Νομίζεις ότι μπαίνεις σε ένα όνειρο όταν παντρεύεσαι τον έρωτα της ζωής σου. Αλλά το όνειρο μετατρέπεται γρήγορα σε εφιάλτη όταν σου παραδώσουν μια λίστα με κανόνες για το πώς να είσαι μια «καλή σύζυγος». Και εκεί ξεκίνησε η εκδίκησή μου.
Όταν μεγάλωνα, πάντα φανταζόμουν ότι ο γάμος θα ήταν διαφορετικός. Φανταζόμουν Κυριακές το πρωί στο κρεβάτι, γελώντας με κοινά μυστικά, μια σχέση χτισμένη στην αγάπη και τον αμοιβαίο σεβασμό. Αλλά η πραγματικότητα έχει έναν περίεργο τρόπο να σε χτυπάει κατευθείαν στο πρόσωπο.
Εγώ και ο Dan μόλις είχαμε παντρευτεί. Ο γάμος ήταν τέλειος — μικρός, οικείος, όλα όσα είχα ονειρευτεί. Και για λίγο, ένιωθα σαν σε παραμύθι. Ο Dan ήταν ευγενικός και αστείο, και πίστευα πραγματικά ότι ήμασταν στην ίδια σελίδα για το πώς θέλαμε να ζήσουμε τη ζωή μας μαζί. Μέχρι τη στιγμή που η Karen, η μητέρα του, μου έδωσε ένα δώρο μετά την τελετή.
Θυμάμαι να στέκομαι στο σαλόνι μας, απολαμβάνοντας την αίσθηση μετά το γάμο, όταν η Karen πλησίασε με το «ειδικό» της δώρο.
«Αυτό είναι για σένα, Lucia. Κάτι για να σε βοηθήσει καθώς αναλαμβάνεις το νέο σου ρόλο,» μου είπε, δίνοντάς μου ένα διακοσμημένο κουτί με ένα μεγάλο χαμόγελο που δεν έφτανε ποτέ στα μάτια της.
Μέσα στο κουτί ήταν ένα προσεκτικά διπλωμένο χαρτί. Όταν το άνοιξα, το στόμα μου άνοιξε. Στην κορυφή, με έντονα γράμματα, έγραφε: «Πώς να είσαι μια Καλή Σύζυγος για τον Γιο μου.»
Αρχικά, γέλασα. Νόμιζα ότι ήταν κάποιο αστείο. Ίσως η Karen να κορόιδευε τα παλιά στερεότυπα για τον γάμο.
Αλλά καθώς διάβαζα παρακάτω, το χαμόγελό μου έσβησε. Ήταν μια λίστα — μια πραγματική λίστα κανόνων που έπρεπε να ακολουθήσω ως σύζυγος του Dan.
Κοίταξα τον Dan, ελπίζοντας ότι θα ήταν εξίσου μπερδεμένος με εμένα, αλλά εκείνος άνοιγε το δικό του δώρο. Μια επιταγή. Μια παχιά επιταγή, μάλιστα. Και εγώ; Πήρα έναν οδηγό κανόνων.
Αργότερα το βράδυ, ο Dan πλησίασε με ένα αμήχανο χαμόγελο. «Πήρες τους κανόνες που μου έδωσε η μαμά μου, έτσι δεν είναι;» είπε, σαν να ήταν κάποια χαλαρή πρόταση, όχι εγχειρίδιο για μια ζωή υπηρεσίας.
«ΝΑΙ… τους πήρα,» απάντησα, προσπαθώντας να κρατήσω τη σάτιρα έξω από τη φωνή μου αλλά αποτυγχάνοντας.
Ο Dan αναστέναξε, ξύνοντας το πίσω μέρος του λαιμού του. «Ξέρεις, έτσι πρέπει να είναι τώρα. Ο γάμος είναι διαφορετικός από το να είσαι ζευγάρι.»
Τον κοίταξα, περιμένοντας να σπάσει σε χαμόγελο ή να πει κάτι που να το κάνει αστείο. Αλλά δεν το έκανε.
«Περίμενε… Είσαι σοβαρός;» ρώτησα, κοιτάζοντάς τον λες και δεν αναγνώριζα τον άντρα που μόλις παντρεύτηκα.
Σύστησε ώμους. «Αυτά τα πράγματα έτσι είναι. Η μαμά λέει ότι είναι σημαντικό να τα κρατάς όλα σε τάξη.»
