Ποτέ δεν με ένοιαζε ο ρομαντισμός. Πάντα φαινόταν σαν μια φαντασία, κάτι που ανήκε σε ταινίες, όχι στην πραγματική ζωή. Αλλά τότε άρχισαν να φτάνουν τα δώρα—λουλούδια, σοκολάτες, ακόμη και βιβλία που ήθελα. Χωρίς όνομα, χωρίς στοιχεία. Απλά ένας μυστικός θαυμαστής που ήξερε πάρα πολλά. Κάποιος παρακολουθούσε. Αλλά ποιος; Και γιατί;
Ποτέ δεν με ένοιαζε ο ρομαντισμός. Πάντα φαινόταν σαν μια φαντασία, κάτι που ανήκε σε ταινίες, όχι στην πραγματική ζωή. Αλλά τότε άρχισαν να φτάνουν τα δώρα—λουλούδια, σοκολάτες, ακόμη και βιβλία που ήθελα. Χωρίς όνομα, χωρίς στοιχεία. Απλά ένας μυστικός θαυμαστής που ήξερε πάρα πολλά. Κάποιος παρακολουθούσε. Αλλά ποιος; Και γιατί;
Για να ειμαι ειλικρινης, δεν ήμουν ποτέ ο ρομαντικός τύπος. Πάντα έτσι ήταν. Από τα εφηβικά μου χρόνια, ποτέ δεν κατάλαβα γιατί όλοι ήταν τόσο εμμονή με ρομαντικές κωμωδίες.
Οι μεγάλες χειρονομίες, οι δραματικές εξομολογήσεις, τα υπερβολικά χαρούμενα τελειώματα-όλα έμοιαζαν σκηνοθετημένα, μη ρεαλιστικά.
Η αγάπη δεν λειτούργησε έτσι στην πραγματική ζωή. Τουλάχιστον, αυτό πίστευα. Ωστόσο, κάποιος αποφάσισε να μου αποδείξει λάθος.Μια μέρα, έφτασα στη δουλειά, ταχυδακτυλουργώντας τον καφέ και την τσάντα μου, μόνο για να παγώσω στο γραφείο μου.
Ένα τεράστιο μπουκέτο λουλουδιών κάθισε εκεί, φωτεινό και συντριπτικό. Ένα σημείωμα ήταν attached.My η καρδιά χτύπησε καθώς το ξεδιπλώσαμε, ελπίζοντας για ένα όνομα. Αλλά το μόνο που έλεγε ήταν, «το χαμόγελό σου φωτίζει τις μέρες μου.”
«Είδε κανείς ποιος έφερε αυτό το μπουκέτο;»Ρώτησα, κρατώντας το σημείωμα.
Ο Ρόμπερτ κοίταξε από τον υπολογιστή του. “Όχι. Ήμουν ο πρώτος εδώ. Ήταν ήδη στο γραφείο σου όταν έφτασα.»Το συνηθισμένο ζεστό χαμόγελό του με έκανε να τον εμπιστευτώ.
Ο Ρόμπερτ ήταν ο αγαπημένος μου συνεργάτης. Ήταν ευγενικός, προσεκτικός, και πάντα είχε την πλάτη μου.»Ουάου», είπε ο Μπράιαν από την άλλη πλευρά του δωματίου. «Κάποιος πραγματικά παρατήρησε ότι υπάρχεις.”
Γύρισα τα μάτια μου. Ο Μπράιαν ήταν ο λιγότερο αγαπημένος μου συνεργάτης. Ο Μπράιαν δεν έχασε ποτέ την ευκαιρία να με ενοχλήσει.
Από την πρώτη μου μέρα στο γραφείο, είχε κάνει την αποστολή του να πάρει στα νεύρα μου.
«Πρέπει να είσαι έτσι;»Ρώτησε ο Ρόμπερτ, κουνώντας το κεφάλι του. «Ζηλεύει το μπουκέτο δεν είναι για σένα;”
Ο Μπράιαν χαμογέλασε. «Ω, κοιτάξτε τον ιππότη μας με λαμπερή πανοπλία.»Έφυγε πριν προλάβω να απαντήσω.»Ευχαριστώ», είπα στον Ρόμπερτ.
«Πάντα χαρούμενος να βοηθήσω», είπε, κλείνοντας το μάτι.
Χαμογέλασα, έσπρωξα τα λουλούδια στην άκρη και άνοιξα τον υπολογιστή μου. Η δουλειά έπρεπε να έρθει πρώτη.
Το θέμα ήταν ότι ο Ρόμπερτ, ο Μπράιαν και εγώ δουλεύαμε σε ένα έργο για την εταιρεία, αλλά μόνο ένας από εμάς θα λάμβανε χρηματοδότηση.
