Τα αυγά εξαφανίστηκαν από το ψυγείο μου, πάντα μετά την επίσκεψη του MIL μου, Andrea. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να αγωνίζεται και είχε πάρει μερικά αυγά για τον εαυτό της, αλλά έπρεπε να είμαι σίγουρος. Έστησα μια κρυφή κάμερα, αλλά αυτό που έπιασα το εκατομμύριο μου να κάνει με αυτά τα κλεμμένα αυγά με συγκλόνισε στον πυρήνα.
Ποτέ δεν πίστευα ότι θα γίνω ερασιτέχνης ντετέκτιβ για κάτι τόσο απλό όσο τα αυγά. Αλλά όταν πληρώνετε περίπου 6 δολάρια μια ντουζίνα, αρχίζετε να παρατηρείτε τα πράγματα.
Ο σύζυγός μου, ο Τζέιμς, και εγώ μόλις τους αγγίξαμε πια. Τους αγοράσαμε μόνο για το πρωινό των παιδιών, και ακόμα και τότε, αντιμετωπίσαμε αυτά τα πράγματα σαν να ήταν φτιαγμένα από χρυσό.
Ωστόσο, με κάποιο τρόπο, άρχισαν να εξαφανίζονται με τρομακτικό ρυθμό.
«Τζέιμς, ορκίζομαι ότι είχαμε περισσότερα αυγά χθες», είπα ένα πρωί, κοιτάζοντας το ψυγείο.
Το χαρτοκιβώτιο αισθάνθηκε λάθος στα χέρια μου. Πολύ ελαφρύ.
«Έλα, Ρεβέκκα», απάντησε, χωρίς να κοιτάζει ψηλά από το τηλέφωνό του. «Ίσως τα παιδιά έκαναν αυγά όταν έφτασαν στο σπίτι από το σχολείο.”
«Όχι, είχαν ψητό τυρί.»Έβγαλα το χαρτοκιβώτιο και το έβαλα στον πάγκο. «Τα μετράω. Είχαμε οκτώ χθες, και τώρα υπάρχουν τέσσερις.”
«Μετράς αυγά τώρα;»Κοίταξε ψηλά, τα φρύδια σηκώθηκαν. «Αυτό είναι ένα νέο επίπεδο άγχους παντοπωλείων, ακόμη και για εσάς.”
«Όταν κοστίζουν τόσο πολύ; Και βέβαια είμαι.»Έκλεισα το ψυγείο με περισσότερη δύναμη από ό, τι ήταν απαραίτητο, κροταλίζοντας τα καρυκεύματα μέσα. «Και σας λέω, κάτι δεν πάει καλά. Δεν είναι η πρώτη φορά.”
Ο Τζέιμς αναστέναξε και άφησε το τηλέφωνό του. «Μωρό μου, είναι απλά αυγά. Ίσως χρησιμοποιούμε περισσότερα από όσα αντιλαμβανόμαστε.”
«Όχι, δεν καταλαβαίνεις. Παρακολουθώ εδώ και εβδομάδες.»Άρχισα να βηματοδοτώ την κουζίνα, οι παντόφλες μου να χτυπάνε στο πλακάκι. «Θα στήσω μια κρυφή κάμερα για να πιάσω τον κλέφτη.”
Ο Τζέιμς γέλασε. «Βάζετε το ψυγείο μας υπό επιτήρηση;”
«Ακριβώς», απάντησα.
Βλέπεις, υπήρχε μια κρίσιμη πληροφορία που δεν ήθελα να μοιραστώ με τον Τζέιμς ακόμα. Όταν άρχισα να μετράω τα αυγά μας, ανακάλυψα γρήγορα ένα ενοχλητικό μοτίβο: κάθε φορά που ο MIL μου, Andrea, ερχόταν να επισκεφτεί, τα αυγά μας έλειπαν.
Στην αρχή, σκέφτηκα ότι ίσως αγωνιζόταν οικονομικά. Οι καιροί ήταν δύσκολοι για όλους, και τα αυγά ήταν πρακτικά ένα στοιχείο πολυτελείας σε αυτό το σημείο, αλλά κάτι γι ‘ αυτό δεν καθόταν σωστά μαζί μου.
