθηκα ακίνητος, στραμμένος προς αυτόν.
«Είναι δικό μου, γλυκιά μου», είπα.
Η έκφραση του Τζέικ δεν μαλάκωσε.
Φαινόταν πιο θυμωμένος. φαινόταν έτοιμος να εκραγεί.
«Αν θέλεις διαζύγιο, δεν θα σε σταματήσω», συνέχισα. «Αλλά πριν απομακρυνθείτε από εμάς, υπάρχει κάτι που πρέπει να ξέρετε.”
Τα χέρια του έπεσαν σε γροθιές στο πλάι του.
«Τι θα μπορούσες να πεις, Έμμα; Νόμιζα ότι με αγαπούσες. Και όμως, εδώ Είσαι, έχοντας το μωρό κάποιου άλλου;”
«Τζέικ, άκουσέ με!»Διέκοψα. «Αυτό το μωρό είναι δικό σου. Θα γίνεις πατέρας!”
Οι λέξεις κρέμονταν στον αέρα.
Ο Τζέικ σταμάτησε να βηματοδοτεί, το φρύδι του αυλάκι. Για μια στιγμή, με κοίταξε σαν να προσπαθούσε να επεξεργαστεί αυτό που είχα πει. Τότε κούνησε το κεφάλι του, η φωνή του τρέμει με δυσπιστία.
“Όχι. Δεν είναι δυνατόν. Έμμα, είμαι στείρα. Οι γιατροί το είπαν. Το έχουμε ξεπεράσει εδώ και χρόνια.”
«Αγάπη μου, οι γιατροί έκαναν λάθος», είπα, πλησιάζοντας πιο κοντά του. «Πήγα να δω τον Δρ Χάρπερ σήμερα το πρωί αφού έκανα το τεστ. Δεν ήθελα να δείτε το τεστ πριν της μιλήσω γιατί τα ψευδώς θετικά συμβαίνουν συχνότερα από ό, τι όχι. Μου εξήγησε τα πάντα.”
Τα μάτια του συζύγου μου έψαξαν τα δικά μου, γεμάτα σύγχυση, αλλά δεν με διέκοψε αυτή τη φορά. Πήρα μια βαθιά ανάσα, γνωρίζοντας ότι ήταν η ώρα να τα εξηγήσω όλα, παρόλο που δεν ήμουν απόλυτα σίγουρος ότι θα με πίστευε.
«Τζέικ», ξεκίνησα. «Δεν ήσουν ποτέ εντελώς στείρος. Ο Δρ Χάρπερ μου είπε ότι είχατε μια κατάσταση που ονομάζεται ολιγοσπερμία. Σημαίνει ότι ο αριθμός των σπερματοζωαρίων σας ήταν χαμηλός, αλλά δεν σήμαινε ότι δεν θα μπορούσατε να έχετε παιδιά. Ο Δρ Χάρπερ είπε ότι είναι πιθανό ότι το άγχος από την προσπάθεια και την αποτυχία να συλλάβει όλα αυτά τα χρόνια μπορεί να το έκανε χειρότερο.”
Ο Τζέικ με κοίταξε, ανίκανος να μιλήσει.
«Μωρό μου, δεν ήσουν ποτέ εντελώς ανίκανος να κάνεις παιδιά…»
Το στόμα του συζύγου μου άνοιξε ελαφρώς, αλλά δεν βγήκαν λόγια. Βυθίστηκε στην πολυθρόνα καθώς επεξεργαζόταν όλα όσα είπα.
Παρακολούθησα καθώς ο θυμός αποστραγγίστηκε από το πρόσωπό του, αντικαταστάθηκε με ένα πέπλο απόλυτης δυσπιστίας. Έθαψε το κεφάλι του στα χέρια του, οι ώμοι του κουνώντας καθώς η συνειδητοποίηση τον χτύπησε.
«Ω Θεέ μου, Έμμα», είπε, η φωνή του παχιά από συγκίνηση. «Νόμιζα ότι με απάτησες. Νόμιζα ότι βρήκες κάποιον άλλο επειδή δεν μπορούσα… νόμιζα ότι δεν μπορούσα να σου δώσω αυτό που πάντα ήθελες.”
Έφυγε, τα λόγια του διαλύθηκαν σε λυγμούς.
Ο άνθρωπος που είχα περάσει χρόνια αγαπώντας, ο άνθρωπος που ήταν τόσο δυνατός σε όλους τους αγώνες μας, έσπασε μπροστά μου.
Στάθηκα εκεί, βλέποντάς τον να καταρρέει, η καρδιά μου να πονάει με τρόπους που δεν μπορούσα να περιγράψω. Ήξερα ότι θα έπρεπε να είμαι χαρούμενος σε αυτή τη νέα εξέλιξη στη ζωή μας.
Θέλω να πω, ήμουν τελικά έγκυος μετά από χρόνια προσπάθειας. Αυτό ήταν χαρά. Αλλά πληγώθηκα που ο Τζέικ πήγε στο χειρότερο συμπέρασμα, ότι δεν με ρώτησε καν πριν στείλει αυτό το απαίσιο κέικ.
Αλλά κατάλαβα κι εγώ. Κατάλαβα τα χρόνια της ανασφάλειας, τον πόνο που είχαμε περάσει και οι δύο προσπαθώντας να αποκτήσουμε παιδί.
«Λυπάμαι πολύ», είπε ο Τζέικ μετά από λίγο. «Σκέφτηκα … λυπάμαι πολύ.”
