Δεν θα ξεχάσω ποτέ την ημέρα που έφτασα στο δρόμο και είδα τα πράγματά μου πεταμένα στην βεράντα. Όλα ήταν στοιβαγμένα σε σακούλες σκουπιδιών και πεταμένα εκεί σαν να μην ήμουν τίποτα. Όταν μπήκα στο σπίτι, είδα την αδελφή του άντρα μου, τη Σοφία, να στέκεται εκεί και να με κοιτάει με ένα χαμόγελο σαν να ήταν αυτή η κυρία του σπιτιού.
Για χρόνια, η ζωή μου ήταν ήρεμη. Ζούσα σε ένα ήσυχο σπίτι με τον άντρα μου και είχα μια καθημερινότητα που με έκανε να νιώθω ασφαλής.
Ο Δανιήλ και εγώ ήμασταν μαζί σχεδόν μια δεκαετία. Το σπίτι μας, το οποίο ζούσαμε τώρα, ανήκε στους γονείς του πριν πεθάνουν. Ήταν παλιό αλλά το αγαπούσαμε γιατί ήταν άνετο και είχε μια οικεία αίσθηση.
Είχαμε χτίσει μια ζωή μαζί και πάντα πίστευα ότι όλα μεταξύ μας ήταν υπέροχα. Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι η ζωή μας θα έπαιρνε μια τόσο απρόβλεπτη στροφή.
Όλα ξεκίνησαν με μια απλή συζήτηση.
Από την αρχή της σχέσης μας, ο Δανιήλ δεν είχε μιλήσει ποτέ πολύ για την αδελφή του. Ήξερα ότι υπήρχε, αλλά ήταν περισσότερο φάντασμα παρά παρουσία στη ζωή μας.
«Έφυγε όταν ήταν νέα,» μου είχε πει μια φορά σε μια βραδινή συζήτηση. «Δεν τα πήγαινε καλά με τους γονείς μου. Εμείς… δεν ήμασταν κοντά.»
Δεν την είχα συναντήσει ποτέ ή δει ούτε μια φωτογραφία της. Φυσικά, υπέθεσα ότι το παρελθόν ήταν απλά πολύ επώδυνο για να το επισκεφτεί.
Ωστόσο, παρατήρησα ότι άρχισε να μιλάει συχνά για αυτήν μετά τον θάνατο των γονιών του. Νόμιζα ότι ήταν ο τρόπος του να πενθεί, οπότε δεν το πρόσεξα πολύ.
Αλλά κοιτώντας το τώρα, καταλαβαίνω γιατί άρχισε να μιλάει γι’ αυτήν.
Και τότε, ένα βράδυ, ο Δανιήλ γύρισε στο σπίτι και έμοιαζε σαν να είχε λάβει τα χειρότερα νέα της ζωής του.
«Η Σοφία τηλεφώνησε,» είπε. «Πέρασε έναν κακό διαζύγιο. Δεν έχει που να πάει.»
«Τι;» φώναξα. «Γιατί σε πήρε τώρα; Μετά από τόσα χρόνια;»
«Δεν ξέρω…» αναστενάζει. «Φαίνεται ότι περνάει δύσκολα. Μου ζήτησε αν μπορεί να έρθει και δεν μπορούσα να της πω όχι.»
«Αλλά—»
«Έμμα, δεν μπορώ απλά να την διώξω. Είναι η αδελφή μου!»
Αδελφή. Ναι.
Και έτσι, η Σοφία μπήκε στη ζωή μας.
Ήρθε στην πόρτα μας την ίδια νύχτα με δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της.
«Ευχαριστώ που με αφήσατε να μείνω,» είπε, κρατώντας τα χέρια μου. «Δεν θα είμαι βάρος. Στο υπόσχομαι.»
«Φυσικά,» είπα, προσπαθώντας να χαμογελάσω. «Χαιρόμαστε που είσαι εδώ.»
Τι άλλο να έλεγα;
Μετακόμισε στο δωμάτιο επισκεπτών του πάνω ορόφου και στην αρχή, προσπαθούσα να πείσω τον εαυτό μου ότι όλα θα πάνε καλά.
Αλλά δεν πήγαν.
Από την αρχή, παραβίασε τα όρια.
Σχολίασε το πώς μαγειρεύω. «Δεν το αλατίζεις αρκετά, Έμμα.»
Κριτίκαρε το πώς διακόσμησα. «Πρέπει να μετακινήσεις τον καναπέ. Αυτός ο τρόπος διάταξης είναι απαίσιος.»