Αν και ο Τζέιμς και εγώ είχαμε συζητήσει τα θέματα της μαμάς του με όρια πολλές φορές, δεν ήθελα να την κατηγορήσω για κλοπή χωρίς απόδειξη.
«Εντάξει τότε, Σέρλοκ», είπε ο Τζέιμς, σηκώνοντας από την καρέκλα του. «Κάντε ό, τι πρέπει να κάνετε για να αποκαλύψετε το μυστήριο των αυγών που λείπουν.”
Παρήγγειλα τη μικροσκοπική κάμερα την ίδια μέρα, επιλέγοντας ολονύκτια αποστολή. Το έβαλα σε ένα ράφι κουζίνας που βλέπει στο ψυγείο.
Το βίντεο αποκάλυψε περισσότερα από όσα διαπραγματεύτηκα. Κάθισα στο τραπέζι της κουζίνας μου, το σαγόνι έπεσε, καθώς έβλεπα τον Αντρέα στην οθόνη του τηλεφώνου μου.
Εκεί ήταν, τολμηρή ως ορείχαλκος, μεταφέροντας προσεκτικά τα αυγά από το κουτί μου στην τσάντα της. Τύλιξε το καθένα σε ένα μικρό πανί, τα έσφιξε σαν να ήταν πολύτιμα πετράδια.
Αλλά ήταν αυτό που έκανε στη συνέχεια που με πήρε πραγματικά.
Αντί να πάει σπίτι με τα λαθραία αυγά της, βγήκε κατευθείαν από την πίσω πόρτα μας και πέρασε την αυλή. Κατευθείαν στο σπίτι της Κας Ντέιβις. Ο γείτονάς μας.
«Δεν υπάρχει τρόπος», μουρμούρισα, κλίνει πιο κοντά στην οθόνη.
Ήταν καθαρή τύχη ότι το ψυγείο μας ήταν κοντά στην πίσω πόρτα. Η μικρή κάμερα μόλις πήρε την ανταλλαγή που συνέβη στη συνέχεια.
Παρακολούθησα με δυσπιστία καθώς η Αντρέα παρέδωσε τα αυγά στην κυρία Ντέιβις, η οποία της έδωσε κάτι σε αντάλλαγμα. Χρήμα. Η πεθερά μου έτρεχε μια ρακέτα αυγών από το ψυγείο μου.
«Το απόλυτο νεύρο», ψιθύρισα στον εαυτό μου. Γύρισα το βίντεο τρεις φορές για να βεβαιωθώ ότι δεν έβλεπα πράγματα. «Κλέβει τα αυγά μου για να τα πουλήσει στους γείτονες!”
Εκείνο το βράδυ, αποφάσισα να κάνω κάποια αναγνώριση. Έπιασα την κυρία Ντέιβις να ποτίζει τα τριαντάφυλλα της και Περιπλανήθηκα, προσπαθώντας να φαίνομαι περιστασιακή.
«Γεια σου! Κυρία Ντέιβις, » φώναξα, ακουμπώντας στον φράχτη της. «Αναρωτιόμουν … πού παίρνεις τα αυγά σου Τελευταία;”
Το πρόσωπο της κυρίας Ντέιβις φωτίστηκε σαν να της είχα προσφέρει δωρεάν εισιτήρια για την όπερα. «Ω! Αγοράζω αυγά από το γλυκό σου εκατομμύριο! Έχει κοτόπουλα πίσω αυλή και τα πουλάει φθηνά — μόνο $4 μια ντουζίνα! Αλλά στοιχηματίζω ότι το ήξερες ήδη.”
Ένιωσα το χαμόγελό μου να παγώνει στο πρόσωπό μου.
Κοτόπουλα πίσω αυλής; Ο Αντρέα ζούσε σε ένα διαμέρισμα. Στον τρίτο όροφο. Το πιο κοντινό που μπορούσε να φτάσει στο να έχει κοτόπουλα πίσω αυλής ήταν να εγκαταστήσει ένα κοτέτσι στο μπαλκόνι της.
