Ήταν μια δύσκολη ζωή για τη Μόλι. Η κύρια ανησυχία της ήταν ο γιος της, ο Τόμι. Η συνεχής αλλαγή σχολείων και πόλεων δεν ήταν καλή γι ‘ αυτόν. Άρχισε να εκφοβίζει άλλα παιδιά και να ξεκινά καβγάδες. Ποτέ δεν φαντάστηκε ότι μια κλήση στο γραφείο του διευθυντή θα αποκαταστήσει ένα μέρος της ζωής της που νόμιζε ότι είχε χαθεί.
Η Μόλι κάθισε ήσυχα απέναντι από το τραπέζι από τον σύζυγό της, Νάιτζελ, καθώς μοιράζονταν ένα τεταμένο γεύμα. Το τσούγκρισμα των μαχαιροπήρουνων ήταν ο μόνος ήχος που έσπασε τη βαριά σιωπή μεταξύ τους.
Η απογοήτευση του Νάιτζελ ήταν εμφανής στον τρόπο που έσπρωξε το φαγητό του, μόλις και μετά βίας δάγκωσε. Το φρύδι του ήταν αυλακωμένο και το στόμα του ήταν σε σφιχτή γραμμή.
Τελικά, μουρμούρισε κάτω από την αναπνοή του, «αυτό είναι υπερβολικά ψημένο», σπρώχνοντας το πιάτο του μακριά με μια ματιά περιφρόνησης. Η Μόλι ένιωσε την καρδιά της να βυθίζεται στα λόγια του. Είχε δοκιμάσει το καλύτερό της με το γεύμα, αλλά δεν φαινόταν τίποτα που έκανε ποτέ ευχαριστημένος Nigel πια. Τα επόμενα λόγια του κόβουν ακόμα πιο βαθιά.
«Και γιατί δεν μπορείς να κάνεις τον γιο σου να συμπεριφερθεί; Πάντα δημιουργεί προβλήματα και κάνει τη ζωή μας πιο δύσκολη.”
Ο τρόπος που ο Νάιτζελ αναφερόταν στον Τόμι ως «ο γιος σου» τσιμπήθηκε. Ποτέ δεν αποκάλεσε τον Τόμι «γιο μας», απομακρυνόμενος πάντα από το αγόρι.
Παρά το γεγονός ότι ήταν μαζί για τόσα χρόνια, ο Νάιτζελ δεν είχε ποτέ αγκαλιάσει πλήρως τον Τόμι ως δικό του.
Ο Τόμι δεν ήταν το βιολογικό παιδί του Νάιτζελ, αλλά η Μόλι ήλπιζε ότι, με τον καιρό, θα τον αγαπούσε όπως θα έπρεπε ένας πατέρας.
Αντίθετα, η συνεχής κίνηση και η αστάθεια φαινόταν να διαλύουν την οικογένειά τους, με την ανυπομονησία του Νάιτζελ να γίνεται πιο έντονη κάθε μέρα που περνούσε. Ο Νάιτζελ είχε αγωνιστεί να βρει σταθερή δουλειά, αναπηδώντας από τη μια πόλη στην άλλη, αναλαμβάνοντας όποιες δουλειές μερικής απασχόλησης μπορούσε να βρει.
Κάθε φορά που έχανε μια δουλειά, ξερίζωναν ξανά τη ζωή τους, μαζεύοντας τα υπάρχοντά τους και μετακομίζοντας σε ένα νέο μέρος.
Η Μόλι είχε προσπαθήσει να είναι υποστηρικτική, φροντίζοντας τον Τόμι και κάνοντας το καλύτερο δυνατό για να κρατήσει την μικρή τους οικογένεια μαζί. Αλλά για τον Τόμι, ο οποίος ήταν μόλις οκτώ ετών, η συνεχής αναταραχή έπαιρνε φόρο.
Κάθε φορά που μετακόμισαν, ο Τόμι έπρεπε να προσαρμοστεί σε ένα νέο σχολείο, νέους φίλους και νέους δασκάλους.
Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι είχε αρχίσει να παίζει στο σχολείο. Είχε αλλάξει σχολεία τρεις φορές μόνο τον περασμένο χρόνο, και γινόταν όλο και πιο δύσκολο για αυτόν να συνεχίσει. Οι συχνές μετεγκαταστάσεις σήμαιναν ότι δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να εγκατασταθεί, να νιώσει ότι ανήκε οπουδήποτε. Η Μόλι ανησυχούσε συνεχώς γι ‘ αυτόν, γνωρίζοντας πόσο αγωνιζόταν αλλά αισθανόταν ανίκανη να βοηθήσει.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξαφνικά, σπάζοντας την άβολη σιωπή που είχε εγκατασταθεί πάνω από το τραπέζι.
Η Μόλι το έφτασε, φοβούμενη τι θα μπορούσε να φέρει η κλήση.
Όταν άκουσε τη φωνή στο άλλο άκρο, η καρδιά της βυθίστηκε περισσότερο.
«Κυρία Τζόουνς, πρέπει να μιλήσουμε για τον Τόμι», ήρθε η φωνή της κυρίας Κολίντζ, της διευθύντριας του σχολείου. Ο τόνος της ήταν σοβαρός και η Μόλι ήξερε τι ερχόταν.
«Η συμπεριφορά του ήταν ενοχλητική και θα θέλαμε να έρθετε στο σχολείο αύριο για να μιλήσετε με τον δάσκαλό του.”
Η Μόλι αναστέναξε, η καρδιά της βαριά. Αυτή η συζήτηση ήταν αναπόφευκτη. Συμφώνησε να συναντηθεί με τον δάσκαλο, ελπίζοντας ενάντια στην ελπίδα ότι αυτό δεν θα οδηγούσε σε άλλη απέλαση.
Αν ο Τόμι εκδιωχθεί από αυτό το σχολείο, η εύρεση ενός άλλου πρόθυμου να τον πάρει θα ήταν σχεδόν αδύνατο. Το βάρος της κατάστασης την πίεσε καθώς έκλεισε το τηλέφωνο, νιώθοντας πιο μόνη και αβοήθητη από ποτέ.
Την επόμενη μέρα, η Μόλι μπήκε στο σχολείο με το μικρό χέρι του Τόμι σταθερά στο δικό της. Οι αίθουσες ήταν ήσυχες, αλλά η καρδιά της χτυπούσε με κάθε βήμα που έκαναν προς το γραφείο του διευθυντή.
Οι τοίχοι φαινόταν να την κλείνουν, ενισχύοντας το άγχος της. Μπορούσε να νιώσει τη λαβή του Τόμι να σφίγγει, μια αντανάκλαση της δικής του ανησυχίας.
Ήθελε να τον παρηγορήσει, αλλά τα νεύρα της ήταν πολύ συντριπτικά.
Καθώς πλησίαζαν την πόρτα στο τέλος του διαδρόμου, η Μόλι παρατήρησε ότι ήταν ελαφρώς μισάνοιχτη.
Πήρε μια βαθιά ανάσα και κοίταξε μέσα, βλέποντας τη γνωστή φιγούρα της κυρίας Κολίντζ, της διευθύντριας του σχολείου, να κάθεται πίσω από το γραφείο της.
Δίπλα της στεκόταν ένας άντρας με την πλάτη στραμμένη προς την πόρτα. Η ανάσα της Μόλι πιάστηκε στο λαιμό της καθώς συνειδητοποίησε ποιος ήταν.
Αυτός ήταν. Χριστιανική. Ο πρώην φίλος της από σχεδόν εννέα χρόνια πριν. Ο άντρας που κάποτε αγαπούσε βαθιά και ο άντρας που την άφησε.
