Ένας άντρας επιστρέφει στην πατρίδα του μετά από 15 χρόνια για να δει τη μητέρα του και ανακαλύπτει το σπίτι της σε ερείπια και κανείς δεν ξέρει αν είναι καν ζωντανή.
Ο Τζέισον Γουόρνερ ήταν αποφασισμένος να γίνει επιτυχημένος άνθρωπος, πλούσιος άνθρωπος, αλλά δεν υπήρχε περίπτωση να συμβεί αυτό στο Όμπερλιν του Οχάιο, με πληθυσμό 4.000. Έτσι, μόλις αποφοίτησε από το λύκειο, ο Τζέισον έβαλε τα πράγματά του και έφυγε.
Ο πατέρας του είχε πεθάνει όταν ήταν μικρός και τον είχε μεγαλώσει η μητέρα του, η Ρόουζ. Ο Τζέισον δεν είχε αδέλφια να αφήσει πίσω του και ήταν σίγουρος ότι η Ρόουζ θα τα κατάφερνε μια χαρά. Εκτός αυτού, είχε τη ζωή του να ζήσει.
Τα πράγματα πήγαν σχεδόν όπως τα είχε προγραμματίσει ο Τζέισον. Αποφοίτησε πρώτος από τη σχολή νομικής και του προσφέρθηκε θέση σε μια κορυφαία εταιρεία. Κατά την πρώτη εβδομάδα της δουλειάς του, γνώρισε την κόρη του αφεντικού και το μέλλον του ήταν εγγυημένο.
Η Μέρι Μπεθ Χάροου ερωτεύτηκε τον νεαρό δικηγόρο και ό,τι ήθελε η Μέρι Μπεθ, το έπαιρνε. Ο Τζέισον ήταν ενθουσιασμένος. Η Μέρι Μπεθ ήταν αρκετά όμορφη, ήταν πλούσια και ο πατέρας της προήγαγε την καριέρα του.
Όλα ήταν τέλεια και έγιναν ακόμη καλύτερα όταν ο Τζέισον και η Μέρι Μπεθ παντρεύτηκαν και απέκτησαν δίδυμα — ένα αγόρι και ένα κορίτσι. Ο Τζέισον ποτέ δεν είχε φανταστεί τον εαυτό του ως πατέρα, αλλά ερωτεύτηκε τα παιδιά του.
Δεν μπορούσε να φανταστεί τη ζωή του χωρίς τη Ρίτα και τον Ρόι. Κάθε στιγμή που μπορούσε να ξεκλέψει από τη δουλειά, την περνούσε με την οικογένειά του. Αλλά ενώ ο Ρόι και η Ρίτα ήταν ενθουσιασμένοι που είχαν τον μπαμπά τους στο σπίτι όλη την ώρα, η Μέρι Μπεθ δεν ήταν.
Ανακάλυψε ότι ο νέος πατρικός Τζέισον την έβρισκε βαρετό και σύντομα ζήτησε διαζύγιο και επιμέλεια των παιδιών. Ο Τζέισον ήταν συντετριμμένος. Πάλεψε για τα παιδιά του με νύχια και με δόντια, αλλά ο πεθερός του ήταν ισχυρός άνθρωπος και έχασε.
Ο Τζέισον ξάπλωσε στο κρεβάτι του στο ξενοδοχείο του νιώθοντας καταβεβλημένος, άδειος. Τότε σκέφτηκε: «Αυτή είναι η αίσθηση που είχε η μητέρα μου όταν την άφησα; Αυτό είναι που έκανα σε εκείνη;» Συνειδητοποίησε ότι είχαν περάσει 15 χρόνια από τότε που έφυγε και δεν είχε επικοινωνήσει καθόλου με τη μητέρα του.
Το πρωί, ο Τζέισον μπήκε σε αεροπλάνο για το Κλίβελαντ, μετά νοίκιασε ένα αυτοκίνητο και οδήγησε στο Όμπερλιν. Ήταν ενθουσιασμένος καθώς ξεκινούσε να οδηγεί στους γνωστούς δρόμους. Δεν μπορούσε να περιμένει να δει τη Ρόουζ και να της πει για τα εγγόνια της.
Αλλά όταν σταμάτησε μπροστά στο σπίτι της παιδικής του ηλικίας, υπήρξε ένα τρομερό σοκ. Εκεί που βρισκόταν το όμορφο σπίτι, υπήρχαν μόνο ερείπια. Η στέγη είχε φύγει, είχε καταρρεύσει, και τα περιεχόμενα των δωματίων είχαν πεταχτεί έξω.
