Η μπαλέτο της Σκάρλετ στον γάμο του θείου της άφησε τους καλεσμένους έκθαμβους — αλλά κάποιος βράζει από ζήλια. Λίγο αργότερα, βρήκα την εγγονή μου σε δάκρυα, με τα παπούτσια της μπαλέτου κατεστραμμένα. Ποιος θα έκανε κάτι τόσο σκληρό; Καθώς έψαχνα για απαντήσεις, η αθώα εξομολόγηση ενός παιδιού γκρέμισε τα πάντα.
Πέρασαν δύο χρόνια από τότε που ο μεγαλύτερος γιος μου πέθανε σε εκείνο το φρικτό ατύχημα, αφήνοντας πίσω την πολύτιμη εγγονή μου, τη Σκάρλετ.
Παρά όλα, η Σκάρλετ συνέχισε να χορεύει. Στην αρχή, σκέφτηκα ότι θα ήταν δύσκολο για εκείνη όταν άρχισα να την πηγαίνω στις πρόβες αντί για τον πατέρα της, αλλά μετά κατάλαβα την αλήθεια.
Το μπαλέτο ήταν ο τρόπος της να τον κρατήσει ζωντανό. Κάθε περιστροφή ήταν μια ανάμνηση, κάθε όμορφο άλμα μια τιμή στον πατέρα που παρακολουθούσε κάθε μάθημα με περηφάνια και τη σήκωνε ψηλά στον αέρα, αποκαλώντας την το μικρό του κύκνο.
Όταν ο μεσαίος μου γιος, ο Ρόμπερτ, της ζήτησε να χορέψει στον γάμο του, η Σκάρλετ πετούσε από χαρά.
«Γιαγιά, ο θείος Ρομπ θέλει να χορέψω! Στο πάρτι πριν τον γάμο ΚΑΙ στην δεξίωση μετά!» Περιστράφηκε γύρω από την κουζίνα μου. «Είπε ότι η θεία Μαργαρίτα διάλεξε ένα όμορφο λευκό τούτου για να χορέψω.»
«Είμαι τόσο περήφανη για σένα, Σκάρλετ!» Άνοιξα τα χέρια μου και εκείνη σχεδόν πηδώντας με αγκάλιασε.
«Νομίζεις ότι ο μπαμπάς θα ήταν περήφανος κι εκείνος;» ρώτησε ήσυχα, τα μάτια της να λάμπουν από ελπίδα.
Αυτά τα μάτια, τόσο όμοια με του μεγαλύτερου γιου μου, δεν αποτύγχαναν ποτέ να με κάνουν να πονάω στην καρδιά.
«Φυσικά και θα ήταν περήφανος, αγάπη μου.»
Η Σκάρλετ προετοιμαζόταν σκληρά για εβδομάδες, αποφασισμένη να κάνει την εμφάνισή της τέλεια.
Η ημέρα του γάμου ήρθε, φωτεινή και καθαρή. Η αίθουσα δεξίωσης ήταν όμορφα διακοσμημένη με λευκά τριαντάφυλλα και λαμπιόνια που ρίχνανε απαλές σκιές στους τοίχους.
Η Σκάρλετ στεκόταν στα παρασκήνια, προετοιμαζόμενη για την πρώτη της εμφάνιση. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρώς καθώς ρύθμιζε το τούτου που είχε διαλέξει η μέλλουσα νύφη. Η λεπτή χρυσή κεντημένη δουλειά σχημάτιζε περίπλοκα σχέδια πάνω στο λευκό ύφασμα.
«Είμαι νευρική, γιαγιά,» ψιθύρισε, η αντανάκλασή της στον καθρέφτη έδειχνε την αβεβαιότητα στα μάτια της.
«Απλώς θυμήσου τι έλεγε πάντα ο πατέρας σου,» της είπα, καρφώνοντας μια τούφα που είχε βγει από το τακτοποιημένο της κότσο. «Χόρευε με την καρδιά σου, όχι μόνο με τα πόδια.»
