Η Ντιάνα αισθάνεται ευτυχισμένη και αγχωμένη καθώς προετοιμάζεται να παντρευτεί τον Τόμ. Αλλά η αντίρρηση του πεντάχρονου γιου της εκπλήσσει όλους και σταματά την τελετή. Ενώ οι καλεσμένοι ψιθυρίζουν σοκαρισμένοι, ο Ήθαν αποκαλύπτει ένα μυστικό που κάνει όλους να χλωμιάσουν. Τι ξέρει ο Ήθαν για τον Τόμ που μπορεί να αλλάξει τα πάντα;
Στεκόμουν στο μικρό εξοχικό δίπλα στον κήπο, περικυκλωμένη από τις παρανύμφους μου.
Ήταν το πρωί του γάμου μου, και ήμουν και ενθουσιασμένη και αγχωμένη.
Το εξοχικό μοσχοβολούσε από λουλούδια, και από τα παράθυρα μπορούσα να δω τους καλεσμένους να φτάνουν και να κάθονται.
Οι παρανύμφοι μου, ντυμένες με απαλά λιλά φορέματα, κινούνταν γύρω μου, φτιάχνοντας τα μαλλιά μου και διορθώνοντας το φόρεμά μου.
Μιλούσαν και γελούσαν, και η χαρά τους με μεταδιδόταν.
Χαμογέλασα, σκεπτόμενη το ταξίδι που με έφερε εδώ.
Ο Τόμ και εγώ ήμασταν μαζί για τρία χρόνια. Ήρθε στη ζωή μου όταν τον χρειαζόμουν περισσότερο, και ήταν ακριβώς ό,τι είχα ελπίσει σε έναν σύντροφο.
Πιο σημαντικό, είχε γίνει μια υπέροχη πατρική φιγούρα για τον Ήθαν, τον πεντάχρονο γιο μου.
Η σχέση που είχαν ο Ήθαν και ο Τόμ ήταν κάτι ξεχωριστό. Περνούσαν ώρες παίζοντας με αυτοκινητάκια, χτίζοντας κάστρα με Lego ή κάνοντας μικρές περιπέτειες στο πάρκο.
Το να τους βλέπω μαζί γέμιζε την καρδιά μου με χαρά.
«Μαμά, κοίτα με!» Η φωνή του Ήθαν με επανέφερε στην πραγματικότητα.
Γύρισα και τον είδα να στέκεται περήφανος στο μικρό του κουστούμι, τα μπλε μάτια του να λάμπουν από ενθουσιασμό. Φαινόταν τόσο μεγάλoς και όμορφος, σχεδόν με έκανε να δακρύσω.
«Φαίνεσαι πολύ κομψός, Ήθαν», είπα, γονατίζοντας στο ύψος του. «Είσαι έτοιμος να με βοηθήσεις σήμερα;»
«Ναι, μαμά!» αναφώνησε με χαμόγελο. «Θα είμαι ο καλύτερος βασιλικός φορέας του κόσμου!»
Τον αγκάλιασα σφιχτά, νιώθοντας μια έκρηξη αγάπης και ευγνωμοσύνης.
Αυτή η μέρα ήταν για περισσότερα από το να παντρευτώ τον Τόμ. Ήταν για την μικρή μας οικογένεια και το μέλλον που χτίζαμε μαζί.Η πόρτα του εξοχικού άνοιξε, και μια από τις παρανύμφους μου, η Κέλι, έριξε μια ματιά μέσα. «Ντιάνα, είναι σχεδόν ώρα. Είσαι έτοιμη;»
Έκανα μια βαθιά αναπνοή και κούνησα το κεφάλι μου. «Ναι, είμαι έτοιμη.»
Καθώς βγαίναμε από το εξοχικό και περνούσαμε στον κήπο, η θέα με άφησε χωρίς ανάσα.
Ο διάδρομος ήταν γεμάτος με λουλούδια, δημιουργώντας έναν όμορφο δρόμο προς το βωμό όπου στεκόταν ο Τόμ, περιμένοντάς μας.
Όλοι οι καλεσμένοι χαμογελούσαν και μιλούσαν χαρούμενοι.
Ήταν το τέλειο σκηνικό για την ξεχωριστή μας μέρα.
«Ήθαν, είσαι έτοιμος;» ψιθύρισα στον γιο μου, σφίγγοντας το μικρό του χέρι.
«Έτοιμος, μαμά,» απάντησε εκείνος, με τα μάτια του να λάμπουν από ενθουσιασμό.
Προχωρήσαμε στον διάδρομο, με τη μαλακή μουσική να παίζει στο φόντο.
Μπορούσα να νιώσω τα βλέμματα των καλεσμένων πάνω μας, τα ζεστά τους χαμόγελα να προσθέτουν στη χαρά της στιγμής. Ο Ήθαν φαινόταν τόσο γλυκός στο κοστούμι του, και τα βήματά του ήταν γεμάτα αυτοπεποίθηση και περηφάνια καθώς κρατούσε το χέρι μου.
