Μια γιαγιά εξαπατήθηκε και εγκαταλείφθηκε σε ένα γηροκομείο από τον αγαπημένο της εγγονό. Αποφάσισε να του διδάξει ένα μάθημα και του άφησε έναν φάκελο με λίγα χρήματα και μια επιστολή με ένα μήνυμα που θα τον κυνηγούσε για πάντα μετά τον θάνατό της.
Μια μέρα, η 74χρονη Γκλόρια καθόταν πίνοντας καφέ δίπλα στο παράθυρο με τις γυμνές κουρτίνες στο δωμάτιό της όταν η φροντίστριά της, Σόφι, ήρθε τρέχοντας κοντά της. «Κυρία Γουότσον, έχετε επισκέπτη. Ο εγγονός σας ήρθε να σας δει!»
Η Γκλόρια δεν είχε επισκέπτες πάνω από έναν χρόνο. Όταν άκουσε ότι ο Τοντ ήταν εκεί για να τη δει, δεν ήταν καθόλου ενθουσιασμένη, γιατί ήξερε γιατί είχε έρθει. Ήταν για τα χρήματα. Αυτό μόνο τον ένοιαζε αυτός και η σύζυγός του, η Νατάσα…
«Κυρία Γουότσον, χρειάζεστε βοήθεια για να πάτε στο λόμπι, ή να σας πάω εγώ;»
«Θα το φροντίσω εγώ, αγαπητή μου. Ο εγγονός μου μπορεί να περιμένει. Πρέπει να ετοιμαστώ. Πρέπει να φανώ στην καλύτερη εκδοχή μου, γιατί θα τον δω μετά από πολύ καιρό,» είπε η Γκλόρια και περπάτησε προς την ντουλάπα για να βρει το καλύτερο φόρεμα. Καθώς η Γκλόρια έψαχνε στη ντουλάπα, βυθίστηκε σε βαθιές σκέψεις και δάκρυσε.
Η απληστία και η προδοσία δεν φέρνουν τίποτα άλλο παρά απογοήτευση.
«Θα έπρεπε να το είχα σκεφτεί δύο φορές πριν τον εμπιστευτώ,» σκέφτηκε. «Είναι το χειρότερο λάθος που έχω κάνει. Δεν θα ήμουν εδώ σήμερα αν ήξερα τα σχέδια του Τοντ και της Νατάσας νωρίτερα.»
Η Γκλόρια δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της όταν θυμήθηκε την προδοσία τους.
Πέντε χρόνια πριν, η Γκλόρια ζούσε μόνη στο σπίτι που είχε κληρονομήσει από τον αείμνηστο σύζυγό της. Ο Τοντ ήταν ήδη παντρεμένος και είχε μετακομίσει με τη γυναίκα του για να ζήσουν χωριστά, επισκεπτόμενος τη γιαγιά του μία φορά το χρόνο, το πολύ.
Αλλά ξαφνικά, άρχισε να την επισκέπτεται πιο συχνά. Χαιρόταν με την προσοχή που της έδινε. Και μια μέρα, ήρθε και της είπε: «Η γυναίκα μου χρειάζεται ακριβή εγχείρηση, γιαγιά. Έχω εξαντλήσει τις αποταμιεύσεις μου και τα λίγα που έχω δεν αρκούν για να τρέξω το σπίτι. Θα σου ήμουν πολύ ευγνώμον αν με βοηθήσεις να πληρώσω για τη θεραπεία της Νατάσας.»
Ο Τοντ ήταν το μόνο που είχε η Γκλόρια, και δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα άλλο εκτός από εκείνον. Ήταν έτοιμη να μετακινήσει βουνά για να δει το χαμόγελό του, και ένιωθε πως το σπίτι που ζούσε ήταν τίποτα μπροστά στις ανάγκες του εγγονού της.
Χωρίς δεύτερη σκέψη, η Γκλόρια πούλησε το σπίτι και μετακόμισε με τον Τοντ και τη γυναίκα του. Αν ήξερε μόνο ότι όσα της έλεγε ήταν ψέματα. Η Νατάσα δεν χρειαζόταν θεραπεία, ούτε ήταν άρρωστη. Χρειαζόντουσαν χρήματα για μια πολυτελή διακοπή στη Χαβάη, αλλά δεν ήθελαν να τα πληρώσουν από την τσέπη τους.
Ο Τοντ και η Νατάσα πραγματοποίησαν το σχέδιό τους με επιτυχία, πιστεύοντας ότι τα κατάφεραν και ότι η Γκλόρια δεν θα μάθαινε ποτέ τι είχαν κάνει.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, το ζευγάρι επέστρεψε σπίτι, προσποιούμενοι ότι είχαν έρθει από το νοσοκομείο της πόλης.