«Υποθέτω ότι δεν ήξερες ότι αγοράζω ήδη από αυτήν και ήθελα να μου προσφέρω φθηνά αυγά. Πολύ ευγενικό εκ μέρους σου!»Η κυρία Ντέιβις μου έκλεισε το μάτι τότε. «Ποιος θα πίστευε ότι θα καταλήξουμε να συζητάμε φθηνά αυγά σαν κάποιο είδος σκιερής συμφωνίας;”
Γέλασε και μετά ζήτησε συγγνώμη για να συνεχίσει να ποτίζει ενώ στεκόμουν εκεί, βράζοντας.
Εκείνο το βράδυ, έφτιαξα ένα σχέδιο για να δώσω ένα μάθημα στην Αντρέα.
Χρειάστηκε πάνω από μία ώρα για να κοίλα προσεκτικά ένα ολόκληρο κουτί αυγών, αλλά βλέποντας ότι ο χρυσός κρόκος αποστραγγίζεται ήταν παράξενα ικανοποιητικός.
Στη συνέχεια, ανακάτεψα ένα ειδικό μείγμα μουστάρδας και καυτής σάλτσας, ξαναγεμίζοντας προσεκτικά κάθε κέλυφος πριν τα τοποθετήσω ξανά στο κουτί.
«Τι κάνεις;»Ρώτησε ο Τζέιμς, περιπλανώμενος στην κουζίνα γύρω στα μεσάνυχτα. «Είναι … μουστάρδα;”
«Δικαιοσύνη», απάντησα, χωρίς να κοιτάζω από τη δουλειά μου. «Γλυκιά, κίτρινη δικαιοσύνη.”
«Πρέπει να ρωτήσω;”
«Μάλλον όχι. Αλλά ίσως θελήσετε να αγοράσετε κάποιο ποπ κορν για την παράσταση που έρχεται.”
Η παγίδα ήταν στημένη. Εκείνο το Σαββατοκύριακο, η Αντρέα ήρθε για τη συνήθη επίσκεψή της με τα εγγόνια.
Την παρακολούθησα σαν γεράκι, προσποιούμενος ότι απορροφάται στο τηλέφωνό μου ενώ έκανε τη συνήθη ρουτίνα της. Αγκάλιασε τα παιδιά, σχολίασε πόσο είχαν μεγαλώσει και τοποθετήθηκε διακριτικά κοντά στην κουζίνα.
«Ω, επιτρέψτε μου να πάρω λίγο νερό», είπε άνετα, εξαφανίζοντας στην κουζίνα ενώ προσποιήθηκα ότι βοηθούσα τον Τόμι με την εργασία του.
Έβγαλα αμέσως το τηλέφωνό μου και παρακολούθησα την κάμερα καθώς γλίστρησε τα αυγά στην τσάντα της.
Πέρασε βιαστικά την αυλή και παρέδωσε τα αυγά στην κυρία Ντέιβις. Μέσα σε λίγα λεπτά, ήταν πίσω στο εσωτερικό, fawning πάνω από τα παιδιά σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Εκείνο το βράδυ, κάλεσα την Αντρέα να πιει ένα φλιτζάνι τσάι μαζί μου στην πίσω βεράντα πριν επιστρέψει στο σπίτι. Από εδώ, είχαμε μια καθαρή θέα της κουζίνας της Κας Ντέιβις.
Δεν είχε κουρτίνες στα παράθυρα της κουζίνας της και συχνά καθόμουν εδώ τα βράδια για να την παρακολουθώ να ψήνει. Απόψε, ωστόσο, περίμενα ότι θα μπορούσε να υπάρξει μια πιο συναρπαστική παράσταση για να παρακολουθήσω.
Η κυρία Ντέιβις περπατούσε μπρος — πίσω μερικές φορές κουβαλώντας μπολ, αλεύρι και άλλα αντικείμενα. Στη συνέχεια, σήκωσε ένα αυγό. Το άνοιξε και φώναξε καθώς το κίτρινο μείγμα μουστάρδας και καυτής σάλτσας έσκασε από το αυγό.
«Τι στο καλό;»Η Αντρέα κάθισε ευθεία, το φλυτζάνι τσαγιού της χτύπησε στο πιατάκι.
Σηκώθηκα και προσποιήθηκα ότι κοιτάζω γύρω μου με ανησυχία.
