Άλις ήταν υποψιασμένη ότι το αγόρι που συχνά μάζευε τα υπολείμματα από το εστιατόριό της έκρυβε κάτι, οπότε αποφάσισε να το παρακολουθήσει μια μέρα. Όμως, αυτό που ανακάλυψε κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης την εξέπληξε.
«Είσαι τυχερός, παιδί. Σήμερα έχουμε πολλά υπολείμματα και μπορείς να τα πάρεις όλα μαζί σου», είπε ο Στιβ. Ήταν ο σεφ του εστιατορίου της Άλις και συχνά κρατούσε τα υπολείμματα για τον Κρίστοφερ, το μικρό παιδί που συχνά επισκεπτόταν το εστιατόριο για φαγητό.
«Ω, αλήθεια; Υπάρχει τόσο φαγητό; Έχω αρκετό για να το μοιραστώ με τους φίλους μου;» Τα μάτια του Κρίστοφερ άναψαν.
«Ναι, Κρις», απάντησε ο Στιβ με ένα τεράστιο χαμόγελο. «Περίμενε εδώ, θα φέρω τις σακούλες για εσένα.»
Ο Κρίστοφερ ήταν ενθουσιασμένος όταν παρέλαβε τις σακούλες φαγητού. Ευχαρίστησε τον Στιβ με ένα τεράστιο χαμόγελο, του κούνησε αντίο και έφυγε χαρούμενος.
Η Άλις, από την άλλη, δεν είχε ιδέα ότι αυτή η πρακτική ήταν συνηθισμένη στο εστιατόριό της μέχρι που είδε τον Κρίστοφερ να φεύγει μια νύχτα. Ωστόσο, δεν ήταν πεπεισμένη ότι ήταν ο τύπος του παιδιού που έτρωγε υπολείμματα για να γεμίσει το στομάχι του. «Πρέπει να μάθω τι συμβαίνει με αυτό το παιδί. Άλλωστε, δεν φαίνεται άστεγος», σκέφτηκε η ίδια, καθώς τον παρακολουθούσε να φεύγει.
Τις επόμενες μέρες, περίμενε να επιστρέψει, και όταν το έκανε την τρίτη μέρα, τον συνάντησε στο εστιατόριο. «Γεια σου, ήρθες για τα υπολείμματα;» τον ρώτησε ευγενικά.
«Ναι!» απάντησε χαρούμενα ο Κρις. «Μπορείς να καλέσεις τον μάγειρα; Πρέπει να έχει κρατήσει τις σακούλες για μένα.»
Η Άλις του έδωσε ένα ζεστό χαμόγελο. «Δεν χρειάζεται αυτό. Έχω ετοιμάσει φρέσκο φαγητό για σένα, ώστε να μην φας τα υπολείμματα. Πώς σε λένε, αν δεν πειράζει;»
«Ω, αυτό είναι πολύ γλυκό από μέρους σου, ευχαριστώ», απάντησε ο Κρίστοφερ. «Το πλήρες όνομά μου είναι Κρίστοφερ, αλλά μπορείς να με λες Κρις.»
«Λοιπόν, γιατί δεν τρως σπίτι σου, Κρις; Είναι άρρωστη η μαμά σου;»
Η έκφραση του Κρίστοφερ άλλαξε. «Λοιπόν, στην πραγματικότητα… μένω σε ορφανοτροφείο και δεν με ταΐζουν καλά. Κάθε φορά που έρχομαι εδώ, οι υπάλληλοί σας με βοηθούν. Σας ευχαριστώ γι’ αυτό. Ούτως ή άλλως, θα φύγω τώρα», είπε και έτρεξε μακριά.
Η Άλις είχε μια υποψία ότι το αγόρι έκρυβε κάτι όλη την ώρα. Έτσι, εκείνη την ημέρα αποφάσισε να το παρακολουθήσει. Και αυτό που είδε στη συνέχεια την άφησε άναυδη.
Αντί να σταματήσει σε ορφανοτροφείο, ο Κρίστοφερ πήγε σε ένα σπίτι, άφησε τη σακούλα με το φαγητό στην εξώπορτα και έφυγε τρέχοντας. Σύντομα, μια ηλικιωμένη γυναίκα βγήκε έξω· κοίταξε γύρω της απορημένη, πήρε τη σακούλα και μπήκε μέσα.
Η Άλις ήταν έτοιμη να χτυπήσει την πόρτα και να ρωτήσει τη γυναίκα ποια ήταν και πώς ήξερε τον Κρίστοφερ, αλλά προτού το κάνει, έλαβε ένα επείγον τηλεφώνημα από το εστιατόριο και έπρεπε να φύγει.
Την επόμενη μέρα, όταν ο Κρίστοφερ ήρθε ξανά στο εστιατόριο, η Άλις τον περίμενε ήδη. «Υπάρχει κάτι που πρέπει να μου εξηγήσεις, Κρις. Ξέρω ότι παίρνεις το φαγητό για κάποιον άλλο. Να είσαι ειλικρινής, ποια είναι αυτή;»
«Λυπάμαι, σε κορόιδεψα», παραδέχτηκε αμέσως ο Κρίστοφερ. «Αλλά παίρνω το φαγητό για την γιαγιά μου. Αυτή είναι η μόνη οικογένεια που έχω τώρα.»
