Η Λένα πέρασε όλη της τη ζωή να αποκλείεται, να μένει εκτός από κάθε γάμο των αδερφών της, και να αντιμετωπίζεται σαν σκέψη τελευταίας στιγμής. Όμως όταν αρνείται να τους καλέσει στο δικό της γάμο, η αλήθεια τελικά αποκαλύπτεται… Αντιμέτωπη με την προδοσία, η Λένα παίρνει μια απόφαση, που οδηγεί στην πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής της.
Παλιά ονειρευόμουν γάμους.
Όχι με τον τρόπο των παραμυθιών, με φαρδιές λευκές φορεσιές και χορούς στην αίθουσα. Όχι, τα όνειρά μου ήταν πολύ πιο απλά. Ήθελα απλά να καθίσω στα καθίσματα, να δω τα αδέρφια μου να ανταλλάσσουν όρκους, και να είμαι μέρος της ευτυχίας τους.
Αλλά ποτέ δεν πήρα αυτή την ευκαιρία.
Γιατί κανένα από αυτά δεν με ήθελε εκεί.
Ο Όουκ, ο μεγαλύτερος αδερφός μου, παντρεύτηκε όταν ήμουν δέκα.
«Είσαι πολύ μικρή, Λένα», μου είπαν.
Στα δώδεκα, ένας άλλος γάμος, αλλά και τότε δεν με άφησαν να πάω. Στα δεκαπέντε, παρακάλεσα την Ίβι, την αδερφή μου, να κάνει μια εξαίρεση, αλλά εκείνη μου έδωσε το ψεύτικο, συμπαθητικό της χαμόγελο.
«Αν σε αφήσω να έρθεις, Λένα, θα πρέπει να αφήσω και άλλους παιδιά να έρθουν. Δεν θα ήταν δίκαιο, το ξέρεις.»
Πότε θα ήταν δίκαιο; Αναρωτιόμουν για χρόνια.
Όταν ήμουν δεκαεπτά, ο αδερφός μου, ο Σίλας, παντρεύτηκε. Μέχρι τότε, είχα σταματήσει να νοιάζομαι. Ο γάμος του δίδυμου αδερφού του, του Έζρα, έγινε σύντομα μετά, και ούτε ρώτησα αν μπορώ να πάω.
Ειλικρινά, ποιο ήταν το νόημα; Γιατί έπρεπε να παρακαλέσω για να είμαι μέρος των σημαντικών ημερών των αδερφών μου;
Αλλά το πιο συνταρακτικό; Ο θετός μου ξάδερφος, που μόλις είχε κλείσει τα δεκαοχτώ, κατάφερε να μπει στη λίστα. Και εγώ όχι.
Έστειλα έναν αδιάφορο συγχαρητήριο χαιρετισμό και πέρασα το βράδυ στο δωμάτιό μου με τον φίλο μου, τον Ρόουαν, που τώρα είναι ο αρραβωνιαστικός μου.
Αυτό ήταν το τελευταίο που άφησα να με πληγώσει από αυτούς.
Έτσι, όταν άρχισα να οργανώνω τον γάμο μου, πήρα μια απλή απόφαση:
Κανείς τους δεν θα ήταν καλεσμένος.
«Είσαι σίγουρη, Λένα;» ρώτησε ο Ρόουαν όταν κοίταξε τα προσχέδια της πρόσκλησης για το γάμο μας. «Ξέρω ότι έχουν δημιουργήσει προβλήματα. Αλλά θέλεις να κάνεις το ίδιο; Ή θέλεις να τους δείξεις ότι είσαι καλύτερη από αυτούς; Ότι μπορείς να κάνεις τα πράγματα διαφορετικά;»
«Δεν τους καλώ, Ρόουαν», είπα. «Θέλω να καταλάβουν ότι οι πράξεις τους έχουν συνέπειες, και αυτή είναι μία από αυτές. Δεν θα είναι εκεί. Δεν θα μοιραστούν την μεγάλη μέρα μας. Δεν θα γελάσουν, δεν θα κλάψουν, δεν θα χειροκροτήσουν, ούτε θα ρίξουν ρύζι και κονφετί. Όχι.»
«Ό,τι θέλεις, αγάπη μου», απάντησε εκείνος, γεμίζοντας ένα ποτήρι κρασί για μένα. «Απλά ξέρεις… Είμαστε είκοσι τριών χρονών… Παντρευόμαστε νέοι. Και δεν θέλω να το μετανιώσεις που δεν ήταν η μητέρα σου εκεί.»
Χαμογέλασα στην σκέψη του.
«Καμία μετανιωμένη απόφαση, Ρόουαν. Στο υπόσχομαι.»
Έτσι, οι προσκλήσεις στάλθηκαν και δεν πήρε πολύ για να το παρατηρήσει η οικογένειά μου.
Εισέβαλαν στο διαμέρισμά μου σαν ομάδα SWAT, απαιτώντας απαντήσεις από εμένα.
«Γιατί δεν μας κάλεσες στο γάμο σου, Λένα;» ρώτησε ο Όουκ, με τα χέρια σταυρωμένα.
Στήθηκα στην πόρτα, με τα χέρια επίσης σταυρωμένα.
Είχα περιμένει αυτή τη στιγμή. Είχα περιμένει χρόνια για αυτή τη στιγμή…
«Δεν με θέλατε στους γάμους σας. Κυριολεκτικά κανείς από εσάς δεν με ήθελε εκεί. Οπότε, μαντέψτε τι; Δεν σας θέλω και στο δικό μου. Είναι απλή λογική.»
Η σιωπή κατέλαβε το διαμέρισμά μου.
Τα πρόσωπά τους έπαιρναν εκφράσεις από σύγχυση έως οργή.
«Αυτό είναι διαφορετικό!» είπε απότομα η Ίβι. «Είχε αλκοόλ και ζωηρούς θείους! Σας προστατεύαμε, Λένα!»
Γέλασα. Βγήκε άσχημο και πικρό.
«Δεν με ένοιαζε το πάρτι. Ήθελα να σας δω να παντρεύεστε. Εσείς είστε η οικογένειά μου. Τα μεγαλύτερα αδέρφια μου, που αγαπούσα περισσότερο στον κόσμο. Το μόνο που ήθελα ήταν να είμαι μέρος.»
Τότε η μητέρα μου, η Μαριγκόλντ, μπήκε στην κουβέντα.
«Αυτό είναι σκληρό!» φώναξε, με τη φωνή της να ακούγεται έντονα. «Θέλω όλα τα παιδιά μου μαζί στη δική σου όμορφη μέρα! Λένα!»
Κοίταξα λίγο πλάι τους και σήκωσα τα χέρια μου.
«Είναι ειρωνικό, μαμά», είπα, κοιτώντας τα αδέρφια μου. «Αλλά δεν φαίνεσαι να νοιάζεσαι όταν με άφησαν έξω από τις δικές τους όμορφες μέρες.»
Η ενοχή άρχισε να τους πνίγει. Το έβλεπα στα πρόσωπά τους. Τα αδέρφια μου αντάλλαξαν αμήχανες ματιές και κοιτούσαν κάτω.
Δεν υπήρχε λόγος να μιλήσουν παραπάνω.