Ο Κρίστιαν την κοίταξε στα μάτια και ήξερε ότι την αναγνώρισε κι αυτός. Αλλά και οι δύο κατάλαβαν ότι ήταν καλύτερο να το κρατήσουν για τον εαυτό τους προς το παρόν.
Η Μόλι έσπρωξε γρήγορα τις σκέψεις της για τον Κρίστιαν στην άκρη, αναγκάζοντας τον εαυτό της να επικεντρωθεί στην κατάσταση. Δεν ήταν η ώρα να σταθούμε στο παρελθόν.
Η κυρία Κολίντζ κοίταξε ψηλά καθώς η Μόλι και ο Τόμι μπήκαν στο δωμάτιο.
«Κυρία Τζόουνς», άρχισε, ο τόνος της επαγγελματίας και σταθερός, «σας ευχαριστώ που ήρθατε. Κύριε Ρότζερς, ο δάσκαλος του αγοριού, και πρέπει να σας μιλήσω για τη συμπεριφορά του Τόμι.”
«Είναι αρκετά ανησυχητικό τον τελευταίο καιρό και δεν μπορούμε να ανεχτούμε άλλες διαταραχές στην τάξη. Αν συνεχιστεί αυτό, ίσως χρειαστεί να του ζητήσουμε να φύγει από το σχολείο.”
Η καρδιά της Μόλι βυθίστηκε καθώς άκουσε αυτά τα λόγια. Φοβόταν αυτή τη συζήτηση, γνωρίζοντας ότι η συμπεριφορά του Τόμι χειροτέρευε με κάθε κίνηση που έκαναν.
Αλλά αυτό το σχολείο ήταν η τελευταία τους ελπίδα, το μόνο μέρος που είχε συμφωνήσει να πάρει τον Τόμι μετά από τόσες πολλές απορρίψεις. Αν τον έδιωχναν από εδώ, δεν ήξερε τι θα έκαναν.
«Σας παρακαλώ, κυρία Κολίντζ», παρακάλεσε η Μόλι, η φωνή της τρέμει από συγκίνηση. «Ο Τόμι χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να προσαρμοστεί.
«Έχουμε κινηθεί τόσο πολύ, και ήταν πολύ δύσκολο γι’ αυτόν. Δεν είναι κακό παιδί. απλά αγωνίζεται να βρει τη θέση του. Αυτό το σχολείο είναι η τελευταία μας ελπίδα. Αν πρέπει να φύγει, δεν ξέρω πού θα πάμε.”
Η κυρία Κολίντζ μαλάκωσε ελαφρώς, τα μάτια της έδειχναν μια ένδειξη συμπάθειας, αλλά παρέμεινε σταθερή στη στάση της.
«Καταλαβαίνουμε ότι ο Τόμι έχει περάσει πολλά, Κυρία Τζόουνς. Αλλά πρέπει να σκεφτούμε και τους άλλους μαθητές. Θα του δώσουμε άλλη μια ευκαιρία, αλλά αν υπάρξει κι άλλο περιστατικό, θα είναι το τελευταίο του.”
Η Μόλι κούνησε, η καρδιά της βαριά από ανησυχία. Ήξερε ότι οι πιθανότητες ήταν εναντίον τους, αλλά δεν είχε άλλη επιλογή από το να ελπίζει ότι ο Τόμι θα μπορούσε να αλλάξει τα πράγματα.
Καθώς η συνάντηση τελείωσε, οδήγησε απαλά τον Τόμι έξω από το γραφείο και κάτω από το διάδρομο προς το αυτοκίνητο.
Το μυαλό της έτρεχε, γεμάτο φόβους για το μέλλον και τις προκλήσεις που βρίσκονταν μπροστά.
Μόλις έφτασαν στο αυτοκίνητο, άκουσε μια φωνή να της φωνάζει, μια φωνή που έστειλε ένα ρίγος στη σπονδυλική της στήλη.
«Μόλι, περίμενε.”
Γύρισε αργά, η καρδιά της χτυπούσε καθώς αντιμετώπιζε τον Κρίστιαν.
