Τι συμβαίνει όταν οι διακοπές του μέλιτος δεν είναι αρκετά ονειρεμένες; Ένα σοκαριστικό τηλεφώνημα από τη θετή μου κόρη έθεσε τις βάσεις για ένα μάθημα ευγνωμοσύνης που δεν περίμενε ποτέ.
Η ζωή έχει έναν τρόπο να σε εκπλήσσει, συχνά όταν το περιμένεις λιγότερο. Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα γίνω θετή μητέρα στα 45 μου, πόσο μάλλον σε μια νέα γυναίκα όπως η Μπρουκ. Όταν παντρεύτηκα τον Γκάρι πριν από δέκα χρόνια, δεν ερωτεύτηκα μόνο αυτόν· ερωτεύτηκα την ιδέα της οικογένειας.
Η Μπρουκ ήταν 13 ετών τότε και ενώ δεν συμφωνούσαμε πάντα, έβαλα όλη μου την καρδιά για να τη φροντίσω.
Όταν έγινε 23 ετών, η Μπρουκ είχε ανθίσει σε μια φιλόδοξη, έξυπνη και, ας είμαστε ειλικρινείς, λίγο κακομαθημένη νέα γυναίκα. Είχε μεγάλα όνειρα και ο Γκάρι και εγώ πάντα κάναμε το καλύτερο δυνατό για να την υποστηρίξουμε. Από τα δίδακτρα του πανεπιστημίου της μέχρι το γάμο των ονείρων της, ήμασταν εκεί. Αλλά τίποτα δεν με προετοίμασε για τα γεγονότα που ακολούθησαν μετά τον γάμο της.
Ο Γκάρι και εγώ δεν λογαριάσαμε έξοδα για τον γάμο της Μπρουκ και του Μέισον. Ο χώρος ήταν ένα τεράστιο αμπελώνα με αστραφτερά φωτάκια, το είδος που βλέπεις στο εξώφυλλο ενός περιοδικού γάμου. Κόστισε μια περιουσία, αλλά άξιζε για να δω το λαμπερό χαμόγελο της Μπρουκ καθώς περπατούσε προς το θρόισμα του γάμου.
Μετά το γάμο, θέλαμε να τους χαρίσουμε κάτι πραγματικά ιδιαίτερο: ένα μήνα του μέλιτος που θα θυμούνται για πάντα. Ο Γκάρι και εγώ περάσαμε εβδομάδες ψάχνοντας ιστοσελίδες ταξιδιών μέχρι να βρούμε την τέλεια βίλα στην Δομινικανή Δημοκρατία.
Είχε τα πάντα: ιδιωτική πισίνα, εκπληκτική θέα στον ωκεανό και αρκετό χώρο που μπορούσε να ανταγωνιστεί ένα μικρό θέρετρο. Κόστισε περισσότερο από ό,τι είχαμε προγραμματίσει, αλλά πιστέψαμε ότι ήταν ο τρόπος μας να στείλουμε την Μπρουκ στη νέα της ζωή με αγάπη.
Το πρωί μετά την άφιξή τους, το τηλέφωνό μου χτύπησε ακριβώς όταν έριχνα τον καφέ μου. Βλέποντας το όνομα της Μπρουκ να εμφανίζεται, χαμογέλασα και απάντησα χαρούμενα, «Γεια σου, γλυκιά μου! Πώς είναι ο παράδεισος;»
Ο τόνος της ήταν απότομος, σχεδόν κατηγορηματικός. «Ο μπαμπάς είναι εκεί κι αυτός, σωστά; Βάλε με σε ανοιχτή ακρόαση.»
Ζαλίστηκα αλλά υπάκουσα. «Εντάξει. Τι συμβαίνει;»
Ο Γκάρι σκύβει πάνω από το τραπέζι, κάνοντας νόημα, «Τι συμβαίνει;» Σήκωσα τους ώμους μου και πάτησα το κουμπί της ανοιχτής ακρόασης.
