Για 10 χρόνια, ο Ευγένιος κρατούσε έναν σφραγισμένο φάκελο από τον αείμνηστο πατέρα του, τηρώντας την υπόσχεση να μην τον ανοίξει νωρίτερα. Όταν τελικά ήρθε η μέρα, ανακάλυψε ένα μήνυμα που τον οδήγησε σε μια αποκάλυψη που άλλαξε τη ζωή του.
Σκούπισα τον ιδρώτα από το μέτωπό μου και προσαρμόσα τη λαβή μου πάνω στις τούβλες. Τα χέρια μου πονούσαν, και η πλάτη μου ένιωθε σαν να θα σπάσει στα δύο, αλλά συνέχισα να δουλεύω. Ο ήλιος ήταν σκληρός σήμερα, κρεμασμένος ψηλά στον ουρανό, ψήνοντας τα πάντα από κάτω του. Αλλά ήμουν συνηθισμένος σε αυτό.
Δούλευα στην κατασκευή για έξι χρόνια, για την ακρίβεια. Σήκωμα, στοίβαγμα, σφυρηλάτηση. Μακρές ώρες, λίγα χρήματα. Ήταν σκληρή δουλειά, αλλά δεν παραπονιόμουν. Δεν είχα πανεπιστημιακό δίπλωμα, καμία πολυτελή δουλειά να με περιμένει. Μόνο αυτό. Και ειλικρινά, δεν με πείραζε.
Αλλά σήμερα ήταν διαφορετικό.
Σήμερα, είχα κάτι στην τσέπη μου. Κάτι που κρατούσα για 10 χρόνια.
Έσκυψα και άγγιξα τον φάκελο, νιώθοντας τις φθαρμένες άκρες ανάμεσα στα δάχτυλά μου. Τα τελευταία λόγια του πατέρα μου ηχούσαν στο κεφάλι μου.
«Μην το ανοίξεις για δέκα χρόνια. Ακριβώς δέκα χρόνια. Υπόσχεσέ μου!»
Είχα υποσχεθεί. Και κράτησα αυτήν την υπόσχεση.
Ήμουν 15 όταν έχασα τον πατέρα μου. Αυτός ήταν ό,τι είχα. Η μητέρα μου είχε φύγει όταν ήμουν πολύ μικρός για να θυμάμαι το πρόσωπό της. Πάντα ήμασταν μόνο οι δυο μας.
Ήταν σκληρός άνθρωπος. Δούλευε πολλές ώρες, ερχόταν σπίτι με πονεμένα κόκκαλα και χέρια γεμάτα βρωμιά. Δεν μιλούσε πολύ, αλλά όταν το έκανε, τον άκουγα. Γιατί όλα όσα έλεγε είχαν σημασία.
Τη νύχτα που πέθανε, καθόμουν δίπλα στο κρεβάτι του νοσοκομείου, κρατώντας το εύθραυστο χέρι του. Οι μηχανές εξέπεμπαν ήχους σιγά-σιγά, και το δωμάτιο μύριζε απολυμαντικό. Το πρόσωπό του ήταν χλωμό, τα μάτια του θαμπά, αλλά όταν με κοιτούσε, υπήρχε ακόμα κάτι δυνατό μέσα τους.
«Υπόσχομαι να είσαι δυνατός», είπε, η φωνή του σχεδόν ψιθυριστή.
Κατάπια τον κόμπο στον λαιμό μου. «Υπόσχομαι, μπαμπά.»
«Υπόσχομαι και κάτι ακόμα.» Γύρισε λίγο το κεφάλι του, κοιτώντας το μικρό ξύλινο τραπέζι δίπλα από το κρεβάτι.
Ακολούθησα το βλέμμα του. Εκεί ήταν ένας φάκελος, σφραγισμένος και ανέγγιχτος.
«Αυτό είναι για σένα», είπε. «Αλλά μην το ανοίξεις για δέκα χρόνια. Ακριβώς δέκα χρόνια.»
Συγκεντρώθηκα. «Γιατί;»
Τα δάχτυλά του σφίχτηκαν γύρω από τα δικά μου, αδύναμα αλλά σταθερά. «Υπόσχομαι μου.»
Διστασα, αλλά μόνο για μια στιγμή. «Υπόσχομαι.»
Ο εναγκαλισμός του χαλάρωσε. Η αναπνοή του έγινε ρηχή. Ήθελα να πω κάτι, να του ζητήσω να μείνει, αλλά ήξερα καλύτερα. Δεν υπήρχε επιστροφή. Δεν υπήρχε διόρθωση.
Κοντοστάθηκα μπροστά του και τον αγκάλιασα. «Σ’ αγαπώ, μπαμπά.»
Το χέρι του πάτησε την πλάτη μου αργά και τρεμάμενα. «Κι εγώ σ’ αγαπώ, γιε μου.»
Αυτό ήταν το τελευταίο πράγμα που είπε ποτέ σε μένα. Όταν βγήκα από το δωμάτιο του νοσοκομείου, δεν ήμουν απλώς ένα παιδί που έχασε τον πατέρα του. Ήμουν μόνος.
Τα χρόνια μετά τον θάνατο του πατέρα μου ήταν τα πιο δύσκολα της ζωής μου.
Στα 15 μου, μπήκα σε ένα σπίτι για ομάδες. Ήταν γεμάτο, θορυβώδες και γεμάτο παιδιά με τα δικά τους προβλήματα. Δεν ταίριαξα. Δεν ήθελα. Ενώ οι άλλοι φώναζαν, μάχονταν ή έτρεχαν μακριά, εγώ κράτησα το κεφάλι μου κάτω.