Ο Τζέισον έτρεξε στο σπίτι δίπλα και χτύπησε το κουδούνι. «Παρακαλώ», ανάστεναξε. «Η Ρόουζ Γουόρνερ, πού είναι;»
«Η Ρόουζ;» ρώτησε ο άντρας. «Το σπίτι της Ρόουζ καταστράφηκε από τον ανεμοστρόβιλο πριν δύο χρόνια… Δεν ξέρω τι της συνέβη.»
Ο Τζέισον χτύπησε τις πόρτες όλων των σπιτιών στην περιοχή αλλά κανείς δεν ήξερε τι είχε γίνει με τη Ρόουζ. Απελπισμένος, πήγε στο αστυνομικό τμήμα και ζήτησε να μιλήσει με τον σερίφη.
Οικογένεια είναι αυτό που έχουμε όταν όλα τα άλλα έχουν χαθεί.
Προς έκπληξή του, αναγνώρισε τον Χάρι Τάρμπελ, έναν παλιό συμμαθητή του. «Χάρι!» φώναξε ο Τζέισον. «Ελπίζω να με βοηθήσεις, είμαι απελπισμένος! Πήγα στο σπίτι της μητέρας μου και είναι εντελώς καταστραμμένο. Κανείς δεν φαίνεται να ξέρει αν είναι ζωντανή!»
«Γεια σου, Τζέισον», είπε ο Χάρι και του έσφιξε το χέρι. «Πόσο καιρό έχει να περάσει; Πεντέμιση χρόνια;»
«Ναι, περίπου…», είπε ο Τζέισον με ανυπομονησία. «Για τη μητέρα μου…»
«Ας δούμε…», είπε ο Χάρι και κάθισε μπροστά στον υπολογιστή για να κοιτάξει καταλόγους. «Δεν είναι στην πόλη. Μερικοί από τους ανθρώπους που έχασαν τα σπίτια τους μεταφέρθηκαν στην Πενσυλβάνια. Μπορεί η μητέρα σου να ήταν ένας από αυτούς.»
Ο Τζέισον ένιωσε μια νέα ελπίδα να γεμίζει την καρδιά του. «Ευχαριστώ, Χάρι», είπε αναστενάζοντας.
Το απόγευμα, ο Τζέισον ήρθε σε επαφή με το ίδρυμα που είχε βοηθήσει ευάλωτους ανθρώπους να μετακομίσουν.
Παρά το γεγονός ότι το όνομα της Ρόουζ δεν βρισκόταν στη λίστα τους, το ίδρυμα συμβούλεψε τον Τζέισον να επικοινωνήσει με τρία γηροκομεία που είχαν δεχτεί πρόσφυγες από το Οχάιο. Κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, ο Τζέισον αναζητούσε κάθε πιθανό στοιχείο, αλλά η Ρόουζ δεν βρισκόταν πουθενά.
Αλλά ο Τζέισον δεν ήταν έτοιμος να τα παρατήσει. Απόφαση να επιστρέψει στην αρχή και να δει αν μπορούσε να βρει κάποιο νέο στοιχείο για την τοποθεσία της μητέρας του. Ο πρώτος του προορισμός ήταν το γραφείο του σερίφη, αλλά ο Χάρι δεν ήταν εκεί.
Ο υπάλληλος της αποστολής είπε στον Τζέισον ότι ο Χάρι ήταν στο σπίτι του. Ο Τζέισον θυμήθηκε που έμενε ο Χάρι και κατευθύνθηκε προς το παλιό σπίτι του. Στάθμευσε το αυτοκίνητό του μπροστά από το σπίτι και ετοιμαζόταν να χτυπήσει την πόρτα, όταν άκουσε μια φωνή που αναγνώριζε από παντού: ήταν η Ρόουζ!
Ο Τζέισον χτύπησε την πόρτα δυνατά. «Άνοιξε!» φώναξε. «Με είπες ψέματα, έχεις τη μητέρα μου!»
Ο Χάρι άνοιξε την πόρτα και πίσω του ο Τζέισον είδε τη μητέρα του, που φαινόταν πολύ πιο ηλικιωμένη και εξαντλημένη από ό,τι θυμόταν. «Μαμά!» φώναξε και έσπρωξε τον Χάρι στην άκρη.
Ο Τζέισον αγκάλιασε τη μητέρα του και εκείνη κλαίγοντας και ψιθυρίζοντας το όνομά του, τότε γύρισε στον Χάρι. «Με είπες ψέματα!» είπε θυμωμένα. «Με έστειλες σε μια αναζήτηση χωρίς σκοπό και τη μητέρα μου την είχες εδώ!»
Ο Χάρι κατέβασε το κεφάλι. «Δεν πίστευα ότι θα ψάξεις πολύ πιο πέρα. Για 15 χρόνια δεν ασχολήθηκες με εκείνη…»
«Έκανα λάθος, Χάρι,» παραδέχτηκε ο Τζέισον.