Καθώς πλησιάζαμε στο βωμό, είδα το πλατύ χαμόγελο του Τόμ, τα μάτια του να λάμπουν από αγάπη και ευτυχία. Η καρδιά μου γέμισε συναισθήματα και ένιωσα ένα δάκρυ να κυλάει στο μάγουλό μου.
Ο Τόμ ήταν ο άντρας που πάντα ονειρευόμουν, και σήμερα, πραγματοποιούσαμε τα όνειρά μας.
«Μπαμπά, κοίτα με!» φώναξε ο Ήθαν, με μια φωνή γεμάτη καθαρή χαρά.
Ο Τόμ γέλασε, το χαμόγελό του μεγαλώνοντας ακόμα περισσότερο. «Σε βλέπω, πρωταθλητή. Φαίνεσαι τόσο κομψός!»
Ο Ήθαν έλαμπε, το μικρό του στήθος να φουσκώνει από υπερηφάνεια. «Είμαι μεγάλος σήμερα!»
«Αυτός σίγουρα είσαι!» απάντησε ο Τόμ καθώς τα μάτια του συναντούσαν τα δικά μου. Είχε μια έκφραση που έλεγε τα πάντα, έστω και χωρίς λόγια.
Ήμασταν οικογένεια, και σήμερα ήταν η αρχή ενός νέου κεφαλαίου στη ζωή μας.
Όταν φτάσαμε στο βωμό, ο Τόμ πήρε το χέρι μου, και ένιωσα τη δύναμη στην αγκαλιά του. «Φαίνεσαι καταπληκτική, Ντιάνα,» ψιθύρισε.
«Ευχαριστώ, Τόμ,» απάντησα με χαμόγελο. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είναι αληθινό.»
«Είναι αληθινό,» είπε εκείνος, χαμογελώντας. «Και είναι τέλειο.»
Ρίξα μια ματιά στον Ήθαν, ο οποίος μας κοιτούσε με ένα μεγάλο χαμόγελο. «Τα καταφέραμε, γλυκό μου,» είπα απαλά.
«Τα καταφέραμε!» αντήχησε εκείνος, πηδώντας στις άκρες των ποδιών του από ενθουσιασμό.
Ο ιερέας μας χαμογέλασε και άρχισε να μας καθοδηγεί με τις υποσχέσεις μας.
«Τόμ, παίρνεις τη Ντιάνα να είναι η γυναίκα σου;» ρώτησε ο ιερέας με χαμόγελο.
«Ναι,» απάντησε ο Τόμ, τα μάτια του να μην αφήνουν τα δικά μου.
«Και εσύ, Ντιάνα, παίρνεις τον Τόμ να είναι ο άντρας σου;» συνέχισε ο ιερέας.
«Ναι,» είπα, με τη φωνή μου γεμάτη συναισθήματα.
Ακριβώς καθώς ο ιερέας ετοιμαζόταν να μας ανακηρύξει σύζυγο και σύζυγο, μια μικρή αλλά αποφασισμένη φωνή ακούστηκε δίπλα μας. «Αντιτίθεμαι!»
Ένα αναστεναγμός αντηχούσε από το πλήθος. Γύρισα και είδα τον Ήθαν να στέκεται εκεί με σοβαρή έκφραση. Η καρδιά μου σταμάτησε.
Γιατί να το πει αυτό;
«Ήθαν, γλυκό μου, γιατί αντιτίθεσαι;» ρώτησα, γονατίζοντας για να τον κοιτάξω στα μάτια.
Ο Ήθαν σήκωσε ένα μικρό φθαρμένο κουδούνι, το χέρι του να τρέμει ελαφρά.
«Ο Τόμ έχει άλλη οικογένεια, μαμά! Τον άκουσα να μιλάει στη μαμά του για την κόρη του. Ο Τόμ με εξαπατάει, μαμά;» ρώτησε.
Το πλήθος άρχισε να μουρμουρίζει, οι ψιθυρισμοί τους να δυναμώνουν. Ένιωσα ένα κόμπο στο στομάχι καθώς γύρισα να κοιτάξω τον Τόμ.
Τα πρόσωπα όλων έφυγαν χλωμά, και ο Τόμ φαινόταν τόσο σοκαρισμένος όσο και εγώ. Άνοιξε το στόμα του για να μιλήσει, αλλά δεν βγήκε καμία λέξη.
Ο ιερέας κοίταξε μπερδεμένος, κοιτώντας εναλλάξ εμάς και τους καλεσμένους.