«Τόμι, μπες στο αυτοκίνητο και περίμενέ με», είπε απαλά στον γιο της, ο οποίος ανέβηκε υπάκουα στο πίσω κάθισμα.
Η Μόλι τον παρακολούθησε να κλείνει την πόρτα πριν γυρίσει πίσω για να αντιμετωπίσει τον άντρα που δεν περίμενε ποτέ να δει ξανά.
Η φωνή του Κρίστιαν ήταν απαλή, αλλά το βάρος των λέξεων του χτύπησε τη Μόλι σαν τόνο τούβλων.
Μπορούσε να δει την πραγματική ανησυχία στα μάτια του, μια ανησυχία που δεν περίμενε να βρει μετά από όλα αυτά τα χρόνια.
Ήταν πάντα ένας φροντιστής, αλλά το να τον ακούει τώρα, να παραδέχεται τη λύπη του, ήταν κάτι για το οποίο δεν είχε προετοιμαστεί.
«Κρίστιαν …» άρχισε η Μόλι, η φωνή της μόλις πάνω από έναν ψίθυρο. Προσπάθησε να κρατήσει τα συναισθήματά της υπό έλεγχο.
2/2
ChatGPT сказал:
«Είχες κάνει πολύ ξεκάθαρο τότε ότι δεν ήθελες την ευθύνη. Έφυγες χωρίς να κοιτάξεις πίσω. Τι άλλαξε τώρα;»
Η έκφραση του Κρίστιαν μαλάκωσε και πήρε μια βαθιά ανάσα, σαν να προσπαθούσε να βρει τα σωστά λόγια.
«Φοβόμουν, Μόλι. Ήμουν νέος και ανόητος, και δεν κατάλαβα τι άφηνα πίσω μου. Δεν πέρασε ούτε μια μέρα χωρίς να σκεφτώ εσένα… και ό,τι θα μπορούσαμε να είχαμε μαζί.»
Ξεφύσηξε.
«Όταν είδα τον Τόμι, όλα ξεκαθάρισαν. Βλέπω τόσα πολλά από εμένα μέσα του, και τότε κατάλαβα τι έχασα. Δεν μπορώ να αλλάξω το παρελθόν, αλλά θέλω να διορθώσω τα πράγματα τώρα.»
«Ο Νάιτζελ είναι ο πατέρας του Τόμι τώρα,» είπε η Μόλι, αλλά η φωνή της έλειπε από πεποίθηση.
«Έχω φτιάξει μια ζωή μαζί του και δεν μπορώ απλά να την πετάξω.»
«Δεν σου ζητάω να πετάξεις τίποτα, Μόλι. Θέλω απλώς να είμαι εκεί για τον Τόμι. Αξίζει να γνωρίσει τον πραγματικό του πατέρα, και θέλω να τον βοηθήσω με όποιον τρόπο μπορώ.»
Πλησίασε λίγο περισσότερο.
«Έχω δει παιδιά σαν κι αυτόν στο παρελθόν—παιδιά που αντιδρούν άσχημα γιατί τους λείπει κάτι σημαντικό από τη ζωή τους. Ξέρω ότι μπορώ να γίνω αυτό το κάτι γι’ αυτόν, και ίσως… ίσως μπορέσουμε να βρούμε έναν τρόπο να το κάνουμε να λειτουργήσει.»
Η καρδιά της Μόλι πονούσε από το βάρος της απόφασης που έπρεπε να πάρει. Ήξερε πως ο Κρίστιαν είχε δίκιο—ο Τόμι χρειαζόταν κάτι περισσότερο από αυτό που του πρόσφερε ο Νάιτζελ. Αλλά το να το παραδεχτεί έμοιαζε σαν προδοσία της ζωής που είχε προσπαθήσει τόσο σκληρά να χτίσει.
«Σε παρακαλώ, απλά σκέψου το,» είπε ο Κρίστιαν, η φωνή του απαλή αλλά γεμάτη παράκληση.