Έκλεισα τα χείλη μου, συγκρατώντας μια απότομη παρατήρηση. Αυτά ήταν τα σχέδιά τους για μένα;
Μετά που ο Dan κοιμήθηκε, διάβασα ξανά τη λίστα, τα χέρια μου τρέμοντας από σοκ και οργή. Δεν μπορούσα να πιστέψω την αυθάδεια.
Ορίστε μια γεύση από την τρέλα που έπρεπε να ακολουθήσω:
Στις 6 το πρωί, πρέπει να είσαι ντυμένη και με μακιγιάζ, μαγειρεύοντας ζεστό πρωινό για τον Dan. Θυμήσου, χωρίς λαχανικά, χωρίς γάλα, χωρίς βούτυρο. Μόνο αυγά και τοστ. Βεβαιώσου ότι το τοστ είναι ακριβώς χρυσό καφέ και μην ξεχάσεις να το σερβίρεις σε μπλε πιάτο γιατί το πράσινο καταστρέφει την όρεξή του.
Κάνε όλη τη ψώνια μόνη σου. Ο Dan μισεί τα καταστήματα και, ειλικρινά, δεν είναι μέρος για άντρα. Πάντα να αγοράζεις την αγαπημένη του μπύρα — αλλά όχι πάρα πολύ. Να έχει μόνο όσο χρειάζεται για τις βραδιές ποδοσφαίρου αλλά όχι τόση ώστε να γίνει τεμπέλης. Και μην ξεχάσεις να κουβαλήσεις τα πάντα μόνη σου, γιατί είναι αχάριστο να ζητάς βοήθεια.
Μετά το δείπνο, φρόντισε η κουζίνα να είναι καθαρή πριν ο Dan βγει από την τραπεζαρία. Οι άντρες δεν πρέπει να βλέπουν ακαταστασία. Πρέπει να φεύγουν από το τραπέζι και να μπαίνουν σε μια άψογη κουζίνα. Και θυμήσου, πάντα να στοιβάζεις τα πιάτα ανάλογα με το μέγεθος και να σκουπίζεις τους πάγκους δύο φορές, γιατί ο Dan είναι ευαίσθητος στους ψίχουλα.
Ντύσου πάντα συντηρητικά όταν έρχονται οι φίλοι του Dan. Δεν θέλουμε να νομίζουν ότι είσαι πολύ «μοντέρνα» ή ότι δεν είσαι η «σωστή» σύζυγος. Μια καλή σύζυγος ποτέ δεν φορά τίποτα πάνω από το γόνατο και το λαιμό πρέπει να είναι πάντα ψηλά.
Βεβαιώσου ότι ο Dan δεν χρειάζεται να κάνει τα ρούχα του. Μια καλή σύζυγος πάντα έχει φρέσκα και σιδερωμένα ρούχα έτοιμα, και κάλτσες χωρίς καμία ζάρωμα. Επίσης, δίπλωσέ τις σε τρία, όχι σε δύο, γιατί έτσι του αρέσει. Ποτέ μην τον αφήνεις να βρει αταίριαστες κάλτσες ή να έχει ζαρωμένα πουκάμισα.
Μέχρι να τελειώσω το διάβασμα, το αίμα μου βράζει. Δεν ήταν απλώς παλιά συμβουλή. Ήταν μια πλήρης απαίτηση που περίμεναν να υπακούσω σε κάθε επιθυμία του Dan σαν να μην είχα άλλη αποστολή.
Και το χειρότερο; Ο Dan το αποδεχόταν. Δεν είχε κάνει καμία αντίρρηση όταν ανέφερα τους κανόνες.
Ένιωθα παγιδευμένη, αλλά δεν επρόκειτο να τους αφήσω να ξεφύγουν με αυτό. Αν ήθελαν να παίξουν αυτό το παιχνίδι, θα έπαιζα κι εγώ, αλλά με τους δικούς μου όρους.
Το πρωί μετά το διάβασμα της λίστας της Karen, ξύπνησα στις 6 το πρωί ακριβώς, όπως είπαν οι κανόνες. Βγήκα από το κρεβάτι, έβαλα πλήρες μακιγιάζ και φόρεσα ένα ωραίο φόρεμα.
Κοίταξα τον εαυτό μου στον καθρέφτη, γελώντας ήσυχα με το πόσο γελοίο ήταν όλο αυτό. Αλλά αν η Karen ήθελε να παίξω αυτόν τον ρόλο, θα τον έπαιζα, αλλά με μια μικρή ανατροπή.
