Η ημέρα του γάμου της Σελένα έλαμπε με τελειότητα, μέχρι που είδε την έγκυο κουνιάδα της να βάζει ένα δώρο γάμου κάτω από το φόρεμά της. Αυτό που βρήκε μέσα στο κουτί κατά την αντιμετώπισή της έσπασε τη χαρά της σαν γυαλί και την έκανε να αμφισβητήσει τα θεμέλια του γάμου της. Η αίθουσα χόρευε με ζωή, μια συμφωνία αγάπης και γιορτής. Λευκά φωτάκια έπεφταν από την οροφή, ρίχνοντας μια μαγευτική λάμψη σε εκατοντάδες πρόσωπα. Στεκόμουν στο κέντρο όλων, το λευκό νυφικό μου μια δήλωση απόλυτης χαράς, το χέρι του συζύγου μου Άλαν ζεστό στο δικό μου.
Ο πρώτος χορός μας είχε μόλις τελειώσει. Οι καλεσμένοι χειροκροτούσαν, και τα ποτήρια σαμπάνιας υψώνονταν σε τοστ. Η μητέρα μου σκούπιζε τα μάτια της από το μπροστινό τραπέζι, ενώ οι γονείς του Άλαν χαμογελούσαν με περηφάνια. Όλα ήταν τέλεια. Απολύτως τέλεια.
«Χρειάζομαι ένα γρήγορο διάλειμμα για την τουαλέτα», ψιθύρισα στον Άλαν, φιλώντας το μάγουλό του.
Τα δάχτυλά του χάιδευαν το χέρι μου. «Βιάσου να γυρίσεις, πριγκίπισσα. Η νύχτα είναι ακόμη νέα».
Το τραπέζι με τα δώρα τράβηξε την προσοχή μου καθώς περνούσα. Σειρές από καλοτυλιγμένα δώρα στεκόντουσαν σαν σιωπηλοί φρουροί, αντανακλώντας το μαλακό φως. Η κουνιάδα μου, η Λία, στεκόταν κοντά, δείχνοντας άβολα.
«Λία;» φώναξα, με φωνή γεμάτη ανησυχία. «Όλα καλά;»
Το σώμα της έτρεμε σαν φύλλο που το είχε πιάσει ο φθινοπωρινός άνεμος. Κάτι ήταν έντονα λάθος. Το ένιωθα στα κόκαλά μου.
«Φαίνεσαι σαν να είδες φάντασμα», είπα απαλά, κάνοντας ένα βήμα πιο κοντά.
Η έγκυος κοιλιά της προεξείχε σε μια παράξενη γωνία, σχεδόν αφύσικα άκαμπτη. Ως κουνιάδα που παρακολουθούσα την εγκυμοσύνη της τους τελευταίους τρεις μήνες, κάτι έμοιαζε… διαφορετικό. Λάθος. Αδύνατο λάθος.
«Ω, Θεέ μου», μουρμούρισα, στενεύοντας τα μάτια μου, «το κοιλιακό της φούσκωμα φαίνεται πολύ μεγαλύτερο απ’ ό,τι θυμάμαι. Και κάπως περίεργο. Όλα καλά;»
Το χέρι της Λίας κινήθηκε αυτόματα να καλύψει την κοιλιά της, το δαχτυλίδι γάμου της να πιάνει το φως. Ένα νευρικό ιδρώτα έκανε την εμφάνισή του στο μέτωπό της, μικρές σταγόνες που μιλούσαν για κάτι που δεν μπορούσα να προσδιορίσω ακριβώς.
«Μην το αγγίξεις», ψιθύρισε καθώς πλησίαζα περισσότερο.
Το χέρι μου τεντώθηκε παρόλα αυτά, η περιέργεια καίγοντας δυνατότερα από την προσοχή. Ένα αδελφικό χειρονομία σύνδεσης και φροντίδας. Αλλά κάτι φάνηκε περίεργο τη στιγμή που τα δάχτυλά μου άγγιξαν την κοιλιά της.
