Οταν η πεθερά μου δήλωσε ότι είχε το δικαίωμα να δώσει όνομα στο αγέννητο παιδί μου επειδή μέναμε κάτω από τη στέγη της, έπρεπε να γίνω δημιουργική. Αυτό που συνέβη στη συνέχεια την άφησε άφωνη και την δίδαξε ένα πολύτιμο μάθημα για τα όρια, το οποίο δεν θα ξεχάσει σύντομα.
Το να ζεις με την πεθερά σου είναι αρκετά δύσκολο. Αλλά το να ζεις με μία που πιστεύει ότι το αγέννητο παιδί σου είναι η προσωπική της ευκαιρία να το ονομάσει; Αυτό είναι σε εντελώς άλλο επίπεδο οικογενειακής δραματουργίας. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα ήμουν τριάντα χρονών και θα έμενα με την πεθερά μου.
Κι όμως, εδώ ήμασταν, εγώ και ο άντρας μου, ο Έθαν, στριμωγμένοι στο δωμάτιο επισκεπτών του διαμερίσματος της Λίντα, με τα ρούχα μας στοιβαγμένα σε μισή ντουλάπα και το μέλλον μας γεμάτο σε χαρτόκουτα. Είχαμε μετακομίσει εκεί τρεις μήνες πριν για να εξοικονομήσουμε χρήματα για το δικό μας σπίτι. Επρόκειτο να είναι προσωρινό, αλλά η Λίντα ανακάλυψε γρήγορα ότι φιλοξενώντας μας ήταν η χρυσή της ευκαιρία να παίξει τον ρόλο του δικτάτορα.
«Κλαιρ, τι είναι αυτό;» ακούστηκε η φωνή της Λίντα στην κουζίνα ένα βράδυ. Κρατούσε μία συσκευασία από Oreos σαν να ήταν αποδεικτικά στοιχεία σε σκηνή εγκλήματος.
«Αυτά είναι μπισκότα, Λίντα,» απάντησα, προσπαθώντας να κρατήσω τον τόνο μου ουδέτερο.
Εκείνη γέλασε ειρωνικά. «Νόμιζα ότι το είχα ξεκαθαρίσει. Κανένα ανθυγιεινό φαγητό στο ΣΠΙΤΙ ΜΟΥ!» Τόνισε το «μου» όπως έκανε με όλα στο διαμέρισμα.
Παρακολουθούσα με απορία καθώς έριχνε τα μπισκότα μου στα σκουπίδια.
Η ζωή με την Λίντα σήμαινε ζωή σύμφωνα με «τους κανόνες».
Δεν ήταν απλά φυσικές ευγένειες, όπως το να καθαρίζεις μετά τον εαυτό σου. Όχι, ήταν οι δικοί της ειδικοί μηχανισμοί ελέγχου.
Κανόνας νούμερο ένα: Η Λίντα έπρεπε να εγκρίνει όλα τα τρόφιμα πριν τα αγοράσουμε. Αχ, μη φέρουμε παγωτό ή τσιπς στο σπίτι.
Κανόνας νούμερο δύο: Ο προσωπικός μας χώρος δεν ήταν πραγματικά προσωπικός. Επέστρεψα σπίτι από τη δουλειά μια Τρίτη και βρήκα το υπνοδωμάτιό μας εντελώς ανακατεμένο.
«Λίντα, πού είναι το κομοδίνο μου;» ρώτησα, κοιτάζοντας το μεταμορφωμένο δωμάτιο.
Εκείνη απάντησε αδιάφορα. «Έτσι φαίνεται καλύτερα! Το φενγκ σούι ήταν λάθος πριν.»
Και ο πιο επεμβατικός κανόνας από όλους; Η Λίντα είχε ένα αντίγραφο των κλειδιών μας και ένιωθε απόλυτα δικαιωμένη να τα χρησιμοποιεί όποτε το ήθελε.
«Κτύπημα κτύπημα!» αναφωνούσε, ήδη μισή μέσα στην πόρτα του υπνοδωματίου μας, ενώ εγώ αγωνιζόμουν να καλυφθώ.
Ο Έθαν προσπάθησε να μιλήσει λογικά μαζί της μια φορά. Θυμάμαι ακόμη την συζήτηση.
«Μαμά, χρειαζόμαστε λίγη ιδιωτικότητα,» είπε ήρεμα κατά τη διάρκεια του δείπνου. «Μπορείς να χτυπάς και να περιμένεις να απαντήσουμε πριν έρθεις στο δωμάτιό μας;»
Τα μάτια της Λίντα άνοιξαν διάπλατα σαν να του είχε προτείνει κάτι εξωφρενικό. «Έθαν, αυτό είναι το ΔΙΚΟ ΜΟΥ σπίτι. Δεν χρειάζομαι άδεια για να μπω σε οποιοδήποτε δωμάτιο στο ΔΙΚΟ ΜΟΥ σπίτι.»
«Αλλά, μαμά—»
«Καμία δικαιολογία! Όταν βρεις το δικό σου σπίτι, τότε μπορείς να κάνεις τους κανόνες σου.»
Δεν έσπρωξα το θέμα. Ποιο ήταν το νόημα; Θα μετακομίζαμε σύντομα, και οι καυγάδες θα έκαναν αυτούς τους τελευταίους μήνες αφόρητους. Έτσι, χαμογέλασα, κούνησα το κεφάλι και αποφεύγοντας τη σύγκρουση, έκανα ό,τι μπορούσα.