«Το έλεγε πριν από κάθε παράσταση,» είπε ήσυχα, το μικρό χαμόγελο να παίζει στα χείλη της. «Και μετά μου έδινε ένα Hershey’s Kiss για καλή τύχη.»
Έβγαλα ένα από την τσάντα μου — τα κουβαλούσα σε κάθε παράσταση από τότε που πέθανε. Τα μάτια της πλημμύρισαν, αλλά γρήγορα σκούπισε τα δάκρυα, μην θέλοντας να χαλάσει το μακιγιάζ της σκηνής.
«Θα τα πας περίφημα, Σκάρλετ. Τώρα πάμε. Ήρθε η ώρα.»
Μπήκαμε στην αίθουσα δεξίωσης όπου γινόταν το πάρτι πριν τον γάμο. Η μουσική άρχισε, απαλή και γλυκιά, και η Σκάρλετ πάτησε το παρκέ.
Από την πρώτη κίνηση, είχε όλους μαγεμένους. Τα χέρια της αιωρούνταν σαν μετάξι στον άνεμο, οι περιστροφές της ακριβείς και κομψές. Το φως από το σποτ τη συνόδευε σε όλο το πάτωμα, δημιουργώντας έναν αχό γύρω από το μικρό της σώμα.
Εκείνη τη στιγμή, δεν ήταν απλά η 10χρονη εγγονή μου. Ήταν μαγεία.
Οι καλεσμένοι την παρακολουθούσαν σιωπηλοί, γεμάτοι θαυμασμό. Ακόμα και οι σερβιτόροι σταμάτησαν για να τη θαυμάσουν. Όταν τελείωσε, το δωμάτιο κατέκλυσε με χειροκροτήματα.
Όλοι σηκώθηκαν, χειροκροτώντας και σκουπίζοντας τα δάκρυά τους. Αλλά καθώς χειροκροτούσα μαζί με όλους, κάτι τράβηξε την προσοχή μου.
Η Μαργαρίτα στεκόταν στη γωνία. Το πρόσωπό της είχε μια έκφραση που δεν είχα ξαναδεί ποτέ, κάτι άσχημο και σκοτεινό που με έκανε να ανατριχιάσω.
Αλλά τότε η Σκάρλετ έτρεξε προς εμένα.
«Ήταν υπέροχο, αγαπημένη!» Την αγκάλιασα. «Γιατί δεν πηγαίνεις να πάρεις λίγο αέρα πριν την τελετή; Πρέπει να έχεις ζεσταθεί.»
Έγνεψε καταφατικά, ακόμα ακτινοβολώντας από την παράσταση, και κατευθύνθηκε στον κήπο. Την παρακολούθησα να βγαίνει και παρατήρησα ότι τοποθέτησε προσεκτικά τα παπούτσια μπαλέτου της στο παγκάκι δίπλα της.
Έμπλεξα σε κουβέντα με κάποιους συγγενείς, μοιράζοντας ιστορίες για τον αείμνηστο γιο μου και πόσο περήφανος θα ήταν.
Αλλά καθώς ο χρόνος για την κύρια εκδήλωση πλησίαζε, συνειδητοποίησα ότι δεν είχα δει τη Σκάρλετ να επιστρέφει. Χρειαζόταν να αλλάξει για τον γάμο, οπότε πήγα έξω να τη βρω.
Όταν την βρήκα στον κήπο, η καρδιά μου ράγισε. Καθόταν στο παγκάκι, οι ώμοι της να τρέμουν από αναφιλητά που φαινόταν πολύ μεγάλα για το μικρό της σώμα.
«Γιαγιά,» ψιθύρισε, «δεν θα χορέψω ποτέ ξανά! Ποτέ!»
«Τι λες;» Βιάστηκα να τη φτάσω. «Όλοι λάτρεψαν την παράστασή σου!»
Δείξε με το δάχτυλο στο έδαφος, και εκεί ήταν τα αγαπημένα της παπούτσια μπαλέτου, οι κορδέλες καθαρά κομμένες.
«Κάποιος έκοψε τις κορδέλες, γιαγιά. Τα παπούτσια μου είναι κατεστραμμένα!»