Ακόμα και έδωσε στον Δανιήλ ανεπιθύμητες συμβουλές για τον γάμο μας. «Δεν πρέπει να την αφήνεις να παίρνει όλες τις αποφάσεις, ξέρεις.»
Στην αρχή, προσπάθησα να το αφήσω, σκεπτόμενη ότι περνούσε δύσκολα και χρειαζόταν να νιώθει ότι έχει έλεγχο σε κάτι.
Αλλά σύντομα, τα μικρά σχόλια έγιναν κάτι περισσότερο.
Άρχισε να μετακινεί τα πράγματα χωρίς να ρωτήσει. Ακόμα και οργάνωσε ξανά την κουζίνα και πέταξε όσα δεν της άρεσαν.
Αυτό που με αναστάτωσε περισσότερο ήταν ο τρόπος που άρχισε να μιλάει για το σπίτι.
«Αυτό το μέρος είναι σπίτι,» έλεγε με έναν αναστεναγμό. «Δεν έπρεπε ποτέ να φύγω.»
Ένα βράδυ, μπήκα στο σαλόνι και την βρήκα να κάθεται στην συνήθη θέση μου. Γύρισε και μου χαμογέλασε.
«Ξέρεις, Έμμα,» είπε ελαφρά, «μερικά πράγματα στη ζωή δεν είναι πραγματικά δικά σου για πάντα.»
Δεν ήξερα τι εννοούσε εκείνη τη στιγμή.
Αλλά σύντομα, θα το μάθαινα.
Ήταν μια κανονική μέρα όταν επέστρεφα σπίτι από τη δουλειά. Είχα προγραμματίσει να φτιάξω τα αγαπημένα μακαρόνια του Δανιήλ και να τα απολαύσουμε με το αγαπημένο μου κρασί. Αλλά όλα τα σχέδιά μου πήγαν στον αέρα τη στιγμή που έφτασα στο δρόμο.
Όχι, όχι, όχι, σκέφτηκα καθώς έβγαινα από το αυτοκίνητο. Δεν μπορεί να συμβαίνει αυτό.
Μπροστά από την πόρτα μας υπήρχαν σακούλες σκουπιδιών. Και δεν ήταν απλές σακούλες σκουπιδιών.
Ήταν γεμάτες με όλα μου τα πράγματα. Τα ρούχα μου, τα παπούτσια μου, οι τσάντες μου, τα βιβλία μου… τα πάντα. Ήταν σαν να είχα διαγραφεί από τη δική μου ζωή. Σαν να μην ανήκα εκεί.
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς έβαζα το κλειδί στην κλειδαριά. Αλλά η πόρτα δεν άνοιξε.
Ήταν κλειδωμένη από μέσα.
«Δανιήλ! Τι στο διάολο συμβαίνει;» φώναξα χτυπώντας την πόρτα. «Άνοιξε την πόρτα, παρακαλώ!»
Λίγο αργότερα, η πόρτα άνοιξε, αλλά δεν ήταν ο Δανιήλ που άνοιξε.
Ήταν αυτή.
Η Σοφία στεκόταν στην πόρτα, κρατώντας ένα ποτήρι κρασί. Στηρίχτηκε στο πλαίσιο της πόρτας σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
«Επιστρέφεις νωρίτερα από ό,τι περίμενα,» είπε με άνεση.
«Τι είναι όλα αυτά;» ρώτησα. «Γιατί είναι τα πράγματά μου έξω;»
Πήρε μια αργή γουλιά, μετά γύρισε το κεφάλι της. «Επειδή δεν ζεις εδώ πια.»
«Τι;»
Πριν προλάβει να απαντήσει, πέρασα από αυτήν και μπήκα μέσα στο σπίτι. Κοίταξα γύρω και συνειδητοποίησα ότι το σπίτι έμοιαζε λίγο διαφορετικό.
Οι αγαπημένοι μου μαξιλαράκια είχαν φύγει και ένα νέο βάζο βρισκόταν στο τραπεζάκι του καφέ. Και οι φωτογραφίες του Δανιήλ και εμένα στον τοίχο; Εξαφανισμένες.
Τότε, η Σοφία έκλεισε την πόρτα πίσω μου.
«Δεν ήθελα να είμαι εγώ αυτή που θα στο πει, αλλά…» Τράβηξε την φράση, προσποιούμενη ότι ένιωθε συμπόνια. «Ο Δανιήλ νόμιζε ότι θα ήταν πιο εύκολο έτσι.»
Γύρισα απότομα. «Που είναι εκείνος;»
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή, ο Δανιήλ μπήκε στο σαλόνι.