Κατέβηκα κάτω και ετοίμασα το πρωινό ακριβώς όπως λέει η λίστα: απλό τοστ και αυγά. Αλλά δεν σταμάτησα εκεί. Πήρα τη μικρότερη φέτα τοστ και ένα άγευστο βραστό αυγό και τα έβαλα στο τεράστιο μπλε πιάτο του Dan. Το πιάτο ήταν τόσο μεγάλο που το λιτό γεύμα φαινόταν σαν αστείο.
Το τοποθέτησα στο τραπέζι, χαμογελώντας γλυκά σαν μια υπάκουη σύζυγος καθώς ο Dan μπήκε στην κουζίνα, τρίβοντας τα μάτια του.
Κοίταξε το πιάτο, φανερά μπερδεμένος. «Δεν υπάρχει… κάτι άλλο;»
Κούνησα το κεφάλι, χαμογελώντας φωτεινά. «Ακολουθώ τους κανόνες. Απλά αυγά και τοστ! Θες να φτιάξω άλλη φέτα;»
Ο Dan αναστέναξε, παίρνοντας το τοστ. «Όχι… αυτό είναι εντάξει.»
Έμεινα εκεί και τον παρακολουθούσα να μασάει το πιο στεγνό πρωινό της ζωής του, συγκρατώντας τα γέλια. Αχ, αυτό θα ήταν διασκεδαστικό.
Αργότερα εκείνη την ημέρα, έκανα μεγάλη παράσταση πηγαίνοντας στο σούπερ μάρκετ. Πήρα τις επαναχρησιμοποιήσιμες σακούλες μου και βγήκα έξω από την πόρτα, βεβαιώνοντας ότι ο Dan με είδε να φεύγω μόνη μου, όπως έλεγαν οι κανόνες.
Όταν γύρισα, κουβάλησα κάθε σακούλα μόνη μου, ακόμα και τις βαριές. Ο Dan με κοιτούσε από τον καναπέ, εμφανώς άβολος αλλά χωρίς να πει τίποτα. Όταν άρχισα να ξεπακετάρω, το πρόσωπό του συσπάστηκε.
«Που είναι η μπύρα; Την ξέχασες;» ρώτησε, κοιτάζοντας τις σακούλες.
«Όχι, δεν την ξέχασα,» είπα χαρούμενα. «Απλά δεν ήθελα να γίνεις τεμπέλης. Άλλωστε, το ανθρακούχο νερό είναι καλό για σένα!»
Έβγαλα ένα εξά-pack ανθρακούχου νερού, μια μεγάλη φιάλη πράσινου χυμού και μια συσκευασία κινόα, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι δεν θα τα άγγιζε ποτέ. Τα μάτια του Dan στένεψαν, αλλά δεν αντέτεινε τίποτα. Άρχιζε να καταλαβαίνει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, αλλά εγώ μόλις ζεσταινόμουν.
Μετά το δείπνο, συνέχισα με τους υπόλοιπους κανόνες της επιστολής. Σκούπισα τους πάγκους, έπλυνα όλα τα πιάτα και καθάρισα την κουζίνα: καλά, κάπως.
Αντί να βάλω τα πάντα πίσω στη θέση τους, ανακάτεψα όλη την κουζίνα. Τα πιάτα πήγαν στο ντουλάπι του μπάνιου, τα μαχαιροπήρουνα στην αποθήκη και ο τοστιέρα; Την έβαλα στην ντουλάπα του διαδρόμου.
Ο Dan μπήκε στην κουζίνα, κοιτάζοντας γύρω του μπερδεμένος. «Γιατί είναι όλα ανακατεμένα;»
Γύρισα προς το μέρος του με έκφραση ανησυχίας. «Κάνω το καλύτερό μου! Ίσως πρέπει να σκουπίσω τους πάγκους τρεις φορές αντί για δύο;»
Αυτός ανοιγόκλεισε τα μάτια του, τελείως μπερδεμένος, αλλά το άφησε. Η διασκέδαση μόλις άρχιζε.
