Άφησα την καλύτερή μου φίλη να δανειστεί το αυτοκίνητό μου για το Σαββατοκύριακο, αλλά όταν το επέστρεψε, βρήκα μια απόδειξη για ένα ρομαντικό δείπνο για δύο – και ήξερα ότι ο φίλος της ήταν εκτός πόλης.
Η Μαρί και εγώ ήμασταν καλύτερες φίλες για χρόνια, και όταν με ρώτησε αν μπορούσε να δανειστεί το αυτοκίνητό μου για το Σαββατοκύριακο, δεν δίστασα.
Είχε αναφέρει ότι ήθελε να επισκεφθεί κάποιους παλιούς φίλους σε άλλη πόλη, και ήμουν χαρούμενη που μπορούσα να τη βοηθήσω.
«Θα το επιστρέψω σε άριστη κατάσταση, το υπόσχομαι!», είπε, χαμογελώντας μου καθησυχαστικά, καθώς πήρε τα κλειδιά από το χέρι μου.
Η Μαρί και εγώ ήμασταν πάντα πολύ κοντά – μέσα από τα καλά και τα κακά.
Μιλούσαμε για τα πάντα, από τα παιδικά μας όνειρα μέχρι τους βαθύτερους φόβους μας.
Δεν υπήρχε τίποτα που δεν μπορούσαμε να πούμε η μία στην άλλη.
Αυτή τουλάχιστον ήταν η σκέψη μου.
Το Σαββατοκύριακο πέρασε χωρίς πολλές αναταράξεις.
Ασχολήθηκα με τη δουλειά μου, και όταν ήρθε η Κυριακή το βράδυ, ανυπομονούσα να τη δω και να ακούσω για το ταξίδι της.
Εμφανίστηκε μπροστά από το κτήριο μου με μια κουρασμένη αλλά ευχαριστημένη έκφραση στο πρόσωπό της.
Πήδηξε έξω, μου έδωσε τα κλειδιά και με αγκάλιασε σύντομα.
«Ευχαριστώ ξανά», είπε.
«Θα τα ξαναπούμε σύντομα.»
Αλλά όταν κάθισα στη θέση του οδηγού για να ελέγξω το αυτοκίνητο, παρατήρησα κάτι – μια τσαλακωμένη απόδειξη στο κάθισμα του συνοδηγού.
Την σήκωσα, νομίζοντας ότι ήταν απλώς κάποιο χαρτί που είχε ξεμείνει από το ταξίδι της.
Αλλά όταν την άπλωσα, πάγωσα.
Η απόδειξη ήταν από ένα ακριβό εστιατόριο στην πόλη – ένα που είναι γνωστό για την ρομαντική του ατμόσφαιρα, ιδανικό για ειδικές περιστάσεις.
Η ημερομηνία; Σάββατο βράδυ.
Αλλά εδώ είναι το «αγκάθι» – ο φίλος της Μαρί, ο Τζέισον, ήταν όλο το Σαββατοκύριακο σε επαγγελματικό ταξίδι.
Αυτός το είχε πει και στις δύο μας, και η Μαρί είχε αναφέρει πόσο του έλειπε.
Ένας κόμπος δημιουργήθηκε στο στομάχι μου καθώς κοίταζα την απόδειξη.
Ήταν για δύο άτομα, και το ποσό ήταν πολύ μεγαλύτερο από την τιμή ενός απλού δείπνου.
Το μυαλό μου έτρεξε.
Δεν ήταν δυνατόν να είχε βγει με τον Τζέισον σε αυτό το εστιατόριο.
Ήξερα ότι δεν ήταν σύμπτωση.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Έμεινα για μερικά λεπτά στο αυτοκίνητο προσπαθώντας να ηρεμήσω.
Ίσως να ήταν μια παλιά απόδειξη.
Ίσως να είχε δανειστεί το αυτοκίνητο για κάτι άλλο.
Αλλά μέσα μου ήξερα ότι αυτό δεν ίσχυε.
Είχα δει πως ήταν όταν μου έδωσε τα κλειδιά – κάτι υπήρχε που δεν μου έλεγε.
Ήξερα ότι έπρεπε να την αντιμετωπίσω.
Δεν μπορούσα να αγνοήσω αυτό που είχα βρει.
Την επόμενη μέρα, τηλεφώνησα στη Μαρί.
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς πληκτρολογούσα τον αριθμό της.
Δεν ήξερα ακριβώς τι να πω, αλλά ήξερα ότι έπρεπε να είμαι άμεση.
Όταν σήκωσε το τηλέφωνο, προσπάθησα να ακούγομαι χαλαρή.
«Γεια σου, Μαρί, βρήκα κάτι στο αυτοκίνητο που πρέπει να συζητήσουμε.»
Υπήρξε μια σύντομη παύση και άκουσα τη νευρικότητα στη φωνή της.
«Τι συνέβη;»
«Βρήκα μια απόδειξη για ένα ρομαντικό δείπνο από εκείνο το ακριβό εστιατόριο στο κέντρο της πόλης», είπα, με τη φωνή μου ήρεμη αλλά τεταμένη.
«Από το Σάββατο βράδυ.»
Από την άλλη πλευρά υπήρξε μια μακρά σιωπή, και μπορούσα να ακούσω σχεδόν την καρδιά της να χτυπάει πιο γρήγορα.
Έπειτα, ακούστηκε σιγανά.
«Εμμα, εγώ… δεν ήξερα πώς να στο πω.»
Πήρα μια βαθιά αναπνοή.
«Μαρί, ο Τζέισον δεν ήταν εκεί.
Με ποιον ήσουν;»
Η φωνή της έτρεμε.
«Δεν ήταν όπως νομίζεις.»
