Η ημέρα του γάμου μου έμοιαζε με σκηνή από παραμύθι, μέχρι που η τετράχρονη κόρη του αρραβωνιαστικού μου, Τζόναθαν, η Μία, σηκώθηκε κατά τη διάρκεια της τελετής και δήλωσε: «Μπαμπά, μην την παντρευτείς! Έχεις ήδη μια γυναίκα». Μετά, έδειξε σε μια σκιώδη φιγούρα έξω από το παράθυρο.
Πάντα ονειρευόμουν μια ημέρα γάμου γεμάτη χαρά, αγάπη και ενθουσιασμό, και καθώς περπατούσα στο διάδρομο, νόμιζα ότι το όνειρό μου γινόταν πραγματικότητα.
Η απαλή λάμψη των κεριών φώτιζε το δωμάτιο, αναμειγνύοντας με την αίσθηση των φρέσκων τριαντάφυλλων. Ο Τζόναθαν στεκόταν στο βωμό, φαίνονταν το ίδιο όμορφος όπως την πρώτη μέρα που γνωριστήκαμε.
Είχαν περάσει τρία χρόνια από την πρώτη μας συνάντηση σε ένα μπάρμπεκιου φίλων. Δεν έψαχνα για αγάπη, αλλά η ζεστασιά και η ήρεμη φύση του Τζόναθαν με τράβηξαν.
Ό,τι ξεκίνησε ως αθώες συζητήσεις για δουλειά και βιβλία, σύντομα εξελίχθηκε σε ατελείωτες βραδιές γεμάτες γέλια. Είχαμε κλικ από την πρώτη στιγμή, και μέσα σε μήνες, δεν μπορούσα να φανταστώ τη ζωή μου χωρίς αυτόν.
Μια βραδιά, λίγο μετά που αρχίσαμε να βγαίνουμε, ο Τζόναθαν μου ανακοίνωσε κάτι που με έκανε να ανατριχιάσω.
«Αμπιγκέιλ, υπάρχει κάτι που πρέπει να ξέρεις», μου εκμυστηρεύτηκε. «Έχω μια κόρη. Τη λένε Μία, και είναι τεσσάρων. Χρειάζομαι να σκεφτείς αν είσαι έτοιμη για αυτό. Αν δεν είναι για σένα, προτιμώ να το μάθω τώρα».
«Κόρη;» είπα. «Έχεις κόρη;»
Το θέμα είναι ότι δεν το είχα περιμένει αυτό. Δεν ήταν επειδή πίστευα ότι ο Τζόναθαν έκρυβε κάτι, αλλά επειδή ήμασταν τόσο απορροφημένοι στο να γνωριστούμε, που δεν μου είχε περάσει καν από το μυαλό.
«Είναι ο κόσμος μου, Αμπιγκέιλ», είπε. «Δεν θέλω ούτε εσύ ούτε εκείνη να είστε δυστυχισμένες. Αν χρειάζεσαι χρόνο να το σκεφτείς, δεν υπάρχει πρόβλημα. Απλά… πρέπει να είμαι ειλικρινής μαζί σου».
Είδα την ευαισθησία στα μάτια του. Ήξερα ότι προετοιμαζόταν για την απόρριψη.
«Πρέπει να το σκεφτώ», είπα προσεκτικά. «Όχι επειδή αμφιβάλλω για το πώς αισθάνομαι για σένα, αλλά γιατί θέλω να είμαι σίγουρη ότι μπορώ να της δώσω και σε εσένα αυτό που αξίζετε».
«Αυτό είναι ό,τι μπορώ να ζητήσω. Πάρε τον χρόνο σου».
Τις επόμενες μέρες, δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι τα λόγια του Τζόναθαν. Φανταζόμουν ένα μικρό κορίτσι με τα ζεστά μάτια του Τζόναθαν και αναρωτιόμουν πώς ήταν η ζωή της. Θα με δεχόταν ή θα με έβλεπε ως εισβολέα; Ήμουν έτοιμη να αναλάβω τον ρόλο της θετής μητέρας;
Όταν τελικά πήρα την απόφαση, ζήτησα από τον Τζόναθαν να με συναντήσει στο αγαπημένο μας καφέ.
Καθώς κάθισε, πήρα μια βαθιά ανάσα και του είπα: «Τζόναθαν, είμαι εδώ για το μακρινό μέλλον. Αν η Μία είναι μέρος του πακέτου, τότε θέλω να τη γνωρίσω».