Ήταν αφύσικα σκληρό. Όχι η μαλακή, ρευστή κίνηση μιας ζωής που μεγαλώνει, αλλά κάτι σκληρό. Μηχανικό. Σαν να κρυβόταν ένα κουτί κάτω από το φόρεμά της.
Πριν προλάβω να επεξεργαστώ την αίσθηση, η βαρύτητα φαινόταν να συνωμοτεί. Ένα τυλιγμένο δώρο έπεσε από κάτω από το φόρεμά της, πέφτοντας με έναν θρόισμα που έκοψε τη μουσική του γάμου στο παρασκήνιο.
«ΤΙ ΣΤΟ ΔΙΑΟΛΟ ΕΙΝΑΙ ΑΥΤΟ;» αναφώνησα, αρκετά δυνατά ώστε οι κοντινοί καλεσμένοι να γυρίσουν.
Η αντίδραση της Λίας ήταν έντονη. Τα μάτια της, κανονικά ζεστά και καφέ, έγιναν πανικόβλητα, καρφώνοντας αριστερά και δεξιά σαν παγιδευμένο ζώο που αναζητούσε διέξοδο. Τα χέρια της πέταξαν έξω, τρέμοντας τόσο έντονα που μπορούσα να δω κάθε δάχτυλο να τρεμεί.
«Μην το ανοίξεις, Σελένα. Σε παρακαλώ», παρακάλεσε. «Δεν μπορείς… δεν πρέπει να δεις τι είναι μέσα».
Η γύρω μας πλήθος σώπασε με μια συλλογική αναπνοή. Ψίθυροι άρχισαν να πετούν σαν νευρικές πεταλούδες, ανεβαίνοντας και κατεβαίνοντας σε μια συμφωνία υποθέσεων.
«Γιατί όχι;» ρώτησα, τα δάχτυλά μου να δουλεύουν ήδη το κορδόνι με θυμό και απελπισμένη περιέργεια.
Το πρόσωπο της Λίας έγινε χλωμό. «Σε παρακαλώ», επανέλαβε, αλλά αυτή τη φορά ήταν ένας σπασμένος ψίθυρος. «Ορισμένα μυστικά πρέπει να παραμείνουν κρυμμένα. Μην το ανοίξεις, Σελένα. Παρακαλώ… άκουσέ με».
Αλλά τα μυστικά έχουν τον τρόπο τους να αποδράσουν, ό,τι και αν είναι τυλιγμένα. Και ήμουν έτοιμη να τα ξετυλίξω όλα.
Το κορδόνι έπεσε σαν υπόσχεση που ξετυλίγεται. Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς άνοιξα το καπάκι. Και τα μάτια μου άνοιξαν από την απο disbelief. Υπήρχαν πολλές φωτογραφίες. Του συζύγου μου. Με μια άλλη γυναίκα.
Όχι απλά κοντινότητα. Εγγύτητα στιγμών που καταγράφηκαν σε ζωντανά, αμείλικτα χρώματα. Το χέρι της πάνω στον ώμο του. Τα πρόσωπά τους κοντά, γελώντας. Σκηνή σε σάουνα που έμοιαζε με κάτι μεταξύ φίλων και εραστών. Κάθε γυαλιστερή εικόνα ήταν σαν μαχαίρι που γύριζε πιο βαθιά στην ψυχή μου.
«Τι. Είναι. Αυτά;» φώναξα.
Η αίθουσα γύρω μας φαινόταν να συρρικνώνεται.
Ο Άλαν εμφανίστηκε ξαφνικά, η κολόνια του, η ίδια που φορούσε όταν γνωριστήκαμε, τώρα μύριζε σαν προδοσία. Το χρώμα του εξαφανίστηκε, κάνοντάς τον να φαίνεται σαν φάντασμα.
«Σελένα», άρχισε, αλλά τα λόγια του κόπηκαν στον λαιμό του σαν συρματόσχοινο.
Σήκωσα μια φωτογραφία. Εκείνη που κάθονταν αδύνατα κοντά σε μια ζεστή σάουνα. «Εξήγησέ το. Τώρα».