Η νίκη σήμαινε αναγνώριση, σεβασμό και ανάπτυξη σταδιοδρομίας. Η απώλεια σήμαινε σπατάλη μηνών προσπάθειας. Σκέφτηκα ότι γι ‘ αυτό ο Μπράιαν ήταν ακόμα πιο αφόρητος τελευταία.
Άκμασε στον ανταγωνισμό και του άρεσε να μπαίνει κάτω από το δέρμα μου. Αυτή ήταν μια μάχη, και σε μάχες, οτιδήποτε ήταν δίκαιο παιχνίδι.
Δεν μπορούσα να τον αφήσω — ή ακόμα και τον Ρόμπερτ-να κερδίσει. Ήμουν μια από τις μόνες γυναίκες στην εταιρεία και είχα δουλέψει σκληρά για να φτάσω εδώ.
Αν χρηματοδοτηθεί το έργο μου, θα αποδείξει ότι ανήκω, ότι ήμουν εξίσου καλός—όχι, καλύτερος—από τους άντρες.
Αλλά τότε, υπήρχαν τα δώρα. Τα δώρα από τον μυστικό θαυμαστή μου δεν σταμάτησαν — συνέχισαν να φτάνουν σχεδόν καθημερινά.
Στην αρχή, δεν με πείραζε. Ένα μπουκέτο μια μέρα, σοκολάτες την επόμενη. Τότε, καραμέλες και βιβλία—αυτά που ήθελα αλλά ποτέ δεν ανέφερα δυνατά, τουλάχιστον όχι ότι θυμήθηκα.
Τότε σταμάτησε να αισθάνεται γλυκιά και άρχισε να αισθάνεται… ανησυχητική. Δεν ήμουν το είδος του ατόμου να ονειρεύομαι για ρομαντισμό.
Δεν λιποθύμησα από θαυμαστές μυστηρίου. Ανέλυσα, αμφισβήτησα, αμφέβαλα. Πώς ήξερε τόσο πολύ αυτό το άτομο για μένα;
Κάποιος παρακολουθούσε. Κάποιος ήξερε τις συνήθειες μου, τις προτιμήσεις μου. Δεν κολακεύτηκα. Φοβήθηκα.
«Πρέπει να είστε ευτυχείς να έχετε έναν μυστικό θαυμαστή», είπε ο Ρόμπερτ μια μέρα, κλίνει πίσω στην καρέκλα του.
«Ειλικρινά, με φρικάρει», παραδέχτηκα.
Ο Ρόμπερτ σήκωσε ένα φρύδι. «Ω, έλα. Είναι γλυκό.”
Κούνησα το κεφάλι μου. «Δεν είμαι τόσο σίγουρος γι’ αυτό.”
Ο Μπράιαν, που κρυφάκουγε, χαμογέλασε. “Δικαίωμα. Είναι πιθανώς κάποιος Ψυχάκιας που θα περιμένει έξω από το γραφείο μια μέρα για να σας ξεφορτωθεί.”
Άρπαξα ένα μολύβι και του το πέταξα. «Μόνο ένας άρρωστος ηλίθιος σαν εσένα θα το έκανε αυτό.”
Ο Μπράιαν το απέφυγε εύκολα. «Άγγιξε ένα νεύρο;”
Γύρισα πίσω στη δουλειά μου, απομακρύνοντας τις ανήσυχες σκέψεις. Το κεφάλι μου γύριζε ήδη από αυτό το έργο.
Απλά ήθελα να τελειώνουμε. Η παρουσίαση δεν ήταν μέχρι τις 14 Φεβρουαρίου. Ειρωνικό δεν ήταν;
Ο Μπράιαν δεν τελείωσε. Περπάτησε και κοίταξε την οθόνη του υπολογιστή μου. «Είσαι σίγουρος ότι είναι καλή ιδέα;”
Γύρισα την οθόνη μακριά από αυτόν. «Σταμάτα να κατασκοπεύεις. Μάλλον θέλεις να κλέψεις την ιδέα μου.”
«Η ιδέα μου είναι πολύ καλύτερη», είπε ο Μπράιαν, σταυρώνοντας τα χέρια του.
«Σίγουρα», είπα, στάζοντας με σαρκασμό.
Ο Μπράιαν γύρισε τα μάτια του και έφυγε.
Αναστέναξα και έφτασα για το χάρτινο κύπελλο μου, αλλά ήταν άδειο. «Πρέπει πραγματικά να αγοράσω ένα μπουκάλι νερό. Είμαι κουρασμένος να τρέχω συνεχώς στο ψυγείο», μουρμούρισα στον εαυτό μου.
Το επόμενο πρωί, όταν έφτασα στη δουλειά, ένα κομψό νέο μπουκάλι νερό κάθισε στο γραφείο μου.