«Ευχαριστώ, Αμπιγκέιλ», χαμογέλασε, αισθανόμενος ανακούφιση. «Αυτό σημαίνει τα πάντα για μένα».
«Πότε μπορώ να τη γνωρίσω;» ρώτησα.
Ο Τζόναθαν γέλασε.
«Τι λες για αυτό το Σαββατοκύριακο;» πρότεινε. «Με ρωτάει συνέχεια από τότε που της είπα ότι βγαίνω με κάποιον».
Το επόμενο Σάββατο, βρέθηκα έξω από το σπίτι του Τζόναθαν, κρατώντας μια μικρή τσάντα με μπισκότα που είχα φτιάξει την προηγούμενη μέρα.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς άνοιξε την πόρτα με τη Μία να κοιτάει πίσω από το πόδι του.
«Αμπιγκέιλ, αυτή είναι η Μία», είπε με ζεστασιά, κάνοντας χώρο.
Τα λαμπερά μάτια της Μίας με κοίταξαν για λίγο πριν χαμογελάσει ντροπαλά.
«Γεια», είπε, κρατώντας ένα λούτρινο κουνελάκι στην αγκαλιά της.
«Γεια, Μία», απάντησα, γονατίζοντας στο ύψος της. «Έφτιαξα αυτά τα μπισκότα για σένα. Ελπίζω να σου αρέσουν οι σοκολατένιες σταγόνες».
«Λατρεύω τις σοκολατένιες σταγόνες!» αναφώνησε, παίρνοντας την τσάντα από τα χέρια μου.
Από εκείνη τη στιγμή, έσπασε ο πάγος.
Σε λίγα λεπτά, η Μία μου έδειχνε τα αγαπημένα της παιχνίδια, με έσυρε στην παιδική της γωνιά και με βομβάρδιζε με ερωτήσεις. Ο Τζόναθαν μας παρακολουθούσε από την πόρτα, και το πρόσωπό του έδειχνε πόσο ευτυχισμένος ήταν.
«Σου αρέσει», είπε αργότερα το βράδυ, καθώς η Μία αποκοιμιόταν στον καναπέ.
«Μου αρέσει κι εμένα», είπα, χαμογελώντας. «Είναι απίστευτη, Τζόναθαν».
Έτσι, ενώ δεν είχα φανταστεί ποτέ τον εαυτό μου ως θετή μητέρα, δεν μπορούσα να αρνηθώ ότι η Μία είχε ήδη κατακτήσει ένα κομμάτι της καρδιάς μου.
Όταν ο Τζόναθαν με ζήτησε σε γάμο πέρυσι, η Μία έβγαλε μια κραυγή χαράς.
«Θα γίνεις η μαμά μου!» είπε, αγκαλιάζοντας τα πόδια μου σφιχτά.
Από εκείνη τη στιγμή, πίστευα ότι ήμασταν όλοι στην ίδια σελίδα, χτίζοντας μια ευτυχισμένη μικρή οικογένεια.
Προχωρώντας στη σημερινή ημέρα, ένιωθα απίστευτα χαρούμενη βλέποντας τη Μία να λάμπει στο φόρεμα της λουλουδού.
Όλα πήγαιναν καλά μέχρι που ο υπεύθυνος της τελετής άρχισε την τελετή.
«Αν κάποιος αντιτίθεται σε αυτή τη ένωση, ας το πει τώρα ή ας σιωπήσει για πάντα», είπε.
Η αίθουσα σιώπησε, εκτός από τον αχνό θρόισμα κάποιου που μετακινούνταν στην καρέκλα του. Περίμενα να περάσει το στιγμιότυπο χωρίς τίποτα να συμβεί. Αντίθετα, η μικρή φωνή της Μίας ακούστηκε καθαρά σαν κουδούνι.
«Δεν μπορείς να την παντρευτείς, μπαμπά!»
Ένα σοκ διαπέρασε την αίθουσα και η καρδιά μου έπεσε.
Γύρισα προς τη Μία, έκπληκτη. «Αγάπη μου, τι είπες;»
Η Μία σηκώθηκε από την καρέκλα και κοίταξε τον Τζόναθαν.
«Μπαμπά, μην την παντρευτείς», είπε. «Έχεις ήδη γυναίκα».