Η φωνή του Άλαν σφίγγονταν. «Δεν είναι—»
«ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΤΙ;» διέκοψα. Κάποιοι κοντινοί καλεσμένοι γύρισαν, οι συνομιλίες τους να πεθαίνουν στη μέση της πρότασης.
Η Λία στεκόταν ακίνητη, ο πανικός της να μετατρέπεται σε μια περίεργη σύνθεση ενοχής και φόβου.
«Αυτές οι φωτογραφίες δείχνουν πολύ προσωπικές», γρύλισα, σκορπίζοντας τις φωτογραφίες πάνω στο τραπέζι δώρων.
Το χέρι του Άλαν βγήκε προς τα έξω. «Παρακαλώ, όχι εδώ—»
«ΕΔΩ ΕΙΝΑΙ ΤΕΛΕΙΟ! Εξήγησέ σε όλους πώς αυτές οι φωτογραφίες δεν είναι αυτό που φαίνονται».
«Μπορώ να εξηγήσω», ψιθύρισε ο Άλαν. «Δεν είναι αυτό που νομίζεις».
Η μουσική σταμάτησε. Τα ποτήρια σαμπάνιας σταμάτησαν να κουδουνίζουν. Και ο τέλειος κόσμος μας μόλις ραγίστηκε.
Η σιωπή ήταν εκκωφαντική. Οι καλεσμένοι είχαν σχηματίσει έναν χαλαρό κύκλο γύρω μας, οι συγκεχυμένοι ψίθυροι τους δημιουργώντας έναν χαμηλό, ηλεκτρικό ήχο αναμονής.
«Άρχισε να μιλάς, Άλαν. Ξεφύγε το. Θέλω κάθε. Λεπτομέρεια.»
«Σελένα, σταμάτα. Είναι αθώος», πρόσθεσε η Λία.
Τα χέρια της στρίβανε το ύφασμα του φορέματός της. Τα δάκρυα πλημμύρισαν τα μάτια της, αλλά κάτι μου έλεγε πως αυτά δεν ήταν απλά δάκρυα φόβου. Ήταν δάκρυα απογοήτευσης, από κάτι που είχε πάει τελείως λάθος.
«Είναι όλο δικό μου φταίξιμο», έκλαψε. «Ήθελα να σε προστατέψω. Ήθελα να σε σώσω από αυτό που νόμιζα πως συνέβαινε».
Ο Άλαν στεκόταν κοντά, άκαμπτος σαν άγαλμα, το σαγόνι του σφιγμένο τόσο σφιχτά που νόμιζα πως θα σπάσει.
«Προστατέψω εσένα; Από τι;» ρώτησα.
«Πριν από εβδομάδες, άρχισα να παρατηρώ πράγματα όταν επισκεπτόμουν για να σε βοηθήσω με τις προετοιμασίες του γάμου». Τα λόγια της Λίας βγήκαν πιο γρήγορα τώρα, μια απελπισμένη εξομολόγηση που έπεφτε σαν ποτάμι που σπάει το φράγμα. «Οι αργές νύχτες του Άλαν. Οι ατελείωτες επισκέψεις στο γυμναστήριο. Ο τρόπος που πάντα έδειχνε τόσο τέλειος… πουκάμισα καλοσιδερωμένα, τέλεια χτενισμένα μαλλιά, και πάντα μύριζε σαν να είχε βγει από περιοδικό».
Θυμήθηκα εκείνες τις πρωινές ώρες. Ο Άλαν, προσεκτικά προετοιμασμένος για τη δουλειά. Πάντα αψεγάδιαστος.
Ο κόσμος αναστενάζει. Η μητέρα μου, που καθόταν στο μπροστινό τραπέζι, κάγκασε μπροστά, το πιρούνι της να σταματάει στον αέρα.
«Τι σχέση έχει αυτό με όλα αυτά;» την αντέτεινα.
«Δεν μπορούσα να ξεπεράσω την αίσθηση πως κάτι ήταν λάθος», είπε. «Έτσι έκανα κάτι τρελό. Πρόσφερα σε έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ να φωτογραφίσει αυτές τις εικόνες. Η πρόθεσή μου ήταν να εκθέσω την προδοσία του Άλαν πριν πας στο γάμο».
