Ένας άβολος ταμίας που δεν θα μπορούσε να ήταν πολύ μεγαλύτερος από μένα με κοίταξε. «Λυπάμαι κύριε, δεν μπορώ…»
Πριν καταλάβω τι έλεγα, προχώρησα μπροστά για να το καλύψω.’
Και οι δύο γύρισαν να με κοιτάξουν. Τα μάτια του ήταν πλατιά, τρομαγμένα και βρεγμένα με δάκρυα που δεν κοιμόντουσαν. Έσπευσε να πει, » δεν χρειάζεται.»»Πραγματικά, δεν … δεν θέλω να είμαι βάρος.”
— Διαφήμιση —
Βγάζοντας τα χρήματα απάντησα απαλά, » ξέρω πώς είναι.»»Αλλά τι σημαίνει να αισθάνεσαι, όπως, ο κόσμος γύρισε την πλάτη του σε σένα.»Αναρωτιέμαι αν δεν βλέπεις κανέναν πια. Άσε με να βοηθήσω. Παρακαλώ.”
Έπιασε τον πάγκο και τα χέρια του έτρεμαν. «Μα γιατί…»
Σκέφτηκα τα λόγια της μητέρας μου, για το πώς κάποιος μου είπε κάποτε ότι έχει μεγαλύτερη σημασία όταν κοστίζει κάτι. «Αυτό έχει μεγαλύτερη σημασία από τα δικά μου παντοπωλεία, και τώρα.”
Καθώς γύρισε να με αντιμετωπίσει, πήρε την τσάντα από το ταμείο και τα χείλη του άρχισαν να τρέμουν. «Ευχαριστώ», ψιθύρισε, κρατώντας το σφιχτά. «Δεν έχετε ιδέα τι σημαίνει αυτό. Έχω χάσει τα πάντα πρόσφατα και απλά…»
Είπα, αγγίζοντας απαλά το χέρι του, » μερικές φορές όλοι χρειαζόμαστε λίγη βοήθεια.»Υποσχέσου μου ότι θα φροντίσεις τον εαυτό σου.”
«Θα το κάνω», κούνησε το κεφάλι, η φωνή του έφτασε με συγκίνηση. «Και κάποια μέρα, ελπίζω να μπορέσω να ανταποδώσω αυτή την καλοσύνη.”
— Διαφήμιση —
«Προσέξτε», είπα απαλά, βλέποντας καθώς ανακατεύτηκε στη βροχή.
Δεν πήρα καν το όνομά του.
Το επόμενο πρωί, ο συναγερμός μου χτύπησε στις 7: 00 π.μ., με ξύπνησε. Το στομάχι μου ήταν ήδη στριμμένο σε κόμπους.
Ήταν η μεγάλη μου συνέντευξη-η μόνη μου ευκαιρία να βγάλω το δρόμο μου από αυτό το χάος.
Το κτίριο γραφείων ήταν τεράστιο με γυάλινους τοίχους και γυαλισμένα δάπεδα που έκαναν τα τακούνια μου να κάνουν κλικ καθώς μπήκα μέσα.
Μια καλοντυμένη γυναίκα στη ρεσεψιόν χαμογέλασε θερμά. «Καλημέρα! Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;”
«Είμαι η Έμμα», κατάφερα, η φωνή μου πιο σταθερή από ό, τι ένιωθα. «Έχω μια συνέντευξη στις 9: 00.”
Κούνησε, ελέγχοντας τον υπολογιστή της. «Φυσικά! Ο κ. Γουάτσον σας περιμένει.”
«Δεσποινίς Έμμα;»ο ρεσεψιονίστ τηλεφώνησε λίγα λεπτά αργότερα.
«Ναι», είπα, προχωρώντας μπροστά, η καρδιά μου βροντούσε.
Η πόρτα άνοιξε και πάγωσα.
Αυτός ήταν. Ο άνθρωπος από το μανάβικο.