«Αχ, γιαγιά! Πεινάω! Ψήνεις ψωμί; Η μυρωδιά είναι τόσο δελεαστική… Μπορούμε να φάμε; Πεινάω πολύ!» είπε ο Τοντ βοηθώντας τη Νατάσα να καθίσει. «Πρόσεχε, αγάπη. Ο γιατρός σου είπε να μην καταπονείσαι, έτσι;»
Η Γκλόρια ήταν τόσο χαρούμενη που είδε τον εγγονό της και τη γυναίκα του και, παρά την ηλικία της, ξεπερνούσε τις δυνάμεις της για να βοηθήσει τη Νατάσα με τις δουλειές του σπιτιού ώστε να ξεκουραστεί και να αναρρώσει από την εγχείρηση. Μια μέρα, ενώ φύτευε φυτά, άκουσε τη Νατάσα και την φίλη της να μιλούν στον κήπο για το να την στείλουν μακριά.
«Αχ! Είναι τόσο βάσανο. Δεν κάνει τίποτα στο σπίτι και όλη την ώρα διαβάζει βιβλία και εφημερίδες, λες και θα αλλάξει τον κόσμο ή κάτι τέτοιο,» μουρμούρισε η Νατάσα.
«Αυτό είναι ενοχλητικό. Και ξέρει για τις διακοπές σας στη Χαβάη;» ρώτησε η φίλη.
«Καμία περίπτωση! Νομίζει ότι ο Τοντ και εγώ ήμασταν στο νοσοκομείο. Της είπαμε ψέματα για την εγχείρησή μου. Σώπασέ το! Αν το μάθει αυτό, χάσαμε! Σκοπεύω να τη διώξω έτσι κι αλλιώς. Θα προσκαλέσω την αδελφή μου για τις διακοπές και θέλω το δωμάτιο των επισκεπτών άδειο πριν από αυτό.»
Η Γκλόρια σοκαρίστηκε γιατί μέχρι τότε δεν είχε καταλάβει ότι ο Τοντ της είχε πει ψέματα. Του είχε εμπιστευτεί τυφλά και ούτε στα πιο τρελά της όνειρα δεν φανταζόταν ότι θα την πρόδιδε έτσι.
«Λυπάμαι, Θωμά. Δεν έπρεπε να πουλήσω το σπίτι μας. Εμπιστεύτηκα τον εγγονό μας. Με γέλασε και σπατάλησε όλα τα χρήματα,» έκλαψε, αγγίζοντας τη φωτογραφία του αείμνηστου συζύγου της.
Αλλά ήταν πολύ αργά, και ακόμη κι αν ήθελε, δεν μπορούσε να γυρίσει πίσω τον χρόνο για να διορθώσει τα πράγματα και να πάρει μια σοφή απόφαση για να προλάβει τη ζημιά που είχε προκαλέσει στον εαυτό της.
Η Γκλόρια χαμογέλασε και δεν συζήτησε το θέμα με τον Τοντ. Ήξερε ότι δεν θα είχε καμία χρησιμότητα να μιλήσει μαζί του. Εξάλλου, δεν ταίριαζε με αυτό που θυμόταν η Νατάσα να λέει στη φίλη της για το «να τη στείλουν μακριά.»
Έπειτα, η πραγματικότητα χτύπησε και πάλι τη φτωχή Γκλόρια με ένα δυνατό πλήγμα λίγες μέρες αργότερα όταν ο Τοντ και η Νατάσα την προσέγγισαν με ένα φυλλάδιο που εξηγούσε τις παροχές που προσφέρονταν σε ένα γηροκομείο.
«Είναι καταπληκτικό να ξέρεις ότι οι ηλικιωμένοι όπως εγώ φροντίζονται σε τέτοια μέρη. Αλλά γιατί μου το δείχνετε, αγόρι μου;» ρώτησε η Γκλόρια τον Τοντ. Εκείνος έσφιξε τα χείλη του και κοίταξε τη Νατάσα, η οποία τσίμπησε τα μάτια της και του έκανε νοήματα να μιλήσει με τη Γκλόρια.
«Γιαγιά, βλέπεις, η Νατ και εγώ σχεδιάζουμε να κάνουμε παιδί. Ο γιατρός μας είπε ότι είναι η κατάλληλη στιγμή και πλησιάζουμε τα τριάντα,» ξεκίνησε ο Τοντ καθώς η Γκλόρια άρχισε να χάνει το χρώμα της. Καταλάβαινε μερικώς τι θα της έλεγε στη συνέχεια.
