Όταν η Μέριλιν συμφώνησε να φεύγει από το σπίτι της κάθε Σαββατοκύριακο, ώστε ο σύζυγός της να μπορεί να περνάει χρόνο με τον γιο του, νόμιζε ότι καταλάβαινε. Αλλά μετά από μήνες αυτής της ρύθμισης, επέστρεψε απροσδόκητα στο σπίτι και είδε τι πραγματικά συνέβαινε.
Νόμιζα ότι ο εξαμηνιαίος γάμος μου με τον Σκοτ ήταν χτισμένος σε στέρεο έδαφος. Είχαμε χρονολογηθεί για δύο χρόνια πριν δέσουμε τον κόμπο, και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είχα γνωρίσει τον εξάχρονο γιο του, Μπεν.
Το αγόρι ήταν γλυκό και ντροπαλό, με τα ξανθά μαλλιά του πατέρα του και ένα χαμόγελο που μπορούσε να λιώσει τον πάγο. Η μητέρα του, η Πατρίσια, μου φάνηκε καλά τότε. Θα συνομιλούσε ακόμη και μαζί μου κατά τη διάρκεια των αποχωρήσεων, ρωτώντας για τη δουλειά μου ως δάσκαλος γυμνασίου.
«Είσαι τόσο καλός με τον Μπεν», είχε πει κάποτε, βλέποντάς τον να μου δείχνει την τελευταία του δημιουργία Lego. «Είναι ωραίο που έχει μια άλλη θετική επιρροή στη ζωή του.”
Αυτή η ευχαρίστηση άλλαξε μετά το γάμο. Την έβλεπα όλο και λιγότερο, και μήνες αργότερα, ο Σκοτ μου έριξε μια βόμβα.
Ήταν μια ήσυχη άνοιξη το βράδυ της Τρίτης, και ήμασταν και οι δύο απασχολημένοι γύρω από την κουζίνα. Έκανα δείπνο και κοιτούσα την υπέροχη βροχή έξω από το παράθυρο.
Προσπαθούσε να φτιάξει μια από τις λαβές του ντουλαπιού που είχε σπάσει την προηγούμενη μέρα.
Ξαφνικά, καθάρισε το λαιμό του και γύρισα το κεφάλι μου, σηκώνοντας τα φρύδια μου.
«Γλυκιά μου, νομίζω ότι θα ήταν καλύτερα αν πήγαινες στους γονείς σου τα Σαββατοκύριακα», άρχισε ο Σκοτ, επικεντρωμένος ακόμα στο υπουργικό συμβούλιο.
Ανοιγόκλεισα τα μάτια. «Λυπάμαι. Τι; Γιατί;”
Αναστέναξε και ισιώθηκε, κουνώντας με τη λαβή στα χέρια του. «Η Πατρίσια δεν θέλει πια τον Μπεν κοντά σου. Λέει ότι θα τον μπερδέψει. Αν μάθει ότι είσαι εδώ όταν έρθει ο Μπεν, θα δυσκολέψει τα πράγματα. Θέλω μόνο ειρήνη.”
Έριξα το μαχαίρι κοπής και άρπαξα μια πετσέτα κουζίνας για να καθαρίσω τα χέρια μου.
«Δεν καταλαβαίνω», ξεκίνησα. «Ο Μπεν και εγώ ταιριάζουμε υπέροχα. Του άρεσαν τα επιστημονικά πειράματα που κάναμε το περασμένο Σαββατοκύριακο. Θυμάσαι πόσο ενθουσιασμένος ήταν όταν φτιάξαμε αυτό το ηφαίστειο; Έμαθε τόσα πολλά. Επιπλέον, λατρεύει τη μαγειρική μου.”
«Ξέρω, ξέρω», ο Σκοτ έβαλε τη λαβή στον πάγκο και έτρεξε τα χέρια του μέσα από τα μαλλιά του με αλάτι και πιπέρι. «Απλώς … λέει ότι είναι διαφορετικό γιατί είμαστε παντρεμένοι τώρα και δεν θέλει ο Μπεν να πιστεύει ότι είσαι και η μητέρα του.”
«Είμαι η μητριά του, οπότε…»
«Το ξέρω. Είναι γελοίο. Αλλά είναι προσωρινό μέχρι να ηρεμήσει η Πατρίσια. Σε παρακαλώ; Ξέρεις πώς μπορεί να είναι όταν δεν παίρνει το δρόμο της. Απειλεί να μειώσει το χρόνο μου με τον Μπεν.”