Επισυνάπτεται ένα σημείωμα. «Έτσι δεν χρειάζεται να συνεχίσετε να τρέχετε στο ψυγείο.»Πάγωσα.
Τι στο…;
Κάποιος με είχε ακούσει. Κάποιος από αυτό το γραφείο.
«Θέλετε να πάρετε μαζί το μεσημεριανό γεύμα;»Ρώτησε ο Ρόμπερτ, εμφανιζόμενος δίπλα μου.
«Ναι, σίγουρα», είπα, αποσπασμένος.
«Ωραίο μπουκάλι», είπε, δείχνοντας το.
«Ναι», μουρμούρισα, σηκώνοντάς το.
«Δεν φαίνεσαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό. Δεν ήθελες ένα;»Ρώτησε ο Ρόμπερτ, παρακολουθώντας με προσεκτικά.
Κούνησα, αλλά το μυαλό μου συνέχισε να αγωνίζεται. Κάτι δεν μου φάνηκε σωστό. Στη συνέχεια, έκανε κλικ. Ήταν ο Ρόμπερτ. Ο Ρόμπερτ ήταν ο μυστικός θαυμαστής μου.
Καθόταν δίπλα μου κάθε μέρα, αρκετά κοντά για να ακούσει τα ανεπιθύμητα σχόλιά μου. Ήξερε τα αγαπημένα μου πράγματα.
Ήταν πάντα ευγενικός, πάντα υποστηρικτικός. Ποιος άλλος θα μπορούσε να είναι; Ήταν απόλυτα λογικό.
Ήθελα να τον ρωτήσω γι ‘ αυτό, για να επιβεβαιώσω τη θεωρία μου. Αλλά η παρουσίαση ήταν πολύ σημαντική.
Δεν μπορούσα να αφήσω τον εαυτό μου να αποσπαστεί τώρα. Η εστίασή μου έπρεπε να παραμείνει στο έργο μου.
Στις 14 Φεβρουαρίου, παρουσιάσαμε τελικά. Η αίθουσα συνεδριάσεων ήταν γεμάτη, η ένταση γέμιζε τον αέρα.
Καθώς άρχισε η συζήτηση, άκουσα προσεκτικά. Το έργο του Ρόμπερτ ήρθε πρώτο.
Τα στελέχη έκαναν ερωτήσεις, συζητούσαν ιδέες. Αλλά κανείς δεν ανέφερε τη δική μου. Ούτε μια φορά.
«Έχετε μιλήσει πολύ για τα έργα του Ρόμπερτ και μου, αλλά δεν έχετε πει τίποτα για τη Λέσλι», είπε ξαφνικά ο Μπράιαν, η φωνή του σταθερή.
«Νομίζεις ότι αξίζει να συζητήσουμε;»το αφεντικό μας, ο Παύλος, ρώτησε, μόλις κοίταξε την έκθεσή μου.
Ωχ. Αυτό τσίμπησε.
Ο Μπράιαν κάθισε πιο ευθεία. «Νομίζω ότι είναι το πιο άξιο από τα τρία. Είναι προφανές ότι το σχέδιο της Λέσλι είναι το καλύτερο.”
Έπρεπε να σταματήσω το σαγόνι μου να πέσει. Ο Μπράιαν, απ ‘ όλους τους ανθρώπους, με υπερασπιζόταν;
«Δεν νομίζω», έκοψε ο Ρόμπερτ. «Εξακολουθώ να πιστεύω ότι το δικό μου είναι το καλύτερο, ή τουλάχιστον, του Μπράιαν. ”
Ένιωσα σαν να με χαστούκισαν. Ο Ρόμπερτ, που νόμιζα ότι ήταν υποστηρικτικός, το είχε πει αυτό;
Ένα από τα στελέχη εξέτασε τελικά το έργο μου. Γύρισε τις σελίδες, κουνώντας αργά. «Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι ο Μπράιαν έχει δίκιο. Το έργο της Λέσλι είναι το ισχυρότερο.”
Ακολούθησε έντονη συζήτηση. Οι άνθρωποι υποστήριζαν μπρος-πίσω, αριθμούς και στρατηγικές που ρίχνονται γύρω. Κράτησα την αναπνοή μου, περιμένοντας την τελική απόφαση.
Σχεδόν μια ώρα αργότερα, βγήκαμε από την αίθουσα συνεδριάσεων.
Είχα κερδίσει.
Το έργο μου είχε επιλεγεί. Η ανακούφιση και η υπερηφάνεια πλημμύρισαν μέσα μου. Ήξερα ότι το είχα κερδίσει.
«Ευχαριστώ που μιλήσατε για μένα», είπα στον Μπράιαν καθώς περπατούσαμε στο διάδρομο.
