Η γιορτή των γενεθλίων του γιου μου θα έπρεπε να ήταν η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου. Αντί αυτού, έγινε η μέρα που ο κόσμος μου άρχισε να καταρρέει. Όταν ο άντρας μου εμφανίστηκε τελικά στο νοσοκομείο, τα λόγια του με έκαναν να αμφισβητήσω τα πάντα.
Είμαι παντρεμένη με τον Ίθαν εδώ και 21 χρόνια. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιόδου παλέψαμε με την υπογονιμότητα. Έχω χύσει περισσότερα δάκρυα από όσα μπορούσα να φανταστώ – δάκρυα ελπίδας, απογοήτευσης και απελπισίας.
Όταν αρχίσαμε να προσπαθούμε να κάνουμε παιδί, ο Ίθαν φαινόταν αρκετά υποστηρικτικός. Ερχόταν μαζί μου στους γιατρούς, με κρατούσε από το χέρι κατά τη διάρκεια των θεραπειών. Αλλά με τα χρόνια κάτι άλλαξε. Άρχισε να συμπεριφέρεται… διαφορετικά.
Για πολύ καιρό δεν το έδινα σημασία, πείθοντας τον εαυτό μου ότι ήταν απλώς άγχη. Εξάλλου, η υπογονιμότητα καταστρέφει τους γάμους. Αλλά οι αργές επιστροφές του από τη δουλειά και οι κρυφοί τηλεφωνικοί διάλογοι έγιναν όλο και πιο συχνοί.
Άκουσα πώς έλεγε σιγανά: «Θα πάρω τηλέφωνο αργότερα», και μετά το κλείδωνε γρήγορα όταν έμπαινα στο δωμάτιο.
Ήταν ανησυχητικό, αλλά προσπαθούσα να μην το σκέφτομαι. Ήμουν τόσο αφοσιωμένη στο όνειρο του παιδιού, που δεν άφηνα τον εαυτό μου να πέσει σε παρανοϊκές σκέψεις.
Στα 40 μου, σχεδόν έχασα την ελπίδα. Αλλά κάτι μέσα μου – πείτε το πείσμα ή απελπισία – με εμπόδιζε να τα παρατήσω. Αποφάσισα να δοκιμάσω για τελευταία φορά.
Ο Ίθαν αντέδρασε αδιάφορα, μουρμουρίζοντας κάτι σαν: «Κάνε ό,τι θες». Με πλήγωσε πιο βαθιά απ’ ό,τι ήθελα να παραδεχτώ.
Και μετά, παρά τα πάντα, συνέβη. Έμεινα έγκυος.
«Ίθαν», ψιθύρισα, κρατώντας το τεστ με τις δύο γραμμές στα τρεμάμενα χέρια μου. «Τα καταφέραμε. Είμαι έγκυος».
«Αυτό είναι… υπέροχο. Πραγματικά υπέροχο», απάντησε εκείνος, αλλά ο τόνος του ήταν αδιάφορος. Το αγνόησα, απορροφημένη στην ευτυχία μου.
Μετά από εννέα μήνες, γέννησα ένα όμορφο αγόρι.
Ο Ίθαν αρνήθηκε να παρευρεθεί στον τοκετό.
«Θα λιποθυμήσω», είπε, όταν τον παρακαλούσα να μείνει. «Θα με φροντίσουν αυτοί και όχι εσύ».
Οπότε το πέρασα μόνη μου.
Όταν τελικά μπήκε στο δωμάτιο δύο ώρες αργότερα, τα πρώτα του λόγια με διέλυσαν.
«Είσαι σίγουρη ότι είναι το δικό μου;»
Ένιωσα σαν να με χτύπησε. «Τι; Ίθαν, πώς μπορείς να το λες αυτό; Φυσικά και είναι το δικό σου! Προσπαθούσαμε τόσα χρόνια να το κάνουμε αυτό το παιδί!»
Η γνάθος του σφίχτηκε και έβαλε το χέρι στην τσέπη του σακακιού του, βγάζοντας κάτι. «Έχω αποδείξεις», είπε.
Ο κόσμος γύρισε ανάποδα. Ποιες αποδείξεις; Για τι μιλάει;
Άρχισε να λέει μια παράλογη ιστορία ότι η μητέρα του «απέδειξε» πως τον είχα απατήσει – είχε φωτογραφίες κάποιου άντρα κοντά στο σπίτι μας. Και επίσης ισχυριζόταν ότι δεν έβγαλαν το παιδί από το μαιευτήριο, αλλά κάποιος είχε φέρει άλλο μωρό για να αντικαταστήσει το δικό μου.
Τον κοιτούσα σοκαρισμένη. «Αυτό είναι παρανοϊκό. Είναι ψέματα! Πιστεύεις πραγματικά αυτό;»
«Δεν θα με έλεγε ψέματα», είπε ψυχρά. «Είναι η μητέρα μου».