«Άρα η λύση σου είναι να διώχνεις τη γυναίκα σου από το σπίτι της κάθε Σαββατοκύριακο;»Συνοφρυώθηκα, βάζοντας την πετσέτα κουζίνας στη θέση της. «Σκοτ, αυτό είναι τρελό.”
«Δεν κλωτσάει έξω», έκανε πίσω. «Απλά … κάντε ένα μικρό διάλειμμα τα Σαββατοκύριακα. Επισκεφθείτε τους γονείς σας. Θα ήθελαν να σε δουν περισσότερο, σωστά;”
Ένιωσα λάθος, αλλά δεν ήθελα να είμαι ο λόγος που ο Σκοτ έχασε χρόνο με τον γιο του. Ένιωσα αναγκασμένος να συμφωνήσω.
Έτσι, εκείνη την παρασκευή, ετοίμασα την τσάντα μου για μια νύχτα και οδήγησα στο σπίτι των γονιών μου 20 λεπτά μακριά, πέρα από γνωστές γειτονιές και το πάρκο όπου είχε προτείνει ο Σκοτ.
Η μαμά άνοιξε την πόρτα και αμέσως, το μέτωπό της τσαλακώθηκε με ανησυχία. «Μέριλιν; Τι κάνεις εδώ; Τι συμβαίνει;”
«Συγγνώμη που δεν τηλεφώνησα πριν. Απλά επισκέπτομαι για το Σαββατοκύριακο», είπα, αναγκάζοντας ένα χαμόγελο καθώς έκανα το δρόμο μου μέσα. «Σκέφτηκα ότι πρέπει να περάσω λίγο ποιοτικό χρόνο με τους αγαπημένους μου γονείς.”
Με άφησε χωρίς λέξη, αν και μπορούσα να πω ότι δεν με πίστευε. Χάρηκα που το άφησε εκείνο το βράδυ, αλλά το Σάββατο το πρωί, κατά τη διάρκεια του πρωινού, μου ζήτησε την αλήθεια.
Έπρεπε να της πω τι ζήτησε ο Σκοτ.
«Γιατί φεύγεις εσύ; Είναι το σπίτι σου», είπε βουτυρώνοντας το τοστ της με αναγκαστικές, θυμωμένες κινήσεις. «Όταν ήμουν στην ηλικία σου, ο Χένρι δεν θα μου ζητούσε ποτέ να φύγω από το σπίτι μας. Όχι για κανέναν.”
«Είναι απλώς προσωρινό», είπα ψέματα, σπρώχνοντας τα αυγά μου γύρω από το πιάτο. «Η Πατρίσια περνάει κάποια πράγματα. Είναι πιο εύκολο έτσι.”
«Ευκολότερο για ποιον;»Η φωνή της μαμάς ήταν απαλή αλλά σταθερή. «Αγάπη μου, κάτι σε αυτό δεν είναι σωστό.”
«Το ξέρω, αλλά μπορούμε να το αφήσουμε να φύγει», μουρμούρισα και ευτυχώς, η μαμά κούνησε.
Αλλά μερικά Σαββατοκύριακα μετατράπηκαν σε κάθε ένα, και μετά είχαν περάσει μήνες.
Κάθε Παρασκευή, ετοίμαζα τις βαλίτσες μου, σαν να με έδιωχναν από το σπίτι μου, αυτό που αγόρασα πριν καν γνωρίσω τον Σκοτ.
Δεν ήταν δίκαιο, και σύμφωνα με αυτόν, η Patricia άρεσε αυτή τη ρύθμιση, οπότε έπρεπε να το συνεχίσουμε. Με καθησύχαζε συνεχώς ότι με αγαπούσε μόνο και μισούσε ότι ο πρώην του ενεργούσε με αυτόν τον τρόπο.
Αλλά έπρεπε να πάμε μαζί για την ευημερία του Μπεν.
Ήθελα να καταλάβω άσχημα γιατί πάντα ακουγόταν τόσο ειλικρινής και τον αγαπούσα και τον γιο του. Αλλά πόσο περισσότερο έπρεπε να πάρω; Δεν ήξερα πότε θα σπάσω.
Λοιπόν, συνέβη την παρασκευή. Ήμουν μόλις πέντε λεπτά μακριά από το σπίτι των γονιών μου όταν η σκέψη «είσαι ηλίθιος;»μπήκε στο μυαλό μου. Γιατί το πήρα αυτό; Αυτό δεν ήταν φυσιολογικό!