«Έμμα,» είπε, τρίβοντας το πίσω μέρος του λαιμού του. «Ήθελα να σε καλέσω.»
«Με καλέσεις;» Η φωνή μου ανέβηκε. «Πέταξες τα πράγματά μου στην βεράντα! Τι στο διάολο συμβαίνει;»
«Κοίτα, είναι περίπλοκο.»
Η Σοφία πλησίασε και άφησε έναν φάκελο πάνω στο τραπεζάκι του καφέ. «Όχι και τόσο.»
Πήρα τον φάκελο και τον άνοιξα. Είχε νομικά έγγραφα με το όνομα της Σοφίας πάνω τους.
«Τι—τι είναι αυτά;» ρώτησα. «Γιατί αυτά τα έγγραφα έχουν το όνομά της;»
«Επειδή το μισό σπίτι ανήκει σε μένα,» απάντησε η Σοφία. «Εγώ έχω το μισό από το σπίτι σας!»
Την κοίταξα σαστισμένη, μετά τον Δανιήλ. «Πες μου ότι λέει ψέματα.»
Η σιωπή του ήταν η απάντησή μου.
«Τι στο διάολο συμβαίνει εδώ, Δανιήλ;» Φώναξα σε αυτόν. «Είπες ότι το μισό σπίτι ήταν δικό σου! Ότι οι γονείς σου το άφησαν σε σένα!»
«Το έκαναν,» μουρμούρισε, αποφεύγοντας το βλέμμα μου. «Αλλά νομικά… εκείνη έχει δικαίωμα και εκείνη.»
Η Σοφία σταύρωσε τα χέρια της. «Και εγώ ασκώ αυτό το δικαίωμα. Που σημαίνει ότι πρέπει να φύγεις.»
Έβγαλα ένα γελαστό, αηδιασμένο γέλιο και τον κοίταξα.
«Δεν μπορείς να με πετάξεις έξω!» Είπα. «Είμαι η γυναίκα σου!»
Ο Δανιήλ με κοίταξε τελικά, αλλά δεν υπήρχε ζεστασιά στα μάτια του. Μόνο εξάντληση. «Πήγαινε σε ένα ξενοδοχείο για τώρα. Θα τα τακτοποιήσω.»
«Σε ξενοδοχείο;» Επανάλαβα.
«Είναι για λίγο,» είπε. «Μέχρι να το ξεκαθαρίσουμε.»
«Αλήθεια;» Ρώτησα, κάνοντας ένα βήμα κοντά του. «Τότε έλα μαζί μου.»
«Όχι, εγώ… πρέπει να μείνω εδώ. Να σιγουρευτώ ότι δεν… θα πάρεις τίποτα. Ή να καταστρέψεις το μέρος.»
Δεν πίστευα αυτά που άκουγα.
«Νομίζεις ότι θα σε κλέψω;» Βγήκε ένα πικρό γέλιο από το στόμα μου. «Είσαι σοβαρός, Δανιήλ;»
Δεν απάντησε.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά στο στήθος μου καθώς συνειδητοποίησα ότι η Σοφία είχε στρέψει τον άντρα μου εναντίον μου, ενώ έμενε στο σπίτι μας. Αλλά γιατί;
Έφυγα από το σπίτι εκείνη τη νύχτα, αλλά υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι θα αντισταθώ.
Δεν θυμάμαι και πολύ καλά πώς οδήγησα μέχρι το ξενοδοχείο αφού έφυγα. Το μυαλό μου γύριζε προσπαθώντας να βρω νόημα σε όλα αυτά.
Ο Δανιήλ είχε επιλέξει εκείνη.
Ο άντρας μου, ο άνθρωπος που εμπιστευόμουν για χρόνια, με πέταξε από το σπίτι μας σαν να μην ήμουν τίποτα.
Αφού έκανα check-in στο δωμάτιο του ξενοδοχείου, κάθισα στο κρεβάτι και σκέφτηκα τα πάντα. Στη συνέχεια, μέσα από την αχλή και την σύγχυση, αποφάσισα να καλέσω τον δικηγόρο μου και έναν παλιό φίλο, τον Μάρκο.
«Έμμα;» Απάντησε με μια υπνηλία στη φωνή του.