Σήκωσε τους ώμους, τα χέρια στις τσέπες του και μετά συνέχισε να περπατάει.
Κούνησα το κεφάλι μου και γύρισα στον Ρόμπερτ. Ο ενθουσιασμός μου εξασθενούσε γρήγορα. «Φέρθηκες περίεργα κατά τη διάρκεια της παρουσίασης. Ειδικά αν σκεφτείς πώς νιώθεις για μένα.”
Ο Ρόμπερτ συνοφρυώθηκε. «Τι εννοείς;”
«Ξέρω ότι σου αρέσω. Είσαι ο μυστικός θαυμαστής μου», είπα, σταυρώνοντας τα χέρια μου.
Ο Ρόμπερτ ανοιγόκλεισε τα μάτια. «Τι; Πού βρήκες αυτή την ιδέα;”
«Όλα ταιριάζουν. Επιπλέον, είσαι πάντα καλός μαζί μου», είπα.
Ο Ρόμπερτ αναστέναξε. «Είμαι απλά ευγενικός. Έχω κοπέλα.”
«Ω…» το στομάχι μου έπεσε.
«Ναι. Και εξακολουθώ να πιστεύω ότι το έργο μου θα έπρεπε να είχε κερδίσει», πρόσθεσε.
Κούνησα το κεφάλι μου. «Μάθε να δέχεσαι την ήττα», είπα και έφυγα.
Αν δεν ήταν ο Ρόμπερτ, τότε ποιος ήταν;
Τώρα, ο μυστικός θαυμαστής μου με τρόμαξε ακόμα περισσότερο. Τι θα συμβεί αν είχε κάποιο είδος συσκευής ακρόασης στο γραφείο μου; Πώς αλλιώς ήξερε τα πάντα;
Εκείνο το βράδυ, καθώς έφυγα από το γραφείο, η ανησυχία εγκαταστάθηκε στο στομάχι μου. Τα λόγια του Μπράιαν συνέχισαν να επαναλαμβάνονται στο μυαλό μου—ότι μια μέρα, ο θαυμαστής μου θα περίμενε έξω.
Όταν βγήκα έξω και είδα μια φιγούρα να στέκεται δίπλα στην πόρτα, η καρδιά μου σταμάτησε. Πανικοβλήθηκα και ούρλιαξα.
«Θεέ μου, Μπράιαν! Με τρόμαξες!»Φώναξα, ο παλμός μου αγωνιστικά.
«Συγγνώμη», είπε, μετατοπίζοντας στα πόδια του.
«Τι κάνεις εδώ;»Ρώτησα, κοιτάζοντας τον ύποπτα.
«Περιμένω έξω από το γραφείο για να σε ξεφορτωθώ», είπε, ο τόνος του δυσανάγνωστος.
«Τι…;»Η σύγχυση μου βαθαίνει.
Ο Μπράιαν αναστέναξε. «Θυμάστε όταν μιλήσαμε για τον μυστικό θαυμαστή σας και είπα ότι μια μέρα θα σας περιμένει έξω;”
Τον διέκοψα. «Ναι, αλλά τι κάνει αυτό -» πάγωσα. Το μυαλό μου το συνένωσε. «Περίμενε … είσαι εσύ;”
Ο Μπράιαν έγνεψε καταφατικά.
Μόνο τότε παρατήρησα το μεγάλο μπουκέτο στα χέρια του. Τουλίπα. Το αγαπημένο μου.
«Αλλά γιατί όλα αυτά;»Ρώτησα, κοιτάζοντας τα λουλούδια.
«Σκέφτηκα ότι έπρεπε να δεις μια διαφορετική πλευρά μου. Όχι μόνο ο Μπράιαν που σε πειράζει, » αυτός είπε, μετατοπίζοντας αδέξια.
«Θα μπορούσατε να σταματήσετε να ενεργείτε σαν τρελός αντί να με τρομάζετε μέχρι θανάτου», είπα, στενεύοντας τα μάτια μου.
«Ναι … δεν πήγε ακριβώς όπως σχεδίαζα», παραδέχτηκε ο Μπράιαν, τρίβοντας το πίσω μέρος του λαιμού του.
«Λοιπόν … σου αρέσω;»Ρώτησα.
Ο Μπράιαν κάλυψε το πρόσωπό του με το χέρι του. «Δεν είμαι καλός στο να μιλάω για αυτό», μουρμούρισε.
«Έχω παρατηρήσει», είπα, χαμογελώντας.
«…Ναι. Το κάνω», είπε τελικά, αποφεύγοντας την επαφή με τα μάτια.
Χαμογέλασα.
«Λοιπόν, ευτυχισμένη Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου», είπε ο Μπράιαν, γυρίζοντας να φύγει.