Περπάτησε ήρεμα στο κεφάλι του τραπεζιού. Είπε Καλημέρα σε όλους, μια ζεστή φωνή αλλά και επιβλητική.
Έβαλε ένα δείκτη στο πλάι του προσώπου του και είπε ένα αχνό χαμόγελο, «Έμμα, σωστά;”
«Ναι», απάντησα.
Όλα συνέβησαν σε μια θολούρα κατά τη διάρκεια της συνέντευξης. Ο ήχος της καρδιάς μου χτυπάει στα αυτιά μου, επίσημες ερωτήσεις, πρόβες απαντήσεις. Τον ρώτησα αν θα μπορούσα να μείνω πίσω όταν τελείωσε.
Η φωνή του ήταν απαλή και της χρωστούσε μια εξήγηση.
Τα χέρια μου έπιασαν την άκρη της καρέκλας μου. «Χθες το βράδυ, ήσουν…»
Πρόσφερε έναν σπασμένο άνθρωπο. «Είχε ξεχάσει ποιος ή τι ήταν.”
«Δεν καταλαβαίνω.”
«Το όνομά μου είναι Watson», είπε. «Είμαι ο διευθύνων σύμβουλος αυτής της εταιρείας.”
Το μυαλό μου στροβιλίστηκε. Διευθύνων Σύμβουλος; Πώς ήταν δυνατόν;
«Το αυτοκίνητό μου χάλασε χθες το βράδυ», εξήγησε. «Περπατούσα για ώρες στη βροχή, ελπίζοντας να νιώσω κάτι. Οτιδήποτε άλλο εκτός από θλίψη. Ξέχασα το πορτοφόλι μου και ποιος έπρεπε να είμαι. Απλά έπρεπε να θυμηθώ πώς είναι να είσαι άνθρωπος ξανά.
«Ξέρω αυτό το συναίσθημα», είπα, βουρτσίζοντας ένα δάκρυ. «Αφού πέθαναν οι γονείς μου, ένιωσα αρκετά χαμένος. Μερικές φορές το κάνω ακόμα.
Με κοίταξε με κατανόηση. «Όταν με βοήθησες χθες το βράδυ, δεν είδες διευθύνοντα σύμβουλο ή πλούσιο άτομο. Παρατηρήσατε κάποιον που πονάει και έφτασε. Μου έδωσες το τελευταίο σου δολάριο, έτσι δεν είναι;”
Έγνεψα καταφατικά, ανίκανος να μιλήσω.
Χαμογέλασε, περπατώντας πίσω στο γραφείο του.
«Σήμερα το πρωί, παρατήρησα το όνομα και τη φωτογραφία σας στη στοίβα των εφαρμογών. Τα προσόντα σας είναι εξαιρετικά, αλλά ο χαρακτήρας σας είναι αυτό που χρειάζεται αυτός ο οργανισμός. Για να είμαι ειλικρινής, αυτό χρειάζομαι. Ένας επιχειρηματίας που δίνει προτεραιότητα στους ανθρώπους πάνω από τα κέρδη. «Και συμπόνια.”
Η καρδιά μου παρέλειψε ένα ρυθμό. «Αυτό σημαίνει…;”
«Η δουλειά είναι δική σου, Έμμα», είπε, απλώνοντας το χέρι του. «Και ελπίζω ότι θα το θεωρήσετε κάτι περισσότερο από μια δουλειά. Ελπίζω ότι θα με βοηθήσετε να οικοδομήσω κάτι ουσιαστικό εδώ — μια εταιρεία που θυμάται ότι είναι άνθρωπος.”
Μερικές φορές η ζωή είναι αφόρητα σκληρή. Μερικές φορές (καλές στιγμές) σας δίνει στιγμές όπως αυτό, μια υπενθύμιση ότι μπορεί να πάρει μόνο ένα κλάσμα του δευτερολέπτου για να συμβούν καλά πράγματα, ακόμα και όταν το περιμένετε λιγότερο.