Έστρεψα το βλέμμα μου προς τον Τζόναθαν, περιμένοντας άμεση άρνηση, αλλά η έκφρασή του αντικατόπτριζε την ίδια απορία.
«Μία», είπε ήρεμα, «τι εννοείς;»
Η Μία έδειξε τη μεγάλη γυάλινη πόρτα πίσω από την αίθουσα. «Είναι εκείνη!»
Κάθε κεφάλι στράφηκε προς το παράθυρο, όπου μια σκιώδης φιγούρα μας χαιρετούσε. Δεν μπορούσα να καταλάβω τι συνέβαινε. Ποιος ήταν αυτός; Μπορεί η Μία να έλεγε την αλήθεια;
Σκύβω στο ύψος της Μίας, προσπαθώντας να κρατήσω την φωνή μου ήρεμη παρά τον πανικό στην καρδιά μου. «Αγάπη μου», ρώτησα, «ποια είναι αυτή; Τι εννοείς, ότι ο μπαμπάς έχει ήδη γυναίκα;»
Η Μία έγνεψε καταφατικά.
«Είναι η γυναίκα του μπαμπά», είπε με σιγουριά.
Ο Τζόναθαν πλησίασε το παράθυρο, ανοιγοκλείνοντας τα μάτια του στην αχλύ του φεγγαριού.
«Δεν… δεν καταλαβαίνω», μουρμούρισε.
«Τζόναθαν», είπα. «Τι συμβαίνει; Ποια είναι αυτή;»
«Αμπιγκέιλ, ορκίζομαι ότι δεν έχω ιδέα τι λέει η Μία. Μία», είπε, σκύβοντας στο ύψος της, «αγάπη μου, ποια είναι έξω;»
Η Μία κούνησε το κεφάλι της σοβαρά αλλά ήρεμα. «Είναι η γυναίκα σου, μπαμπά. Ήρθε στο γάμο».
Άκουσα να ακούγεται ένα ενιαίο «αχ» από όλους.
«Τζόναθαν, υπάρχει κάτι που δεν μου έχεις πει;» ρώτησα.
«Αμπιγκέιλ, όχι. Δεν… άφησέ με να δω ποιος είναι», είπε, περπατώντας μακριά από το βωμό.
Η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα καθώς έστεκα εκεί.
Τα ψιθυριστά σχόλια αυξάνονταν καθώς ο Τζόναθαν βγήκε έξω και έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Μέσα από το παράθυρο, μόλις και μετά βίας μπορούσα να δω τον Τζόναθαν να μιλά με τη φιγούρα. Παρακολούθησα καθώς η γλώσσα του σώματός του άλλαξε από ένταση σε… μήπως ήταν χαρά;
Γύρισα προς τη Μία, η οποία καθόταν ήρεμη, σα να μην είχε ανατρέψει όλη την τελετή.
Λίγα λεπτά αργότερα, η πόρτα άνοιξε και ο Τζόναθαν επέστρεψε, χαμογελώντας. Δίπλα του ήταν μια γνώριμη φιγούρα.
Ήταν η Ντάνι, η πρώην νταντά της Μίας, κρατώντας κάτι στα χέρια της.
Η σύγχυσή μου μεγάλωσε. «Ντάνι;» αναφώνησα, η φωνή μου ανεβαίνοντας. «Τι κάνεις εδώ;»
Η Ντάνι προχώρησε μπροστά, το δικό της χαμόγελο να ταιριάζει με αυτό του Τζόναθαν καθώς σήκωνε μια ροζ αρκουδάκι.
«Τι σημαίνει αυτό;» ρώτησα, κοιτάζοντας εναλλάξ τον Τζόναθαν και τη Ντάνι.
Ο Τζόναθαν γέλασε, κουνώντας το κεφάλι του σαν να μην πίστευε την κατάσταση.
«Αμπιγκέιλ», είπε, δείχνοντας το αρκουδάκι, «γνωρίστε τη κυρία Φλαφ».
«Τι;» ρώτησα, νιώθοντας ακόμα πιο χαμένη.
«Η κυρία Φλαφ», είπε ο Τζόναθαν, κοιτάζοντας τη Μία. «Όταν η Μία ήταν τριών, αποφάσισε ότι αυτό το αρκουδάκι ήταν η γυναίκα μου. Ήταν ένα μικρό παιχνίδι που παίζαμε όπου με παντρεύεταν με το αρκουδάκι και γελάγαμε όλοι. Δεν το είχα σκεφτεί για χρόνια».