«Άρα… Σκοπεύω να αλλάξω δουλειά και θα είναι δύσκολο για τους τρεις μας να ζούμε μαζί. Οπότε αυτό που σκεφτόμουν είναι να ζήσεις κάπου που να σε φροντίζουν καλά. Θα μπορείς να μιλήσεις με ανθρώπους σαν κι εσένα και να γεράσεις ήσυχα, ξέρεις. Έχω βρει αυτό το γηροκομείο που είναι κατάλληλο για σένα. Οι παροχές είναι πρώτης τάξεως, πίστεψέ με. Και υπόσχομαι να σε επισκέπτομαι συχνά. Μπορείς να υπολογίζεις σε μένα.»
Η αλήθεια επιτέλους φάνηκε στην Γκλόρια, χτυπώντας την σαν βαριά πέτρα. Ήθελε να επιστρέψει στο σπίτι του αείμνηστου συζύγου της, αλλά δεν ήταν πια δικό της, αφού είχε ήδη πουληθεί. Η Γκλόρια δεν μπορούσε να κάνει τίποτα άλλο παρά να συμφωνήσει με τον Τοντ και να πακετάρει τις βαλίτσες της.
Την επόμενη εβδομάδα, εκείνος τη μετέφερε στο γηροκομείο, υποσχόμενος να την επισκέπτεται σύντομα. Αλλά το «σύντομα» ήρθε μόνο μια φορά το χρόνο, κατά τις διακοπές. Με απογοήτευση, η Γκλόρια άρχισε να ζει με την άσχημη αλήθεια για τα τελευταία πέντε χρόνια.
«Κυρία Γουότσον, ο εγγονός σας σας περιμένει στο λόμπι!» διέκοψε τη σιωπή της η Σόφι.
«Ναι, θα είμαι εκεί σε δύο λεπτά. Ευχαριστώ, αγαπητή μου.»
Περίπου ένα χρόνο είχε περάσει από την τελευταία φορά που ο Τοντ επισκέφτηκε τη Γκλόρια. Η τελευταία φορά ήταν τα Χριστούγεννα, όταν της έφερε κάποια ρούχα και κουβέρτες. Δεν ήταν Χριστούγεννα τώρα, και η Γκλόρια αναρωτιόταν γιατί ήρθε να την δει. Σκέφτηκε βαθιά και ανέπνευσε βαριά, συνειδητοποιώντας το γιατί.
«Ωχ, γιατί δεν το σκέφτηκα αυτό νωρίτερα;» είπε απογοητευμένη.
Πριν λίγες εβδομάδες, η Γκλόρια είχε κληρονομήσει ένα μέρος από την περιουσία του αείμνηστου ξαδέλφου της, Ντόνοβαν. Παρά το ότι είχε πολλούς κληρονόμους που θα χώριζαν την κληρονομιά νόμιμα, η Γκλόρια είχε πάρει ένα μεγάλο κομμάτι ως μερίδιο, αφού ο Ντόνοβαν ήταν πλούσιος. Ήταν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό που θα μπορούσε να βοηθήσει τη Γκλόρια να αγοράσει ένα νέο σπίτι αν ήθελε.
«Ελπίζω να μην ήρθες για αυτό,» χαμογέλασε καθώς βάδιζε προς το λόμπι και είδε τον Τοντ να πλησιάζει με ένα μεγάλο, ζεστό χαμόγελο και τα χέρια ανοιχτά.
«Γιαγιά!! Είμαι τόσο χαρούμενος που σε βλέπω! Πώς είσαι; Μου λείπεις τόσο πολύ,» χαιρέτισε ο Τοντ, αγκαλιάζοντας τη Γκλόρια σφιχτά και ακουμπώντας το πηγούνι του στο κεφάλι της, όπως πάντα. «Αχ, νιώθεις τόσο ζεστή, γιαγιά! Και πώς πάνε τα πράγματα εδώ; Είναι όλα καλά; Κοίτα αυτό… νέα γυαλιά για διάβασμα! Σου αρέσουν;»
«Είμαι καλά, αγόρι μου. Ευχαριστώ και μ’ αρέσουν τα γυαλιά. Είναι τόσο γλυκό από μέρους σου που θυμήθηκες να έρθεις για αυτή την παλιά γυναίκα όταν έχεις τόσα πράγματα να κάνεις,» είπε η Γκλόρια. «Και πώς είναι η Νατάσα; Είναι έγκυος;»
Ο ενθουσιασμός του Τοντ μετατράπηκε σε ένα περίεργο σιωπηλό διάστημα πριν συνεχίσει με ένα ακόμα παράξενο αίτημα.
«Προσπαθήσαμε, γιαγιά, αλλά έχει μια επιπλοκή που χρειάζεται άλλη εγχείρηση. Θέλουμε να γίνουμε γονείς, αλλά αυτό είναι εφικτό μόνο μετά την εγχείρηση αυτή. Και…» έκανε