Και τότε όλα άλλαξαν.
Ο μικρός θετικός αριθμός στο τεστ εγκυμοσύνης έκανε την προσωρινή μας κατάσταση να γίνει κάτι πολύ πιο περίπλοκο.
Ο Έθαν ήταν ενθουσιασμένος. Με σήκωσε και με γύρισε γύρω από το μικρό μας υπνοδωμάτιο.
«Θα γίνουμε γονείς!» ψιθύρισε, τα μάτια του να λάμπουν από δάκρυα.
Ήμουν και εγώ ενθουσιασμένη. Παρά την κατάσταση διαβίωσής μας, αυτό το μωρό ήταν η αρχή της δικής μας μικρής οικογένειας.
Όταν το είπαμε στη Λίντα, εκείνη φώναξε και με αγκάλιασε λίγο πιο σφιχτά από όσο χρειαζόταν.
«Το πρώτο μου εγγόνι!» φώναξε.
Φαινόταν χαρούμενη και νόμιζα ότι η υποδοχή του μωρού μου σε αυτόν τον κόσμο θα βελτίωνε τη σχέση μας. Δεν ήξερα πόσο λάθος ήμουν.
Ένα βράδυ, έβγαζα μικροσκοπικά φορμάκια μωρού πάνω από το κρεβάτι μας που μου είχε δώσει η αδερφή μου.
Είχα μόλις τελειώσει τη διάταξή τους κατά χρώμα, όταν η Λίντα εμφανίστηκε στην πόρτα, με ένα ικανοποιημένο χαμόγελο να απλώνεται στο πρόσωπό της.
«Λοιπόν, έχω αποφασίσει το όνομα για το μωρό!» ανακοίνωσε.
Υψώσα το φρύδι, τα χέρια μου σταμάτησαν να διπλώνουν το ύφασμα. «Ωχ; Νόμιζα ότι εγώ και ο Έθαν θα επιλέγαμε το όνομα μαζί;»
«Όχι, όχι, όχι,» είπε αδιάφορα, κουνώντας το χέρι της σαν να απομακρύνει την ανόητη σκέψη μου. «Είναι μόνο δίκαιο. Μένεις στο σπίτι μου χωρίς ενοίκιο, οπότε πρέπει εγώ να ονομάσω το ΕΓΓΟΝΙ ΜΟΥ.»
ΕΓΓΟΝΙ ΜΟΥ.
Πίεσα το φορμάκι μωρού τόσο σφιχτά που σχεδόν το έσκισα. Το κίτρινο ύφασμα σωριάστηκε ανάμεσα στα δάχτυλά μου καθώς μέτρησα σιωπηλά μέχρι το δέκα, προσπαθώντας να ελέγξω την έκρηξη των ορμονών και της οργής που με κυρίευε.
Αλλά αντί να διαμαρτυρηθώ, κούνησα το κεφάλι με σκέψη.
«Ξέρεις κάτι, Λίντα; Έχεις απόλυτο δίκιο.»
Η έκφρασή της άλλαξε αμέσως. Άρχισε να χαμογελά, πιστεύοντας προφανώς ότι είχε κερδίσει αυτήν την παράλογη μάχη εξουσίας. Οι ώμοι της σηκώθηκαν με θρίαμβο καθώς προχωρούσε πιο βαθιά στο δωμάτιο.
«Ω, υπέροχο! Πάντα μου άρεσε το όνομα Γκέρτρουντ για κορίτσι και Μπάρθολόμου για αγόρι!»
Παραλίγο να λιποθυμήσω. Γκέρτρουντ; Μπάρθολόμου; Ήθελε να δώσει όνομα σε μωρό ή σε ένα ηλικιωμένο ζευγάρι Βρετανών του 1800;
Αλλά κράτησα την ψυχραιμία μου. Ένα σχέδιο άρχιζε να σχηματίζεται στο μυαλό μου.
«Βεβαίως! Αλλά μόνο αν συμφωνήσεις σε ένα πράγμα.»
Μαζεύτηκε με υποψία. «Τι είναι αυτό;»
Χαμογέλασα γλυκά. «Εφόσον εσύ θα ονομάσεις το μωρό επειδή μένουμε στο σπίτι σου, αυτό σημαίνει ότι ο κανόνας πρέπει να ισχύει και για τις δύο πλευρές, σωστά;»
«Τι εννοείς;» ρώτησε, συσπώντας τα μάτια της.
Έσκυψα μπροστά, διατηρώντας το αθώο μου χαμόγελο. «Εννοώ ότι όταν ο Έθαν και εγώ μετακομίσουμε και πάρουμε το δικό μας σπίτι… εγώ θα έχω το δικαίωμα να σε μετονομάσω.»
Σιωπή πλημμύρισε το δωμάτιο. Ο ήχος του ρολογιού του κομοδίνου φαινόταν εκκωφαντικός.
Τότε;
Γέλασε νευρικά. «Ω, Κλαιρ, μην είσαι γελοία.»
«Δεν είμαι γελοία,» συνέχισα ήρεμα. «Απλώς ακολουθώ τη λογική σου. Εσύ έχεις δικα
