Όταν πεθαίνει η μητέρα της Σαρλότ, η αδελφή της, η Μπάρμπαρα, δεν χάνει χρόνο να την κόψει από την κληρονομιά. Οπλισμένη με ένα παλιό έγγραφο, η Μπάρμπαρα με ικανοποίηση προσπαθεί να βάλει εμπόδια. Αλλά όταν αποκαλύπτεται η αλήθεια, η Μπάρμπαρα είναι αυτή που αντιμετωπίζει την απόλυτη προδοσία, και όταν καταλαβαίνει το λάθος της, είναι πολύ αργά.
Πάντα πίστευα ότι η οικογένεια είναι αδιατάρακτη.
Ότι, ανεξάρτητα από όλα, το αίμα είναι αίμα και στο τέλος της ημέρας, πάντα θα έχουμε ο ένας τον άλλον. Έτσι λειτουργεί η οικογένεια, σωστά;
Αλλά μετά το θάνατο της μητέρας μου, η αδελφή μου η Μπάρμπαρα ήρθε και με έκανε να αμφισβητήσω τα πάντα που πίστευα ότι ήξερα.
Και όταν βγήκε η αλήθεια τελικά;
Η Μπάρμπαρα ήταν αυτή που παρακαλούσε για συγχώρεση.
Η μητέρα μου μεγάλωσε δύο κόρες: εμένα, την Σαρλότ, και την μεγαλύτερη αδελφή μου, τη Μπάρμπαρα.
Φυσικά, η Μπάρμπαρα ήταν πάντα το «χρυσό παιδί». Ήταν αυτή που τραβούσε όλη την προσοχή.
Η Μπάρμπαρα ήθελε κοτόπουλο ψητό; Η μητέρα μου το είχε έτοιμο τη στιγμή που άνοιγε το στόμα της. Η Μπάρμπαρα χρειαζόταν καθαριστήριο; Η μητέρα μου έμπαινε στο αυτοκίνητο και το έφερνε.
Η Μπάρμπαρα ήταν επίσης πανέμορφη. Εκπληκτικά όμορφη και ποτέ δεν απέτυχε να τραβήξει τα βλέμματα. Ήταν ξανθιά με piercing μπλε μάτια, ακριβώς όπως η μητέρα μας.
Ενώ εγώ ήμουν η περίεργη περίπτωση. Είχα σκούρα μαλλιά, σκούρα μάτια και, για να είμαι ειλικρινής, ποτέ δεν έμοιαζα με καμία από τις δύο.
Αλλά ποτέ δεν το αμφισβήτησα. Γιατί να το κάνω; Αγαπούσα τη μητέρα μου.
Όχι, την λατρεύω τη μητέρα μου με όλη μου την καρδιά. Ήταν ολόκληρος ο κόσμος μου.
Έτσι, όταν αρρώστησε, ήμουν εγώ αυτή που σταμάτησα τη ζωή μου για να την φροντίσω. Δεν παραπονέθηκα ούτε μια φορά. Ούτε όταν μώλωπες εμφανίστηκαν στα χέρια μου από το να με κρατάει σφιχτά όταν την πήγαινα στην τουαλέτα. Ούτε όταν απογοητευόταν και πετούσε το φαγητό της στο δωμάτιο. Ούτε καν όταν κατέρρεε και έκλαιγε για ώρες.
Η Μπάρμπαρα, από την άλλη;
Ήταν πολύ απασχολημένη κυνηγώντας τα όνειρά της για να γίνει ηθοποιός.
«Δεν μπορώ να φροντίσω τη μαμά, Σαρλότ. Έχω ακροάσεις. Πρέπει να συναντήσω παραγωγούς. Πρέπει να παραμείνω σχετική και να εμφανίζομαι σε εκδηλώσεις. Καταλαβαίνεις, έτσι;» μου είπε.
Και το καταλάβαινα.
Γιατί αυτό πάντα έκανα. Ήμουν πάντα κατανοητική, ενώ η Μπάρμπαρα ζούσε τη ζωή της όπως ήθελε. Προσπάθησα να μην εστιάζω σε αυτήν και πόσο χρειαζόμουν τη βοήθειά της.
Αντ’ αυτού, άφησα τη Μπάρμπαρα να μπαίνει και να βγαίνει από το σπίτι, φορώντας τα καινούργια της ρούχα και δείχνοντας φωτογραφίες της με ηθοποιούς και ηθοποιούς που είχε συναντήσει.