«Ήθαν, τι εννοείς;» ρώτησα απαλά, προσπαθώντας να καταλάβω. «Τι άκουσες;»
Ο Ήθαν έριξε το βλέμμα του στο έδαφος. «Άκουσα τον Τόμ να μιλάει στη μαμά του για την κόρη του. Είπε ότι έχει κόρη, αλλά εγώ δεν ήξερα γι’ αυτήν. Γιατί δεν μας το είπε, μαμά;»
Έκανα μια βαθιά αναπνοή, προσπαθώντας να επεξεργαστώ όσα έλεγε ο Ήθαν. Ρίξα μια ματιά στον Τόμ, ο οποίος επιτέλους βρήκε τη φωνή του.
«Παιδιά, μπορώ να το εξηγήσω,» άρχισε, κοιτάζοντας το πλήθος.
Σήκωσα το χέρι μου για να τον σταματήσω. «Ήθαν, είσαι σίγουρος ότι άκουσες σωστά;»
«Ναι, μαμά,» επέμεινε εκείνος, το πρόσωπό του σοβαρό. «Ο Τόμ είπε ότι έχει κόρη.»
Ο Τόμ πήρε μια βαθιά αναπνοή, τα μάτια του να συναντούν τα δικά μου. Το πλήθος βούιζε με μουρμουρητά, όλοι περιμένοντας μια εξήγηση.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησε μια καλεσμένη σε μια άλλη.
«Άκουσες τι είπε το μικρό παιδί;» μουρμούρισε μια άλλη, ακούγοντας μπερδεμένη.
«Υπάρχει άλλη οικογένεια;» ρώτησε κάποιος, η φωνή του γεμάτη ανησυχία.
«Λοιπόν, Τόμ, νομίζω ήρθε η ώρα να πεις την αλήθεια,» είπα, βάζοντας τέλος στους ψιθύρους.
Ο Τόμ έκανε ένα βήμα μπροστά, παίρνοντας το χέρι μου στο δικό του. Κοίταξε το πλήθος και ύστερα τον Ήθαν.
«Ήθαν, φίλε μου, άκουσες σωστά. Υπάρχει ένα μωρό, αλλά δεν είναι αυτό που νομίζεις,» είπε ο Τόμ.
Ένα τεράστιο αναστεναγμό αντηχούσε ξανά στην συγκέντρωση. Ο Τόμ σήκωσε τον Ήθαν στην αγκαλιά του και κράτησε σφιχτά το χέρι μου.
Ο Τόμ γύρισε προς τους καλεσμένους μας, το χαμόγελό του να μεγαλώνει ακόμα περισσότερο. «Παιδιά, θέλουμε να ανακοινώσουμε ότι περιμένουμε ένα μωρό. Ήθαν, θα γίνεις μεγάλος αδελφός!»
«Ω Θεέ μου!» αναφώνησε κάποιος.
«Ω, αυτό δεν το περίμενα!» είπε κάποιος άλλος.
Ο συλλογικός σοκ μετατράπηκε σε χειροκροτήματα και επευφημίες από το πλήθος. Η ένταση εξαφανίστηκε, αντικαθιστώντας τη με χαρά και ενθουσιασμό.
«Πραγματικά; Θα γίνω μεγάλος αδελφός;» ρώτησε ο Ήθαν ενθουσιασμένος.
Τον αγκάλιασα σφιχτά, δάκρυα χαράς να κυλούν από το πρόσωπό μου. «Ναι, γλυκό μου, θα γίνεις ο καλύτερος μεγάλος αδελφός ποτέ.»
Ο Τόμ μας ενώθηκε στην αγκαλιά μας, τυλίγοντας τα χέρια του γύρω μας. «Ήθαν, συγνώμη αν σε μπερδέψαμε. Θέλαμε να εκπλήξουμε όλους σήμερα.»
Το πρόσωπο του Ήθαν φωτίστηκε με κατανόηση. «Θα έχουμε ένα μικρό μωρό;»
«Ακριβώς, πρωταθλητή,» είπε ο Τόμ, γελώντας. «Θα έχουμε μωρό.»
Το πλήθος συνέχισε να χειροκροτεί, η ατμόσφαιρα γεμάτη γέλια και γιορτή. Ο ιερέας, χαμογελώντας πλατιά, συνέχισε από εκεί που είχαμε μείνει. «Λοιπόν, αυτή είναι σίγουρα μια ξεχωριστή μέρα! Ας συνεχίσουμε με την τελετή.»
Οι υποσχέσεις ολοκληρώθηκαν γρήγορα, και ο Τόμ και εγώ ανακηρύχτηκαμε σύζυγοι. Φιληθήκαμε, σφραγίζοντας την αφοσίωσή μας ο ένας στον άλλον και στην αναπτυσσόμενη οικογένειά μας.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, καθώς ο ήλιος έδυε και ο κήπος λούστηκε σε ένα απαλό, χρυσό φως, παρακολούθησα τον Τόμ και τον Ήθαν να παίζουν μαζί. Ένιωσα μια βαθιά αίσθηση ευτυχίας και πληρότητας.
Το ταξίδι μας μαζί μόλις άρχιζε, και ήταν ήδη γεμάτο με τόση αγάπη.
