Περίμενα αυτή τη συνάντηση για μήνες, φανταζόμενη την τέλεια γνωριμία. Αλλά όταν άνοιξα την πόρτα και τον είδα, όλος ο ενθουσιασμός μου εξαφανίστηκε. Αυτό δεν ήταν αυτό που περίμενα. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα — αυτός ο γάμος δεν πρόκειται να γίνει. Πρέπει να τον σταματήσω — με κάθε κόστος.
Όλη μέρα έτρεχα στην κουζίνα σαν τρελή, γιατί η σημερινή μέρα ήταν σημαντική — η Κίρα έφερνε επιτέλους τον αρραβωνιαστικό της και τους γονείς του για δείπνο.
Ονειρευόμουν αυτή τη στιγμή εδώ και μήνες, φανταζόμενη πώς θα καθόμασταν μαζί, θα γελούσαμε με ιστορίες, θα ερχόμασταν πιο κοντά ως μελλοντική οικογένεια.
Αλλά για κάποιο λόγο, η Κίρα το απέφευγε συνεχώς, βρίσκοντας διαρκώς δικαιολογίες.
— Είναι απασχολημένοι, μαμά, — έλεγε.
— Μια άλλη φορά, το υπόσχομαι.
Ήταν περίεργο. Τι θα μπορούσε να είναι τόσο δύσκολο στο να μας συστήσει;
Αλλά τώρα δεν είχε άλλη επιλογή. Ο Μάρκος της έκανε πρόταση. Είναι επίσημο. Πράγμα που σημαίνει ότι θα τον συναντούσα, είτε της άρεσε είτε όχι.
Ο Μπράντλεϊ καθόταν στο τραπέζι, διαβάζοντας εφημερίδα, και με κοιτούσε χαμογελώντας.
— Κάτσε έστω για ένα λεπτό, Τζέσικα, — επαναλάμβανε.
Έγνεψα αρνητικά.
— Δεν έχω χρόνο να καθίσω! Το ψητό είναι στον φούρνο, το τραπέζι δεν είναι στρωμένο, τα λουλούδια… Πού είναι τα λουλούδια;
Μόλις άρχισα να σερβίρω το φαγητό, ακούστηκε το κουδούνι της πόρτας. Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά δυνατά. Να, λοιπόν, αυτή η στιγμή.
— Θεέ μου, ήρθαν! — αναφώνησα, βγάζοντας την ποδιά μου και πετώντας την στον πάγκο.
Ο Μπράντλεϊ σήκωσε ελαφρώς το βλέμμα.
— Θα ανοίξω εγώ, — είπε ήρεμα, όπως πάντα.
— Όχι! — έτρεξα προς αυτόν. — Πρέπει να τους υποδεχτούμε μαζί!
Ο Μπράντλεϊ αναστέναξε βαριά, αλλά σηκώθηκε. Τον έπιασα από το χέρι, ίσιωσα το φόρεμά μου και φόρεσα το πιο φωτεινό χαμόγελο που μπορούσα.
— Τώρα μπορώ; — ρώτησε.
Έγνεψα καταφατικά.
Ο Μπράντλεϊ άνοιξε την πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν η Κίρα, λάμποντας από ευτυχία, δίπλα της — ο αρραβωνιαστικός της, ο Μάρκος, και πίσω τους — οι γονείς του.
Το χαμόγελό μου πάγωσε. Η ανάσα μου κόπηκε. Η καρδιά μου σφίχτηκε.
Ήταν μαύροι.
Ανοιγόκλεισα τα μάτια, προσπαθώντας να συνειδητοποιήσω αυτό που έβλεπα. Το μυαλό μου θόλωσε. Αυτό δεν ήταν καθόλου αυτό που περίμενα. Κοίταξα τον Μπράντλεϊ. Το πρόσωπό του είχε σφιχτεί.
— Μαμά; — η φωνή της Κίρας με έβγαλε από το μούδιασμα. — Θα μας αφήσεις να μπούμε;
— Ναι, φυσικά, — απάντησα γρήγορα, αλλά η φωνή μου ακούστηκε ψεύτικη. Έκανα ένα βήμα πίσω, αφήνοντάς τους να περάσουν.