Η Άλις έμεινε άφωνη. «Γιατί, λοιπόν, μένεις σε ορφανοτροφείο;»
Ο Κρίστοφερ συνοφρυώθηκε. «Όταν πέθαναν οι γονείς μου, η γιαγιά μου δεν πήρε την επιμέλεια επειδή δεν είχε οικονομική σταθερότητα. Δεν μπορεί ούτε να φάει, οπότε κάθε μέρα, παίρνω φαγητό από εδώ και το αφήνω στο σπίτι της.»
Η Άλις ήταν περήφανη για το πώς ο Κρίστοφερ φρόντιζε την ηλικιωμένη γιαγιά του, αλλά ταυτόχρονα, ένιωσε άσχημα για την κατάστασή τους. Έτσι, εκείνη την ημέρα, πήγε στη γιαγιά του και της είπε τα πάντα. Η γιαγιά του Κρίστοφερ, η Έντιθ, έμεινε κατάπληκτη όταν συνειδητοποίησε ότι ήταν ο εγγονός της που άφηνε τα πακέτα φαγητού στην πόρτα της όλο αυτόν τον καιρό.
«Είναι αλήθεια ο εγγονός μου;» είπε η Έντιθ, σχεδόν σπάζοντας σε κλάματα. «Ω, Θεέ μου. Μου λείπει απίστευτα! Λυπάμαι που δεν μπορούσα να τον βοηθήσω.»
«Μην ανησυχείτε, κυρία», την καθησύχασε η Άλις. «Υπάρχει τρόπος να βοηθήσω εσάς και τον εγγονό σας.»
Εκείνη την ημέρα, η Άλις πήγε στο ορφανοτροφείο όπου έμενε ο Κρίστοφερ και υπέβαλε αίτηση για την επιμέλεια του αγοριού. Ευτυχώς, οι διαδικασίες ολοκληρώθηκαν γρήγορα και ο Κρίστοφερ μπόρεσε να επιστρέψει στο σπίτι της γιαγιάς του.
«Δεν ξέρω πώς να σε ευχαριστήσω για ό,τι έκανες, Άλις», ευχαρίστησε η Έντιθ. «Πάντα ήθελα να είμαι με τον εγγονό μου, αλλά οι συνθήκες ήταν τέτοιες που—» η Έντιθ άρχισε να κλαίει.
«Δεν χρειάζεται να με ευχαριστήσετε, κυρία», απάντησε η Άλις. «Ήμουν πολύ χαρούμενη που βοήθησα. Από τη στιγμή που έχασα και τους δύο γονείς μου όταν ήμουν μικρή, καταλαβαίνω τη σημασία του να είσαι περιτριγυρισμένος από αγαπημένα πρόσωπα.»
Η Έντιθ πήρε τα χέρια της Άλις στα δικά της. «Δεν μπορώ να το επανορθώσω, αλλά είσαι πάντα ευπρόσδεκτη να μας επισκέπτεσαι όποτε θέλεις. Τελικά, είσαι σαν οικογένεια για εμάς.»
«Αυτό είναι πολύ γλυκό από μέρους σας, κυρία», είπε η Άλις, σχεδόν με δάκρυα. «Θα ήθελα πολύ να το κάνω. Μου αρέσει ήδη πολύ ο Κρις. Είναι ένα καλό παιδί.»
«Ω, ναι, είναι», συμφώνησε η Έντιθ. «Τώρα, απλώς χρειάζομαι τα μέσα για να τον υποστηρίξω.»
«Ω, σε αυτήν την περίπτωση, έχω κάτι να σας προσφέρω…»
Η Έντιθ νόμιζε ότι η Άλις θα της προσέφερε μια δουλειά στο εστιατόριο, αλλά όταν άκουσε τι ήταν, ξέσπασε σε κλάματα ξανά.
«Ξέρω ότι μπορεί να είναι λίγο πολύ αυτό που ζητάω, αλλά από τότε που έχασα τους γονείς μου, δεν είχα κανέναν να με φροντίσει», είπε η Άλις. «Οπότε, ψάχνω κάποιον που θα με αγαπάει σαν μητέρα. Ελπίζω να δεχτείτε τη θέση. Όσον αφορά την εκπαίδευση του Κρίστοφερ, είναι δική μου ευθύνη, γιατί εγώ είμαι η κηδεμόνας του.»
«Φυσικά, αγάπη μου», απάντησε η Έντιθ και την αγκάλιασε. «Ποτέ δεν θα μπορέσω να ανταποδώσω τη γενναιοδωρία σας. Κυριολεκτικά εμφανιστήκατε στη ζωή μας σαν άγγελος.»
«Δεν χρειάζεται να με ευχαριστήσετε», είπε η Άλις. «Έχω τώρα μια οικογένεια χάρη σε εσάς, και νομίζω ότι αυτό είναι ο μεγαλύτερος πλούτος που μπορώ να έχω.»
