Όταν έσωσα ένα παγωμένο παιδί από το πλάι του δρόμου, πίστευα ότι έκανα το σωστό. Αλλά λίγα λεπτά αργότερα, η αποξενωμένη γυναίκα μου μπήκε ορμητικά μέσα, τράβηξε φωτογραφίες και απείλησε να με καταγγείλει για απαγωγή.
Ο δρόμος ήταν σχεδόν άδειος, καλυμμένος με ένα παχύ στρώμα πάγου και φρέσκου χιονιού. Τα φώτα του αυτοκινήτου μου διάσχιζαν το σκοτάδι, οι ακτίνες χτυπούσαν στο παγωμένο οδόστρωμα.
Η αναπνοή μου θόλωνε το παρμπρίζ και ανέβασα τη θέρμανση, τρίβοντας τα χέρια μου για να ζεσταθώ. Ήταν αργά για να κυκλοφορεί κάποιος σε αυτό τον καιρό.
Τότε τον είδα.
Μια μικρή φιγούρα, κουλουριασμένη από τον άνεμο, τα χέρια τυλιγμένα γύρω από τον εαυτό της. Τα βήματά του ήταν αργά και ασταθή. Δεν φορούσε παλτό, μόνο μια λεπτή μπλούζα που barely κάλυπτε τα χέρια του. Το χιόνι κολλούσε στα μαλλιά του. Το πρόσωπό του ήταν κατεβασμένο, κρυμμένο κάτω από την κουκούλα, αλλά ακόμη και από απόσταση, μπορούσα να καταλάβω ότι πάγωνε.
Έφρυνα τα φρένα και σταμάτησα στην άκρη του δρόμου.
Άνοιξα το παράθυρο. «Έι, παιδί! Είσαι καλά;»
Σταμάτησε και σήκωσε το κεφάλι του λίγο. Αλλά δεν απάντησε.
Κοίταξα πάνω και κάτω στον δρόμο. Δεν υπήρχαν κοντά σπίτια. Κανένα άλλο αυτοκίνητο. Καμία ένδειξη για κάποιον ενήλικα. Άνοιξα την πόρτα και βγήκα έξω, αμέσως νιώθοντας την ψύχρα. Οι μπότες μου έκαναν θόρυβο στο χιόνι.
«Είσαι χαμένος;» ρώτησα, κρατώντας τη φωνή μου ήρεμη.
Τρέμει βίαια, αλλά δεν είπε λέξη.
Προχώρησα αργά. «Άκου, δεν ξέρω τι συμβαίνει, αλλά δεν μπορείς να μείνεις εδώ έξω. Θα παγώσεις μέχρι θανάτου.»
Ακόμα καμία απάντηση. Τα χείλη του ήταν μπλε. Τα μικρά του χέρια ήταν σφιγμένα σε γροθιές.
Έβγαλα το μπουφάν μου και του το έδωσα. «Ορίστε. Βάλε το.»
Μετά από μια στιγμή, το πήρε. Τα δάχτυλά του σχεδόν δεν κινούνταν, σφιγμένα από το κρύο.
Εκπνέω. «Εντάξει. Το αυτοκίνητό μου είναι ζεστό. Γιατί δεν κάθεσαι μέσα για λίγα λεπτά; Θα καλέσω βοήθεια.»
Διστακτικά, κοίταξε προς τον δρόμο σαν να περίμενε κάποιον. Έπειτα, αργά, κούνησε το κεφάλι του.
Τον οδήγησα στην θέση του συνοδηγού, έκλεισα την πόρτα και ανέβασα τη θερμότητα. Δεν έβαλε ζώνη, μόνο κουλουριάστηκε και έτρεμε τόσο πολύ που τα δόντια του χτυπούσαν.
Πήρα το τηλέφωνό μου και κάλεσα το 9-1-1.
«Υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, ποιο είναι το σημείο σας;»
Έδωσα τη διεύθυνσή μου και εξήγησα την κατάσταση.
«Ένα παιδί;» επανέλαβε. «Μόνο του;»
«Ναι. Χωρίς παλτό. Φαίνεται επτά ή οχτώ χρονών.»
«Οι αστυνομικοί είναι καθ’ οδόν, αλλά με αυτόν τον καιρό, θα πάρει τουλάχιστον είκοσι με τριάντα λεπτά.»
Κοίταξα το παιδί. Ήταν ακόμα τρέμοντας, κοιτάζοντας το πάτωμα.
«Μπορώ να το πάρω σπίτι; Να το ζεστάνω;» ρώτησα. «Θα παραμείνω στη γραμμή αν θέλεις.»
Η υπάλληλος δίστασε. «Αρκεί να μην φύγεις από το σπίτι μέχρι να έρθουν οι αστυνομικοί.»
«Κατάλαβα.»
Έκλεισα και κοίταξα το παιδί. «Πώς σε λένε;»
Μετά από μια μεγάλη παύση, ψιθύρισε, «Νώα.»
«Εντάξει, Νώα. Θα σε ζεστάνουμε.»
Μόλις φτάσαμε, τον τύλιξα με την πιο παχιά κουβέρτα που βρήκα. Καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, τα χέρια του κρατούσαν ένα αχνιστό φλιτζάνι τσάι, αλλά ακόμα δεν με κοιτούσε στα μάτια.
«Μένεις γύρω από εδώ;» ρώτησα ήρεμα.
Έκανε μια μικρή κίνηση του κεφαλιού.
«Πού;»
Καμία απάντηση.
Εκείνος δεν απάντησε. Εξεπλάγηκε με την αδιαφορία της.