Δεν κουνήθηκα. Απλώς τον άφησα να καθίσει εκεί και να κλάψει, αφήστε τον να επεξεργαστεί τα πάντα. Ζήτησε συγγνώμη ξανά και ξανά, κάθε λέξη στάζει με λύπη. Ήταν έτοιμος να φύγει, να τελειώσει τα πάντα λόγω μιας παρεξήγησης, λόγω των δικών του φόβων.
Αλλά τώρα, τώρα ήξερε την αλήθεια.
«Δεν σας αξίζω», είπε. «Δεν αξίζω αυτή την ευκαιρία. Αλλά σου ορκίζομαι, θα επανορθώνω κάθε μέρα. Το υπόσχομαι. Θα είμαι ο καλύτερος πατέρας. Θα είμαι ο καλύτερος σύζυγος!”
Ένιωσα ένα κομμάτι να ανεβαίνει στο λαιμό μου. Δεν είχα φανταστεί έτσι να του το πω. Είχα ονειρευτεί τη στιγμή που θα λάβαμε τελικά τα νέα που περιμέναμε τόσο πολύ. Είχα φανταστεί τη χαρά του, τα δάκρυα της ευτυχίας του. Αλλά όχι αυτό. Όχι αυτό το χάλι.
Αλλά καθώς στεκόμουν εκεί, κοιτάζοντας τον άντρα μου που μόλις είχε καταρρεύσει σε κομμάτια, συνειδητοποίησα ότι παρά τα πάντα, μας είχε δοθεί το μόνο πράγμα που νομίζαμε ότι δεν θα είχαμε ποτέ.
Μωρό.
Μέλλον.
«Θα το καταλάβουμε», ψιθύρισα, η φωνή μου ραγίζει. Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, είδα την ελπίδα στα μάτια του Τζέικ. Όταν ο σύζυγός μου έφτασε για μένα, αυτή τη φορά, δεν απομακρύνθηκα. Στεκόμασταν εκεί, τυλιγμένοι ο ένας στην αγκαλιά του άλλου, το βάρος μιας εγκυμοσύνης και ένα μωρό ακουμπισμένο στους ώμους μας.
Τι θα έκανες;
[3/13/2025 8:24 μ. μ.]
Αν σας άρεσε αυτή η ιστορία, εδώ είναι ένα άλλο για σας |
Προσέλαβα έναν ψεύτικο φίλο για το οικογενειακό δείπνο μας – αποδείχθηκε ότι ήταν η καλύτερη απόφαση της ζωής μου
Οι οικογενειακές συγκεντρώσεις ήταν οι χειρότερες για τη Λάρα, ειδικά από τότε που η αδερφή της, Έμιλι, άρχισε να κοροϊδεύει την ερωτική της ζωή, ή έλλειψη αυτής. Αποφασισμένη να καθίσει στο δείπνο γενεθλίων του πατέρα της, η Λάρα αποφασίζει να προσλάβει έναν φίλο για τη νύχτα. Λίγο ήξερε ότι κάτι που θυμίζει μια ρομαντική κωμωδία θα έπαιζε σύντομα.
Αγαπώ την οικογένειά μου, αλλά οι οικογενειακές συγκεντρώσεις ήταν ένας εφιάλτης για μένα. Κάθε φορά που συναντιόμασταν, η αδερφή μου Έμιλι θα έβρισκε τον έναν ή τον άλλο τρόπο για να διασκεδάσει τη μοναδική μου ζωή.
Την περασμένη Ημέρα των Ευχαριστιών, το πήρε πολύ μακριά και μάλιστα έβαλε μια θέση στο τραπέζι για τον «φανταστικό φίλο μου», γεμάτο με ένα χειροποίητο πρόσωπο σε μια χαρτοπετσέτα. Όλοι γύρω από το τραπέζι γέλασαν ενώ αναγκάστηκα ένα χαμόγελο.
«Είναι αστείο, Λάρα!»θα έλεγε κάθε φορά που ανέφερα το περιστατικό.
Ήταν κάθε άλλο παρά αστείο.
Τώρα, τα γενέθλια του πατέρα μου πλησιάζουν, και φυσικά, θα γιορτάζονταν με ένα οικογενειακό δείπνο.
«Δεν υπάρχει τρόπος να καθίσω μέσα από ένα άλλο από αυτά τα γεγονότα με την οικογένειά μου», είπα στη φίλη μου, την Κέιτ, όταν συναντηθήκαμε για καφέ.
«Σας λέω τώρα, η Έμιλι πιθανότατα έχει ήδη κάτι στο μανίκι της», γκρίνιαξα.
«Τότε απλώς προσλάβετε κάποιον για τη νύχτα!»Η Κέιτ γέλασε, προσθέτοντας ζάχαρη στον καφέ της.
«Μίσθωση ενός άνδρα;»Αναφώνησα.
«Ναι! Η αδερφή μου το έκανε μέσω ενός πρακτορείου. Δεν ήθελε να πάει μόνη της στο γάμο του πρώην φίλου της, οπότε βρήκε το πρακτορείο. Κοίτα, είναι όλα πάνω από τον πίνακα και τα παιδιά κάνουν ακριβώς αυτό που πρέπει να κάνουν.”
«Δεν είναι … άθλιο;»Ρώτησα, προσπαθώντας να σκεφτώ μια καλύτερη λέξη.