«Γεια σου, αυτό είναι;»Κάλεσα μετά από αυτόν. «Δεν υπάρχει πρόσκληση για δείπνο;”
Ο Μπράιαν δίστασε. «Θα θέλατε πραγματικά αυτό;”
Τον πλησίασα και του πήρα το χέρι. «Λοιπόν, πρέπει να γνωρίσω αυτόν τον άλλο Μπράιαν», είπα.
Πείτε μας τη γνώμη σας για αυτήν την ιστορία και μοιραστείτε την με τους φίλους σας. Μπορεί να τους εμπνεύσει και να φωτίσει την ημέρα τους.
Για να ειμαι ειλικρινης, δεν ήμουν ποτέ ο ρομαντικός τύπος. Πάντα έτσι ήταν. Από τα εφηβικά μου χρόνια, ποτέ δεν κατάλαβα γιατί όλοι ήταν τόσο εμμονή με ρομαντικές κωμωδίες.
Οι μεγάλες χειρονομίες, οι δραματικές εξομολογήσεις, τα υπερβολικά χαρούμενα τελειώματα-όλα έμοιαζαν σκηνοθετημένα, μη ρεαλιστικά.
Η αγάπη δεν λειτούργησε έτσι στην πραγματική ζωή. Τουλάχιστον, αυτό πίστευα. Ωστόσο, κάποιος αποφάσισε να μου αποδείξει λάθος.Μια μέρα, έφτασα στη δουλειά, ταχυδακτυλουργώντας τον καφέ και την τσάντα μου, μόνο για να παγώσω στο γραφείο μου.
Ένα τεράστιο μπουκέτο λουλουδιών κάθισε εκεί, φωτεινό και συντριπτικό. Ένα σημείωμα ήταν attached.My η καρδιά χτύπησε καθώς το ξεδιπλώσαμε, ελπίζοντας για ένα όνομα. Αλλά το μόνο που έλεγε ήταν, «το χαμόγελό σου φωτίζει τις μέρες μου.”
«Είδε κανείς ποιος έφερε αυτό το μπουκέτο;»Ρώτησα, κρατώντας το σημείωμα.
Ο Ρόμπερτ κοίταξε από τον υπολογιστή του. “Όχι. Ήμουν ο πρώτος εδώ. Ήταν ήδη στο γραφείο σου όταν έφτασα.»Το συνηθισμένο ζεστό χαμόγελό του με έκανε να τον εμπιστευτώ.
Ο Ρόμπερτ ήταν ο αγαπημένος μου συνεργάτης. Ήταν ευγενικός, προσεκτικός, και πάντα είχε την πλάτη μου.»Ουάου», είπε ο Μπράιαν από την άλλη πλευρά του δωματίου. «Κάποιος πραγματικά παρατήρησε ότι υπάρχεις.”
Γύρισα τα μάτια μου. Ο Μπράιαν ήταν ο λιγότερο αγαπημένος μου συνεργάτης. Ο Μπράιαν δεν έχασε ποτέ την ευκαιρία να με ενοχλήσει.
Από την πρώτη μου μέρα στο γραφείο, είχε κάνει την αποστολή του να πάρει στα νεύρα μου.
«Πρέπει να είσαι έτσι;»Ρώτησε ο Ρόμπερτ, κουνώντας το κεφάλι του. «Ζηλεύει το μπουκέτο δεν είναι για σένα;”
Ο Μπράιαν χαμογέλασε. «Ω, κοιτάξτε τον ιππότη μας με λαμπερή πανοπλία.»Έφυγε πριν προλάβω να απαντήσω.»Ευχαριστώ», είπα στον Ρόμπερτ.
«Πάντα χαρούμενος να βοηθήσω», είπε, κλείνοντας το μάτι.
Χαμογέλασα, έσπρωξα τα λουλούδια στην άκρη και άνοιξα τον υπολογιστή μου. Η δουλειά έπρεπε να έρθει πρώτη.
Το θέμα ήταν ότι ο Ρόμπερτ, ο Μπράιαν και εγώ δουλεύαμε σε ένα έργο για την εταιρεία, αλλά μόνο ένας από εμάς θα λάμβανε χρηματοδότηση.
Η νίκη σήμαινε αναγνώριση, σεβασμό και ανάπτυξη σταδιοδρομίας. Η απώλεια σήμαινε σπατάλη μηνών προσπάθειας. Σκέφτηκα ότι γι ‘ αυτό ο Μπράιαν ήταν ακόμα πιο αφόρητος τελευταία.
Άκμασε στον ανταγωνισμό και του άρεσε να μπαίνει κάτω από το δέρμα μου. Αυτή ήταν μια μάχη, και σε μάχες, οτιδήποτε ήταν δίκαιο παιχνίδι.