Δεν μπορούσα να δικαιολογήσω αυτή την περίεργη ρύθμιση πια, έτσι έκανα μια επικίνδυνη στροφή, τραβώντας πίσω στο σπίτι μου. Πάρκαρα στο δρόμο μας και χρησιμοποίησα το κλειδί μου για να ανοίξω την μπροστινή πόρτα.
Από έξω, θα μπορούσα να πω ότι το σπίτι ήταν πολύ ήσυχο για μια Παρασκευή βράδυ με ένα εξάχρονο που αγαπούσε να ανατινάξει κινούμενα σχέδια στην τηλεόραση.
Αλλά συνειδητοποίησα τι συνέβαινε πραγματικά μόλις μπήκα στο σαλόνι μου. Πρώτον, ο Μπεν δεν ήταν πουθενά.
Αντ ‘ αυτού, είδα τον Σκοτ στον καναπέ μας με το ένα χέρι τυλιγμένο άνετα γύρω από την Πατρίσια. Φορούσε τις πιτζάμες μου, αυτές που μόλις αγόρασα που ήταν λίγο στην πιο ακριβή πλευρά.
«Τι στο διάολο συμβαίνει;»Απαίτησα.
Με μια βλασφημία, ο Σκοτ πήδηξε από τον καναπέ και χτύπησε το γόνατό του στο τραπεζάκι του καφέ. «Μέριλιν! Είσαι … υποτίθεται ότι είσαι στους γονείς σου», είπε, κουτσαίνοντας προς το μέρος μου.
Δεν τον κοιτούσα. Το βλέμμα μου ήταν στην Πατρίσια, που δεν είχε κουνηθεί. Απλώς χαμογελούσε καθώς έτρεξε ένα χέρι μέσα από το μετάξι του πουκάμισου πιτζάμα. «Λοιπόν, καλά. Φαίνεται ότι κάποιος πήγε εκτός σεναρίου.”
«Πού είναι ο Μπεν;»Ρώτησα.
«Στη μητέρα μου», απάντησε ομαλά η Πατρίσια, σταυρώνοντας τα πόδια της. «Είναι πάντα στη μητέρα μου την παρασκευή. Έχουν μια ξεχωριστή βραδιά ταινίας. Δεν Στο είπε ο Σκοτ;»Γύρισε σε αυτόν με ψεύτικη ανησυχία. «Ω, αγάπη μου, μην μου πεις ότι είπες ψέματα στη νέα σου γυναίκα;”
Τα κομμάτια έκαναν κλικ στη θέση τους. «Αυτό δεν ήταν ποτέ για τον Μπεν, έτσι δεν είναι;”
«Έξυπνο κορίτσι.»Η Πατρίσια χαμογέλασε και στάθηκε. «Είπα στον Σκοτ ότι αν ήθελε άλλη μια ευκαιρία μαζί μου, χρειαζόμουν Σαββατοκύριακα για να δω αν θα μπορούσαμε να διορθώσουμε τα πράγματα. Η αποστολή σας ήταν δική του ιδέα, αν και,» σήκωσε τους ώμους. «Ήταν πάντα καλός στο να βρίσκει δημιουργικές λύσεις.”
Γέλασα, ένας κοίλος ήχος. «Αυτό είναι ενδιαφέρον γιατί ο Σκοτ μου είπε κάτι πολύ διαφορετικό.»Έβγαλα το τηλέφωνό μου και χτύπησα το παιχνίδι σε μια ηχογράφηση από την περασμένη εβδομάδα.
Δεν ξέρω γιατί το είχα ηχογραφήσει κρυφά, αλλά εκείνη τη στιγμή, ήμουν χαρούμενος. Ήξερα ότι η σχέση μου είχε τελειώσει, αλλά δεν επρόκειτο να τρέξουν ευτυχώς στο ηλιοβασίλεμα.
Η φωνή του Σκοτ γέμισε το δωμάτιο: «σ’ αγαπώ, Μέριλιν. Η Πατρίσια είναι ο τυπικός της εαυτός. Εγωιστής και μικροπρεπής. Το κάνω μόνο μέχρι ο Μπεν να μεγαλώσει λίγο και να καταλάβει καλύτερα τα πράγματα. Τα πράγματα θα επανέλθουν στο φυσιολογικό σύντομα για εμάς, και στη συνέχεια, μπορούμε να σκεφτούμε να έχουμε τα δικά μας παιδιά. Είσαι ο έρωτας της ζωής μου.”
Τα χείλη της Πατρίσια στράφηκαν όταν έβαλα το τηλέφωνό μου κάτω. Ξαφνικά, έσκυψε, άρπαξε την παντόφλα της και την πέταξε στον Σκοτ. «Ψέματα σκουπίδια! Όλο αυτό τον καιρό, παίζεις και στις δύο πλευρές; Είσαι αξιολύπητος!”
