Δεν το σκέφτηκα πολύ όταν η μελλοντική μου πεθερά συνέχιζε να με πιέζει για το νυφικό μου, μέχρι που γύρισα σπίτι και βρήκα το φόρεμά μου αξίας 3.000 δολαρίων να λείπει! Η αλήθεια; Το φόρεσε, το κατέστρεψε και αρνήθηκε να πληρώσει. Οργισμένη και απελπισμένη, την αντιμετώπισα — εξοπλισμένη με ένα μυστικό όπλο που άλλαξε τα πάντα.
Θα έπρεπε να καταλάβω ότι κάτι δεν πήγαινε καλά όταν η Τζάνετ, η μελλοντική μου πεθερά, συνέχιζε να ρωτάει για το νυφικό μου.
Για εβδομάδες, μου έστελνε μηνύματα σχεδόν καθημερινά: «Βρήκες το φόρεμα ακόμα;» ή «Φρόντισε να διαλέξεις κάτι ωραίο, αγαπητή. Δεν θέλεις να φαίνεσαι σαν τραπεζομάντηλο.»
Αλλά παρά την συνεχιζόμενη γκρίνια της, πάντα υπήρχε κάποια δικαιολογία όποτε την καλούσα να έρθει να ψωνίσουμε μαζί για το φόρεμα.
«Συγγνώμη, έχω πονοκέφαλο,» έλεγε. Ή, «Αχ, είναι πολύ δύσκολο αυτό το Σαββατοκύριακο.»
Η μαμά μου το παρατηρούσε κι εκείνη.
«Παράξενο πόσο ενδιαφέρεται για κάποιον που δεν έρχεται καν να κοιτάξει,» είπε μια μέρα καθώς περιηγούμασταν στο τρίτο κατάστημα νυφικών της ημέρας.
Εγώ απλώς ανασήκωσα τους ώμους μου, προσπαθώντας να επικεντρωθώ στον ενθουσιασμό της εύρεσης του τέλειου νυφικού.
«Δεν το καταλαβαίνω κι εγώ. Αλλά τουλάχιστον δεν χρειάζεται να ανησυχώ για τις κριτικές της, σωστά;»
Γύρισα να κοιτάξω μια άλλη βιτρίνα κοντά στο πίσω μέρος του καταστήματος. Εκεί το είδα: ένα ελεφαντόδοντο φόρεμα σε γραμμή Α με λεπτομέρειες δαντέλας και λαιμόκοψη με καρδιά.
Μόλις το φόρεσα, ήξερα. Ο τρόπος που αγκάλιαζε τις καμπύλες μου πριν φαρδαίνει με χάρη, η υποκίτρινη λάμψη των στρας που έπιαναν το φως — ήταν ακριβώς αυτό που ονειρευόμουν.
«Ω, αγαπημένη,» ψιθύρισε η μαμά μου, με δάκρυα στα μάτια. «Αυτό είναι το τέλειο.»
Η ετικέτα της τιμής έγραφε 3.000 δολάρια. Ήταν περισσότερα από όσα είχα προγραμματίσει να ξοδέψω, αλλά μερικές φορές η τελειότητα έχει κόστος.
Ενώ στεκόμουν εκεί στο δοκιμαστήριο και η μαμά μου τραβούσε φωτογραφίες από κάθε γωνία, ένιωθα σαν πραγματική νύφη. Όλα έπεφταν στη θέση τους.
Έστειλα μήνυμα στην Τζάνετ μόλις γύρισα σπίτι για να της πω ότι βρήκα το τέλειο φόρεμα. Ανταπάντησε μέσα σε λίγα λεπτά, απαιτώντας να της φέρω το φόρεμα για να το δει.
Της απάντησα: «Συγγνώμη, Τζάνετ, αλλά θα το κρατήσω εδώ μέχρι την μεγάλη μέρα. Θα σου στείλω τις φωτογραφίες που τράβηξε η μαμά μου.»