Είχα κάνει μια υπόσχεση.
Στα 18 μου, έφυγα με τίποτα παρά μόνο μια τσάντα και τον φάκελο στην τσέπη μου. Δεν είχα σχέδια για το πανεπιστήμιο, δεν υπήρχε κάποια διαθήκη ή δίχτυ ασφαλείας. Είχα μόνο τα χέρια μου. Και έτσι, δούλεψα.
Η κατασκευή ήταν η πρώτη δουλειά που βρήκα. Ήταν εξαντλητική, σκληρή δουλειά. Η αμοιβή δεν ήταν καλή, αλλά ήταν τίμια. Ερχόμουν νωρίς, έφευγα αργά, και έπαιρνα κάθε επιπλέον βάρδια που μπορούσα. Δεν έκανα πάρτι, δεν σπαταλούσα χρήματα. Δεν είχα χρόνο για περισπασμούς.
Μερικές νύχτες, όταν ξάπλωνα στο κρεβάτι τόσο εξαντλημένος για να κοιμηθώ, έβγαζα τον φάκελο από το συρτάρι μου και τον κοίταζα. Τι είχε μέσα; Ένα γράμμα; Ένα διαθήκη; Κάποια τελευταία λόγια από τον πατέρα μου;
Δεν ήξερα. Αλλά ποτέ δεν τον άνοιξα.
Γιατί μια υπόσχεση είναι υπόσχεση.
Το πρωί της δέκατης επετείου του θανάτου του πατέρα μου, ξεκίνησε όπως κάθε άλλο. Σηκώθηκα πριν την αυγή, φόρεσα τις μπότες μου για τη δουλειά και πήρα το φαγητό μου. Αλλά αυτή τη φορά, ο φάκελος ήταν στην τσέπη μου.
Το βάρος του ένιωθα πιο βαρύ από το συνηθισμένο. Στο εργοτάξιο, οι ώρες περνούσαν αργά. Τα χέρια μου κινούνταν αυτόματα, αλλά το μυαλό μου ήταν κάπου αλλού.
Μέχρι την ώρα που τελείωσε η βάρδια μου, το στομάχι μου ήταν γεμάτο άγχη. Περπάτησα σπίτι, με την καρδιά μου να χτυπάει πιο δυνατά με κάθε βήμα.
Μέσα στο μικρό μου διαμέρισμα, κάθισα στο τραπέζι. Ο φάκελος ήταν μπροστά μου. Τα δάχτυλά μου κρέμονταν πάνω από την αναδίπλωση του, το δίλημμα εμφανιζόταν σιγά-σιγά.
Τι αν δεν ήταν τίποτα; Τι αν είχα φτιάξει αυτήν τη στιγμή στο μυαλό μου για τίποτα;
Ανασήκωσα τη σκέψη. Μια υπόσχεση είναι μια υπόσχεση.
Άνοιξα τον φάκελο. Μέσα ήταν ένα μόνο χαρτί. Τέσσερις λέξεις.
«Συνάντησέ τον δικηγόρο μου. —Μπαμπάς»
Το κοίταξα, το διάβασα ξανά και ξανά. Αυτό ήταν; Κανένα μήνυμα; Καμία εξήγηση; Το γέλιο μου βγήκε αναστεναγμένο. «Ακόμα με κάνεις να περιμένω, ε;»
Έπιασα το παλτό μου και έφυγα.
Το κτίριο ήταν καλύτερο απ’ ό,τι περίμενα. Ένιωθα εκτός τόπου με τα βρώμικα ρούχα της δουλειάς.
Πλησίασα τη γραμματέα. «Ή… ψάχνω για τον κύριο Κάλοουεϊ;»
Με κοίταξε. «Έχετε ραντεβού;»
«Ε… Νομίζω ναι;» Σήκωσα το χαρτί. «Ο μπαμπάς μου μου είπε να έρθω εδώ.»
Τα μάτια της άνοιξαν λίγο. «Πρέπει να είστε ο Ευγένιος.»
Μαζεύτηκα. «Ναι.»
Ένευσε και πήρε το τηλέφωνο. «Είναι εδώ.»
Λίγο αργότερα, εμφανίστηκε ένας μεγαλύτερος άντρας στην πόρτα. Ήταν ψηλός, φορούσε ένα κομψό γκρι κοστούμι, με ασημένια μαλλιά που ήταν χτενισμένα πίσω. Με κοίταξε για λίγο πριν χαμογελάσει.
«Σας περίμενα,» είπε. Ανταλλάξαμε χειραψία, το κράτημά του ήταν δυνατό αλλά ζεστό. «Ελάτε μέσα, γιε μου. Έχουμε πολλά να συζητήσουμε.»
Κάθισα μπροστά από το τεράστιο γραφείο του, κρατώντας τα γόνατά μου.
«Ο πατέρας σας ήρθε σε μένα πριν πεθάνει,» είπε ο κύριος Κάλοουεϊ. «Ετοίμασε κάτι ειδικό για εσάς. Ένα είδος τεστ.»
Κατάπια τον κόμπο μου. «Ποιο είδος τεστ;»
Έσυρε ένα φάκελο πάνω από το γραφείο. «Άφησε για εσάς έναν λογαριασμό αποταμίευσης. Κάθε σεντ που μπορούσε να σώσει. Με τα χρόνια και τα επιτόκια