Η Μία χειροκρότησε χαρούμενη.
«Είναι η γυναίκα σου, μπαμπά! Δεν μπορείς να παντρευτείς την Άμπι αν είσαι ήδη παντρεμένος με την κυρία Φλαφ!»
Η Ντάνι γέλασε, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα γέλια της. «Η Μία παρακολουθούσε βίντεο φάρσας στο YouTube. Ήθελε να κάνει μια «έκπληξη γάμου», και… δεν μπορούσα να αντισταθώ να τη βοηθήσω».
Η αίθουσα ξέσπασε σε γέλια καθώς η Ντάνι τελείωσε την εξήγηση της.
Οι καλεσμένοι που είχαν ψιθυρίσει σε απορία πριν από λίγο, τώρα σκούπιζαν τα δάκρυα από τα μάτια τους.
Κοίταξα τη Μία, η οποία χαμογελούσε.
«Μία», είπα, προσπαθώντας να συγκρατήσω την επιθυμία να γελάσω και να την μαλώσω, «ξέρεις πόσο με τρόμαξες;»
«Ήταν αστείο, Άμπι!»
Ο Τζόναθαν την σήκωσε, κουνώντας το κεφάλι του γελώντας.
«Νεαρή κυρία», άρχισε. «Έχεις πολύ να εξηγήσεις».
Η Μία γέλασε, αγκαλιάζοντας τον τρυφερά. «Μπαμπά, δεν είσαι θυμωμένος, έτσι;»
Ο Τζόναθαν την φίλησε στο μέτωπο και αναστενάζοντας είπε: «Πώς να είμαι; Αλλά ούτε άλλο φάρσα σε γάμο, εντάξει;»
«Εντάξει», είπε η Μία γλυκά, αν και το παιχνιδιάρικο βλέμμα στα μάτια της με έκανε να αναρωτηθώ πόσο θα κρατήσει αυτή η υπόσχεση.
Γύρισα στη Ντάνι, η οποία καθόταν αναπαυτικά στον τοίχο, απολαμβάνοντας προφανώς το χάος που είχε δημιουργήσει. «Ντάνι, είσαι τυχερή που αυτό κατέληξε αστείο. Είχα σχεδόν αρχίσει να κλαίω».
«Το ξέρω, το ξέρω», είπε η Ντάνι, σηκώνοντας τα χέρια της σαν να παραδινόταν. «Η Μία το είχε προγραμματίσει εδώ και εβδομάδες. Συνέχεια έλεγε, «Ο μπαμπάς θα είναι τόσο έκπληκτος!» και δεν μπορούσα να αντισταθώ. Εξάλλου, η κυρία Φλαφ άξιζε να επιστρέψει».
Ακριβώς εκείνη την στιγμή, ο υπεύθυνος της τελετής καθάρισε το λαιμό του.
«Μπορούμε να συνεχίσουμε, τώρα που το θέμα της «πρώτης γυναίκας» έχει επιλυθεί;» ρώτησε.
Ο Τζόναθαν έβαλε τη Μία προσεκτικά πίσω στη θέση της και γύρισε προς εμένα.
«Είσαι εντάξει;» με ρώτησε απαλά.
Χαμογέλασα, σφίγγοντας το χέρι του. «Ρώτησέ με ξανά μετά τις υποσχέσεις».
Η τελετή συνεχίστηκε, και αν και η ημέρα δεν πήγε ακριβώς όπως την είχαμε φανταστεί, ήταν αξέχαστη. Καθώς ανταλλάσσαμε δαχτυλίδια, κοίταξα τη Μία, η οποία μου έκανε μια παιχνιδιάρικη κίνηση με τον αντίχειρα από τη θέση της.
Καθώς χορεύαμε αργότερα εκείνο το βράδυ, πλησίασα τον Τζόναθαν και του ψιθύρισα: «Ξέρεις, μπορεί αυτό να μην ήταν ο γάμος που φανταζόμουν, αλλά νομίζω πως ήταν ακόμα καλύτερος».
Εκείνος χαμογέλασε και με γύρισε ήρεμα. «Τι να πω; Η ζωή με τη Μία πάντα θα είναι λίγο απρόβλεπτη».
«Και πολύ διασκεδαστική», πρόσθεσα, καθώς αντίκριζα τη Μία να χορεύει με τη Ντάνι στη μέση του χορού, ακόμα κρατώντας την κυρία Φλαφ.