«Κάτι δεν πάει καλά,» ξεστόμισα. «Ο Δανιήλ με πέταξε έξω. Η Σοφία λέει ότι κατέχει το μισό σπίτι. Υπάρχουν έγγραφα με το όνομά της. Δεν ξέρω πώς, αλλά—»
«Ηρέμησε,» με διέκοψε ο Μάρκος. «Η Σοφία; Η αδελφή του;»
«Ναι! Μετακόμισε πριν από λίγες εβδομάδες και ξαφνικά έχει νομικό δικαίωμα; Δεν βγάζει νόημα.»
Σιωπή στην άλλη άκρη του τηλεφώνου. Μετά ο Μάρκος αναστενάζει δυνατά. «Έμμα, άκουσέ με. Νομίζω ότι η Σοφία δεν είναι η αδελφή του.»
Κάθισα πιο ίσια. «Τι;»
«Έκανα έλεγχο στο παρελθόν για τον Δανιήλ όταν παντρευτήκατε. Δεν είχε αδελφή. Ήταν μοναχογιός.»
Ένα κρύο ρίγος πέρασε από το σώμα μου.
«Δεν μπορεί να είναι αλήθεια,» ψιθύρισα.
«Έχεις δει ποτέ μια φωτογραφία τους από όταν ήταν παιδιά; Κάποια απόδειξη ότι υπήρξε ποτέ πριν από τώρα;»
Άνοιξα το στόμα μου και το έκλεισα. Το μυαλό μου περνούσε από κάθε συνομιλία και κάθε αναφορά για τη Σοφία.
Δεν υπήρχαν φωτογραφίες ή λεπτομερείς ιστορίες για αυτήν… δεν υπήρχε καμία απόδειξη.
«Αλλά γιατί δεν μου το είπες πιο πριν; Πώς είναι δυνατόν;»
«Έμμα, νόμιζα ότι—»
«Άφησέ το,» τον διέκοψα. «Ξέρω τι πρέπει να κάνω τώρα. Πηγαίνω πίσω στο σπίτι.»
«Όχι, Έμμα. Μην κάνεις βιαστικά πράγματα. Ας—»
Έκλεισα το τηλέφωνο πριν προλάβει να τελειώσει την πρότασή του. Έπειτα, πήρα τα κλειδιά μου και βιαστικά πήγα στο αυτοκίνητο. Ήθελα να δω τα πάντα με τα μάτια μου.
Μέχρι την στιγμή που έφτασα στο δρόμο, ο Μάρκος ήταν πίσω μου.
Άνοιξα την μπροστινή πόρτα όσο πιο αθόρυβα μπορούσα και μπήκα στο σπίτι με τον Μάρκο.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά στο στήθος μου καθώς περπατούσαμε μέσα στο σπίτι. Και τότε, άκουσα κάτι ενώ στεκόμουν κοντά στην κρεβατοκάμαρα.
Ένα απαλό γέλιο.
Ένα γέλιο γυναίκας.
Ανταλλάξαμε μια ματιά με τον Μάρκο, και έπειτα άνοιξα την πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
Και εκεί ήταν. Ο Δανιήλ και η Σοφία, μπλεγμένοι στο κρεβάτι.
Ένιωσα να με καταλαμβάνει ένα κύμα ναυτίας. Κράτησα το πλαίσιο της πόρτας καθώς ένα κύμα ναυτίας πλημμύριζε το σώμα μου.
«Έμμα!» Το πρόσωπο του Δανιήλ άδειασε από χρώμα καθώς έσπρωξε τη Σοφία από πάνω του. «Τι στο διάολο κάνεις εδώ;»
Ο Μάρκος στάθηκε δίπλα μου. «Η καλύτερη ερώτηση είναι… ποια είναι στην πραγματικότητα;»
Η γνάθος του Δανιήλ σφιγγόταν. «Δεν καταλαβαίνετε.»
«Ω, νομίζω ότι καταλαβαίνουμε,» ανταπάντησε ο Μάρκος. «Δεν είναι η αδελφή σου, έτσι;»
«Λοιπόν, το μυστικό δεν κράτησε πολύ,» γέλασε η Σοφία.
«Πώς μπόρεσες να το κάνεις αυτό σε μένα, Δανιήλ;» Είπα. «Με έκανες να πιστεύω ότι ήταν η αδελφή σου!»
«Δεν έπρεπε να γίνει έτσι,» αναστέναξε ο Δανιήλ.
«Πώς έπρεπε να γίνει λοιπόν;» Η φωνή μου έσπασε. «Μου έκανες να πιστέψω ότι ήταν η αδελφή σου!»
«Δεν μπορούσαμε να είμαστε μαζί,» είπε ήρεμα η Σοφία. «Όχι χωρίς να μας κρίνουν. Οπότε ήταν πιο εύκολο έτσι.»
