Η Νάνσι πίστευε στην αγάπη, την πίστη και την ισότητα σε έναν γάμο. Για δύο χρόνια πλήρωνε το μισό ενοίκιο και εμπιστευόταν τον σύζυγό της. Όμως, όταν ανακάλυψε ότι εκείνος και η μητέρα του την είχαν εξαπατήσει για χιλιάδες, αποφάσισε να τους δώσει ένα μάθημα που δεν θα ξεχνούσαν ποτέ.
Λέγεται ότι τίποτα δεν είναι χειρότερο από τον θυμό μιας εξαπατημένης γυναίκας. Αλλά δεν είχαν συναντήσει ποτέ μια γυναίκα που την είχαν εκμεταλλευτεί για δύο χρόνια ο ίδιος της ο σύζυγος και η πεθερά της.
Είμαι μια γυναίκα που πιστεύει στη δικαιοσύνη. Δουλεύω σκληρά, παίζω δίκαια και περιμένω το ίδιο σε αντάλλαγμα. Αλλά μερικές φορές, η ζωή σου πετάει μια καμπή τόσο στρεβλή και τέλεια σχεδιασμένη, ώστε να σπάσει την καρδιά σου και να ανάψει τον θυμό σου, που δεν έχεις άλλη επιλογή από το να αγκαλιάσεις την εσωτερική σου θεά της εκδίκησης.
Ξέρεις τι είναι αστείο; Σκεφτόμουν πραγματικά ότι ο Τζέρεμι κι εγώ είχαμε μια σταθερή βάση. Παντρευτήκαμε νέοι, χτίσαμε τη ζωή μας και μοιραζόμασταν τα πάντα δίκαια – 50:50. Ενοίκιο, τρόφιμα, λογαριασμοί. Όλα.
Ο Τζέρεμι ήταν εκείνος που βρήκε το διαμέρισμα.
«Μωρό, πρέπει να δεις αυτό το διαμέρισμα», με κάλεσε τότε στη δουλειά του, γεμάτος ενθουσιασμό. «Είναι τέλειο για εμάς.»
«Τέλειο πώς;», ρώτησα και χαμογέλασα από τη χαρά του.
«Δύο υπνοδωμάτια, μια σύγχρονη κουζίνα και το μπαλκόνι που πάντα ήθελες. Και το καλύτερο: μόνο 2.000 δολάρια το μήνα… καθόλου άσχημο για αυτή την περιοχή.»
Εκλαψε από χαρά όταν μου έδειξε το διαμέρισμα αργότερα, δείχνοντας κάθε λεπτομέρεια σαν παιδί με νέο παιχνίδι.
«Μοιραζόμαστε το ενοίκιο – 1.000 δολάρια ο καθένας. Ακριβώς όπως το σχεδιάσαμε», είπε και με αγκάλιασε από πίσω στο μπαλκόνι. «Το πρώτο μας πραγματικό σπίτι μαζί.»
Γύρισα στους ώμους του και τον φίλησα απαλά. «Ακούγεται τέλειο.»
Όλα φαίνονταν τελείως φυσιολογικά – το συμβόλαιο ενοικίασης, οι πληρωμές, ο φερόμενος ιδιοκτήτης. Ούτε ένα κόκκινο σημάδι.
Ώσπου ήρθε μια τυχαία νύχτα του Δεκεμβρίου, ένας χαλασμένος ανελκυστήρας και μια συνομιλία που συντάραξε όλη μου την αντίληψη για τον κόσμο.
Μπήκα στον ανελκυστήρα, με τα πόδια μου να πονάνε μετά από μια 12ωρη βάρδια στο νοσοκομείο.
Ο ανελκυστήρας σταμάτησε στον πέμπτο όροφο. Η Τέιλορ, η ζωηρή γειτόνισσα μου στα 20 της, μπήκε μέσα και αναγκάστηκα να χαμογελάσω.
«Γεια!» είπε με χαρά, και μετά έβαλε το κεφάλι της στο πλάι. «Ω, σε ξέρω! Μένετε στο διαμέρισμα της κυρίας Λόρι και του Τζέρεμι, έτσι δεν είναι;»
Οι λέξεις με χτύπησαν σαν γροθιά στο πρόσωπο. «Η κυρία Λόρι;»
«Ναι, η μητέρα του Τζέρεμι. Αυτοί αγόρασαν το διαμέρισμα πριν από χρόνια, όταν άνοιξε το κτίριο. Μια έξυπνη επένδυση! Συνεχώς το ανέφερε στις συνελεύσεις των ιδιοκτητών.»
Ζαλίστηκα. «Συνελεύσεις ιδιοκτητών;»
«Ω ναι, δεν έχανε καμία. Διαρκώς μιλούσε για την ευκαιρία που βρήκαν όταν έφυγαν οι προηγούμενοι ενοικιαστές. Μετά ο Τζέρεμι μετακόμισε με την πρώην του… αλλά αυτό δεν κράτησε πολύ. Και τώρα εσύ!»
Πιάστηκα από την κουπαστή. «Η πρώην του έμενε κι εκεί;»
Το χαμόγελο της Τέιλορ εξαφανίστηκε. «Ω… ω όχι. Δεν το ήξερες; Νόμιζα ότι ήταν ξεκάθαρο. Η κυρία Λόρι μιλούσε πάντα για τη ‘οικογενειακή διαχείριση’ του διαμερίσματος. Ήταν ακόμα και στο διοικητικό συμβούλιο του κτιρίου.»
Οι πόρτες του ανελκυστήρα άνοιξαν, αλλά εγώ δεν μπορούσα να κουνηθώ.
«Νάνσι;» Η Τέιλορ μου άγγιξε απαλά το χέρι. «Είσαι κατάλευκη. Συγγνώμη, νόμιζα πραγματικά ότι το ήξερες.»