«Όχι. Δεν θέλω να δω φωτογραφίες!» έγραψε αμέσως. «Φέρε το φόρεμα!»
Αρνήθηκα σταθερά, ξανά και ξανά. Ήταν πολύ επίμονη, αλλά τελικά φάνηκε να συνειδητοποιεί ότι δεν θα ρίσκαρα να καταστραφεί το πολύτιμο και ακριβό φόρεμά μου για να το μεταφέρω στην πόλη μόνο και μόνο για να το δει εκείνη.
Δύο εβδομάδες αργότερα, πέρασα την ημέρα στο σπίτι της μαμάς μου, συζητώντας λεπτομέρειες για τον γάμο και δουλεύοντας πάνω στα DIY κεντρικά στοιχεία. Όταν γύρισα σπίτι εκείνο το βράδυ, κάτι δεν πήγαινε καλά.
Το διαμέρισμα ήταν πολύ ήσυχο, και τα παπούτσια του Μαρκα δεν ήταν δίπλα στην πόρτα όπως συνήθως.
«Μάρκο;» φώναξα, πετώντας τα κλειδιά μου πάνω στον πάγκο της κουζίνας. Κανένας ήχος.
Πήγα στο υπνοδωμάτιο για να αλλάξω ρούχα, και εκεί χτύπησε η πανικός σαν κουβάς παγωμένο νερό.
Η σακούλα του φορέματος με το νυφικό μου δεν κρεμόταν στην πόρτα της ντουλάπας όπου την είχα αφήσει. Αμέσως κατάλαβα τι είχε συμβεί.
Τα χέρια μου έτρεμαν από θυμό καθώς κάλεσα τον Μάρκο.
«Έλα, αγάπη,» απάντησε με τη φωνή του να ακούγεται περίεργα διστακτική.
«Πήρες το φόρεμά μου στο σπίτι της μαμάς σου, έτσι δεν είναι;» Τα λόγια βγήκαν απότομα και τρομαγμένα.
«Απλώς ήθελε να το δει, και εσύ δεν ήσουν σπίτι, οπότε…»
Δεν τον άφησα να τελειώσει. «Φέρε το πίσω. Τώρα!»
Όταν ο Μάρκος μπήκε στο σπίτι μισή ώρα αργότερα, ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Χαμογέλασε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, αλλά η ενοχή στα μάτια του ήταν προφανής. Η καρδιά μου πήγε στο λαιμό μου καθώς πήρα τη σακούλα και την άνοιξα, φοβούμενη το χειρότερο.
Το φόρεμα μέσα ήταν παραμορφωμένο, η λεπτή δαντέλα ήταν σκισμένη σε μέρη. Ο φερμουάρ κρεμόταν στραβά, τα σπασμένα δόντια του να λάμπουν ειρωνικά στο φως από πάνω.
«Τι έκανες;» Η φωνή μου βγήκε σαν ψίθυρος.
«Τι εννοείς;» Ο Μάρκος με κοίταξε συνοφρυωμένος, σαν να μην είχε ιδέα για το τι μιλούσα.
«Αυτό!» Έδειξα τον σπασμένο φερμουάρ, την κατεστραμμένη δαντέλα, το παραμορφωμένο ύφασμα. Τα δάκρυα άρχισαν να γεμίζουν τα μάτια μου καθώς το πλήρες μέγεθος της ζημιάς γινόταν φανερό. «Το νυφικό μου είναι κατεστραμμένο!»
«Δεν είναι… τόσο κακό. Σοβαρά, δεν ξέρω πώς συνέβη αυτό, αγάπη. Ίσως… ήταν κακοραμμένο και σκίστηκε όταν η μαμά άνοιξε την σακούλα;»
«Μην είσαι γελοίος!» τον διέκοψα. «Ο μόνος τρόπος να συνέβαινε αυτό είναι αν… Θεέ μου! Δοκίμασε το νυφικό μου, έτσι δεν είναι;»
«Εεε…»
«Πώς μπόρεσες, Μάρκο;» Έβγαλα το τηλέφωνό μου και κάλεσα την Τζάνετ. «Δεν είναι το ίδιο μέγεθος με μένα, και ακόμα κι αν ήταν, αυτό είναι ΤΟ ΝΥΦΙΚΟ ΜΟΥ! Όχι κάποιο καλοκαιρινό φόρεμα από το Target.»