«Τι συμβαίνει;» φώναξε η φωνή της Μπρουκ, γεμάτη από αναστάτωση. «Θα σου πω τι συμβαίνει, μπαμπά. Αυτή η βίλα. Είναι μικρή!»
Ο Γκάρι ανοιγοκλείνει τα μάτια του. «Μικρή; Είναι πάνω από 800 τετραγωνικά μέτρα, Μπρουκ.»
Εκείνη σφίγγει τα χείλη της. «Ακριβώς. Σχεδόν. Δηλαδή, εγώ και ο Μέισον περιμέναμε κάτι πιο… ευρύχωρο. Και η πισίνα; Είναι αστεία. Κάνω μόνο τρία βήματα πριν χτυπήσω την άκρη.»
Ανταλλάξαμε μια ματιά με τον Γκάρι, το πρόσωπό του σιγά-σιγά να γίνεται κόκκινο. Σήκωσα το χέρι μου για να τον ηρεμήσω.
«Και μην μου πεις τίποτα για την παραλία!» συνεχίζει η Μπρουκ, η φωνή της ανεβαίνει με κάθε λέξη. «Είναι πέντε λεπτά περπάτημα! Ποιος το κάνει αυτό σε νεόνυμφους; Δεν μπορούσατε να βρείτε κάπου με άμεση πρόσβαση στην παραλία; Ειλικρινά, μπαμπά, είναι σαν να μην νοιάζεστε.»
Ο σαγόνι του Γκάρι σφίγγεται, αλλά τον σφίγγω ελαφρά στον ώμο. «Μπρουκ,» λέω ήρεμα, «περάσαμε πολύ χρόνο για να επιλέξουμε αυτή τη βίλα. Έχει εξαιρετικές κριτικές. Νόμιζα ότι θα τη λατρεύεις.»
«Λάθος νόμισες. Και ο ήλιος εδώ; Δεν είναι καν τόσο χρυσός όσο φαινόταν στο Instagram. Όλα φαίνονται… απογοητευτικά. Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο φθηνοί είστε.»
Ο Γκάρι εκρήγνυται, χτυπώντας το χέρι του στο τραπέζι. «Φθηνοί; Έχεις ιδέα πόσα ξοδέψαμε για αυτό το ταξίδι; Και το γάμο σου! Είσαι αχάριστη, Μπρουκ!»
Η Μπρουκ φυσάει στο άλλο άκρο της γραμμής. «Ξέρεις τι, μπαμπά; Ξέχνα το. Φαίνεται ξεκάθαρα ότι δεν καταλαβαίνετε.»
Η κλήση κόπηκε απότομα, αφήνοντας μια σιωπή στο δωμάτιο. Ο Γκάρι περπατούσε νευρικά στην κουζίνα, μουρμουρίζοντας από κάτω και με τις γροθιές του σφιγμένες. «Δεν μπορώ να την πιστέψω. Μετά από όλα όσα έχουμε κάνει—το γάμο της, το μήνα του μέλιτος—έτσι μας φέρεται;»
«Αγάπη μου,» τον διέκοψα ήρεμα, βάζοντας το χέρι μου στον ώμο του. «Δεν αξίζει να χάσουμε την ψυχραιμία μας γι’ αυτό. Έχω μια ιδέα.»
Σταμάτησε και με κοίταξε. «Τι σκέφτεσαι;»
Έκανα ένα μικρό, πονηρό χαμόγελο. «Εμπιστεύσου με. Ας της δείξουμε ότι η ευγνωμοσύνη είναι αμφίδρομη.»
Και έτσι άρχισα να σχεδιάζω.
Αν η Μπρουκ ήθελε να παίξει το «φθηνός» παιχνίδι, εγώ ήμουν έτοιμη να της δείξω πώς είναι να το ζεις πραγματικά.