«Και εγώ είμαι η γυναίκα σου. Πέρασα από τη κόλαση για να γεννήσω αυτό το παιδί. Σχεδόν πέθανα κατά τη διάρκεια του τοκετού! Και εσύ στέκεσαι εδώ και με κατηγορείς…»
Δεν κατάφερα να ολοκληρώσω τη φράση.
Γύρισε, το πρόσωπό του ήταν αδιάφορο. «Θα επιστρέψω όταν θα είμαι έτοιμος να μιλήσω», είπε και έφυγε, αφήνοντάς με να τρέμω από θυμό και πόνο.
Μόλις έφυγε, έπιασα το τηλέφωνο και κάλεσα την καλύτερή μου φίλη, τη Λίλι.
«Κλερ; Τι συνέβη;»
Δεν κατάφερα να συγκρατήσω τα δάκρυά μου. «Νομίζει ότι τον απάτησα. Λέει ότι η μαμά του έχει αποδείξεις. Λίλι, αυτό είναι παρανοϊκό. Δεν ξέρω τι να κάνω».
«Ηρέμησε», είπε εκείνη με αποφασιστική φωνή. «Πες μου τα πάντα από την αρχή».
Όταν τελείωσα, η φωνή της Λίλι έγινε αυστηρή. «Κλερ, κάτι δεν πάει καλά. Πρέπει να τον παρακολουθήσεις. Συμπεριφέρεται περίεργα».
«Να τον παρακολουθήσω; Πώς;»
«Θα αναλάβω εγώ», είπε χωρίς καμία αμφιβολία.
Μερικές ώρες αργότερα, με ξανακάλεσε.
«Κλερ, πήγε στο σπίτι άλλης γυναίκας. Τον είδα να μπαίνει».
Η καρδιά μου σταμάτησε. «Τι;»
«Κλερ, χρειάζεσαι επαγγελματία. Πάρε έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ».
Μερικές μέρες αργότερα, η ντετέκτιβ Λιδία μου έφερε καταστροφικά νέα.
«Ο Ίθαν σε παντρεύτηκε για τα λεφτά», είπε. «Όλη η οικογένειά του το ήξερε. Όλοι το είχαν προγραμματίσει από την αρχή».
«Τι;»
«Τα τελευταία 20 χρόνια, μετέφερε σιγά-σιγά χρήματα από την περιουσία σου. Όχι μόνο για τον εαυτό του, αλλά και για… άλλη οικογένεια. Έχει τρία παιδιά από άλλη γυναίκα».
«Όχι… δεν μπορεί να είναι αλήθεια», φώναξα.
«Μπορεί», είπε η Λιδία, σπρώχνοντάς μου έναν φάκελο. «Ορίστε οι αποδείξεις: τραπεζικές καταστάσεις, ιατρικοί λογαριασμοί, φωτογραφίες. Αλλά υπάρχει κάτι ακόμα. Φαίνεται πως σαμποτάρισε τις προσπάθειές σου να μείνεις έγκυος».
Πάγωσα. «Τι… τι εννοείς;»
«Ορισμένες κλινικές που επισκέφτηκες… υπάρχουν αποδείξεις ότι παρενέβηκε στη θεραπεία σου. Δεν ήθελε να μείνεις έγκυος, Κλερ».
Δεν μπορούσα να αναπνεύσω.
Οι αναμνήσεις μου κατέρρευσαν. Κάθε ένεση, κάθε δάκρυ, κάθε απογοήτευση – ήταν αυτός.
Δεν έκλαψα πια. Ο θυμός αντικατέστησε τα δάκρυα.
«Έχεις δίκιο», είπα, σηκώνοντας το βλέμμα μου. «Δεν θα τον αφήσω να ξεφύγει».
Πήρα το τηλέφωνο και κάλεσα τον δικηγόρο μου.
«Τζέιμς», είπα. «Πρέπει να μιλήσουμε. Αφορά τον Ίθαν».
Μερικές μέρες αργότερα, ο Ίθαν γύρισε σπίτι.
«Κλερ;» Η φωνή του ακούστηκε προσεκτικά, σαν να ήξερε τι τον περίμενε.
Δεν του έδωσα την ευκαιρία να δικαιολογηθεί.
«Γιατί άφησες το γιο σου;»
Το πρόσωπό του άλλαξε. «Εγώ… μπλέχτηκα. Είπα ανοησίες. Ήμουν λάθος».
Σήκωσα το κεφάλι μου στο πλάι. «Ποια είναι τα ονόματα των τριών παιδιών σου;»
Το πρόσωπό του χλόμιασε. Πάγωσε.
«Εγώ…»
«Άφησέ το για τον δικηγόρο σου», είπα, δείχνοντας το τραπέζι της κουζίνας. Εκεί υπήρχαν τα έγγραφα του διαζυγίου.
Πήρα το γιο μου και ανέβηκα πάνω, χωρίς να κοιτάξω πίσω.
Αργότερα άκουσα την πόρτα να κλείνει. Και το πρωί, τα έγγραφα είχαν εξαφανιστεί.
Ήταν το τέλος.