Δεν μπορούσα να τον αφήσω — ή ακόμα και τον Ρόμπερτ-να κερδίσει. Ήμουν μια από τις μόνες γυναίκες στην εταιρεία και είχα δουλέψει σκληρά για να φτάσω εδώ.
Αν χρηματοδοτηθεί το έργο μου, θα αποδείξει ότι ανήκω, ότι ήμουν εξίσου καλός—όχι, καλύτερος—από τους άντρες.
Αλλά τότε, υπήρχαν τα δώρα. Τα δώρα από τον μυστικό θαυμαστή μου δεν σταμάτησαν — συνέχισαν να φτάνουν σχεδόν καθημερινά.
Στην αρχή, δεν με πείραζε. Ένα μπουκέτο μια μέρα, σοκολάτες την επόμενη. Τότε, καραμέλες και βιβλία—αυτά που ήθελα αλλά ποτέ δεν ανέφερα δυνατά, τουλάχιστον όχι ότι θυμήθηκα.
Τότε σταμάτησε να αισθάνεται γλυκιά και άρχισε να αισθάνεται… ανησυχητική. Δεν ήμουν το είδος του ατόμου να ονειρεύομαι για ρομαντισμό.
Δεν λιποθύμησα από θαυμαστές μυστηρίου. Ανέλυσα, αμφισβήτησα, αμφέβαλα. Πώς ήξερε τόσο πολύ αυτό το άτομο για μένα;
Κάποιος παρακολουθούσε. Κάποιος ήξερε τις συνήθειες μου, τις προτιμήσεις μου. Δεν κολακεύτηκα. Φοβήθηκα.
«Πρέπει να είστε ευτυχείς να έχετε έναν μυστικό θαυμαστή», είπε ο Ρόμπερτ μια μέρα, κλίνει πίσω στην καρέκλα του.
«Ειλικρινά, με φρικάρει», παραδέχτηκα.
Ο Ρόμπερτ σήκωσε ένα φρύδι. «Ω, έλα. Είναι γλυκό.”
Κούνησα το κεφάλι μου. «Δεν είμαι τόσο σίγουρος γι’ αυτό.”
Ο Μπράιαν, που κρυφάκουγε, χαμογέλασε. “Δικαίωμα. Είναι πιθανώς κάποιος Ψυχάκιας που θα περιμένει έξω από το γραφείο μια μέρα για να σας ξεφορτωθεί.”
Άρπαξα ένα μολύβι και του το πέταξα. «Μόνο ένας άρρωστος ηλίθιος σαν εσένα θα το έκανε αυτό.”
Ο Μπράιαν το απέφυγε εύκολα. «Άγγιξε ένα νεύρο;”
Γύρισα πίσω στη δουλειά μου, απομακρύνοντας τις ανήσυχες σκέψεις. Το κεφάλι μου γύριζε ήδη από αυτό το έργο.
Απλά ήθελα να τελειώνουμε. Η παρουσίαση δεν ήταν μέχρι τις 14 Φεβρουαρίου. Ειρωνικό δεν ήταν;
Ο Μπράιαν δεν τελείωσε. Περπάτησε και κοίταξε την οθόνη του υπολογιστή μου. «Είσαι σίγουρος ότι είναι καλή ιδέα;”
Γύρισα την οθόνη μακριά από αυτόν. «Σταμάτα να κατασκοπεύεις. Μάλλον θέλεις να κλέψεις την ιδέα μου.”
«Η ιδέα μου είναι πολύ καλύτερη», είπε ο Μπράιαν, σταυρώνοντας τα χέρια του.
«Σίγουρα», είπα, στάζοντας με σαρκασμό.
Ο Μπράιαν γύρισε τα μάτια του και έφυγε.
Αναστέναξα και έφτασα για το χάρτινο κύπελλο μου, αλλά ήταν άδειο. «Πρέπει πραγματικά να αγοράσω ένα μπουκάλι νερό. Είμαι κουρασμένος να τρέχω συνεχώς στο ψυγείο», μουρμούρισα στον εαυτό μου.
Το επόμενο πρωί, όταν έφτασα στη δουλειά, ένα κομψό νέο μπουκάλι νερό κάθισε στο γραφείο μου.
Επισυνάπτεται ένα σημείωμα. «Έτσι δεν χρειάζεται να συνεχίσετε να τρέχετε στο ψυγείο.»Πάγωσα.
Τι στο…;
Κάποιος με είχε ακούσει. Κάποιος από αυτό το γραφείο.
«Θέλετε να πάρετε μαζί το μεσημεριανό γεύμα;»Ρώτησε ο Ρόμπερτ, εμφανιζόμενος δίπλα μου.
«Ναι, σίγουρα», είπα, αποσπασμένος.
«Ωραίο μπουκάλι», είπε, δείχνοντας το.