Όταν ήρθαν οι φίλοι του Dan λίγες μέρες αργότερα για τη συνήθη βραδιά ποδοσφαίρου, βεβαιώθηκα ότι ακολουθούσα τον κανόνα της Karen για τη συντηρητικότητα. Ψάξαμε στην ντουλάπα μου και βρήκα το πιο παλιομοδίτικο, συντηρητικό φόρεμα που μπορούσα να βρω: μια φούστα μέχρι το πάτωμα, μπλούζα με ψηλό γιακά και ένα κουμπωμένο ζακετάκι που θα έκανε και μια καλόγρια περήφανη.
Φαινόμουν λες και θα δίδασκα Κυριακάτικο σχολείο τη δεκαετία του 1800.
Μόλις ήρθαν οι φίλοι του Dan, μπήκα στο σαλόνι κρατώντας μια δίσκο με σνακς. Οι φίλοι του με κοίταξαν από πάνω μέχρι κάτω, μπερδεμένοι αλλά πολύ ευγενικοί για να πουν κάτι.
Ο Dan με πήρε στην άκρη μόλις βρήκε την ευκαιρία, ψιθυρίζοντας, «Ξέρεις ότι δεν χρειάζεται να ντύνεσαι έτσι, έτσι δεν είναι;»
Άνοιξα τα μάτια μου αθώα. «Αλλά η μαμά σου είπε ότι πρέπει να ντύνομαι συντηρητικά. Δεν θα θέλαμε να αποκτήσουν λάθος εντύπωση για μένα, έτσι δεν είναι;»
Οι φίλοι του Dan αντάλλαξαν αμήχανες ματιές, αλλά εγώ συνέχισα να χαμογελάω γλυκά. Η έκφραση του Dan ήταν ανεκτίμητη. Άρχιζε να καταλαβαίνει ότι έστρεφα όλο αυτό το «καλή σύζυγος» παιχνίδι ανάποδα και ότι ήταν παγιδευμένος να συμμετέχει.
Έφτασε η μέρα του πλυντηρίου και ακολούθησα ξανά τους κανόνες, αλλά με μια μικρή ανατροπή. Πήρα όλα τα ρούχα του Dan και τα έπλυνα μαζί: άσπρα, σκούρα, χρώματα, όλα σε μία φορτία. Όταν τα έβγαλα έξω, τα πουκάμισά του, που πριν ήταν crisp, είχαν γίνει όμορφο ροζ χρώμα και οι κάλτσες του ήταν είτε μικρές είτε αταίριαστες.
Ο Dan άνοιξε το συρτάρι του την επόμενη μέρα, βγάζοντας ένα ζαρωμένο ροζ πουκάμισο μετά το άλλο. «Τι συνέβη στα ρούχα μου; Αυτές οι κάλτσες δεν ταιριάζουν καθόλου!»
Μπήκα στην αίθουσα με μια συγγνώμη. «Ω, όχι! Μάλλον έκανα κάτι λάθος. Θα προσπαθήσω να τα διπλώσω σε τρία την επόμενη φορά, όπως λένε οι κανόνες.»
Αυτή την φορά, εκείνος γρύλισε και φόρεσε τις αταίριαστες κάλτσες του για να πάει στη δουλειά, εντελώς ηττημένος. Δεν μπορούσα να σταματήσω να χαμογελάω.
Μέχρι το τέλος της εβδομάδας, ο Dan είχε φτάσει στα όριά του. Προσπαθούσε να φάει το ακόμα ένα άνοστο πρωινό του όταν εμφανίστηκε η Karen, με το συνηθισμένο χαμόγελο στο πρόσωπο. Έκατσε στο τραπέζι, κοιτάζοντας γύρω της εγκριτικά.
«Lucia, χαίρομαι που βλέπω ότι ακολουθείς τους κανόνες! Δεν είναι πιο εύκολη η ζωή τώρα;»
Γέλασα από μέσα μου. «Α, Karen, δεν έχεις ιδέα.»
Ο Dan έριξε το πιρούνι του κάτω με δύναμη, τρομάζοντας και τις δύο μας. «Μαμά, πρέπει να μιλήσουμε.»
Η Karen αναστέναξε, μπερδεμένη. «Για τι;»
«Αυτοί οι κανόνες… είναι τρελοί,» είπε ο Dan, η φωνή του να ανεβαίνει. «Είμαι δυστυχισμένος, η Lucia είναι δυστυχισμένη και έτσι δεν θα ζήσουμε τη ζωή μας.»
Η Karen έμεινε άφωνη. «Αλλά, Dan, θέλω να βεβαιωθώ ότι προσέχεις!»
