Δύο παιδιά άφησαν τον πατέρα τους, που ήταν καθηλωμένος σε αναπηρική καρέκλα και έπασχε από ασθένεια, έξω στην αυλή και εκείνος πέρασε τη νύχτα έξω.
Ο Πίτερ Τζάκσον ήταν 32 ετών όταν πέθανε η γυναίκα του, αφήνοντάς τον να μεγαλώσει τα δίδυμα παιδιά τους, τη Ντανιέλ και τον Μάικλ, μόνος του. Καταβεβλημένος, ο Πίτερ αφοσιώθηκε στα παιδιά του και φρόντισε να μην τους λείπει τίποτα.
Εξαιρετικός ξυλουργός, ο Πίτερ δούλευε μέρα και νύχτα. Ήξερε ότι με μόνο έναν μισθό θα ήταν δύσκολο να προσφέρει στα παιδιά την εκπαίδευση που αυτός και η γυναίκα του είχαν ονειρευτεί. Η ζωή του Πίτερ ήταν αφιερωμένη σε αυτά τα παιδιά, αλλά η αφοσίωσή του δεν επιβραβεύτηκε.
Ο Πίτερ ήξερε ότι η παρακολούθηση ενός καλού σχολείου θα άνοιγε πόρτες για τη Ντανιέλ και τον Μάικλ, γι’ αυτό τα έβαλε σε ένα αποκλειστικό ιδιωτικό σχολείο. Παρά το γεγονός ότι τα πήγαινε εξαιρετικά καλά, τα δίδακτρα του σχολείου έπαιρναν κάθε σεντ που κέρδιζε.
Τα δύο παιδιά ήταν έξυπνα και επιμελή, και ο Πίτερ ήταν περήφανος που τα έβλεπε στην κορυφή της λίστας των ακαδημαϊκών τιμών χρόνο με το χρόνο. Όταν τελείωσαν το λύκειο, τα αποτελέσματά τους τους εξασφάλισαν είσοδο στα καλύτερα πανεπιστήμια.
Και τα δύο παιδιά, η Ντανιέλ και ο Μάικλ, πήραν υποτροφίες, που βοήθησαν πολύ, αλλά υπήρχαν και τα έξοδα διαμονής και ταξιδιού, τα οποία ο Πίτερ πλήρωνε και εργαζόταν σκληρότερα από ποτέ.
Η παρουσία δύο παιδιών στο πανεπιστήμιο ταυτόχρονα ήταν μια τεράστια οικονομική επιβάρυνση για τον Πίτερ, και εκείνος τα ξόδευε όλα για τη Ντανιέλ και τον Μάικλ, χωρίς να σκέφτεται να αποταμιεύσει για το μέλλον του ή για τη συνταξιοδότησή του. Όταν αποφοιτούσαν, ο Πίτερ συνέχιζε να τους βοηθάει.
Ο Πίτερ ποτέ δεν φαντάστηκε ότι στην ηλικία των 63 ετών θα πάθαινε εγκεφαλικό επεισόδιο που θα τον άφηνε ανίκανο να δουλέψει, να περπατήσει και να μιλήσει. Ο πρώην γερός και γεμάτος ενέργεια άντρας βρέθηκε καθηλωμένος σε αναπηρική καρέκλα. Τα χέρια του, που κάποτε ήταν ικανότατα, έμοιαζαν να μην μπορούν να κρατήσουν ούτε το κουτάλι.
Τα παιδιά του, τώρα επιτυχημένοι επαγγελματίες, βρέθηκαν αντιμέτωπα με την πραγματικότητα ότι ο πατέρας τους δεν μπορούσε πλέον να φροντίσει τον εαυτό του ή να ζήσει μόνος του. Κανείς από τους δύο δεν ήθελε να αναλάβει τη φροντίδα του πατέρα τους πλήρως, γι’ αυτό συμφώνησαν να μοιραστούν το βάρος.
Ο Πίτερ θα περνούσε δέκα μέρες με τη Ντανιέλ και έπειτα δέκα μέρες με τον Μάικλ. Από εκείνος που ήταν κάποτε δυναμικός, είχε γίνει τώρα μια σιωπηλή μορφή, σκυφτός στην καρέκλα του. Μερικές φορές ξεχνούσαν ποιος ήταν, και εκείνος γινόταν μια σκιά στις τέλειες ζωές τους.
Η Ντανιέλ αισθανόταν αηδία με τα τρεμάμενα χέρια του Πίτερ και τα occasional σταγονίδια σάλιου που κυλούσαν κάτω από το πηγούνι του. Ο άντρας που την είχε φροντίσει και την είχε αγαπήσει, έγινε αποκρουστικός γι’ αυτήν και τον αντιπαθούσε.
Μερικές φορές χρειάζεται να φτάσουμε κοντά στο να χάσουμε κάτι για να το εκτιμήσουμε.
Όσο για τον Μάικλ, οι επίμονες — και αποτυχημένες — προσπάθειες του Πίτερ να επικοινωνήσει τον ενοχλούσαν αυτόν και τη γυναίκα του. Τα πράγματα ήρθαν σε κρίσιμο σημείο όταν ο Μάικλ επρόκειτο να γιορτάσει την 10η επέτειο του γάμου του.
