Η απλή ζωή της Κάθριν με τον Μάικλ καταστράφηκε όταν εκείνος υπέβαλε αίτηση διαζυγίου μετά τον θάνατο του παππού της, μόνο για να επανεμφανιστεί αργότερα με ένα πολυτελές αυτοκίνητο και ρούχα σχεδιαστών. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, της πέταξε με αδιαφορία ένα χαρτονόμισμα των 100 δολαρίων. Όμως, το χαμόγελο πάνω σε εκείνο το χαρτονόμισμα θα αποκάλυπτε μια σοκαριστική αλήθεια.
Η ζωή μου άλλαξε σε ένα πάρκινγκ σούπερ μάρκετ, σε ένα τόσο απίθανο μέρος. Αλλά ας κάνω λίγο πίσω. Το διαζύγιό μου με τον Μάικλ είχε ολοκληρωθεί περίπου έναν μήνα πριν. Ήταν απόφαση αποκλειστικά και πλήρως δική του και ήρθε ξαφνικά.
Δεν το πολέμησα. Ποιο το νόημα; Μερικές φορές οι άνθρωποι απλά σταματούν να αγαπιούνται. Έτσι τον άφησα να φύγει και δεν είχαμε ξαναδεί ο ένας τον άλλον από τότε.
Αλλά σε μια τυχαία καθημερινή μέρα, πήγαινα να πάρω τροφή για γάτες για την κλινική μου όταν κάτι λευκό τράβηξε την προσοχή μου. Κοίταξα έξω από το παράθυρο του αυτοκινήτου στο πάρκινγκ και είδα ένα άψογο σπορ αυτοκίνητο ανάμεσα σε δύο ξεθωριασμένα σεντάν. Ήταν ένα νέο μοντέλο, και προσπαθούσα να θυμηθώ ποια μάρκα εκπροσωπούσε το λογότυπο όταν η πόρτα του οδηγού άνοιξε και η καρδιά μου σταμάτησε.
Ο Μάικλ βγήκε από το αυτοκίνητο, αλλά δεν ήταν ο Μάικλ που θυμόμουν. Ο σύζυγός μου φορούσε πάντοτε παντελόνια από τα ράφια εκπτώσεων και ό,τι T-shirt μπορούσε να βρει στην ντουλάπα του.
Αλλά τις περισσότερες φορές ήταν ντυμένος με τη στολή του ταμία στο σούπερ μάρκετ. Αυτή ήταν η δουλειά του για πολύ καιρό. Δούλευε έξι μέρες την εβδομάδα και έβγαζε λίγο παραπάνω από τον κατώτατο μισθό. Αλλά ο νυν πρώην σύζυγός μου φορούσε ένα κοστούμι σχεδιαστή που πιθανότατα κόστιζε περισσότερα από το ενοίκιο του παλιού μας διαμερίσματος. Ένα Rolex έλαμπε στον καρπό του, και τα μαλλιά του ήταν φτιαγμένα με ακρίβεια, όχι η ακατάστατη κόμη που είχε παλιά.
Δεν ξέρω τι με ώθησε, αλλά άφησα το καρότσι μου και βγήκα έξω. «Μάικλ;» Το όνομά του βγήκε από τα χείλη μου καθώς πλησίαζα το αυτοκίνητό του.
Γύρισε, και για μια στιγμή, είδα κάτι στα μάτια του. Αλλά εξαφανίστηκε αμέσως, αντικαταστάθηκε από αδιάφορη περιφρόνηση. Ανάγκασα τον εαυτό μου να παραμείνω πολιτισμένη. Ήμασταν μαζί για 12 χρόνια μετά από όλα. «Γεια! Ουάου, συγχαρητήρια! Αυτό πρέπει να είναι το αυτοκίνητο που πάντα ήθελες. Φαίνεται ότι τα πηγαίνεις πολύ καλά! Πήρες νέα δουλειά;»
«Κάθριν, δεν είμαστε πια μαζί. Αυτό δεν είναι πραγματικά δουλειά σου,» απάντησε εκείνος, φτιάχνοντας τα μαλλιά του ενώ περνούσε δίπλα μου. «Α, περίμενε,» σταμάτησε στην είσοδο του σούπερ μάρκετ και έβαλε το χέρι του στην τσέπη του. «Πάρε αυτό. Σκέψου το σαν δώρο αποχαιρετισμού.»