Τους οδήγησα στο τραπέζι, αλλά τα χέρια μου έτρεμαν. Οι σκέψεις έτρεχαν στο μυαλό μου. Έπρεπε να πάρω μια ανάσα.
— Συγγνώμη, — είπα. — Πρέπει να βγάλω ακόμα μερικά πιάτα. Κίρα, βοήθησέ με. — Γύρισα στον Μπράντλεϊ. — Κι εσύ.
Η Κίρα δίστασε, αλλά με ακολούθησε. Ο Μπράντλεϊ την ακολούθησε επίσης.
Μόλις έκλεισε η πόρτα της κουζίνας, γύρισα προς την κόρη μου.
— Δεν ήθελες να μας πεις κάτι;
Σούφρωσε τα φρύδια της.
— Τι εννοείς;
— Ο αρραβωνιαστικός σου είναι μαύρος! — τα λόγια μου ξέφυγαν πριν προλάβω να συγκρατηθώ.
— Ναι, μαμά. Το ξέρω, — η φωνή της ήταν ήρεμη, αλλά μια σπίθα χάλυβα πέρασε από τα μάτια της.
— Γιατί δεν μας το είπες;
— Γιατί ήξερα πώς θα αντιδράσετε, — σταύρωσε τα χέρια της η Κίρα. — Απλά δώστε μια ευκαιρία στον Μάρκο. Είναι υπέροχος άνθρωπος και η οικογένειά του επίσης.
Ο Μπράντλεϊ πετάχτηκε απότομα:
— Η κόρη μου δεν θα παντρευτεί έναν μαύρο.
— Δεν είναι δική σου απόφαση! — η φωνή της Κίρας έτρεμε, αλλά δεν υποχωρούσε. — Μπορείτε τουλάχιστον για ένα βράδυ να φερθείτε φυσιολογικά;
Χωρίς να πει άλλη λέξη, βγήκε από την κουζίνα.
Το δείπνο ήταν τεταμένο.
Αλλά όσο περισσότερο τους πιέζαμε, τόσο πιο πολύ κρατιόντουσαν ο ένας από τον άλλο.
Έπρεπε να δράσουμε πιο έξυπνα.
Οργάνωσα ένα «τυχαίο» γεύμα για την Κίρα με τον γιο μιας συναδέλφου μου — έναν καλοαναθρεμμένο νεαρό με καλή δουλειά και παραδοσιακές αξίες.
Η Μπέττυ, η μητέρα του Μάρκου, κανόνισε να συναντήσει εκείνος μια κοπέλα από την εκκλησία τους, που θεωρούσε «πιο κατάλληλη».
Αλλά το σχέδιό μας απέτυχε.
Το έμαθαν.
— Είστε στα καλά σας;! — ο Μάρκος έβραζε από θυμό.
Η Κίρα γύρισε προς εμένα, το πρόσωπό της είχε κοκκινίσει.
— Ο γάμος είναι σε μία εβδομάδα, κι εσύ μου κανονίζεις ραντεβού;!
— Απλά θέλαμε το καλύτερο για εσάς, — προσπάθησε να δικαιολογηθεί η Μπέττυ.
Η Κίρα γέλασε πικρά.
— Καλύτερο για εμάς; Ψέματα, χειραγώγηση, εξευτελισμός — αυτό είναι το καλύτερο για εμάς;
Πήρα βαθιά ανάσα.
— Θα ήσασταν καλύτερα… με κάποιον άλλο.
Η Κίρα τέντωσε το σώμα της.
— Δεν με νοιάζει το χρώμα του! Αγαπάω τον Μάρκο.
Ο Μάρκος έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Κι εγώ αγαπάω την Κίρα.
Η Κίρα δήλωσε σταθερά:
— Αν δεν μπορείτε να το δεχτείτε, μην έρθετε στον γάμο.
Τελικά, ζητήσαμε συγγνώμη.
Και ξέραμε ότι, όσο δύσκολο κι αν ήταν, το πιο σημαντικό ήταν η ευτυχία τους.