Έσκυψε, και Η παντόφλα χτύπησε μια διακόσμηση από πορσελάνη στο τζάκι μας, αναποδογυρίζοντάς το και κάνοντάς το να σπάσει στο πάτωμά μου. Δεν με ένοιαζε. Ήταν ένα άσχημο πράγμα που μου είχε δώσει η μητέρα του.
Αλλά τότε, η Πατρίσια μετακόμισε, παίρνοντας το πορτοφόλι της πριν με σπρώξει μακριά από την μπροστινή πόρτα και βγαίνοντας από το σπίτι μου.
«Μη διστάσετε να κρατήσετε τις πιτζάμες μου. Ξέρω ότι δεν μπορείτε να τα αντέξετε οικονομικά!»Φώναξα, με στόχο τη μέγιστη μικροπρέπεια.
Πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο, αλλά συνέχισε να περπατά χωρίς μια ματιά προς τα πίσω. Μόλις ήταν εκτός θέασης, περπάτησα στον επάνω όροφο στην κρεβατοκάμαρά μας με τον Σκοτ να ακολουθεί και να παρακαλεί απεγνωσμένα πίσω μου.
Αγνοώντας τον, πήγα στην ντουλάπα του, Άρπαξα τα πολύτιμα μπλουζάκια πόλο του και τα πέταξα έξω από το παράθυρο.
«Τι κάνεις;!»φώναξε.
«Αν πλησιάσεις πιο κοντά μου», άρχισα, σηκώνοντας το χέρι μου για να τον σταματήσω, «θα φωνάξω το κεφάλι μου και ξέρετε ότι τα παλιά κουτσομπολιά μπροστά θα καλέσουν την αστυνομία.”
«Σε παρακαλώ, Μέριλιν», ο Σκοτ έκανε πίσω, αβοήθητος. Αλλά δεν άκουσα.
Ακολούθησαν τα ακριβά κοστούμια του, μετά τα παπούτσια του, η συλλογή ρολογιών του, τα μπαστούνια του γκολφ και οι ταξιδιωτικές του βαλίτσες.
«Τώρα, πηγαίνετε να μαζέψετε αυτά τα σκουπίδια από το γκαζόν μου και να βγείτε από τη ζωή μου», είπα με μια επικίνδυνα ήρεμη φωνή.
«Παρακαλώ, ακούστε», προσπάθησε να ικετεύσει για τελευταία φορά. «Σκεφτόμουν μόνο τον Μπεν. Δεν έπαιζα και στις δύο πλευρές. Απλά την έπαιζα.”
«ΣΚΆΣΕ ΚΑΙ ΦΎΓΕ ΑΠΌ ΤΟ ΣΠΊΤΙ ΜΟΥ!”
Ο ήχος ήταν τόσο δυνατός που είμαι βέβαιος ότι οι γείτονες το άκουσαν. Κοίταξε στα μάτια μου για μια τελευταία στιγμή, και ο ώμος του χαλάρωσε. Επιτέλους, έφυγε.
Μερικοί περίεργοι γείτονες συγκεντρώθηκαν στις βεράντες τους για να παρακολουθήσουν καθώς ο Σκοτ μάζευε τα διάσπαρτα υπάρχοντά του. Πριν φύγει με το αυτοκίνητό του, γύρισε πίσω για τελευταία φορά.
«Μέριλιν, σε παρακαλώ. Μπορούμε να το βρούμε. Θα σου πω τα πάντα», επέμεινε, η φωνή του ράγισε. «Ποτέ δεν ήθελα να σε πληγώσω. Προσπαθούσα να τους κάνω όλους ευτυχισμένους.”
«Δεν θέλω να ακούσω τίποτα από εσάς παρά μόνο μέσω δικηγόρων», απάντησα και έκλεισα την εξώπορτα.
Έσκυψα την πλάτη μου και αναπνέω βαθιά καθώς η αδρεναλίνη έφυγε τελικά από το σώμα μου.
Ένα λεπτό αργότερα, το τηλέφωνό μου δονήθηκε στην τσέπη μου με ένα μήνυμα από τη μαμά μου. Πρέπει να ανησυχούσε ότι δεν έφτασα ποτέ στο σπίτι της.
«Όλα καλά; Δεν ήρθες ποτέ εδώ.”
Χαμογέλασα και έγραψα πίσω: «όλα είναι τέλεια, μαμά. Κανείς δεν με διώχνει ξανά από το σπίτι μου.”