«Αυτό είναι μια γοητευτική ζωή, μαμά», είπε μια μέρα όταν η μαμά ήταν πολύ αδύναμη για να σηκωθεί από το κρεβάτι για να φάει τη σούπα της. «Και θα πρέπει πραγματικά να ανανεώσεις την εμφάνισή σου, Σαρλότ. Πρέπει να γίνεις πιο εμφανίσιμη. Η στάση σου είναι φρικτή γιατί κάθεσαι κουλουριασμένη μπροστά στον υπολογιστή».
«Είναι η δουλειά μου, Μπάρμπαρα», είπα απλά.
Η ζωή συνέχιζε έτσι για μήνες. Και τελικά, η μαμά πέθανε. Αλλά τότε η Μπάρμπαρα επέστρεψε.
Και δεν θρηνούσε. Καθόλου. Ήταν πεινασμένη, πεινασμένη ακόμα και για…
Τα χρήματα της μητέρας μας.
Μετά την κηδεία, συναντηθήκαμε με τον Άλιστερ, τον δικηγόρο της μητέρας μας. Η Μπάρμπαρα μπήκε σαν να ήταν η αφεντικό, ντυμένη στα μαύρα αλλά φορώντας διαμαντένια σκουλαρίκια που δεν τα είχα ξαναδεί ποτέ.
Θα έπρεπε να καταλάβω ότι κάτι δεν πήγαινε καλά όταν κάθισε με ένα υπεροπτικό χαμόγελο.
Ο δικηγόρος έβγαλε τη διαθήκη, αλλά πριν να μπορέσει να την διαβάσει, η αδελφή μου έβγαλε την πρώτη της κίνηση. Η Μπάρμπαρα έβγαλε από την τσάντα της ένα κιτρινισμένο, διπλωμένο χαρτί.
«Πριν το διαβάσεις αυτό», είπε γλυκά, «έχω κάτι ενδιαφέρον να μοιραστώ».
Έσυρε το χαρτί προς εμένα.
«Κοίτα τι βρήκα στο συρτάρι της μαμάς όταν έψαχνα τα κοσμήματά της».
Ανοίγω το χαρτί και μόλις διάβασα τις λέξεις στην κορυφή, το στομάχι μου έπεσε.
ΔΙΑΤΑΓΗ ΥΙΟΘΕΣΙΑΣ.
Η Μπάρμπαρα έγειρε πίσω με ένα χαμόγελο.
«Λοιπόν, λοιπόν, λοιπόν», είπε με χλευασμό. «Φαίνεται ότι επιτέλους κατάλαβα γιατί πάντα έμοιαζες τόσο διαφορετική από εμάς».
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς διάβαζα το έγγραφο.
Μία φορά. Δύο φορές. Τρεις φορές.
«Ε… Είσαι ψεύτρα», ψέλλισα. «Το έφτιαξες εσύ! Βρήκες κάποιον παράξενο φίλο σου να το φτιάξει αυτό!»
Εκείνη άφησε ένα ψεύτικο αναστεναγμό, με τα μακριά της νύχια να χτυπούν το γραφείο.
«Αχ, Σαρλότ», είπε. «Μην είσαι τόσο δραματική. Οι φίλοι μου έχουν να κάνουν πράγματα με τη ζωή τους. Και ούτως ή άλλως, όλα είναι εκεί. Είσαι υιοθετημένη. Κορίτσι, δεν είσαι καν αληθινή κόρη της μαμάς μας. Πάντα ήξερα ότι τα καστανά σου μάτια και τα καστανά σου μαλλιά δεν ταίριαζαν στην οικογένειά μας».
Ένιωσα άρρωστη. Ένιωσα να ανέβει το φάρμακο στο λαιμό μου.
Μήπως η μητέρα μου το είχε κρύψει αυτό από μένα όλη μου τη ζωή; Αλλά γιατί να το κάνει αυτό; Γιατί να μην μου πει την αλήθεια;
Θα είχε αλλάξει κάτι;
Για μένα, όχι. Θα ήμουν πιο ευγνώμονη γι’ αυτήν.
Η Μπάρμπαρα σταύρωσε τα χέρια της.
«Λοιπόν, παρά το γεγονός ότι η διαθήκη της μαμάς λέει να μοιραστούμε τα πάντα, ξέρεις, που το έλεγε πάντα, εγώ θα φροντίσω να μην πάρεις τίποτα. Δεν ανήκεις σε αυτή την οικογένεια, οπότε γιατί να πάρεις κάτι;»