«Ναι», μουρμούρισα, σηκώνοντάς το.
«Δεν φαίνεσαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό. Δεν ήθελες ένα;»Ρώτησε ο Ρόμπερτ, παρακολουθώντας με προσεκτικά.
Κούνησα, αλλά το μυαλό μου συνέχισε να αγωνίζεται. Κάτι δεν μου φάνηκε σωστό. Στη συνέχεια, έκανε κλικ. Ήταν ο Ρόμπερτ. Ο Ρόμπερτ ήταν ο μυστικός θαυμαστής μου.
Καθόταν δίπλα μου κάθε μέρα, αρκετά κοντά για να ακούσει τα ανεπιθύμητα σχόλιά μου. Ήξερε τα αγαπημένα μου πράγματα.
Ήταν πάντα ευγενικός, πάντα υποστηρικτικός. Ποιος άλλος θα μπορούσε να είναι; Ήταν απόλυτα λογικό.
Ήθελα να τον ρωτήσω γι ‘ αυτό, για να επιβεβαιώσω τη θεωρία μου. Αλλά η παρουσίαση ήταν πολύ σημαντική.
Δεν μπορούσα να αφήσω τον εαυτό μου να αποσπαστεί τώρα. Η εστίασή μου έπρεπε να παραμείνει στο έργο μου.
Στις 14 Φεβρουαρίου, παρουσιάσαμε τελικά. Η αίθουσα συνεδριάσεων ήταν γεμάτη, η ένταση γέμιζε τον αέρα.
Καθώς άρχισε η συζήτηση, άκουσα προσεκτικά. Το έργο του Ρόμπερτ ήρθε πρώτο.
Τα στελέχη έκαναν ερωτήσεις, συζητούσαν ιδέες. Αλλά κανείς δεν ανέφερε τη δική μου. Ούτε μια φορά.
«Έχετε μιλήσει πολύ για τα έργα του Ρόμπερτ και μου, αλλά δεν έχετε πει τίποτα για τη Λέσλι», είπε ξαφνικά ο Μπράιαν, η φωνή του σταθερή.
«Νομίζεις ότι αξίζει να συζητήσουμε;»το αφεντικό μας, ο Παύλος, ρώτησε, μόλις κοίταξε την έκθεσή μου.
Ωχ. Αυτό τσίμπησε.
Ο Μπράιαν κάθισε πιο ευθεία. «Νομίζω ότι είναι το πιο άξιο από τα τρία. Είναι προφανές ότι το σχέδιο της Λέσλι είναι το καλύτερο.”
Έπρεπε να σταματήσω το σαγόνι μου να πέσει. Ο Μπράιαν, απ ‘ όλους τους ανθρώπους, με υπερασπιζόταν;
«Δεν νομίζω», έκοψε ο Ρόμπερτ. «Εξακολουθώ να πιστεύω ότι το δικό μου είναι το καλύτερο, ή τουλάχιστον, του Μπράιαν. ”
Ένιωσα σαν να με χαστούκισαν. Ο Ρόμπερτ, που νόμιζα ότι ήταν υποστηρικτικός, το είχε πει αυτό;
Ένα από τα στελέχη εξέτασε τελικά το έργο μου. Γύρισε τις σελίδες, κουνώντας αργά. «Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι ο Μπράιαν έχει δίκιο. Το έργο της Λέσλι είναι το ισχυρότερο.”
Ακολούθησε έντονη συζήτηση. Οι άνθρωποι υποστήριζαν μπρος-πίσω, αριθμούς και στρατηγικές που ρίχνονται γύρω. Κράτησα την αναπνοή μου, περιμένοντας την τελική απόφαση.
Σχεδόν μια ώρα αργότερα, βγήκαμε από την αίθουσα συνεδριάσεων.
Είχα κερδίσει.
Το έργο μου είχε επιλεγεί. Η ανακούφιση και η υπερηφάνεια πλημμύρισαν μέσα μου. Ήξερα ότι το είχα κερδίσει.
«Ευχαριστώ που μιλήσατε για μένα», είπα στον Μπράιαν καθώς περπατούσαμε στο διάδρομο.
Σήκωσε τους ώμους, τα χέρια στις τσέπες του και μετά συνέχισε να περπατάει.
Κούνησα το κεφάλι μου και γύρισα στον Ρόμπερτ. Ο ενθουσιασμός μου εξασθενούσε γρήγορα. «Φέρθηκες περίεργα κατά τη διάρκεια της παρουσίασης. Ειδικά αν σκεφτείς πώς νιώθεις για μένα.”
Ο Ρόμπερτ συνοφρυώθηκε. «Τι εννοείς;”
«Ξέρω ότι σου αρέσω. Είσαι ο μυστικός θαυμαστής μου», είπα, σταυρώνοντας τα χέρια μου.