Στιγμές αργότερα, το χτύπημα στην μπροστινή πόρτα μας την έκανε να πηδήξει ξανά.
Πήρα το χρόνο μου περπατώντας, αγωνίζομαι για να κρατήσω το χαμόγελο από το πρόσωπό μου. Η κυρία Ντέιβις στεκόταν εκεί, με τα χέρια καλυμμένα με μουστάρδα, το πρόσωπο κόκκινο από οργή, μοιάζοντας σαν να είχε μόλις ανακαλύψει ότι το νικητήριο λαχείο της ήταν ψεύτικο.
«Αυτά τα αυγά!»έτρεξε καθώς την κάλεσα μέσα. «Ήταν γεμάτοι με … με…»
«Αυγά;»Ρώτησα αθώα. «Ω, εννοείς αυτά που αγόρασες από την Αντρέα; Είναι κάτι λάθος με αυτούς;”
Ο Αντρέα μπήκε στο σαλόνι τότε. Η κυρία Ντέιβις αμέσως την πλησίασε.
«Αντρέα; Τι συμβαίνει; Τα αυγά που μου πούλησες … είναι γεμάτα μουστάρδα και καυτερή σάλτσα!”
«Τι; Δεν μπορεί. Ρεμπέκα, » η Αντρέα σφύριξε. «Τι έκανες;”
Σταύρωσα τα χέρια μου. «Τι έκανα; Νομίζω ότι η καλύτερη ερώτηση είναι, τι έκανες κλέβοντας τα παντοπωλεία μου και πουλώντας τα στον γείτονά μου;”
Το στόμα της κυρίας Ντέιβις άνοιξε. «Περίμενε … έκλεψες αυτά τα αυγά από τη Ρεμπέκα;”
Η σιωπή ήταν εκκωφαντική. Το πρόσωπο της Αντρέα γύρισε μια απόχρωση κόκκινου που δεν είχα ξαναδεί, συγκρούοντας θεαματικά με τη λουλουδάτη μπλούζα της. Άνοιξε και έκλεισε το στόμα της αρκετές φορές, αλλά δεν βγήκαν λόγια.
«Δεν μπορώ να το πιστέψω», μουρμούρισε η κυρία Ντέιβις. Χτύπησε το δάχτυλό της στην Αντρέα, στάζοντας μουστάρδα στο πάτωμά μου. «Σε εμπιστεύτηκα! Όλη αυτή η κουβέντα για τα κοτόπουλα της αυλής σου … έλεγα σε όλους στο μπριτζ κλαμπ μου για τα καταπληκτικά αυγά σου!”
Βγήκε έξω, χτυπώντας την πόρτα αρκετά δυνατά για να κουδουνίσει τα παράθυρα. Η Αντρέα δεν έμεινε για πολύ ακόμα. Άρπαξε το πορτοφόλι της και ουσιαστικά έτρεξε έξω από την πόρτα, αφήνοντας το τσάι της μισοτελειωμένο στο τραπέζι.
Περίμενα μέχρι να φύγει πριν αρχίσω να γελάω. Όταν ο Τζέιμς γύρισε σπίτι και του είπα όλη την ιστορία, γέλασε ακόμα πιο σκληρά από μένα.
«Αυτό κάνατε με τη μουστάρδα και τη ζεστή σάλτσα;»συριγμός, σκουπίζοντας δάκρυα από τα μάτια του. «Αυτό είναι λαμπρό! Αλλά και ελαφρώς τρομακτικό. Θύμισέ μου να μην κλέβω ποτέ τα ψώνια σου.”
Αυτές τις μέρες, τα αυγά μας μένουν ακριβώς εκεί που ανήκουν — στο ψυγείο μας.
Η Αντρέα δεν ανέφερε ποτέ ξανά το περιστατικό και η κυρία Ντέιβις βρήκε νέο προμηθευτή αυγών. Αλλά μερικές φορές, όταν βάζω τα παντοπωλεία μακριά, πιάνω τον εαυτό μου χαμογελώντας. Γιατί τίποτα δεν έχει πιο γλυκιά γεύση από την ικανοποίηση να πιάσεις έναν κλέφτη αυγών στα πράσα.