«Δεν σου ζητάω απάντηση τώρα. Απλά θέλω να ξέρεις ότι είμαι εδώ, και αυτή τη φορά δεν θα φύγω.»
Η Μόλι ένευσε αργά, το μυαλό της να τρέχει με σκέψεις. «Θα το σκεφτώ,» ψιθύρισε γεμάτη αβεβαιότητα.
Ο Κρίστιαν της χάρισε ένα μικρό, ελπιδοφόρο χαμόγελο. «Αυτό μόνο ζητάω. Πάρε τον χρόνο σου, Μόλι. Θα είμαι εδώ όταν είσαι έτοιμη.»
✨
Αργότερα το βράδυ, η Μόλι γύρισε σπίτι με τον Τόμι. Αποφάσισε να τον πάει μια βόλτα μετά το σχολείο και να φάνε έξω.
Μόλις άνοιξε την πόρτα, η γνώριμη εικόνα του Νάιτζελ απλωμένου στον καναπέ την υποδέχτηκε.
Το πουκάμισό του ήταν τσαλακωμένο, και ένα μισογεμάτο μπουκάλι ουίσκι καθόταν στο τραπέζι δίπλα του. Το δωμάτιο ήταν σκοτεινό, και ο αέρας μύριζε αλκοόλ και κλεισούρα.
Ο Νάιτζελ είχε χάσει άλλη μία δουλειά και, αντί να αντιμετωπίσει τα προβλήματά του, είχε επιλέξει να τα πνίξει στο ποτό.
Η Μόλι αναστέναξε βαθιά, νιώθοντας την καρδιά της βαριά. Αυτή δεν ήταν η ζωή που είχε ονειρευτεί για τον εαυτό της ή για τον γιο της.
Οδήγησε τον Τόμι στο κρεβάτι. Ήταν ήδη νυσταγμένος, και μόλις ακούμπησε στα σεντόνια, έκλεισε τα μάτια του.
Κοίταξε γύρω το μικρό, ακατάστατο διαμέρισμα, γεμάτο με πράγματα που είχαν μαζέψει από μετακόμιση σε μετακόμιση, χωρίς ποτέ να ριζώσουν πραγματικά πουθενά.
Η απόφαση που απέφευγε τόσο καιρό ξαφνικά έγινε ξεκάθαρη. Ήρθε η ώρα να φύγει. Να δώσει στον Τόμι μια καλύτερη ζωή, μια ζωή όπου θα ένιωθε ασφάλεια και αγάπη.
Ήσυχα, η Μόλι άρχισε να μαζεύει λίγες τσάντες, βάζοντας τα ρούχα και τα αγαπημένα παιχνίδια του Τόμι. Έριξε μια ματιά στον Νάιτζελ, αλλά εκείνος κοιμόταν βαθιά.
Κινήθηκε με μια αποφασιστικότητα που είχε χρόνια να νιώσει. Όταν όλα ήταν έτοιμα, έσκυψε και κούνησε απαλά τον Τόμι για να τον ξυπνήσει.
«Έλα, Τόμι. Φεύγουμε,» είπε απαλά.
Ο Τόμι έτριψε τα μάτια του, ακόμα μισοκοιμισμένος. «Πού πάμε, μαμά;»
Η Μόλι χαμογέλασε, η καρδιά της γεμάτη με μια νέα αίσθηση ελπίδας.
«Πάμε να μείνουμε με κάποιον που νοιάζεται για εμάς. Κάποιον που θέλει να είναι μέρος της ζωής μας.»
Καθώς έφευγαν από το διαμέρισμα, η Μόλι ένιωσε ένα τεράστιο βάρος να φεύγει από τους ώμους της.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ήξερε ότι είχαν πάρει τον σωστό δρόμο—ένα δρόμο που οδηγούσε σε ένα μέλλον γεμάτο υποσχέσεις και ευτυχία. Μια νέα αρχή και για τους δύο.