«Όχι», ψιθύρισα και βγήκα έξω. «Αλλά είμαι γαμώτο χαρούμενη που το ξέρω τώρα.»
Ο Τζέρεμι και η μητέρα του ήταν οι ιδιοκτήτες του διαμερίσματος.
Για δύο χρόνια έδινα τα σκληρά κερδισμένα χρήματά μου στον σύζυγό μου, πιστεύοντας ότι θα πληρώναμε το ενοίκιο μαζί. Αλλά δεν υπήρχε κανένας ιδιοκτήτης. Δεν υπήρχε κανένα συμβόλαιο. Ολόκληρη η κατάρα ήταν ένα ΨΕΜΑ.
Ταλαντευόμουν προς την πόρτα του διαμερίσματός μας, τα χέρια μου έτρεμαν. Ο Τζέρεμι είχε πλαστογραφήσει τα πάντα – τον ιδιοκτήτη, το συμβόλαιο, όλη την τακτοποίηση. Τα σκληρά κερδισμένα χρήματά μου – 24.000 δολάρια – είχαν μπει απευθείας στις τσέπες του και της μητέρας του.
Έπρεπε να καθίσω. Και έπρεπε να σκεφτώ πώς θα κατέστρεφα τον κόσμο του Τζέρεμι.
**Το σχέδιο ήταν απλό.**
Για πάνω από δύο εβδομάδες έπαιξα την τέλεια σύζυγο. Γελούσα, τον φίλησα, προσποιούμουν ότι δεν ήξερα τίποτα.
Του έδωσα το «τελευταίο ενοίκιο».
Και στις 28 Δεκεμβρίου, όταν ο Τζέρεμι βγήκε το πρωί από την πόρτα, τον αποχαιρέτησα με ένα γλυκό χαμόγελο.
«Έπρεπε να παντρευτείς πραγματικά μια ηλίθια», του είπα χαμηλόφωνα.
«Τι;» Σκοτείνιασε το μέτωπό του.
«Τίποτα, αγάπη. Να έχεις μια υπέροχη μέρα!»
Δέκα λεπτά μετά που έφυγε, άρχισα με το σχέδιό μου.
Πακετάρισα όλα όσα μου ανήκαν, άδειασα τον κοινό μας λογαριασμό – ο μισθός μου είχε μπει όλο αυτόν τον καιρό – και νοίκιασα με ΤΑ ΔΙΚΑ ΤΟΥ χρήματα το δικό μου διαμέρισμα.
Όταν ο Τζέρεμι γύρισε σπίτι, το διαμέρισμα ήταν άδειο. Καμία επίπλωση. Κανένας τηλεόραση. Κανένα πιάτο. Μόνο ένα γράμμα, κολλημένο στο παράθυρο με ταινία.
**«Αγαπητέ Τζέρεμι,**
Καλή τύχη με το ΔΙΚΟ ΣΟΥ διαμέρισμα.
Επειδή εσύ και η μητέρα σου με εξαπατήσατε για δύο χρόνια, σκέφτηκα ότι θα ήταν δίκαιο να σας δώσω ένα μάθημα.
Το νέο μου διαμέρισμα έχει ήδη πληρωθεί για τον Ιανουάριο – με τα χρήματά σου.
Και μην με πάρεις τηλέφωνο. Σε έχω μπλοκάρει.
Καλή Χρονιά, ηττημένε.
**– Νάνσι»**
Έκλεισα το κινητό μου και κατευθύνθηκα στο νέο μου σπίτι.
Μερικές μέρες αργότερα συνάντησα τη μητέρα του στο σούπερ μάρκετ. Έμοιαζε δέκα χρόνια μεγαλύτερη.
«Νάνσι, σε παρακαλώ άφησέ με να εξηγήσω –»
«Να εξηγήσεις τι; Πώς μας κλέψατε 24.000 δολάρια; Πώς καθόσασταν την Κυριακή στο τραπέζι του δείπνου και ρωτούσατε πότε θα μου κάνετε εγγόνια ενώ με κλέβατε;»
«Ο Τζέρεμι δεν είναι καλά…»
«Αστείο πώς λειτουργεί το Κάρμα, ε;» Χαμογέλασα παγερά. «Ορίστε η συμφωνία: Ή θα μου επιστρέψει τα πάντα, ή θα σας μηνύσω και τους δύο για απάτη.»
«Δεν θα το έκανες –»
«Δοκίμασέ το.»
Τρεις μήνες αργότερα καθόμουν στο νέο μου διαμέρισμα, με ένα ποτήρι σαμπάνια στο χέρι, κοιτάζοντας τα φρεσκουπογεγραμμένα έγγραφα διαζυγίου. Ο Τζέρεμι είχε συμφωνήσει σε όλα – συμπεριλαμβανομένων της πλήρους επιστροφής χρημάτων με τόκους.
Το κινητό μου δόνησε. Ένα μήνυμα από την Τέιλορ:
«Είδα τον πρώην σου. Φαίνεται χάλια. Η μαμά του πουλάει το διαμέρισμα και φεύγει για Φλόριντα!»
Χαμογέλασα και σήκωσα το ποτήρι μου.
Ο Τζέρεμι με κάλεσε 27 φορές. Δεν απάντησα.
Η μητέρα του προσπάθησε επίσης. Μπλοκαρισμένη.
Φίλοι έγραψαν ότι ήταν εκτός εαυτού, ισχυριζόταν ότι ΕΓΩ τον έκλεψα.
Η ειρωνεία ήταν απολαυστική. Μετανιώνω; Ούτε στιγμή.
Γιατί όταν κάποιος προσπαθεί να σε εξαπατήσει – φρόντισε να τον πληρώσεις ακόμα πιο σκληρά.