Ένα χαρτονόμισμα των 100 δολαρίων πέταξε στον αέρα και έπεσε στο δρόμο ακριβώς στα πόδια μου. Ήταν τρελός; Δεν ήμουν ζητιάνα. Καθόλη τη διάρκεια της σχέσης μας, κέρδιζα περισσότερα.
Άλλωστε, ήμουν κτηνίατρος και εκείνος ταμίας. Ποτέ δεν με ενδιέφερε. Ήμασταν έφηβοι που αγαπούσαν ο ένας τον άλλον και τα χρήματα δεν έπρεπε να μετράνε. Ήμουν ευτυχισμένη στο μικρό μας διαμέρισμα… μέχρι που ζήτησε το διαζύγιο.
Ποιος ήταν αυτός ο άνθρωπος; «Σοβαρά;» ρώτησα, υψώνοντας τη φωνή μου. «Αυτός είναι τώρα ο εαυτός σου;»
Ο Μάικλ χαμογέλασε με περιφρόνηση και μπήκε στο κατάστημα. Ετοιμαζόμουν να τρέξω προς το αυτοκίνητό μου, αλλά κάτι με έκανε να μαζέψω το χαρτονόμισμα από τον δρόμο.
Και τα μάτια μου έπεσαν αμέσως σε ένα μικρό χαμογελαστό πρόσωπο κάτω από το 100. Μου ήρθε στο μυαλό η τελευταία συζήτηση που είχα με τον Παππού.
Οι γιατροί είχαν ήδη πει ότι δεν είχε πολύ χρόνο. Πήγα στο σπίτι του, αποφασισμένη να περάσω ποιοτικό χρόνο μαζί του, αλλά με οδήγησε στο γραφείο του.
Μετά από κάποια ελαφρά συζήτηση, άνοιξε το κάτω συρτάρι του γραφείου του.
«Κατ, παρακαλώ πάρε αυτά,» είπε, βγάζοντας στο φως πακέτα μετρητών. Πρέπει να υπήρχαν γύρω στα 200.000 δολάρια σε χαρτονομίσματα των 100. «Αυτά είναι για το μέλλον σου. Μπορείς να ανοίξεις τη δική σου κτηνιατρική κλινική ή μια διάσωση, ή να τα χρησιμοποιήσεις για να πάρεις ένα κανονικό σπίτι. Θέλω να σε δω ευτυχισμένη και ασφαλή.»
Χαμογέλασα. «Παππού, δεν χρειάζομαι τίποτα από αυτά,» του είπα. «Μπορώ να σκεφτώ αρκετές φιλανθρωπίες που το χρειάζονται.»
«Κατ, παρακαλώ, άκουσέ με,» παρακάλεσε εκείνος.
Αλλά κούνησα το κεφάλι και χαμογέλασα πιο πλατιά. Σηκώθηκα, πήρα ένα από τα χαρτονομίσματα και ένα στυλό από τον θήκη του. Έκανα ένα μικρό χαμόγελο και του το έδωσα. «Μην στεναχωριέσαι, Παππού, και μην ανησυχείς για μένα. Βγάζω αρκετά. Είμαι ευτυχισμένη. Τώρα, το μόνο που θέλω είναι να περάσουμε την απογευματινή ώρα μαζί. Πάμε στον κήπο.»
Αναστέναξε και γέλασε. Μετά βγήκαμε έξω. Ξέχασα τα χρήματα ενώ πίναμε παγωμένο τσάι και κοιτάζαμε τα πουλιά και τα σκιουράκια ανάμεσα στα φύλλα των δέντρων.
Τον έχασα δύο εβδομάδες αργότερα, και όσο ήξερα, ο Παππούς είχε δώσει όλα τα χρήματα και τα περιουσιακά του στοιχεία στους άλλους συγγενείς και σε αρκετές φιλανθρωπίες. Εγώ δεν ήθελα τίποτα.
Έναν μήνα αργότερα, ο Μάικλ με άφησε, και εκείνη τη στιγμή, καθώς κοίταζα το χαρτονόμισμα με το χαμόγελο, το στομάχι μου γύρισε.
(Μετάφραση συνεχίζεται…)