Τα λόγια με πόνεσαν, αλλά συνέχισα.
«Δεν θέλω να ακούσω δικαιολογίες, Μαρί.
Πρέπει να ξέρω την αλήθεια.
Απάτησες τον Τζέισον;»
Μια ακόμα παύση και μετά το φράγμα έσπασε.
«Ναι.
Λυπάμαι τόσο πολύ.
Είδα κάποιον άλλον.
Το όνομά του είναι Άνταμ.»
Ένιωσα έναν ρεύμα συναισθημάτων – οργή, απογοήτευση, σύγχυση – αλλά πήρα μια στιγμή να συγκρατηθώ.
«Μαρί… γιατί δεν μου το είπες;
Γιατί το έκρυβες από μένα;
Εγκατέλειψες τον Τζέισον και με εγκατέλειψες και εμένα.»
Άκουσα μια τρεμάμενη αναπνοή από την άλλη πλευρά.
«Δεν ήξερα τι να κάνω.
Νιώθω τόσο διχασμένη ανάμεσα στους δύο.
Ο Άνταμ με κάνει να νιώθω με έναν τρόπο που δεν έχω νιώσει εδώ και χρόνια, αλλά ο Τζέισον είναι… Ο Τζέισον είναι αυτός που νόμιζα ότι θα ήμουν μαζί του για πάντα.
Δεν ήξερα πώς να είμαι ειλικρινής ούτε με αυτόν ούτε με τον εαυτό μου.
Νόμιζα ότι μπορούσα να τα κρατήσω όλα μυστικά.»
Άφησα την πλάτη μου να πέσει πίσω, το βάρος της εξομολόγησής της με πίεζε.
Τώρα δεν ήταν μόνο η απόδειξη – ήταν όλα.
«Μαρί, πρέπει να είσαι ειλικρινής με τον Τζέισον.
Η απιστία είναι λάθος.
Πληγώνεις αυτόν και πληγώνεις και τον εαυτό σου.
Ξέρω ότι είναι περίπλοκο, αλλά το χρωστάς σε αυτόν – και στον εαυτό σου – να τερματίσεις αυτό το ψέμα.»
Μείναμε σε σιωπή για λίγο πριν μιλήσει ξανά.
«Ξέρω.
Έχεις δίκιο.
Δεν θέλω να το κάνω πια.
Ήμουν εγωίστρια.»
«Μαρί, δεν μπορώ να σου πω τι να κάνεις, αλλά πρέπει να πεις την αλήθεια.
Δεν μπορείς να παίξεις αυτό το παιχνίδι και με τους δύο.
Δεν είναι δίκαιο για τον Τζέισον και δεν είναι δίκαιο για τον Άνταμ.
Αν τους αγαπάς, πρέπει να είσαι ειλικρινής μαζί τους.»
«Ξέρω», ψιθύρισε, η φωνή της σπάζοντας.
«Δεν αξίζω κανέναν από τους δύο.»
Ένιωσα ένα κύμα συμπόνιας, αλλά δεν μπορούσα να αγνοήσω την πραγματικότητα της κατάστασης.
«Μαρί, είσαι η καλύτερή μου φίλη και σ’ αγαπώ.
Αλλά δεν μπορείς να κάνεις άλλο την τυφλή.
Πρέπει να αντιμετωπίσεις αυτό που έκανες.
Είναι ο μόνος τρόπος να προχωρήσεις.»
Έκλαιγε σιωπηλά στην άλλη πλευρά.
«Θα του το πω.
Δεν ξέρω πώς να το διορθώσω, αλλά θα του το πω.
Το χρωστάω σε αυτόν.»
Μετά από αυτή τη συζήτηση, πέσαμε σε σιωπή, το βάρος της εξομολόγησής της ήταν βαρύ ανάμεσά μας.
Δεν ήξερα αν τα πράγματα θα ήταν ποτέ ξανά φυσιολογικά μεταξύ μας, αλλά δεν μπορούσα να αγνοήσω την αλήθεια.
Είχε κάνει ένα λάθος, και τώρα έπρεπε να αναλάβει την ευθύνη για αυτό.
Μερικές μέρες αργότερα, η Μαρί με πήρε ξανά τηλέφωνο, η φωνή της γεμάτη μετανιωμένα συναισθήματα.
«Του το είπα, Εμμα.
Είπα στον Τζέισον όλη την αλήθεια.»
Έβγαλα μια βαθιά αναπνοή.
«Πώς αντέδρασε;»
Υπήρξε μια μεγάλη παύση.
«Ήταν συντετριμμένος.
Είπε ότι χρειάζεται χρόνο για να το επεξεργαστεί.
Δεν ξέρω αν θα επιστρέψουμε ποτέ στην κατάσταση που ήμασταν πριν.
Αλλά τουλάχιστον του είπα την αλήθεια.
Το χρωστάω σε αυτόν.»
Έγνεψα, αν και δεν μπορούσε να με δει.
«Έκανες το σωστό, Μαρί.
Ξέρω ότι είναι δύσκολο, αλλά η ειλικρίνεια είναι πάντα ο καλύτερος δρόμος.
Τώρα μπορείς να θεραπευτείς, και ο Τζέισον μπορεί να το κάνει και αυτό.»
Δεν ήξερα τι επιφυλάσσει το μέλλον για τη Μαρί και τον Τζέισον, αλλά ελπίζω ότι αυτό το επώδυνο κεφάλαιο να ήταν το σημείο καμπής για τους δύο.
Και για μένα, είχα μάθει ένα πολύτιμο μάθημα:
Μερικές φορές η αλήθεια πονάει, αλλά είναι ο μόνος τρόπος για να προχωρήσεις.