Ο Ρόμπερτ ανοιγόκλεισε τα μάτια. «Τι; Πού βρήκες αυτή την ιδέα;”
«Όλα ταιριάζουν. Επιπλέον, είσαι πάντα καλός μαζί μου», είπα.
Ο Ρόμπερτ αναστέναξε. «Είμαι απλά ευγενικός. Έχω κοπέλα.”
«Ω…» το στομάχι μου έπεσε.
«Ναι. Και εξακολουθώ να πιστεύω ότι το έργο μου θα έπρεπε να είχε κερδίσει», πρόσθεσε.
Κούνησα το κεφάλι μου. «Μάθε να δέχεσαι την ήττα», είπα και έφυγα.
Αν δεν ήταν ο Ρόμπερτ, τότε ποιος ήταν;
Τώρα, ο μυστικός θαυμαστής μου με τρόμαξε ακόμα περισσότερο. Τι θα συμβεί αν είχε κάποιο είδος συσκευής ακρόασης στο γραφείο μου; Πώς αλλιώς ήξερε τα πάντα;
Εκείνο το βράδυ, καθώς έφυγα από το γραφείο, η ανησυχία εγκαταστάθηκε στο στομάχι μου. Τα λόγια του Μπράιαν συνέχισαν να επαναλαμβάνονται στο μυαλό μου—ότι μια μέρα, ο θαυμαστής μου θα περίμενε έξω.
Όταν βγήκα έξω και είδα μια φιγούρα να στέκεται δίπλα στην πόρτα, η καρδιά μου σταμάτησε. Πανικοβλήθηκα και ούρλιαξα.
«Θεέ μου, Μπράιαν! Με τρόμαξες!»Φώναξα, ο παλμός μου αγωνιστικά.
«Συγγνώμη», είπε, μετατοπίζοντας στα πόδια του.
«Τι κάνεις εδώ;»Ρώτησα, κοιτάζοντας τον ύποπτα.
«Περιμένω έξω από το γραφείο για να σε ξεφορτωθώ», είπε, ο τόνος του δυσανάγνωστος.
«Τι…;»Η σύγχυση μου βαθαίνει.
Ο Μπράιαν αναστέναξε. «Θυμάστε όταν μιλήσαμε για τον μυστικό θαυμαστή σας και είπα ότι μια μέρα θα σας περιμένει έξω;”
Τον διέκοψα. «Ναι, αλλά τι κάνει αυτό -» πάγωσα. Το μυαλό μου το συνένωσε. «Περίμενε … είσαι εσύ;”
Ο Μπράιαν έγνεψε καταφατικά.
Μόνο τότε παρατήρησα το μεγάλο μπουκέτο στα χέρια του. Τουλίπα. Το αγαπημένο μου.
«Αλλά γιατί όλα αυτά;»Ρώτησα, κοιτάζοντας τα λουλούδια.
«Σκέφτηκα ότι έπρεπε να δεις μια διαφορετική πλευρά μου. Όχι μόνο ο Μπράιαν που σε πειράζει, » αυτός είπε, μετατοπίζοντας αδέξια.
«Θα μπορούσατε να σταματήσετε να ενεργείτε σαν τρελός αντί να με τρομάζετε μέχρι θανάτου», είπα, στενεύοντας τα μάτια μου.
«Ναι … δεν πήγε ακριβώς όπως σχεδίαζα», παραδέχτηκε ο Μπράιαν, τρίβοντας το πίσω μέρος του λαιμού του.
«Λοιπόν … σου αρέσω;»Ρώτησα.
Ο Μπράιαν κάλυψε το πρόσωπό του με το χέρι του. «Δεν είμαι καλός στο να μιλάω για αυτό», μουρμούρισε.
«Έχω παρατηρήσει», είπα, χαμογελώντας.
«…Ναι. Το κάνω», είπε τελικά, αποφεύγοντας την επαφή με τα μάτια.
Χαμογέλασα.
«Λοιπόν, ευτυχισμένη Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου», είπε ο Μπράιαν, γυρίζοντας να φύγει.
«Γεια σου, αυτό είναι;»Κάλεσα μετά από αυτόν. «Δεν υπάρχει πρόσκληση για δείπνο;”
Ο Μπράιαν δίστασε. «Θα θέλατε πραγματικά αυτό;”
Τον πλησίασα και του πήρα το χέρι. «Λοιπόν, πρέπει να γνωρίσω αυτόν τον άλλο Μπράιαν», είπα.
Πείτε μας τη γνώμη σας για αυτήν την ιστορία και μοιραστείτε την με τους φίλους σας. Μπορεί να τους εμπνεύσει και να φωτίσει την ημέρα τους.