Δυστυχώς για τον Μάικλ, η επέτειος του έπεσε ακριβώς στη μέση των 10 ημερών του με τον Πίτερ, και η γυναίκα του ήταν εξοργισμένη: «Θέλω μια κανονική ζωή, Μάικλ, και σου ορκίζομαι ότι αν δεν γιορτάσουμε την επέτειό μας όπως την προγραμματίσαμε, δεν θα υπάρξει άλλη!»
Έτσι, ο Μάικλ κάλεσε τη Ντανιέλ και την παρακάλεσε να πάρει τον πατέρα τους, έστω για τη νύχτα. «Όχι, Μάικλ,» έκλαψε η Ντανιέλ. «Ούτε για αστείο! Αυτές οι τελευταίες δέκα μέρες ήταν ΕΦΙΑΛΤΗΣ! Είναι η σειρά σου, οπότε πάρε το πάνω σου!»
Εκνευρισμένος, ο Μάικλ έβαλε τον Πίτερ στο αυτοκίνητό του και οδήγησε στο σπίτι της αδελφής του. Χτύπησε το κουδούνι και χτύπησε την πόρτα. «Ντανιέλ, άνοιξε!» φώναξε, «Άνοιξε! Ο γάμος μου είναι σε κίνδυνο!»
Η Ντανιέλ φώναξε πίσω μέσα από την κλειστή πόρτα: «Και ο δικός μου, μην ξεχνάς και τη λογική μου! Είναι η σειρά σου με τον ζωντανό-νεκρό πατέρα, οπότε βρες μια λύση!»
«Θα τον αφήσω εδώ, Ντανιέλ!» φώναξε ο Μάικλ. «Άνοιξε καλύτερα!» Σπρώξε την αναπηρική καρέκλα του Πίτερ πιο κοντά στην πόρτα, μπήκε στο αυτοκίνητό του και έφυγε.
Η Ντανιέλ δεν άνοιξε την πόρτα. Δεν της πέρασε από το μυαλό ότι ο αδελφός της είχε αφήσει τον πατέρα τους καθισμένο στην αυλή της. Μίλησε με τον σύζυγό της για το πόσο κακομαθημένος ήταν ο αδελφός της και ήπιε ένα ωραίο ποτήρι κρασί με το δείπνο της.
Το επόμενο πρωί, όταν άνοιξε την εξώπορτα για να πάει στη δουλειά, έμεινε σοκαρισμένη όταν βρήκε τον πατέρα της πεσμένο στην αναπηρική του καρέκλα, τρέμοντας και παγωμένος. Του είχε αφαιρεθεί η φωνή, και δεν μπορούσε να ζητήσει βοήθεια.
Η Ντανιέλ κάλεσε ασθενοφόρο και ο Πίτερ διακομίστηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί της είπαν ότι κινδύνευε να πεθάνει από την έκθεση στο κρύο. Η αδύναμη κατάσταση του Πίτερ και η νύχτα που πέρασε έξω έθεσαν τη ζωή του σε κίνδυνο.
Η Ντανιέλ κάλεσε τον αδελφό της. «Μάικλ, είναι ο μπαμπάς…»
Ο Μάικλ γρύλισε: «Αν με παίρνεις για να παραπονιέσαι για χτες…»
«Είναι στο νοσοκομείο, μπορεί να μην τα καταφέρει,» είπε εκείνη. «Οι γιατροί λένε ότι πέρασε τη νύχτα έξω. Δεν πίστευα ότι θα τον άφηνες εκεί…»
«Εγώ… δεν πίστευα ότι δεν θα άνοιγες την πόρτα!» ψιθύρισε ο Μάικλ. «Θεέ μου, Ντανιέλ, τι κάναμε;»
Εκείνη την ημέρα, η Ντανιέλ και ο Μάικλ κάθισαν δίπλα στο κρεβάτι του Πίτερ, κοιτάζοντας το ανοιχτό του πρόσωπο, κρατώντας τα εύθραυστα χέρια του, που είχαν δουλέψει σκληρά για να κάνουν τα όνειρά τους πραγματικότητα, και ένιωσαν βαθιά ντροπή.
Όταν ο Πίτερ άνοιξε τα μάτια του, είδε τα παιδιά του δίπλα από το κρεβάτι του και, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, υπήρχε αγάπη στα μάτια τους. «Μπαμπά,» ψιθύρισε ο Μάικλ. «Συγγνώμη, σε παρακαλώ, συγχώρεσέ με…»
Η Ντανιέλ έκλαιγε: «Συγγνώμη, μπαμπά, αξίζεις κάτι καλύτερο από αυτό, πολύ καλύτερο. Αλλά σου υπόσχομαι ότι από δω και πέρα τα πράγματα θα είναι διαφορετικά.»
Και ήταν. Η Ντανιέλ και ο Μάικλ συνειδητοποίησαν πόσο αγαπούσαν τον πατέρα τους και πόσο του χρωστούσαν για τα χρόνια της θυσίας του. Έγιναν τα πιο αγαπημένα και αφοσιωμένα παιδιά μέχρι το τέλος της ζωής του.