Η Τζάνετ απάντησε στο τηλέφωνο και την έβαλα σε ανοικτή ακρόαση.
«Κατέστρεψες το νυφικό μου! Η δαντέλα είναι σκισμένη, ο φερμουάρ καταστραμμένος, το ύφασμα παραμορφωμένο… εσύ και ο Μάρκος μου χρωστάτε 3.000 δολάρια για να το αντικαταστήσετε.»
Ο Μάρκος άνοιξε το στόμα του. «Δεν μπορείς να είσαι σοβαρή.»
Και η απάντηση της Τζάνετ; Γέλασε, πραγματικά γέλασε!
«Μην είσαι τόσο δραματική! Θα αντικαταστήσω τον φερμουάρ, ξέρω ακριβώς πώς να το κάνω και θα είναι σαν καινούργιο.»
«Όχι, δεν θα είναι,» απάντησα, η φωνή μου να σπάει. «Η επισκευή του φερμουάρ δεν θα διορθώσει τη ζημιά στο υπόλοιπο. Πρέπει να αντικαταστήσω το φόρεμα, Τζάνετ. Ξέρεις ότι δεν έπρεπε να το δοκιμάσεις και τώρα πρέπει να το αναλάβεις και να το διορθώσεις.»
«Αυτή τη στιγμή κάνεις θέμα για τίποτα,» είπε η Τζάνετ απότομα.
Κοίταξα τον Μάρκο, περιμένοντας να με υπερασπιστεί. Αντ’ αυτού, κοίταζε το πάτωμα.
Η καρδιά μου έσπασε. Δεν άντεχα να ασχοληθώ μαζί του ή με τη φοβερή του μητέρα εκείνη τη στιγμή. Έκλεισα την κλήση, πήγα στο υπνοδωμάτιο και ξέσπασα σε κλάματα ενώ κρατούσα το κατεστραμμένο φόρεμά μου.
Δύο μέρες αργότερα, η αδελφή του Μάρκου, η Ρέιτσελ, χτύπησε την πόρτα μου. Η έκφρασή της ήταν σοβαρή.
«Ήμουν εκεί,» είπε χωρίς να χάσει χρόνο. «Όταν η μαμά δοκίμασε το φόρεμά σου. Προσπάθησα να την σταματήσω, αλλά ξέρεις πώς είναι. Συγγνώμη πολύ.»
Την κάλεσα μέσα και έβγαλε το τηλέφωνό της. «Όταν συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσα να την σταματήσω, κατάλαβα ότι υπήρχε κάτι άλλο που μπορούσα να κάνω για να σε βοηθήσω. Ορίστε — αυτό θα κάνει τη μαμά μου να πληρώσει για όλα.»
Μου έδειξε την οθόνη του κινητού της. Αυτό που είδα με έκανε να νιώσω άσχημα.
Η Τζάνετ, μέσα στο φόρεμά μου, γελούσε καθώς ποζάριζε μπροστά στον καθρέφτη. Το ύφασμα ήταν τεντωμένο πάνω της, ο φερμουάρ φαινόταν καθαρά να παλεύει να κλείσει.
«Πρέπει να πληρώσει για αυτό που έκανε,» είπε η Ρέιτσελ. «Και αυτές οι φωτογραφίες είναι το κλειδί.»
Άκουσα προσεκτικά καθώς η Ρέιτσελ περιέγραφε ακριβώς πώς να χρησιμοποιήσω τις φωτογραφίες για να διδάξω μια σημαντική урок
